Валера подошёл следом и глянул вниз. – Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросила Крис. Они стояли прямо над тем уступом, с которого форсировали пропасть. До него было метров двенадцать. – Высоко, – сказал Валера, – но реально, и гораздо лучше, чем там. Они взяли оставшуюся верёвку, навязали на ней узлов через равные промежутки, крепко обвязали конец вокруг торчащего обломка скалы, второй конец бросили вниз и получился спуск. Как верёвочная лестница, только с узлами вместо перекладин. – Давай так, – сказала Крис, я спущусь и отвяжу верёвку нашей переправы с этой стороны, потом вернусь по уступам и втяну её с другой. Тут она больше не нужна, а впереди может и понадобится. – А почему опять всё ты? – удивился Валера. – Ну ладно, давай я слазаю вниз, а ты сходишь на другую сторону. – А почему ты вниз? Это опаснее, к тому же у нас больше нет верёвки на страховку. – Валер, я тебе, конечно, благодарна, что ты меня вытащил, но это не помешает мне тебе врезать, не беси меня! Валера вскочил. – Ну, давай, попробуй, – он встал в стойку, – раз и навсегда решим, кто должен первым лезть в пекло! – Ах так! – Крис тоже вскочила и встала напротив, – что, давно не огребал от девчонки? Она неожиданно размахнулась ногой и двинула ему в бедро. Валера крякнул, удар был довольно сильным. – Ну, держись, – он резко сократил дистанцию и обхватил Крис, прижав её руки к телу, воспользовавшись тем, что ей особо было некуда отступать – край был близко. Она постаралась вывернуться, они потеряли равновесие и повалились на скалу. Валера не разжал руки, они перекатились и он оказался сверху, придавив её. Они замерли и лежали так некоторое время. Наконец, Крис деликатно кашлянула. – Валер, а что мы делаем? Он разжал руки и приподнялся над ней на локти, но не слез. – Не знаю, что-то накатило и не хотелось это прерывать… – Я думала, что ты неравнодушен к Сюз? – Я? Нет, с ней мы хорошо друг друга понимаем, но привлекала меня всегда ты. – Ты не мог бы слезть с меня, а то дышать тяжеловато, возможно падение не прошло бесследно. Валера нехотя послушался и лёг рядом. Крис перевернулась на бок, лицом к нему, оперлась на локоть и посмотрела в глаза. Потом потрепала по голове и сказала: – Хорошо, я подумаю. После чего встала, подошла к краю, и молча стала спускаться по верёвке вниз. Валера нехотя встал и полез по уступам обратно, к тому месту, где была их переправа, чтобы забрать верёвку. Дальше, до самого верха у них получилось добраться без особых осложнений. Этим путём можно было пользоваться в обе стороны, единственным по-настоящему сложным местом оказалось то, где теперь нужно было карабкаться по верёвке с узлами. Поднявшись на самый верх и перевалив через край, они внезапно оказались в саду. Сад был небольшим, всего несколько компактно расположенных деревьев среди торчащих скал, но он был как оазис в пустыне. Деревья, с налитыми соком красными плодами; мягкая и ровная трава под ногами – как будто стриженый газон; пробивающиеся то тут, то там голубые и жёлтые цветы. Место было очень красивым и успокаивающе умиротворённым. – Валера, – восторженно сказала Крис, – это же фертисоны! – Что? – Ты что? Не знаешь что это такое? Это же деликатес! Они дорогущие, я себе позволить никогда такие не могла, но пару раз в жизни довелось попробовать. – Да, название, как будто знакомое, но я точно не помню, откуда я его знаю, – Валера почесал затылок. – Они как раз спелые! Видишь цвет какой – красный, насыщенный! – Крис побросала на землю снаряжение и побежала к ближайшему дереву. Она сорвала несколько плодов и вернулась к Валере. – Подержи, – она сунула ему их в руки, оставив себе один, – смотри, видишь, тут на них такой рубчик, – фертисоны были чем-то похожи на орехи по четыре сантиметра в диаметре, – вот так, берёшь большими пальцами и разламываешь. Крис разломила скорлупу, и внутри оказался вовсе не орех, а сочная мякоть, чуть менее яркого красного цвета, чем скорлупа. Под пальцами Крис, держащими фертисон выступил сок. – На, попробуй, – она попыталась засунуть его Валере в рот. – Стой, стой, стой, – Валера начал отворачиваться, – а ты уверена, что их можно есть? А вдруг это какая-то ядовитая разновидность? Или на этой планете они не съедобные? – Трусишка! – Крис неубедительно изобразила презрение и засунула Фертисон себе в рот, – ммммм, какая вкуснота, – затянула она, – зря отказываешься, тогда ты меня корми. Валера разломил скорлупу и, достав мякоть, вложил её Крис в рот. Она, беря фертисон , коснулась губами его пальцев и он вздрогнул. Это мимолётное касание его взволновало. Хотя тут же мелькнула мысль, что руки у него, после лазанья по скалам, довольно грязные, но он не стал на этом циклиться и убивать романтику. Он решил, что должен разделить судьбу Крис, даже если они окажутся ядовитыми, а то не хорошо, что она одна рискует. – Я созрел, – он протянул ей целый фертисон, чтобы она его вскрыла. Крис разломила скорлупу, взяла мякоть и поднесла к Валериным губам. Он жадно схватил его вместе с пальцами, и слизнул с них сладкий сок. Мелькнула мысль, что у неё руки тоже не очень чистые, но он её тут же прогнал и немного рассердился на себя – как такая дурь может лезть в голову в такой момент. – Ооооо, – засмеялась Крис, – Валера, какой ты плотоядный! В этот момент он распробовал вкус. Это было так вкусно, что он даже не хотел проглатывать, хотелось длить это ощущение во рту. Он бы не смог его описать. Было ли это сладко? Да, было. Была ли там кислинка? Да была. Но это описание подойдёт к большинству фруктов. Но этот фертисон делал что-то невообразимое с вкусовыми рецепторами, казалось, что они сейчас запоют. У Валеры, грешным делом, закралась мысль, не содержится ли в этом фрукте какой-нибудь наркотик, иначе, чем объяснить этот вкусовой взрыв? Он вытаращил глаза и, глядя на Крис, судорожно закивал, показывая, что разделяет восторг. Она в это время разломила последний, из тех, что был у неё в руках. – Знаешь, Валер, – она смотрела ему прямо в глаза, – я подумала. С этими словами она зажала шарик мякоти фертисона между губами, шагнула к нему, обняла руками за плечи, подпрыгнула и повисла, обхватив ногами за пояс. После чего прижалась своими губами к его. Фертисон лопнул, и сок заструился по их подбородкам. Это был не поцелуй, это было сражение губ и языков за обладание сладкой мякотью. Они повалились в траву, яростно борясь-целуясь. Крис оказалась сверху, она привстала и сказала: – Сам напросился, теперь держись! Валера резко перекатился и прижал её к земле. – Не в этот раз, дорогая, не в этот раз, – и теперь уже он поцеловал её без всяких вкусовых добавок. Крис напряглась, попыталась вывернуться, чтобы занять доминирующую позицию, но у неё это не получилось. Тогда она, наконец, расслабилась и позволила ему управлять процессом. Глава 20 Когда Мина пришла в себя, она поняла, что её несут. Несли сразу несколько человек на плечах и обхватив руками. Она была не такой тяжёлой, чтобы сразу стольким мужикам пришлось её тащить, но видно было много желающих прикоснуться к женскому телу, которого они все тут давно не видели. Это было понятно и по держащим её рукам, которые, как бы невзначай, скользили по ней и ощупывали, причём старались делать это неприметно, чтобы не вызвать возмущение идущих рядом товарищей. Мине стало противно до дрожи в суставах, было ощущение, что её сейчас вывернет наизнанку. Она хотела умереть во время боя, чтобы не допустить подобного унижения, и того что может последовать дальше. Но раз её не убили тогда, то не убьют и теперь, даже если она и предпримет какую-нибудь отчаянную попытку сопротивления. Как ни велик был соблазн попытаться вывернуться и, если повезёт, убить ещё парочку варваров, она решила этого не делать, а подождать более удобного момента. Вдруг судьба подарит ей шанс, например, убить их короля, как они его называют. А её несли, судя по всему к нему, как она поняла. – Меняемся! – закричал кто-то рядом и её стали передавать из рук в руки и на смену одним рукам пришли другие, ещё более жадные и голодные, которые с новым энтузиазмом принялись её лапать. Мина стиснула зубы и терпела, пытаясь представить, что всё это происходит не с ней. Она жалела, что не видит их лиц, чтобы запомнить, и, если вдруг у неё будет возможность с ними сразиться, знать, кого убивать в первую очередь. Всё больше её захватывала и грела та мысль, что она окажется рядом с их Королём. Если она с умом воспользуется своим шансом, то без сомнения сможет его убить. А они, оставшись без лидера, скорее всего, начнут борьбу за власть. Это их очень ослабит. Нет никаких сомнений, что они всё равно будут штурмовать перевал, возможно даже сделают это раньше, но без единого руководства, без плана, они опять превратятся в кучку сброда, от которого гораздо легче обороняться. Наконец, они видимо донесли её до места. Мину опустили и попытались поставить на ноги, но она продолжала притворяться что без сознания и обмякла, повиснув на держащих её руках. Внезапно ей в лицо плеснули ледяной водой. Она этого не ожидала, судорожно вдохнула и дыхание у неё перехватило. Вокруг раздалось дикое ржание. Мина проморгалась от воды и, наконец, смогла взглянуть на происходящее. Её окружала толпа варваров, головы торчали вокруг так далеко, насколько она могла видеть, с высоты своего роста. Рядом, над толпой, возвышался шатёр из шкур. Похоже, это была единственная постройка здесь. Ещё в прошлый раз, когда они приезжали смотреть на лагерь врагов с Матерью, она заметила, что, несмотря на грандиозные размеры стоянки варваров, не было видно никаких укрытий. Было похоже, что они все живут под открытым небом. Шатёр был единственным укрытием, которое она увидела за всё время. Её больно толкнули в спину по направлению к нему. Толпа расступилась, и она увидела занавешенный шкурами вход. Её толкнули ещё раз. Пришлось подчиниться, хотя она как раз туда и хотела попасть, но проявлять излишнее рвение было бы неосмотрительно, могли заподозрить злой умысел. Поэтому, после каждого толчка в спину она останавливалась. Хотя это и провоцировало тех, кто находился сзади, на новые удары в спину. После очередного, особенно сильного удара, Мина неожиданно даже для себя не выдержала, резко развернулась и врезала толкнувшему её варвару прямо в нос. От удара в нём что-то хрустнуло, и потекла кровь. Варвар зарычал и замахнулся на Мину, но его схватили за руку и тут же оттащили в сторону. Это была не его добыча. Её нельзя было портить. Ей и так досталось, пока её пытались схватить. Больше бить было нельзя. Мина решила прекратить эту игру, она ей надоела. Она повернулась к шатру и уверенно пошла к нему. Подойдя, не останавливаясь, рванула шкуру, загораживающую вход, в сторону и зашла внутрь. В шатре был полумрак, в самом центре стоял большой трон, на нём в величественной позе сидел, судя по всему, Король. Крупный, лысый, с небольшой бородой, голый по пояс, с буграми мышц. Да, физически слабый не смог бы возглавить варваров, его бы просто не стали слушать. Хотя, конечно, одной силы здесь не достаточно. Нужно что-то ещё.