Всё это величественное впечатление испортила одна деталь: когда Мина входила в шатёр, она успела увидеть, как он садится на трон, и делал он это довольно торопливо. У неё сразу возникла мысль, что он наблюдал за происходящим на улице, а когда она неожиданно сама быстро направилась к шатру, то поспешил занять место на троне, чтобы произвести впечатление при встрече. Это сразу как-то уменьшило его значимость, сделало его в глазах Мины мелким и не убедительным. Желание произвести впечатление выдавало его слабость. Сильному незачем притворяться сильным. Это всё неожиданно успокоило Мину. Она уверенно встала напротив трона, слегка выставив вперёд правую ногу и опустив руки вдоль тела. Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Возможно, Король не знал, что она увидела, как он поспешно занимает трон. – Ты убила много моих людей, – начал он, наконец, низким грудным голосом, – но они сами виноваты, что не могли справиться с… – Ты не Король! – внезапно оборвала его Мина. – Что? Да как ты смеешь? Я могу стереть тебя в… – Ты не Король! – вновь оборвала его Мина. Лицо Короля начало багроветь от злости. Он встал и резко подошёл к Мине. Наклонившись к её лицу, он сквозь зубы прошептал: – Я могу сделать с тобой всё, что захочу! После чего влепил ей пощёчину, да так сильно, что она отлетела в сторону и упала на пол. В глазах у неё потемнело. Но она тут же вскочила на ноги и сказала: – И это только доказывает, что ты не Король! Он шагнул к ней и опять замахнулся, но тут из-за его спины раздался спокойный голос. – Стоп, стоп, стоп, нам не нужно её убивать, по крайней мере, пока. Король резко повернулся и прорычал говорившему: – Зачем ты показался? Она теперь знает, её нельзя оставлять в живых! – Она и так всё поняла, зачем этот спектакль? Убить её мы всегда успеем, но пока рано. Ты что, даже не хочешь узнать ничего про их долину? Про оборону? Это очень недальновидно. Нам улыбнулась удача, накануне наступления, мы не можем ей пренебречь из-за глупых эмоций. Тот, кого называют Королём, недовольно отошёл и сел на трон. Мина, наконец, увидела говорившего. Это был обычный человек. Обычный, было самой точной его характеристикой. Он был неопределённого, скорее среднего возраста, среднего роста, с невыразительным лицом, которое было удивительно незапоминающимся. Стоило закрыть глаза, и ты уже не мог вспомнить его внешность. Волосы были не светлые и не тёмные, неопределённого грязного цвета. Даже одет он был максимально невзрачно. Какие-то штаны, какая-то куртка или пиджак, было непонятно что это. Тусклые мутные глаза. Весь этот человек был каким-то затёртым и невзрачным. Внешне, а вот в голосе как раз чувствовалась сила, в отличие от Короля. – Ты ошиблась, – сказал он, наконец, – всё-таки он Король, а я его советник. Правая, так сказать, рука. Мина усмехнулась. Советник повернулся к Королю. – Да, похоже, мы с ней намучаемся, но попытка не пытка, так ведь? – сказал он, после чего повернулся к Мине и продолжил, слегка улыбаясь, – или пытка? А? Как ты считаешь? – он обошёл вокруг Мины, рассматривая её, – думаю, она при первой же возможности попытается нас убить, и меня в первую очередь. Судя по тому, что нам рассказали те, кто видел, как она сражалась, у неё это может получиться. Конечно, хотелось бы использовать такую красотку по прямому назначению, но, боюсь, что это игра с огнём, да, милая? С этими словами он нежно взял её за руку, и тут же неожиданно вывернул её и стал выламывать мизинец. Мина вскрикнула и повалилась на колени. Там она уже сжала зубы и стала терпеть. Ей не хотелось кричать и проявлять слабость. Он всё давил и давил на мизинец, заставляя её склоняться всё ниже к земле. Но ломать её он не хотел, поняв, что она пошла на принцип и не закричит, он начал управлять ей при помощи вывернутой руки и заломленного пальца. Сначала заставил встать, потом повёл к трону. – Привяжи её к столбу, – сказал он Королю. В середине шатра, рядом с троном стоял центральный опорный столб, на котором крепился шатёр. К нему-то он и стал привязывать Мину. Она стояла спиной к столбу, руки были заведены назад, вокруг него и прочно связанны в районе кистей. На шею ей он накинул петлю и привязал конец верёвке к торчащему суку выше на столбе. – Ты уж извини, – сказал советник, – но комфортом тебе тут побаловаться не придётся. Эта петля не даст тебе сесть. Пробовала стоять целый день? Нет? Ну вот, у тебя сейчас будет такой шанс. А потом, может ещё и ночь. Это как мы захотим. Король подошёл к Мине и, положив руки ей на грудь, стал сильно и ритмично сжимать. Это было очень болезненно, его совершенно не заботило, что она чувствует и больно ли ей. – Боже, неужели ты можешь думать только одним местом? – спросил Советник и закатил глаза, – если мы всё сделаем правильно, ты заведёшь себе целый гарем. Имей терпение, ей нужно побыть одной и подумать о сотрудничестве. И вообще, я думаю, что мы безопасно сможем поиметь эту кошку только в одном случае, если отрубим ей руки, так ведь? – и он заговорщицки подмигнул Мине, чем привёл её в недоумение, – пойдём, нам надо как-то поощрить наших героических воинов, которые смогли пленить девчонку, потеряв всего десять – пятнадцать человек. Скольких ты там убила? – спросил он у Мины. – Недостаточно! – стараясь говорить спокойно, ответила она. – Вот видишь? – сказал Советник Королю, – а ты её за грудь хватаешь. Не мельчи, отдам я её тебе, но потом. Они вышли из шатра. – Воины мои! – раздался голос Короля, – вы сделали большое дело и принесли пользу всем нам! Эта пленница многое знает, и не сомневаюсь, что расскажет, мы найдём способы её убедить. Это поможет одержать победу в нашей справедливой борьбе! Варвары одобрительно загудели, Мина подумала, что говорить на публике у него получается лучше, чем вести дела. Наверное, советник его потому и выбрал, как ширму, за которой он сможет спокойно править этим сбродом, а если что, то с него никто не спросит. – Были среди тех, кто брал её в плен, тысячники? – спросил король. Никто не отозвался. – А сотники? – Я был! – крикнул кто-то хриплым голосом. – Тогда я поручаю это тебе, – сказал Король, – вы убили её лошадь, я хочу чтобы мясо досталось тем, кто участвовал в поимке, и ты проследишь чтобы всё было честно и справедливо. – Да как же я различу? Там народу была тьма! – возмутился хрипатый. – Ты не умеешь руководить? Тогда как же ты стал сотником? – спросил Король. – Всё будет сделано, мой Король! – поспешно спохватился хрипатый. – У остальных сегодня выходной, кроме тех, кто в дозоре и на охоте. А завтра готовимся к штурму с новой силой. Сегодня же – пейте, гуляйте, отдыхайте! Варвары одобрительно загудели. – Кладовщик, выдай сотникам по шкуре нашего пойла, – приказал Король. – Да это же почти сто шкур! – возмутился кто-то. – Сегодня все решили мне перечить? Вам не удастся испортить мне настроение. Но молитесь, чтобы я не вспомнил об этом завтра! Я всё сказал! Мина быстро сосчитала: если сотник управляет сотней, и нужно раздать почти сто шкур, то хоть она и не понимала о чём идёт речь, но получалось что в войске около десяти тысяч человек. Это уму непостижимо. Как же совладать с таким войском? Но хотя бы не десятки тысяч, как предположила Мать. Атаку тысячи они отбили из последних сил, а тут десять раз по столько. Конечно, если успеют достроить ворота… Но она не знала, насколько это средство окажется эффективным и сможет ли их сдержать. В шатёр вошли Король с советником. – Ты просто идиот, – шипел советник на Короля, – ты совсем не соображаешь что делаешь? Не мог обойтись словами? Обязательно нужно было отдавать им почти весь запас нашего пойла, которое мы собирали для определённого случая? Что мы теперь будем делать? – Прости, Шелест, я увлёкся… Советника зовут Шелест, отметила про себя Мина. – Ты в последнее время стал слишком часто увлекаться! Ты так запорешь нам всё дело! Теперь нам весь остаток дня придётся ходить по сотням и общаться с этими идиотами, – сказал Советник. – Это ещё зачем? – удивился Король. – Как зачем? Для поддержания авторитета! Раз уж ты раздал им всё пойло, то нужно чтобы они точно знали, кто их облагодетельствовал. А то, когда сотники принесут шкуры к своим людям, те будут думать, что это они их добыли, и это положительно повлияет только на авторитет сотников. – Но ведь это я сказал, чтобы им выдали шкуры… – И многие тебя слышали? Сто человек, которые стояли рядом? Нет, раз уж ты выплеснул на них столько ресурсов, то мы выжмем из этого всё что возможно. Их и так трудно контролировать, если есть случай утвердить авторитет, мы его не упустим. – Да они вроде меня слушаются, – почти обижено сказал Король. – Не тебя, а меня! Ты начинаешь забывать свою роль и заигрываться. А это, уж поверь мне, может плохо кончится. Они вдруг резко, как будто что-то вспомнили, посмотрели на Мину. – Я никому не расскажу о ваших проблемах, – сказала она и улыбнулась. – Язва, – сказал Советник, и продолжил, обращаясь опять к Королю, – видишь, насколько ты меня вывел из равновесия, что я уже не понимаю когда можно говорить, а когда лучше подержать язык за зубами. – Убить её? – спросил Король. – Зачем? – опешил Советник. – Она слышала то, что не надо. – Что она тебе рассказала? – спросил Советник. – Ничего, – удивился Король, – ты и сам знаешь. – Тогда зачем её убивать, – внятно и членораздельно проговорил Советник Шелест, сильно тыкая на каждом слове указательным пальцем в грудь Королю. – Но ведь мы её ни о чём и не спрашивали, может она всё расскажет, если спросим, – сказал Король. – Ты меня с ума сведёшь, – сказал Шелест и поднял руки, как будто сдаётся. После чего махнул на Короля рукой и вышел из шатра. – А почему он не хочет тебя ни о чём спрашивать? – спросил Король зачем-то у Мины. – Потому что знает, что я ничего не скажу, – ответила она.