– Тогда зачем ты нам нужна? – удивился Король. – Потому что твой советник надеется меня разговорить. – И как же? – Думаю, он хочет сломить мою волю, для начала, – ответила Мина. – И что? Получится? – спросил Король. Мину сначала забавляла парадоксальность этого разговора, но теперь он уже начал её раздражать, как всегда бывает при разговоре с дураками. Терпение кончается всегда неожиданно. Тебе кажется, что ты можешь и дальше продолжать эту игру, но в какой-то момент нервы сдают и всё теряет смысл. – Я-то откуда знаю, – резко огрызнулась на него Мина. Король дёрнулся и вышел из шатра как побитая собака. Да уж, не всё ладно в королевстве. Оно трещит по швам. Это конечно хорошо, но только вот как ускорить этот процесс, пока нет никаких мыслей. Да и что она может сделать, со связанными вокруг столба руками и петлёй на шее. Кстати, петля её начинала довольно сильно беспокоить. Она стояла привязанная не так уж и долго. Но ноги постепенно стали изнывать от статики. Она слегка расставила их пошире, прижалась спиной к столбу и закрыла глаза. Верёвка врезалась ей в шею. Свободный ход у петли был всего-то несколько сантиметров. Нужно придумать максимально возможные по разнообразию позы в этом скованном положении, чтобы переключать группы мышц. Или, наоборот, повиснуть на петле и через какое-то время всё будет кончено. Совсем недавно она хотела умереть в бою. Она отогнала эту мысль. Ситуация сильно изменилась. Теперь она находится совсем рядом с головой змеи, и к тому же, знает какая голова настоящая. Умереть было бы слишком простым выходом. А вдруг у неё будет какой-нибудь шанс? Вдруг ей удастся что-то предпринять? Умереть сейчас было бы безответственно. Мина понимала, что шанса может и не быть, а то, что она будет страдать, так это точно. Боль её не пугала, гораздо больше её страшило унижение, то, что могут с ней сделать эти дикие мужики. Но если всё пойдёт в ту сторону, тогда она и будет думать, как облегчить свою участь. А пока нужно собраться с мыслями и быть готовой. Мина вдруг поняла, что адски устала. «Интересно, а я смогу так поспать», – подумала она. Наверное, если я сползу и начну задыхаться, то проснусь, так что попробовать вполне можно. А силы ей в ближайшее время понадобятся, в этом она не сомневалась. Она постаралась очистить мозг и ни о чём не думать. Как это ни странно, она начала проваливаться в сон, и даже сама успела удивиться этому, прежде чем окончательно уснула стоя с петлёй на шее. И сны ей снились про детство. Глава 21 Идти было довольно комфортно, хотя, как оказалось, довольно далеко. Но это было хорошо. Чем больше они пройдут под землёй, тем меньше им придётся идти по поверхности. А здесь хотя бы безопасно. Тропа была довольно сильно натоптана, это было хорошо заметно. Периодически встречались следы человеческого присутствия: то бумажка какая-нибудь валяется, то блеснёт что-то металлическое. На вопрос кто тут ходит, Папаша сразу и охотно ответил. – А я что, разве не сказал? Это путь на нашу дальнюю заставу. Там всегда дежурят наши бойцы, по четыре человека. Меняются раз в неделю. Это скорее наблюдательный пункт. Случайно нашли тоннель, который уводит вглубь острова, да ещё и безопасный. Здесь всякое зверьё не встречается. Решили не упускать такую возможность и устроили там заставу. Я всегда имел ввиду, что нам может понадобиться путь вглубь территории врага. Возле зоны высадки, там где идёт наш охраняемый периметр, всегда много народа. Они встречают новых заключённых, но не с благими намерениями, разумеется, а чтобы ограбить. Бедолаги сразу же остаются практически голыми. – Голыми? – удивилась Лиана. – Ну да, там же ничего не производится, любая тряпка представляет определённую ценность. Вот они и сидят там в лесах по округе, ждут новых жертв. Пройти там незамеченными нелегко, слишком уж их там много. Хотя разведка докладывает, что в последнее время их количество сильно уменьшилось. Причём довольно резко. Но общей картины это не меняет. Нам лучше выйти глубоко у них в тылу. Фиолетовый грибок, служащий столь удобным источником света, всё же иногда встречался. Совсем немного, но иногда они имели возможность выключить фонари, чтобы сэкономить заряд. Шли они весь день. Когда достигли заставы, то было уже темно. Хотя они этого и не видели. Немного не доходя до конца, Папаша остановился и, отодвинув камень, нажал на находящуюся под ним кнопку. Потом вернул камень на место. – Нужно предупредить, что свои идут, а то так можно и пулю словить, – сказал он не дожидаясь вопросов, после чего посмотрел на Рыбу. Похоже, Папаше не очень нравилось, что тому становится известно слишком много секретов, но делать было нечего, он сам его в это втянул. Через пятнадцать минут они увидели вдалеке фигуру человека, он их ждал. Когда до него осталось метров пятнадцать, Папаша сказал: – С каких это пор старшие офицеры службы безопасности дежурят на дальней заставе? – С тех пор, как первый человек страны сам отправляется на рискованные вылазки, – ответил ожидающий. Сойдясь, они тепло обнялись. – Никос, как сам? Сто лет тебя уже не видел, хотя и живём в тесном мирке, – сказал Папаша. – Да я всё по границе лазаю, давно в кабинете не сидел, да и вообще, на нашем острове не был больше года. Странные дела происходят в последнее время, а всё странное, это моя работа. Если что-то идёт не так, как шло годами до этого, нужно постараться выяснить природу этих процессов, чтобы не оказаться перед лицом непреодолимых обстоятельств неожиданно, – ответил Никос. – Не зря ешь свой хлеб! Вот, – добавил он, обращаясь уже к своим спутникам, – на таких людях наше общество и держится. Те, кто работает не ради денег, званий и привилегий, а за идею. Кому не нужно давать распоряжений по поводу каждого шага. Они сами видят проблему и сами пытаются её решить. И таких у нас много, потому что ссылают сюда не только преступников, а очень часто просто неугодных. Да, Игорь? Никос после этих слов взглянул на Игоря, а потом вопросительно на Папашу. – Да, да, – сказал Папаша, – это он, сам вернулся и проходит путь искупления. Всё в порядке. Каждый может оступиться. Ещё много раз придётся объяснять, почему ты здесь, если мы, конечно, выживем, – добавил он уже Игорю. – А тебе обязательно самому идти? – спросил Никос Папашу, – мог бы меня послать, например. Я бы собрал хорошую группу. – Да, обязательно. Я уже посылал, и тоже не худших людей. Даже можно сказать лучших, только вот никто из них не вернулся. Больше посылать на верную смерть лучших людей рука не поднимается, они и здесь нужны, а дураков смысла нет. И отказаться от этой идеи я не могу. Так что, выбор очевиден. А тут с оказией ещё люди заинтересованные подвернулись. Нас всех туда судьба толкает. Вот и используем этот шанс. – Возьмите и меня, я пригожусь. А тут трое до смены подежурят, ничего не случится, – сказал Никос. – Нет, мы стараемся обойтись минимальным количеством народа. Итак, многовато получается. Не на войну же идём, нужно постараться незаметно пробраться, – ответил Папаша. – Надеюсь, ваша миссия будет успешной, – сказал Никос, – но если, вдруг, нет, то я уволюсь со службы и сам постараюсь завершить твоё дело. – А я не буду тебя отговаривать, если у кого-то из нас получится хоть что-то предпринять, это может спасти много жизней, – ответил Папаша, – ты заступил сюда на дежурство, чтобы меня проводить? – Естественно, как только мне сообщили, что ты собираешься идти через дальнюю заставу, я вписал себя в наряд, чтобы лично проконтролировать. Мало ли что. Вам нужно отдохнуть. На улице уже стемнело, поспите до рассвета, а то потом неизвестно когда появится такая возможность. Спускать вас будем часа в четыре, как только небо чуть-чуть просветлеет. Будет уже кое-что видно, так безопаснее спускаться, и в тоже время ещё темно, издалека не заметят фигуры на скале. – На скале? – удивился Сёма, – мы же были под землёй, так ведь? – Были, – согласился Папаша, – но тоннель всё время шёл немного вверх, почти незаметно, и теперь мы гораздо выше уровня земли. Мы прошли внутри горной гряды вдоль. – Пойдёмте, я покажу где разместиться. Большого комфорта не гарантирую, но выспаться можно, – сказал Никос. – Давай потратим пять минут, и взглянем сверху на окружающее нас пространство, раз уж, ты говоришь, стемнело. Мы весь день под землёй проторчали, хочется глотнуть свежего ветра, – сказал Папаша. – Ну, это можно, – казал Никос и пошёл по коридору, все последовали за ним. Они прошли мимо нескольких ответвлений пещеры, где, по всей видимости, находились жилые и служебные помещения, и вышли на плоскую поверхность скалы, густо заросшую кустарником, и там было даже несколько деревьев. – Я смотрю, работы по озеленению идут полным ходом, – сказал, усмехнувшись, Папаша, – когда я был здесь в прошлый раз, тут росла только чахлая трава и перемещались все исключительно ползком, чтобы снаружи их не заметили. – Да, – ответил Никос, – маскировка наше всё! Даже деревья высаживаем. Есть график посадок, чтобы это не происходило очень резко и не бросалось в глаза снаружи. – Есть что интересное показать? – спросил Папаша. – Есть небольшая группа, появилась час назад, встали в непосредственной близости на ночлег. Судя по всему, обычные мародёры, не из крутых, – неожиданно раздался голос из кустов. – Придётся устранить потихоньку, пока вы будете спать. Таких никто искать не будет, – сказал Никос. – Может, мы сами разомнёмся? – сказал Папаша. – Нет, у вас другая цель, к тому же, они могут заметить спуск, к чему лишний риск. Сколько их? – спросил он уже у того, кто был в кустах. – Пятеро – Ну вот, плёвое дело, мы вдвоём сходим и снимем их, когда они уснут, рядом ущелье есть, сбросим туда тела, никто не найдёт. Путь будет свободен. – Как вы их видите в такой темноте? – удивился Сёма. – У нас здесь есть и прибор ночного видения, и тепловизор. Это игрушки дорогие и очень редкие. Не смотря на то, что их всего несколько штук, здесь мы держим оба прибора. Я всегда считал этот пост очень важным, – сказал Папаша. – А можно посмотреть? – спросила вдруг Лиана. – Конечно, – ответил Папаша, – пойдёмте, – и они все углубились в кусты. Пробираться пришлось почти на четвереньках сквозь густую растительность. Наконец, они оказались возле края. Там был обустроен наблюдательный пункт, замаскированный камнями и кустами. Снаружи его разглядеть было, наверное, невозможно. Они улеглись рядком вдоль края. Солдат, который вёл наблюдение, протянул тепловизор Игорю, оказавшемуся рядом. Тот взял его как давно знакомый предмет и принялся вглядываться в ночь. – Ниже и левее, – сказал наблюдатель, – вон там, возле развала камней небольшая рощица. Туда часто кто-нибудь забредает, потому что рядом ручей с чистой водой. – Да, вижу, – сказал Игорь и передал тепловизор Лиане. – Раз уж мы здесь, то сразу покажу, – сказал Никос, – мы оборудовали новый сигнальный пункт. Вон там, – он показал рукой в темноту, потом взял прибор ночного видения и протянул Папаше, – возле странного обломка скалы, который на фоне неба выглядит как кулак с указывающим вверх указательным пальцем. – Ага, нашёл, – сказал Папаша. – Там рядом навалена куча сухих веток. Там же стоит сухое дерево, оно выгорело на солнце и ствол у него почти белый, ни с чем не перепутаешь, так вот, в нём есть дупло. В дупле бутылка с горючей жидкостью и огниво. Если придётся идти обратно этим же путём, то нужно зажечь костер, прежде чем идти сюда. Наблюдатель увидит и приготовит встречу. Идти оттуда часа два. Специально сделали подальше, чтобы не привлекать внимание к этому месту. – Все слышали? – сказал Папаша, – мы не знаем, как всё сложится, возможно, кто-то будет возвращаться один, каждый должен знать, как найти сигнальный костёр. – Думаю, ориентиры на местности лучше будет выбрать завтра, когда будете уходить, тогда будет светлее и хоть что-то видно. Сейчас в темноте бессмысленно, потом местность всё равно не узнаете. – Ты нас недооцениваешь, – сказал Папаша, – но утром, конечно, всё уточним.