По обрывкам долетающих из деревни криков, Сюз поняла, что причиной спора была Машка. Кто-то увидел её в повозке и теперь требовал то ли продать её, то ли отдать, в общем, не везти дальше, а оставить здесь. Эти люди женщин не видели по много лет, и видно немного посходили с ума. Даже те, которые захватили Машку, вели себя более сдержанно. Аргументы, что её везут Королю, работали плохо. Но работали. Тем, кто ехал в повозке, удалось убедить местных, что не стоит злить Короля. Пришлось врать, что он эту девку ждет, не дождётся, хотя на деле, он даже не знал о её существовании. Когда конфликт стал потихоньку затихать, Сюз сверху заметила, что из деревни вышла большая группа людей и, стараясь оставаться незамеченными, направились в ту сторону, куда должна была поехать повозка. «Экспедиторы», ехавшие в повозке, этого не увидели, а вот Сюз сверху это разглядела очень хорошо, и у неё не было никаких сомнений, куда именно они направляются. Это всё осложняло. Она рассчитывала справиться с четверыми. А этих было минимум человек пятнадцать. Если они устроят засаду и успеют захватить Машку, то это будет настоящей проблемой. В этот момент Сюз очень пожалела, что не напала на повозку раньше. Если бы посильнее поднажала, то шанс у неё был, но она всё ждала, когда они остановятся на привал. И вот дождалась. Судя по всему, привал должен был быть в посёлке, но охранники повозки, из-за разгоревшегося конфликта, решили не задерживаться, дабы не провоцировать местное население и поехали дальше сразу. А Сюз ещё нужно было незаметно обогнуть посёлок. Сделав это, она не стала возвращаться к дороге, чтобы не терять время, а бежала параллельно, на некотором удалении, постепенно приближаясь к ней. Банда, которая вышла из посёлка, находилась с другой стороны дороги. Сюз опоздала. Бандиты напали на повозку раньше. Слишком много времени она потеряла сидя и наблюдая за посёлком, а потом на то, чтобы его обойти. Выбежав из леска, она увидела бой в самом разгаре. Ей было разумнее понаблюдать и подождать пока они максимально не перебьют друг друга, потому что если вмешаться раньше, то они могут объединиться против нового и неизвестного врага. Стратегия была выбрана правильно. Охранники повозки оказались довольно хорошими бойцами и были вооружены железными топорами, а один даже мечом, поэтому довольно сильно потрепали нападавших. Но тем, всё-таки, удалось задавить их массой. Когда Сюз уже решила начать отстреливать выживших, то неожиданно выяснилось, что Машки в повозки нет. Это стало понятно из криков и громкого мата бандитов. Получалось, что они впустую испортили отношения с Королём и перебили его людей, потеряли многих погибшими, а в награду получили только фрукты. Их отчаянию не было предела, их крики разносились далеко вокруг. Но ничто не продолжается вечно, они тоже устали орать, посовещались, и раз уж всё равно налёт был совершён, то стали собирать всё то ценное, что можно было унести. Начиная с оружия, и кончая фруктами, которыми они тоже не побрезговали. Нагрузившись, они пошли вереницей через ближайший холм. Оставался неясным вопрос, где Маша? В посёлке она была в повозке, и хотя Сюз сама её не видела, но ведь весь сыр бор разгорелся из-за неё, значит, её не могло там не быть! Но куда же она делась? Сюз почти не скрываясь побежала к повозке, она решила, что ей просто необходимо её осмотреть, в поисках хоть какой-то информации. Быстро всё обшарив, она нашла надпись, накарябанную на борту внутри. Это ничего не проясняло, она и так знала, что Машка здесь была. Выход оставался один, нужно было обследовать дорогу от места боя до посёлка, ведь Машка исчезла где-то на этом отрезке пути. Сюз решила, что бежать прямо по дороге будет неразумно, можно налететь на местных, неизвестно ведь, насколько плотный здесь трафик. Поэтому она двигалась на некотором удалении, но старалась всё подмечать и искала следы Машки. Несмотря на то, что все чувства у неё были обострены, она чуть было не пропустила пробегающего мимо человека. Двигался он совершенно бесшумно и очень быстро. Если бы она краем глаза не уловила движение на дороге, то вообще бы ничего не заметила. Человек промелькнул как тень. Разглядеть его толком она не успела, но на долю секунды ей показалось, что это Руди. Она, правда, его видела только без сознания, когда его снимали с плота, и потом через камеру, установленную в трюме, где он находился. Но нет, откуда ему здесь взяться, рассудила она, и принялась дальше осматривать обочину дороги. Через некоторое время до неё донёсся то ли вой, то ли рык, от которого мурашки побежали по спине. Она остановилась и прислушалась. Больше ничего слышно не было. Она вернулась к своему занятию, но через несколько минут, этот звериный крик повторился. Она не сомневалась, что это кричит тот, кто пробежал недавно мимо неё. Сюз не стала отвлекаться от своего занятия, и через некоторое время её усилия были вознаграждены. Она нашла несколько сломанных веток, которые располагались на одной линии от дороги и дальше вглубь леса. Без сомнения, кто-то пробирался здесь, спасаясь бегством. Не сомневаясь, что это Маша, и воодушевлённая тем, что она напала на след, Сюз бросилась в лес, по следу, но метров через двадцать внезапно остановилась. Слишком всё это было очевидно. Лес был не настолько густым, чтобы бежать, ломая ветки. Она вернулась и осмотрела их повнимательнее. Ветки были сломаны как будто специально. Сюз улыбнулась. Машка, конечно, не производила впечатление выживальщицы и бойца, но в тренировках ей тоже приходилось участвовать. А учитывая её обязательность и аккуратность, похоже, эти занятия не прошли для неё даром. Просто раньше ей негде было эти знания применять. Сюз уже была абсолютно уверена, что это ложный след. Маша не знала точно, следуют ли за ней её друзья, она могла на это только надеяться. Но вот то, что её будут искать те, от кого она сбежала, это было вне всяких сомнений. Так что сломанные ветки были адресованы её похитителям, а не тем, кто будет её спасать. Сюз вышла на дорогу и оглянулась. Да, эти ветки были очень хорошо видны с дороги, как будто специально находились на виду. И если ты просто едешь, или идёшь, то, скорее всего, их не заметишь, но если ищешь кого-то, то они как маяк. Сюз ещё раз улыбнулась, перешла через дорогу и направилась в противоположную сторону. Небо вдалеке постепенно темнело, и послышались отдалённые раскаты грома. – Только этого не хватало, – сказала Сюз сама себе. Через некоторое время на дороге показались Сан Саныч с Васей и Валерой. Но друг друга они уже не увидели, они разминулись. Минут через пятнадцать Сюз поняла, что не знает куда идти. Ни одного следа присутствия здесь Маши она не находила. Сюз была уверена, что направление выбрала правильно, что Маша именно с этой стороны дороги, но вот где именно? Куда она пошла дальше? Это оставалось загадкой. И если до этого она всё время преследовала, то теперь ей нужно было искать. А как это сделать, она совершенно не представляла. Поэтому, взобравшись на очередной холм, слегка поросший лесом, она решила остановиться и немного подумать. Да и перевести дух тоже не мешало. Если бежать, не имея точного направления, то можно не приближаться к цели, а удаляться от неё. Сюз выбрала дерево побольше и пораскидистей и полезла на него. Сверху она стала осматривать окрестности во все стороны, стараясь найти хоть какое-то проявление жизни, хоть какое-то движение, хоть какую-то зацепку. Везде была тишина и покой, если не считать стремительно портящейся погоды. Наконец, она уловила движение. Большая группа людей двигалась стремительно через лес. Их было плохо видно, но по мельканию среди стволов, можно было сделать вывод, что их довольно много. И двигались они стремительно. Сюз посетили недобрые предчувствия. Уж не преследуют ли они кого-то? Она стала стремительно спускаться с дерева, чтобы пойти наперерез этой банде и посмотреть, куда это они так спешат. Главное было, чтобы её не заметили и самой не превратиться в дичь. Пришлось торопиться. Чтобы нагнать эту банду, которая находится от неё на приличном расстоянии, понадобится время. Будет ли это время у того, за кем они гонятся? Сюз в этом сомневалась. А кого они преследуют, у неё сомнений практически уже не было. Поход за фертисонами закончился внезапно и очень плохо. Маша не ожидала такого исхода. Когда всё это произошло, она совершенно пала духом. Она постаралась отстраниться от происходящего, и долгое время смотрела на всё как будто со стороны. Это помогало не паниковать и обращать меньше внимания на хватающие её беспрестанно руки. Когда её схватили, она вполне могла идти сама, и сделала бы это, поскольку сопротивляться не видела никакого смысла. Но ее, тем не менее, несли. Она понимала почему. Она чувствовала эти жадные руки на своём теле. Так же отстранённо она наблюдала за дальнейшим развитием событий. Слушала, как вокруг неё ведутся споры, и иногда с удивлением отмечала, что её обсуждают как вещь. Что у неё вообще нет никакого права голоса. Она и молчала, понимая, что любое слово может обернуться против неё. Ей связали руки и ноги, после чего, как мешок закинули в повозку. Первое время она лежала как будто в ступоре и даже толком не могла думать. Сложно было принять всё с ней произошедшее, тем более, что это случилось столь внезапно. Только что она была на Левиафане, хлопотала на кухне, тут привезли фертисоны, она поехала за урожаем… и вот уже она связанная трясётся в повозке и дальнейшее развитие событий не предвещает ничего хорошего. В прострации она находилась довольно долго, не меньше двух часов. Потом, как будто проснулась. Нужно было что-то делать. Она знала, что её друзья не бросят её и попытаются спасти. Получится у них или нет, это другой вопрос. Но то, что попробуют, она не сомневалась. И раз они будут её спасать, то совершенно безответственно с её стороны смиренно ждать своей участи. Она тоже должна что-нибудь предпринять. Охранники сидели впереди и болтали. Разговоры были те ещё. Они обсуждали, как будет здорово, когда удастся захватить какую-то долину. Их разговоры были совершенно оторваны от реальности. Им казалось, что тогда настанет рай. Будет много женщин, много еды, работать будет не нужно, а всё будет в изобилии появляться из ниоткуда. Про Машу, они как будто и не вспоминали, или специально старались не думать, чтобы не поддаваться искушению и суметь довезти её до Короля. Она воспользовалась этим и стала искать возможные пути к побегу. Хорошо, что руки ей связали спереди, она могла ими что-то делать. Среди мусора на дне повозки она нашла небольшой острый камушек. Первое что ей пришло на ум предпринять, это накарябать своё имя, чтобы друзья знали, что она здесь была. Этому её учила ещё Лиана. Она говорила, что если случится такое, что она окажется в сложной ситуации и оторвана от коллектива, то нужно стараться оставлять следы, чтобы её проще было найти её друзьям и проследить происходящее. Но следы должны быть понятны только своим, в идеале. Выцарапав своё имя, Маша подумала, что стоило написать что-нибудь другое. Но было уже поздно. Оставалось надеяться, что охранники эту надпись не заметят. Потом она принялась осторожно перепиливать верёвку у себя на ногах. На это ушло довольно много времени, потому что камешек был не достаточно острым и довольно маленьким. Тем не менее, дело двигалось. Когда верёвка была перепилена, она взяла и вновь завязала её, но так, что при рывке она бы легко соскочила. Однако со стороны выглядело, как будто ноги по-прежнему связаны. После этого она приступила к рукам. Это было гораздо сложнее. Вывернув кисть, насколько это возможно, она принялась потихоньку пилить. Сначала казалось, что ничего не происходит, что в таком положении перепилить верёвку не удастся. Но потом стали появляются отдельные торчащие в сторону волоски, и она поняла, что дело хоть и медленно, но движется. Стемнело, и двое охранников пересели назад. Теперь они сидели на заднем борту, свесив ноги. Возможно, как раз для того, чтобы предотвратить побег. Это было плохо и всё осложняло, но Маша решила пока об этом не думать и сосредоточилась на верёвке. Она повернулась к ним спиной и притворилась спящей, а сама продолжала пилить всю ночь. К утру верёвка была перерезана. Но пришла новая беда. Они приехали в какой-то поселок, и она опять оказалась в центре споров. Если так будет продолжаться, то её рано или поздно отобьют у её охраны, от которых она хотя бы уже знала чего ожидать. А те, кто требовал её отдать, совершенно очевидно не стали бы с ней церемониться. Охрана смогла её отстоять, они покинули посёлок и все четверо сопровождающих опять сгрудились впереди. На этот раз, они обсуждали то же, что волновало и Машку. Что её могут отбить по дороге, а ехать им, она так поняла, оставалось ещё долго. Улучив момент, когда разговор охраны стал особенно оживленным, и они потеряли бдительность, Маша сбросила теперь уже бутафорские верёвки и тихо-тихо перевалилась через задний борт повозки. Коснувшись ногами земли, она тихонько спрыгнула, присела на корточки и, боясь пошевелиться, смотрела, как повозка удаляется. Потом осторожно повалилась в траву на обочине и лежала там какое-то время, ожидая пока повозка скроется из вида. После чего, подбежав к крайним деревьям, поломала ветки, так, чтобы это было видно с дороги, как будто кто-то продирался напролом. А сама перебежала дорогу и углубилась в лес в противоположном направлении. План был хороший, но опыта у неё всё-таки было маловато. Поэтому, через полчаса, ещё даже не решив что делать дальше, а пока просто стараясь убежать, чтобы её сразу не нашли, она налетела на группу местных мужиков бредущих по лесу. Те, увидев её, издали пронзительный свист, на который им ответили из глубины леса и бросились на Машу. Она бросилась наутёк, но понимала, что убежать вряд ли сможет. Мелькнула мысль, что может и не стоило покидать, казавшуюся уже теперь уютной, повозку. Глава 29 Место у скалы было не просто занято, а там располагался большой лагерь местных бандитов. Впоследствии, Лиана много раз прокручивала всю цепочку событий в голове и никак не могла понять, как такое вообще могло случиться. Как она, такая опытная охотница и добытчица, могла настолько потерять контроль над ситуацией, что совершенно перестала считывать окружающую обстановку, что впоследствии привело к гибели её любимого человека. Может дождь повлиял, и нарушил восприятие окружающего мира. Но ведь это был не первый дождь в её жизни, бывало, приходилось работать и в более сложных условиях. Может фраза Папаши, чтобы они ждали его у скалы, внушила ложную уверенность, что это место безопасно, хотя никто этого знать не мог. Так или иначе, они конкретно вляпались. Обогнув гигантский валун, они оказались прямо у подножия скалы, в которой был глубокий грот, в котором возле костра сидело несколько десятков человек, пережидающих дождь. Все увидели друг друга одновременно. Возникла немая пауза. Лиана была в обтягивающем кожаном костюме, и надетый сверху тёмный, но полупрозрачный дождевик, не скрывал, а даже наоборот подчёркивал женские обводы её фигуры. Увидеть такое никто из бандитов не ожидал. Многие из них в последний раз видели женщину только во внешнем мире, до того как их сослали в тюрьму. И тут такое явление. Это вызвало у них шок и оцепенение. Все они смотрели на Лиану, Лиана с Сёмой смотрели на них. Пауза показалась вечностью, хотя на деле прошло всего несколько секунд. Потом, как в замедленной съёмке, Лиана с Сёмой развернулись и побежали. Когда они поворачивались, краем глаза Сёма заметил, как у Лианы из руки что-то вылетело в сторону грота. Следом раздался взрыв. «Как она это делает?» – мелькнула мысль у Сёмы. Он всегда поражался, скорости в оценки ситуации и принятии решений Лианы. Прошло несколько секунд замешательства, и пока мысли у Сёмы в голове толпились и налезали в панике друг на друга, она успела достать и бросить гранату, чтобы прикрыть их отход. Уму непостижимо! Они бежали, толком не понимая куда, поскольку местность была им незнакома. Вскоре Сёма понял, что Лиана пытается увести их вверх по склону горы. Это было разумно, обороняться находясь на возвышении всегда проще. Плюсом было так же то, что у преследователей не было огнестрельного оружия. Это ставило Сёму с Лианой в гораздо более выгодное положение. Склон уходил всё круче вверх, мокрые камни с землёй осыпались под ногами, и карабкаться становилось всё труднее и труднее. Взобравшись на самый верх, они оказались на более пологой площадке, но на противоположной стороне она заканчивалась обрывом. Внизу были камни и деревья, но очень далеко. Справа отвесная скала уходила дальше вверх. Слева она была более пологой, но и оттуда уже показались преследователи. И сзади их лезло огромное количество. Грот, на который они наткнулись, был, по всей видимости, не единственным убежищем этой банды, и теперь они лезли из всех щелей как тараканы. Если сначала Сёме казалось что их десятки, то теперь он уже склонялся к мысли, что скорее сотни. Единственный призрачный путь к спасению был тонким уступом, проходившим над обрывом по отвесной стене скалы справа. Он был действительно очень тонким. В самых широких местах не больше тридцати сантиметров. А где-то сужался до десяти или даже меньше. Пройти по нему нужно было метров двадцать, чтобы оказаться на соседней скале поросшей лесом. Учитывая льющий по-прежнему дождь, идти по мокрой скале над пропастью было самоубийством. Впрочем, как и оставаться здесь. Как только они оказались наверху, то сразу начали отстреливаться. Лазерки долго перезаряжались и не могли сдержать надвигающуюся снизу лавину. Периодически они бросали гранаты. Это немного сдерживало наступающих, но ненадолго. Поражало практически полное отсутствие инстинкта самосохранения у нападающих. Видно на этом острове у людей была какая-то другая ценность жизни, и их психика претерпевала изменения. Или они все надеялись, что патроны у них вот-вот закончатся? Уже через минуту Сёма понял, что они их не удержат. – Ли, – он кивнул на тонкий уступ над пропастью, – сможешь перебраться? – А ты? – ответила она вопросом на вопрос. – Я не пойду, кто-то должен остаться и сдерживать их. У тебя есть ещё гранаты? Лиана отрицательно покачала головой. – Иди, у меня последняя, даю тебе две минуты. Больше не удержу их. – У меня больше шансов отбиться, – сказала вдруг Лиана. – Шансов нет ни у кого. Но если я умру ради тебя, ты будешь вспоминать меня и гордиться. А если ты умрёшь ради меня, подумай, как я буду потом с этим жить? Лиана пристально посмотрела ему в глаза, и резко отстегнув пояс с кобурами, повесила ему его на шею, достала только нож и засунула себе за голенище. Потом взяла сложенный лук и разбежавшись перебросила его через пропасть. За ним последовал колчан, но бросок получился хуже, он немного не долетел и ударившись об край, вращаясь отправился вниз. Забросив лазерку за спину, она побежала к уступу. Дождевик она скинула до этого, как только они взбежали наверх, чтобы он ей не мешал и не сковывал движения. – Какая умница, – прошептал Сёма, – не стала упираться и устраивать сцен, а дала мне спокойно принять удар на себя. Даже здесь поступила красиво, – и уже громко крикнул ей вслед, – у тебя минута, может меньше. Враги были уже совсем близко, и он бросил последнюю гранату. Они убили очень многих, но их как будто бы стало не меньше, а даже больше. Когда эффект от взрыва прошёл и они опять бросились вперёд, перешагивая через трупы своих товарищей, Сёма ещё пару раз выстрелил из лазерки и понял, что она уже не эффективна, дистанция сокращается слишком быстро, а перезарядка в три секунды в такой ситуации превращается в вечность. Он швырнул её с обрыва, чтобы они не получили этот ценный трофей, достал пистолеты Лианы, после чего зашвырнул её пояс вслед за винтовкой и стал ждать, когда они подойдут поближе.