Глава 32 Когда она углубилась в лес достаточно далеко, то решила, что можно немного отдохнуть. Ресурсы организма были на пределе. За последние дни она очень ослабла и обессилела. Одежда тёрлась об спину, доставляя нестерпимую боль при каждом шаге. Уже рассвело и птицы проснувшись, начали наполнять лес своим щебетанием. Мина удивилась, что их так много, неужели их ещё всех не съели? Рядом располагается огромный лагерь. Наверное, варвары плохие охотники, поймать или подстрелить птицу не так-то легко. Мина уловила сквозь щебетанье птиц журчание воды. Где-то рядом был ручей. Она пошла на звук и вскоре его обнаружила. Прислушавшись к окружающему и не уловив ничего подозрительного, она раздалась по пояс и сев на берег облокотилась на руки, повиснув над водой. Осторожно опустилась на локти, и вода стала доставать до израненной спины. Это было блаженство. Ощущение было слегка болезненным, но всё равно приятным. Мина закрыла глаза. Боль уходила всё дальше и дальше. Она начала впадать в прострацию и подумала, что сейчас заснёт. К чёрту осторожность, решила Мина, выбралась на берег и полностью раздевшись легла в ледяной ручей целиком, головой вверх по течению на живот. Опустила голову, слегка притопив подбородок, и открыла рот. Стремительный поток стал перехлёстывать через нижнюю губу и затекать внутрь. Напившись, она опустила лицо в воду. Струи воды огибали её плечи, а некоторые перехлёстывали через них, и казалось, что гладили настрадавшуюся спину. Через несколько минут Мина заметила, что её потряхивает. Она замерзла, и лежание в ледяном ручье уже не доставляло удовольствия. Она села и, как следует, вымылась. Про гигиену последних дней было даже страшно вспоминать. В идеале все, кто видел её в таком состоянии, должны были бы умереть. И она обязательно постарается это им устроить. Но для начала нужно найти надёжное место и немного отлежаться. Она неохотно оделась, и спина недовольно отреагировала на прикосновение ткани. Но было всё равно немного легче, купание пошло ей на пользу. Нужно было уйти ещё дальше. Если её кинутся искать, то лес могут наводнить полчища варваров, тогда бежать будет поздно. Нужно использовать свою фору, пока она есть. Выбирая путь, она всё время старалась идти туда, где лес был гуще, и вскоре забралась в непроходимую чащу. Вскоре, двигаться вперёд она могла только на четвереньках, и то, как можно ближе к земле, чтобы ветки не карябали спину. Мина, за всю жизнь впервые оказалась за пределами своей долины, если не считать вылазок на ближние расстояния и такого леса никогда не видела. У них вся территория была изведана и ухожена. Все леса были истоптаны тропами, и они знали чуть ли не все деревья в «лицо». Здесь же была дикая чаща. Она доползла до заросшей мхом ложбинки между деревьями. Здесь было сухо и мягко. Радом росла семейка грибов. Она их знала. Это были съедобные грибы. Лучше всего их было приготовить, но можно было есть и сырыми. В детстве, бегая по лесам, когда хотелось есть, а домой было идти лень, они часто их жевали. Мина сорвала самый большой гриб и откусила. Да, тот самый вкус, как в детстве. Она съела почти всю семейку, оставив только малышей, надеясь, что когда она проснётся, они успеют вырасти. Продукты, которые были у неё в сумке, она решила пока сэкономить. Место казалось недоступным, безопасным и в чём-то сказочным. Перекусив, Мина положила сумку себе под голову и почти сразу отключилась. *** Схватить Машку сразу, у преследователей не получилось. На какое-то время они даже потеряли её из виду. Она почти от них оторвалась, но опять сказался недостаток опыта. Не умела она достаточно хорошо прятаться и заметать следы. Стараясь убежать, плохо выбирала дорогу и выскочила на открытое место, где её вновь заметили. На этот раз расстояние до преследователей было больше, ей всё же удалось немного увеличить дистанцию. Раздался свист, потом с другой стороны, потом с противоположной, и она поняла, что её пытаются окружить и загнать, как зверя. После столь сильного рывка, Маша довольно сильно задохнулась, было бы неплохо восстановить немного дыхание, но на это совсем не было времени. Она бросилась к ближайшим деревьям. Лесок оказался небольшим, и через несколько минут она выскочила на довольно большое поле. На противоположной стороне лес казался уже более густым, но бежать туда было далеко. Впрочем, выбора не было. Что есть сил, Маша бросилась к деревьям, которые сейчас казались просто недостижимыми. Через некоторое время из леса стали выбегать её преследователи. Она глянула через плечо, и лучше бы она этого не делала. Внутри у неё всё упало. Как же их было много. Она умудрилась нарваться на очень большую банду, которая теперь её видела и ни за что не оставит в покое, даже если она и добежит до вожделенного леса на другой стороне поля. Но лучших вариантов она не видела и бежала, что есть мочи. Бегущая перед ними девчонка придавала бандитам невероятных сил. Они неслись за ней через поле огромными скачками, и расстояние до Маши стремительно сокращалось. Они успевали ещё свистеть, улюлюкать и кричать что-то, смысл чего Маша старалась не понимать, потому что это не сулило ничего хорошего. Она опять с тоской вспомнила, как её везли в повозке. Насколько же всё в жизни относительно. В крики преследователей время от времени стали примешиваться удивлённые и возмущённые возгласы. Маша не очень понимала что происходит, но думать об этом времени не было. Пробежав две трети поля, она увидела впереди стоящую между деревьев фигуру. Сначала она решила, что ей показалось, но по мере приближения, она уже видела точно, что там стоит человек и стреляет ей навстречу, и, судя по всему, не в неё. Ещё немного погодя она узнала Сюз. В это было трудно поверить, но это была действительно она. Значит, всё это время она шла по её следу, и теперь старается помочь. У Машки на глаза навернулись слёзы и сбежали по щекам. Она считала, что это она виновата в произошедшем, и всё из-за этих проклятых фертисонов. В груди поселилась надежда на спасение, но сможет ли Сюз убить достаточно, пока они не добегут до неё? Иначе им обеим будет несдобровать. А больше никого видно не было. Сюз была одна. Сюз ритмично стреляла каждые три секунды. Повезло, что Маша заложила дугу и вывела преследователей прямо на неё. Но, чёрт возьми, их было слишком много. От быстрого бега руки тряслись, и она никак не могла успокоить дыхание, плюс, сначала дистанция была большой. В итоге цели достигала, хорошо, если треть выстрелов. И то, не все были смертельными, иногда она видела, как тот, в кого она целилась, дергался, но продолжал бежать. Сюз катастрофически не успевала. По мере приближения точность выстрелов росла, но было уже поздно. Она просто физически не успеет отстрелить достаточно, чтобы у них был хоть какой-то шанс. В ногах она ощущала зуд. Инстинкт самосохранения пытался заставить её убежать, пока есть хоть какой-то шанс. Но как она могла это сделать? Бросить Машку на растерзание? Пожертвовать ей? Нет, на такое она пойти не могла. По её расчётам, если Маша не споткнётся и не сбавит темп, то добежать до неё успеет, а вот что они будут делать потом, оставалось непонятным. Главное, стрелять, не теряя ни одной секунды. Когда Машка добежала, она практически рухнула на Сюз, как ей показалось, но это было не так. Маша просто рванула пистолет у неё из кобуры, после чего, зажав его двумя руками, направила в сторону преследователей, широко расставив для устойчивости ноги. Она тяжело дышала, руки от быстрого бега ходили ходуном, лицо было красным, но в глазах горела решимость. Преследователи были уже метрах в пятнадцати. Они вдруг тоже остановились, понимая, что добыча уже никуда не денется, хотя и будет сопротивляться. Они тоже тяжело дышали, замученные долгой погоней, но все без исключения широко улыбались. Их добежало больше тридцати человек. На такой короткой дистанции у девчонок не было шансов. – Прости Сюз, – шепнула Маша, – это всё из-за меня. – Нет, ты здесь ни при чём. Ты ничего плохого не делала. Это просто цепочка событий, которая привела нас сюда. Что будет, то будет, но без боя мы не сдадимся. – Спасибо, – сказала Маша и по левой щеке сбежала одинокая слеза. Пауза немного затянулась, видно никто не хотел получать пулю первым, а добычу они считали уже пойманной. Хотя эта пауза и длилась считанные секунды. Закончилось всё неожиданно. – Фуууух! Неужели успел! – раздался неожиданно весёлый голос. На поляну стремительно, по-деловому, но в то же время очень легко вышел человек. Они его не сразу узнали, потому что выглядел он довольно потрёпанным. Спутанные волосы висели клочьями до плеч. Из одежды на нём были только изляпанные штаны до колен, ниже они были видно просто грубо обрезаны. Он был босиком. Весь худой, жилистый и очень загорелый торс был чем-то перепачкан. Возможно, засохшей кровью. На шее у него висел привязанный простой верёвкой за рукоятку нож. В каждой руке было по металлическому топорику, которыми он по очереди вращал. Одним, другим, одним, другим – легко и непринуждённо. – Мария, – он слегка склонил голову, – Сюз, если не ошибаюсь, – ещё один поклон, – девочки, я советую вам покинуть это место, потому что то, что здесь будет происходить дальше, не окажет положительного воздействия на вашу психику. Девчонки не шевельнулись, частично остолбенели от удивления, но и так они бы никуда не ушли. – Ну, как знаете, – сказал Руди, а это был он. – Ты кто, чёрт возьми, такой? – наконец пришёл в себя один из преследователей. Руди ничего не ответил, только переложил топорик из правой руки в левую, а освободившейся рванул с шеи нож, верёвка лопнула, и он метнул его в говорившего. Нож попал тому точно в глаз и вошёл по самую рукоять. – Разве я разрешил кому-то открывать рот? – спросил Руди. Но в этот момент бандиты сбросили замешательство, вызванное непредвиденным развитием ситуации, и бросились на него. Как он убивал первых, девчонки увидеть успели, но дальше всё происходило как в ускоренной съёмке, и разглядеть подробности было сложно. Когда бандиты приблизились, Руди вдруг побежал в сторону, потом резко сменил направление, и, упав на колени, рубанул между ног двух оказавшихся поблизости, после чего откатился куда-то в сторону и скрылся из вида, исчезнув между нападавшими. Маша стрелять побоялась, чтобы не попасть в Руди, но Сюз, поскольку была более опытной, стала отстреливать тех, кто оказывался с краю, и в кого она могла прицелиться безошибочно. Но это было не просто, потому что происходил какой-то хаос. Руди мелькал то тут, то там, постоянно исчезал из вида, и уследить за ним было трудно. Маша опустила пистолет, и как видно зря. Она пропустила момент, когда в её сторону побежал один из нападавших. Сюз в это время тоже смотрела и целилась в другую сторону. Маша начала поднимать оружие, но бандит вдруг споткнулся и упал. У него из затылка торчал всё тот же нож Руди, с оборванной верёвкой. Понятно было только одно, что стоящих на ногах людей становилось всё меньше и меньше с каждой секундой. Когда нападавших осталось всего несколько, они поняли что проигрывают и бросились наутёк. Руди спокойно пошёл за ними следом. Он бросал топор, тот вонзался в спину убегающему, Руди подходил к нему, вытаскивал топор и бросал в следующего. Топора было два, но дистанция с убегающими постоянно увеличивалась, несмотря на это, даже завершающий бросок по последнему, оставшемуся в живых, и находящемуся уже довольно далеко, всё равно достиг цели. Только вот за топором Руди пришлось идти далеко. Пока Руди ходил, Сюз села на землю и привалилась к дереву. – Ты в курсе что происходит? Этот человек не очень похож на туриста, – сказала она. – Примерно, – сказала Маша и плюхнулась рядом, – но говорить без него не буду, сама спроси, думаю, он и так всё расскажет. – Что за секреты в нашем коллективе? Маш, учитывая, что я рисковала жизнью, то имею право знать правду, – сказал Сюз, – хотя он нас и спас, но такие тайны мне не нравятся. – Ты всё узнаешь, давай только его дождёмся, ну пару минут потерпишь ведь? Ладно? – Машка повернулась к Сюз и крепко обняла её за шею, – спасибо! Ты меня не бросила, а ведь шансов у нас не было. Мы же не знали, что Руди появится. Я этого не забуду! – Да ладно, – смутилась Сюз, – у нас так, вроде, принято, своих мы не бросаем. А у тебя тайны с опасным человеком, – тут же добавила она, – мы держали на лодке бомбу, а ты, получается, знала и молчала! – Сюз, ну пожалуйста, не мучай меня, не заставляй чувствовать себя виноватой! Я и так себе места не нахожу! Эти грёбанные фертисоны! – Мария, что это за выражения! – сказал подходящий к ним Руди, – не ожидал от тебя такое услышать… хотя, учитывая всё, что тебе пришлось пережить… – Руди, – сказала Маша, – у меня только один вопрос… – Не продолжай! – тут же сказал Руди, – всё в порядке, меня отпустили, никому из ваших друзей я вреда не причинял. Я попросился и меня выпустили. Думаю, что остальные тоже идут где-то сзади по следу. Но у меня не было времени их ждать, нужно было действовать. – Что вообще происходит? – спросила Сюз. – Ну, дело в том, что я рассказал о себе не всю правду, – сказал Руди и скромно потупил глаза, причём выглядело это довольно искренне. Но учитывая гору трупов, которую он навалил и то, что он весь с головы до ног был в чужой крови, это было довольно странно. Эдакий скромняга. – Это понятно! Хотелось бы поподробней, – сказал Сюз. – Ну, во-первых, Маша, я возвращаю тебе твоё слово, и ты можешь рассказывать обо мне все, что знаешь своим друзьям. Маша кивнула. – Во-вторых, – продолжил Руди, – я очнулся в неизвестном месте среди незнакомых мне людей, не мог же я выложить им сразу всю правду? Тем более, что она довольно неприглядная. Пришлось оставить туза в рукаве. Но я нашёл доверенное лицо, и открылся ему, – Руди кивнул на Машку. – Так значит, я просто доверенное лицо? – спросила Маша, и в голосе послышалась скрываемая обида. – Конечно, нет, – поспешил сказать Руди, – дело в том, что я сразу понял, что вы нормальные люди, – продолжил он рассказывать Сюз, – я не собирался причинять вам вреда, даже наоборот, я был вашим козырем. Я мог оказаться полезен. Ну, собственно, и оказался. – Получается, что весь твой рассказ был ложью? – спросила Сюз.