– Вовсе нет! – сказал Руди, – там было больше правды, чем лжи, просто некоторые вещи я недосказал, а некоторые утаил. – Так ты что, и правда три года мотался на плоту между островами? – удивилась Сюз. – Да, что касается моих морских злоключений, это всё правда. Я на самом деле оказался один на этих островах, строил плоты и перебирался от одного к другому, несколько раз был близок к полному помешательству, а возможно даже и переходил через эту грань. И то что я умирал на плоту, когда вы меня подобрали, тоже, чистейшая правда. Неправда то, зачем я на самом деле оказался на этой планете. Я, конечно, никакой не выживальщик. Но вот цель своего путешествия я открыть не могу, да и к вам она не имеет никакого отношения. Просто это не моя тайна. И вообще, я предлагаю вам сменить место нашей дислокации, здесь как-то не очень уютно, среди мертвецов. По опыту скажу, в таких местах задерживаться не стоит. – И куда мы пойдём? – спросила Маша, вставая, – назад? – Нет, думаю сначала нам нужно найти ваших товарищей, которые наверняка пытаются тебе тоже помочь, а места здесь опасные. Вместе будет надёжнее, а потом уже отведу вас назад. Взгляд Руди натолкнулся на торчащий из затылка лежащего тела нож. – О, эту штуку я одолжил без спроса, надо бы вернуть, – сказал он и, вытащив нож, вытер его о траву. – Так кто же ты такой, – спросила Сюз, потому что не чувствовала что получила ответы на свои вопросы. – Как кто? – удивился Руди и обвёл руками вокруг себя, показывая на разбросанные трупы, – убийца, конечно! Ну что, девчонки, уходим? – и первый направился вглубь леса. В это время с неба упали первые крупные капли, и гром ударил прямо над головой. Сюда дождь пришёл несколько позже, чем накрыл Лиану с друзьями, так что в этот самый момент Лиана уже закончила резню у скалы и ползала в поисках Сёминых следов. Все обитатели Левиафана раскатились по тюрьме как шарики ртути, и теперь, Маша, Сюз и Руди положили начало обратному процессу. Глава 33 Когда Валера расстался с Васей, он, пройдясь по лесу, пришёл к решению обследовать дорогу, где везли Машку. В нём поселилась мысль, что она сошла с повозки где-то на промежутке между посёлком и местом боя. Сама сбежала, или её высадили, было неизвестно, но это был единственный шанс найти хоть какую-то зацепку. И он её нашёл. Ту же самую что и Сюз. Он тоже заметил сломанные ветки, но недооценил Машу и решил что это место, где она бежала через лес, то есть, пошёл по ложному следу в противоположную сторону. Через пару часов плутания по лесу он уже был близок к отчаянию. Не было никаких следов Маши. Плюс он совершенно промок под обрушившимся на него ливнем. Блуждая в одиночестве, Валера немного утратил бдительность, и когда вышел на узкую полосу, разделяющую две части леса, то пошёл прямо по ней, не подумав о том, что его хорошо видно издалека с двух сторон. Под ногами у него было что-то вроде тропы, но он был уверен, что она натоптана животными, потому что тут и там виднелись следы копыт, хотя и размытые местами дождём. Внезапно слева в чаще раздался сильный треск веток. Валера бросился вправо с тропы, в просвет между деревьями. Забежав туда, он оказался на ровной лиственной подстилке, задел за что-то ногой, где-то бахнуло, зашуршало, и со всех сторон вверх взметнулась сеть, в центре которой он и оказался. Ноги проскользнули в широкие ячейки, когда сеть собралась в мешок и поднимала его в воздух, так что веревка, оказавшаяся между ног, сильно дала ему в пах. Из глаз брызнули слёзы, дыхание перехватило и, сжав зубы, Валера издал сдавленный стон. – Чур, ботинки мои, – раздался снизу хриплый и радостный голос. – Вот это кабанчик, – этот голос был уже более молодой, но не менее радостный. – Да уж, такого мы на этой тропе ещё не видели! – сказал опять первый. Несмотря на боль, Валера попытался вытащить пистолет из кобуры. Не с первой попытки, но у него это получилось. – Ты видел, сколько у него барахла? – сказал молодой, – клянусь, я видел оружие! Мы богаты! – крикнул молодой и в этот момент встретился взглядом с Валерой, который, прижав лицо к сетке, смотрел прямо на него. Вслед за этим он увидел ствол пистолета, и это было последнее, что ему довелось видеть в жизни. Бабахнули два выстрела и оба охотника, проявившие такую беспечность и забывшие, что человек это не кабан, и может действовать даже будучи пойманным в сеть, расстались с жизнью. Валера засунул пистолет обратно и вытащил нож. Двигаться было крайне неудобно, сеть сковывала движения, два рюкзака, один спереди, другой сзади, тоже не добавляли свободы. Он так и продолжал сидеть на верёвке, которая резанула его по паху, и до сих пор ему было очень больно. Он принялся перепиливать верёвки сети ножом. Он старался делать это аккуратно, чтобы не вывалиться вниз внезапно и не переломаться, высота была около трёх метров, но освободился всё равно неожиданно. Падая вниз, он ухватился за верёвки и немного притормозил падение, но всё равно приземлился достаточно жёстко. Когда встал, то рефлекторно отряхнулся, подвигал руками и ногами – всё было вроде цело, и тут за спиной раздался голос: – Молодец, выбрался! После чего в мозгу сверкнула яркая вспышка, после которой всё погасло. Когда сознание вернулось, то Валера осознал себя привязанным к стволу дерева. Он сидел на земле, прислонённым к стволу, руки были связаны сзади ствола. Он открыл глаза. Прямо перед ним, частично на земле, частично на расстеленных тряпках было разложено всё его имущество. Не только его, но и Сан Саныча, которое он тоже нёс с собой. Всё было вытащено из рюкзаков, из карманов, из сумок на поясе. Валера даже удивился, столько они всего с собой таскают. И это в этот раз они ещё бросились в погоню налегке. Чуть дальше горел костёр, над которым, на вертеле жарилась туша кабана. Вокруг на брёвнах сидели люди. Валера насчитал девять человек. Тут один из них заметил, что он очнулся и толкнул соседа в бок. Тот повернулся и увидев что Валера и правда в сознании, широко заулыбался. – Ну, наконец-то! Ты со вчерашнего дня в отключке! Мы уж грешным делом думали, что и не оклемаешься. Приготовили тут всё, разложили, – он указал на разложенные вещи Валеры, – и теперь страдаем, ждём, когда же ты очухаешься. Конечно, не стоило так сильно тебя бить, – он сурово взглянул на одного из своих товарищей, – но это не было бы проблемой, если бы у нас к тебе не было такого количества вопросов. Ты готов поговорить? Валера сидел и смотрел. Он предпочёл не отвечать. В голове был туман, затылок ныл от тупой боли там, куда видно его ударили. Что делать было совершенно непонятно. Тот, кто задавал вопросы, был, по всей видимости, здесь главным. Это был здоровый двухметровый мужик с бородой и в меховой жилетке. – Чего молчишь? – спросил здоровяк, – мы бы вообще не стали с тобой церемониться, но сложившаяся ситуация вызывает много вопросов. А я очень любопытный. Мы очень долго ждали, чтобы тебя обо всём расспросить, так что терпение у нас уже давно кончилось. Не будешь говорить, мы начнём отрезать тебе части тела. Понимаешь? Валера кивнул, выбора у него не было, и он лихорадочно думал, что можно рассказать, чтобы это было похоже на правду, но не навредило его друзьям. – Ну, так вот! В последнее время творятся чудные дела. Нам тут рассказали, что посёлок на королевском тракте… – На королевском тракте? – не сдержался Валера. – Ну да! Ты что, не знаешь, даже где находишься? Здесь проходит королевский тракт. Это как раз середина контролируемой Королём территории. Была, если быть точным. Теперь уже, наверное, весь остров скоро окажется под его властью. – Его? Значит вы не с ним? – спросил Валера. Мужик вдруг резко посуровел, а потом рассмеялся. – Видали? Молодец! Ловко повернул. Только ведь это мы тебе вопросы задаём, не забыл? Валера кивнул. – Так вот, – продолжил мужик, – посёлок кто-то вырезал. Подчистую. Ходят слухи, что перед этим там проехал королевский обоз, и в нём была баба. Это уже второе событие, которое не укладывается ни в какие рамки. После того, как мы тебя вчера поймали, мы решили обыскать лес, не мог же ты оказаться тут один? Искали долго, обследовали большую территорию. Уже сегодня, наши охотники нашли перебитую охрану обоза, а самого его нет. Но и те, кто на него напал, тоже не ушли далеко. Ещё одну ватагу охотников – большую ватагу – перебили на другой стороне тракта. Об этом мы горевать не будем, нам больше дичи достанется. Любое из этих происшествий для наших мест, что-то из ряда вон выходящее. Нет, конечно, тут периодически кого-то убивают. Да мы и сами бывает, устраняем конкурентов. Но то, что произошло за последние сутки, это переходит всякие границы… – Ещё следы! – крикнул один мужик от костра. – Да, следы! – согласился мужик, – там, где напали на обоз, вокруг очень много конских следов. А здесь лошади наперечёт, на них мало кто ездит. Трудно содержать, стоит отвернуться – сожрут. Только у Короля держатся, но и то, потому, что их сильно охраняют. Знаешь, для чего я тебе всё это рассказываю? Валера отрицательно покачал головой. – А рассказываю я это для того, чтобы ты нам всё это объяснил. Обстоятельно и по пунктам. Думаю, что хорошо вооружённый человек, внезапно оказавшийся в глубине нашей территории, не может сделать этого случайно. У нас тут так не ходят. Ты нёс на себе целое состояние! Многие из наших, даже не знают что это такое! – он указал на две лазерных винтовки, – но я знаю, и скажу тебе, что цены этому нет. Короче, мы рассчитываем на увлекательный рассказ. Начинай. – Хорошо, – осторожно сказал Валера, – но вот только я не на все вопросы смогу ответить. Чего-то я и сам не понимаю, а про что-то от вас впервые услышал. – Например? – спросил вожак. – Ну, например, про всадников. Я их видел. Точнее мы. – Кто мы? – оживился вожак. – Я был не один, с товарищем, ну вы же видите, что здесь всего на двоих? – Валера кивнул на разложенные вещи. – Видим, продолжай. – Мы натолкнулись на большую группу всадников, очень много, десятки, а может и сотни. Кто они такие мы не знаем. Мой друг отдал мне снаряжение и оружие, чтобы я смог уйти, а сам их задержал. – Не понимаю смысла? Он остался драться без оружия? – Нет, он с ними разговаривал и потом уехал на этом самом королевском обозе. Они его захватили в плен. – А зачем же он отдал оружие? – Чтобы им трофеи не достались. Мы бы с ними не справились, их было слишком много. Он дал мне время уйти. – Значит, ты его бросил? – спросил вожак. – Получается что так, – грустно сказал Валера. – Любой из нас бы бросил, – усмехнулся вожак, – так это всадники убили напавших на обоз? – Не знаю, возможно. Когда мы их нашли, они были уже мертвы, и потом появились всадники. – А вы-то там как оказались? – спросил вожак. – Преследовали обоз, – сознался Валера. – Дай-ка угадаю… бабу хотели отбить?