– Мы шли убить Короля… – И Шелеста! – перебила Мина. – И Шелеста, – согласилась Лиана, – но я собираюсь вернуться обратно, мне ещё под море надо, и чего я уж точно не собиралась делать, так это пробиваться к нему с боем, посреди вражеского войска. Это точно билет в один конец. – А что же делать? – спросила Мина. – Ждать удобного случая, – ответила Лиана, – видишь, вон там, неподалёку, высокая трава? – Ну, – кивнула Мина. – Мы сейчас пойдём туда, сядем в неё, чтобы не торчать здесь столбом, и будем наблюдать. Рано или поздно момент представится, – сказала Лиана. – Хороший план, – ответила Мина, – но в нём есть один изъян. – И какой же? – удивилась Лиана. – А такой, что когда рассветёт, весь наш маскарад гроша ломанного стоить не будет. – Это так, – согласилась Лиана, – но они собираются штурмовать перевал, значит, скоро здесь начнётся суета и неразбериха. А для нас это большущее окно возможностей. Да, штурм сначала всё осложнил, но раз уж мы пока остановить его не можем, будем использовать те варианты, которые всплывут после его начала. Поверь, когда начнётся бой, они потеряют бдительность, а мы этим воспользуемся. Мина подумала немного, потом пожала плечами. – Похоже, других вариантов всё равно нет, где там твоя высокая трава? Они пошли туда, куда показала Лиана. – Будем тренировать главное качество охотника, потому что мы сейчас, как раз на охоте, – сказала Лиана, и опустилась в высокую траву. – И какое же это качество? – спросила Мина, усаживаясь рядом. – Терпение! Глава 15 Потерпеть, и правда, пришлось. Та часть холма, на которой они сидели, была почти безлюдной, из-за крутых склонов. Возможно, поэтому им удавалось остаться незамеченными. Трава такая высокая там была тоже по этой причине, через холм не ходили, не хотели ноги ломать, да и стоянки устраивать на нём было неудобно. Конечно, вершина просматривалась со всех сторон, но здесь помогла высокая трава, в которой они укрылись. Пришли они именно туда, скорее всего, не случайно, а потому что Лиана, ведомая охотничьими навыками и инстинктами, уже даже не отдавая себе в этом отчёта, выбирала наилучшие места для наблюдения и засады. На этом бугре они и встретили рассвет. Шатёр Короля находился на соседнем холме. Оживление, которое царило там сначала, со временем поутихло. Когда рассвело, на улицу вытащили трон, в боковые пазы продели длинные шесты, и когда Король уселся на него, то подняли на плечи и понесли в сторону перевала. Шелест шёл рядом, совершенно неприметный, даже постоянно терялся в толпе сопровождающей охраны. Мина указала на него Лиане. – Это вон тот, это он всё это устроил и всем управляет. Самое главное это его устранить! – сказала Мина. – Его устранить, конечно, нужно, – сказала Лиана, – но вот что это главное, тут не соглашусь. Войско слушает не его, а Короля. Убей Короля, и войско будет обезглавлено. Никто не будет слушать Шелеста. Ну, если только ближнее окружение. Так что для войны, которую мы ведём, гораздо эффективнее устранить Короля. Но я понимаю твои чувства, и моё обещание помочь, наверное, относится больше к Шелесту, так что ничего другого не остаётся, как убить обоих, – сказала Лиана и улыбнулась. – Что будем делать? – спросила Мина. – Пока ждём, ночь нам не дала хорошего шанса, всё время было очень много охраны, никто не спал, мы бы не пробились. Когда начнётся штурм, всё внимание будет обращено в ту сторону, возможно, мы и найдём брешь. – Ой, что-то мне становится неспокойно. Да, все их приготовления не выглядят убедительно, но на душе всё равно тревожно, – сказала Мина. – Об этом лучше не думать, – Лиана похлопала Мину по колену, – давай сосредоточимся на том, что мы можем сделать, потому что повлиять на бой за перевал мы сейчас не в состоянии. Лучше не отвлекаться. Даже если они проломят стену и ворвутся внутрь, даже если там начнётся резня, нам не стоит об этом думать. Потому что сделать с этим мы ничего не сможем, но и свою миссию завалим. Так что сосредоточься на наших объектах. Сегодня – это наша работа. Мина покивала, но было видно, что не совсем успокоилась, и тревожные мысли продолжали бродить внутри. – Когда пойдём? – спросила она. – Пока рано, – ответила Лиана, – пускай отойдут подальше. Видишь, эта часть лагеря почти опустела? Все стягиваются к перевалу. Через пол часика мы сможем перемещаться здесь относительно спокойно. Сама же знаешь, что днём наша маскировка ни к чёрту. Они сидели, сняв накладные бороды и шапки, потому что под ними всё страшно чесалось, но обе понимали, что одеть их будет всё равно нужно. Хоть издалека их не стразу раскусят. Всё-таки борода делает своё дело. Тревожные вести начали поступать ещё до рассвета. Было замечено движение в лагере варваров. Но, судя по всему, это самое движение очень старательно скрывали. Это могло значить только одно – будет штурм. Ещё до рассвета на стене собралась почти вся группа Лианы, из тех, кто был в лагере, потому что не все вернулись. Так же тут была Мать и её воительницы, которые руководили отрядами обороны, и ещё Папаша. Все уже знали, что Лиана с Миной куда-то ушли. Мать чуть не вспылила, когда узнала об этом, хотела наказать тех, кто дежурил на стене, но сумела взять себя в руки. Наказывать их было не за что. Сложился такой порядок вещей, что и Мина, и Лиана, могли уйти, не спрашивая на это разрешения. Для её народа, и Мать это прекрасно понимала, от такого порядка было больше пользы, чем вреда. Отряд гостей работал без устали, они не жалели сил и здоровья, и если пытаться контролировать каждый их шаг, заставлять просить разрешение для каждой вылазки, то это бы всё замедлило и осложнило. Гости вселили в них оптимизм и дали надежду на победу, поэтому Мать уже давно решила дать им свободу действий. Но куда Лиана увела Мину? Или это наоборот, Мина увела Лиану? Мать помнила сцену в своём шатре, когда Мина узнала, что кто-то пошёл убивать Короля и его советника. Что, если она решила довести это дело до конца, узнав, что лазутчики вернулись ни с чем? Об этом было даже страшно думать, а самое главное, что совершенно некогда. Мать задвинула эти мысли в дальний угол сознания, решив, что на Лиану можно положиться, и она сумеет защитить Мину, не зря же у неё такой авторитет среди своих людей. Они её просто боготворят. Со стены спустили три пары разведчиц, которые должны были подойти поближе к войску варваров и постараться понять что происходит. Вскоре они вернулись и подтвердили опасения, что готовится штурм. Было похоже, что тащат таран. По крайней мере, что-то большое. Подробнее рассмотреть не получилось, потому что вперёд стали выдвигаться небольшие группы варваров и скрытно двигаться к перевалу. Оставаться было опасно, и разведчицы вынуждены были уйти. Всё это свидетельствовало о том, что штурм начнётся на рассвете. Когда воздух стал обретать прозрачность, задолго до того как встало солнце, движение в стане врага стало видно невооружённым взглядом, хотя этот стан и отодвинулся на приличное расстояние. Папаша долго всматривался вдаль и, наконец, повернувшись к Матери, спросил: – Как думаешь, сдюжим? – Думаю, что да, но расслабляться всё равно не стоит, – ответила она. Игорь стоял недалеко, с рукой на перевязи. – Болотники помогут? Мы можем на них рассчитывать? – спросила у него Сюз, которая стояла рядом. – Не знаю, – ответил Игорь, – об этом лучше у Сан Саныча спросить. Хорошо, что он там. Когда станет известно о штурме, есть шанс, что он убедит их вмешаться пораньше. – Хорошо бы, – задумчиво сказала Сюз, глядя вдаль. На лестнице беспрерывно слышался топот ног, рабочие таскали наверх связки со стрелами для луков и ящики со стрелами для арбалетов. Потом пришла очередь щитов. Их специально заготовили заранее, и теперь вставляли в специальные крепления, так, что верх стены становился зубчатым, с щелями бойниц между щитами. На этом техническом решении настоял Куми. Многие сомневались, что у варваров найдётся что-то, чем они смогут стрелять на такую высоту. Но теперь, когда щиты стали занимать свои места, под их защитой обороняющие стену стали чувствовать себя гораздо комфортнее. – Тут становится тесно, – сказала Мать, нужно уйти тем, кто не будет встречать первую волну. Иначе даже стрелять будет неудобно. – Начнём мы, – сказала Крис и подняла перед собой лазерную винтовку, – из этого. Правда, есть небольшая проблема. Мы давно уже не дома, и не имели возможности подзарядить наши ружья. Заряд почти на нуле. Выбираясь на вылазки, мы всё время брали с собой разные, чтобы расходовать батарейки равномерно. Но теперь они все на последнем издыхании. Зато бьют далеко. Мы начнём, и будем стрелять, пока они не сядут, или пока враг не подойдёт совсем близко. А потом можем уступить место вашим лучницам. – Хорошо, – кивнула Мать, – значит, вы встречаете их первыми, – и добавила, обращаясь к своей помощнице, – отправь половину лучниц вниз, но пусть будут готовы. – Они всегда готовы, и они будут меняться каждые двадцать минут, чтобы глаз не замыливался и руки успевали отдыхать, – ответила та. – Отлично, рассчитываю на тебя, – сказала Мать и повернулась к другой помощнице, – войска прибывают? – Да, оповестили всех, даже самые дальние резервы, скоро все воительницы народа соберутся у стены, – ответила помощница. Мать заложила руки за спину, посмотрела вдаль и сказала: – Это будет наша решающая битва, и нам нельзя её проиграть! Над стеной повисла тишина. Говорить было не о чем. Все были готовы и знали что делать. Оставалось только ждать, когда враг приблизиться Сан Саныча с Валерой разбудил посыльный от Булата. Такое произошло впервые, поэтому они сразу догадались в чём дело. Значит, война началась. Сан Саныч так до конца и не понимал, к чему ему удалось склонить Булата, а к чему нет. Булат темнил, и не давал чётких ответов, и уж тем более не брал на себя никаких обязательств. Скоро должно было выясниться, насколько плодотворными были усилия Сан Саныча. Булат ждал их один, сидя на бревне. Это было странно. В такой момент рядом с ним должны были бы быть его лучшие воины, с которыми он всегда советовался по важным вопросам. Увидев замешательство Сан Саныча, Булат сказал: – Ты удивлен, что я один? Не так ли? – Да, сказал Сан Саныч, думал, что вы готовитесь к бою, а значит, твои друзья должны быть рядом. – Значит, ты уже понял, зачем я вас позвал? – спросил Булат. – Думаю, да, – ответил Сан Саныч, – королевское войско пошло на приступ. – Пока ещё нет, но, судя по всему, собираются. Раньше рассвета не начнут, просто не успеют стянуть силы. А зря. Я бы на их месте напал до того как рассветёт, – сказал Булат. – Что ж, хорошо, что ты не на их месте, – сказал Валера. Булат улыбнулся. – Возможно. А один я, потому что предстоит принять серьёзное решение, и я не хочу делить бремя ответственности ни с кем другим. Если решение будет неправильным, то и отвечать за него буду только я.