– Достойно уважения, – сказал Сан Саныч, – а ещё возможно ты не хочешь дискуссий и споров. Булат опять улыбнулся. – И это тоже, – сказал он, – вариантов на самом деле не много, нужно просто выбрать один из двух. Вступить в бой сразу, и облегчить жизнь женщинам долины, или подождать пока всё закончится, и, ударив по ослабленным противникам, добить Короля и захватить долину. – Второй вариант вообще никуда не годится, ты мою позицию по этому вопросу знаешь, – сказал Сан Саныч, – но и сразу нападать тоже не нужно. – Да? – Булат поднял удивлённо брови, – я думал, что ты меня к этому всё время подталкивал. – Вовсе нет, – сказал Сан Саныч, – я хотел чтобы ты, вместо того чтобы обрести двоих врагов, обрёл одного союзника и вы вместе уничтожили общего врага. Для этого нужно напасть не сразу, а в подходящий момент. – Поясни свою мысль? – заинтересовался Булат. – Твой план был, по большому счёту, правильным, – начал Сан Саныч, – только на жителей долины нападать не нужно. Вот смотри. У Короля очень большое войско. Вы тоже большая сила, плюс вы верхом, но всё равно, вас гораздо меньше. При столкновении лоб в лоб, я бы на вас не поставил. Может один ваш воин стоит двадцати их воинов, но что если на одного придётся тридцать? Или сорок? Или пятьдесят? Если не получится обратить их в бегство, то кто победит? – А разве женщины нам не помогут? – удивился Булат. – А разве есть какой-то договор? – в свою очередь удивился Сан Саныч, – я столько сил потратил на то, чтобы он был. Но ведь его нет? Ты сам ушёл от этого разговора. Так что теперь придётся действовать самостоятельно. Жительницы долины о вас знают, но они готовились оборонять стену, а не драться в поле. Не сомневаюсь, что они и это умеют, но просто не смогут так быстро перестроиться, перед ними стояла другая задача. Вот если бы вы заранее договорились… – Хватит, – перебил его Булат, – ты это только что говорил, я так и не пойму, к чему ты клонишь? – Да я и не клоню ни к чему особенному. Всё ведь просто. Я не знаю, есть ли у Короля реальная возможность ворваться в долину. Для меня это вопрос. Лучше, на всякий случай, исходить из того, что есть. Нужно дать им напасть. Дать защитницам как следует проредить нападающих. Нужно, чтобы битва завязалась как можно более плотно. И вот когда всё внимание Королевского войска будет сосредоточено у ворот, когда они стянут туда все силы, когда над долиной нависнет реальная угроз поражения, вот тогда нужно как ураган налететь на них сзади и просто растоптать всё их войско. Битва будет выиграна. Они не сумеют среагировать и развернуться, чтобы встретить твоих бойцов. Но, в отличие от твоего плана, потом не нужно нападать на долину, а вместе с воительницами окончательно добить Короля. Вы будете связаны кровью и общей победой. Сан Саныч замолчал. Булат тоже молчал и рисовал веточкой что-то на земле у себя под ногами. Пауза затянулась, но никто не решался её нарушить. Наконец Булат поднял на них глаза, слегка пожал плечами, и сказал: – А что, Сан Саныч, мне нравится. Знаешь что именно? – Скажи, тогда узнаю, – ответил Сан Саныч. – Мне нравится то, что ты не стремишься нас использовать, для решения своих проблем, а ценишь и стараешься сберечь и жизни моих воинов тоже. Для тебя главное победа в этой войне, но победа с наименьшими потерями. Я обдумал твои слова. Я вертел их так и сяк, и не нашёл никакого подвоха. Да и насколько я тебя успел узнать, не такой ты человек. Булат помолчал и продолжил: – Я решил! Мы сделаем, как ты предлагаешь! Мы ввяжемся в бой, когда войско Короля втянется в битву и ослабнет. Мы вместе одержим над ним победу. И после разгрома королевского войска, я обещаю, что мы не нападём на жителей долины. Пока это всё. Будем считать это временным союзом и перемирием, а там посмотрим. Сан Саныч облегчённо выдохнул. – А большего пока что и не надо. Лучше решать проблемы последовательно. Король всё равно должен быть уничтожен. Если не сделать этого сейчас, то рано или поздно он придёт и к вам, потому что у вас есть что взять. А договориться с ним не получится. Ему нечего дать своим воинам, кроме как часть добычи. Да и конкуренты ему не нужны. Лучше закрыть эту тему, и начинать строить здесь новую жизнь. – Погоди про новую жизнь, – Булат поднял руку, – сам же говоришь, решать проблемы нужно последовательно. Мы ещё не победили. А теперь идите к себе, мне нужно объяснить друзьям своё решение, а потом ещё и довести его до всего войска. Будут недовольные. А времени в обрез, скоро уже рассвет. Сан Саныч с Валерой отправились туда, где спали до этого. Им выдали одеяла, чтобы можно было спать на земле. Но теперь уже ни о каком сне речь и не шла. – Ну что, Сан Саныч, ты доволен результатом? – спросил Валера. – Более чем, – ответил тот, – я, если честно, на это даже и не надеялся. Ну, точнее надеялся, но не думал, что получится так гладко. – Но компромисс всё же есть, – сказал Валера, – если бы они напали сразу, то нашим бы пришлось полегче. – Я использовал самое сильное оружие из того, которым располагал, – сказал Сан Саныч. – Да? И что же это за оружие? – удивился Валера. – Правда, – сказал Сан Саныч и улыбнулся, – я предложил вариант не в чьих-то интересах, а в интересах победы в сражении. Если бы я попытался склонить чашу весов в пользу воительниц, то Булат мог бы это почувствовать и не пойти нам навстречу. Да не мог бы, а обязательно бы почувствовал. Поэтому я выбрал решение, оптимальное с военной точки зрения, где жизни и болотников, и жителей долины, а вместе с ними и наших друзей, одинаково ценны, и никто не приносится в жертву. – Но нашим может прийтись несладко, многие могут погибнуть, – сказал Валера. – Это война, она без жертв не бывает. Ты называешь нашими всех жителей долины? – Ну, получается, что так, мы ведь у них сейчас базируемся, да и друзья наши сейчас там сражаться будут. Конечно, наши там, а здесь мы на переговорах, – сказал Валера. – Если честно, – сказал Сан Саныч, – то я рассматривал вариант, что Король сможет прорваться за стену, потому что нужно быть готовым к худшему, но я не вижу у него таких ресурсов. Мне кажется, что это будет бесславный штурм, где лучницы сверху перестреляют кучу народу, а потом болотники завершат дело конной атакой, – сказал Сан Саныч. – Хорошо, если получится всё так, как ты говоришь, – сказал Валера. Но Сан Саныч очень сильно ошибался, так же, как и Лиана. Глава 16 Когда движение в лагере врагов приобрело организованный характер, стало понятно, что началось. Со стены пока что не получалось разглядеть что именно происходит, но было очевидно, что войско Короля двинулось к перевалу. Команда Лианы заняла позиции у бойниц с лазерными винтовками, им в прицелы было видно что происходит, гораздо лучше чем остальным. Первые ряды варваров несли щиты. Пока не над головой, а так, как удобно. Расстояние было слишком большим и они не опасались стел воительниц. В принципе, уже можно было стрелять из лазерок, но поскольку заряда осталось совсем мало, то решили подпустить чуть-чуть поближе. Варвары шли сплошной массой, и все в очередной раз поразились, насколько же их много. Вот из-за холма показалось сооружение, которое катили по брёвнам. Это, без всякого сомнения, был таран, но разглядеть его было трудно, так как он был весь увешан плетёными щитами. Вообще, количество щитов, которое можно было разглядеть даже с такого расстояния, просто поражало. Была проделана большая работа, и становилось понятно, почему начало штурма так долго откладывалось. – Ну что, ребятки? Постреляем? Думаю пора, – сказал Папаша, которому тоже досталась винтовка. Оружия оказалось больше, чем стрелков готовых им воспользоваться, так как на вылазку за стену лазерки не брали. Ружья Лианы, Сан Саныча, Валеры и Игоря, который был здесь, но из-за ранения в руку стрелять не мог, были запасными. Одним из них воспользовался Папаша, вторым Руди, который тоже изъявил желание пострелять. – Пора, – отозвалась Крис, – хорошее рабочее расстояние, – и она нажала на курок. Варвар в прицеле упал. Вслед за ней стали стрелять и все остальные. Но со стороны было совершенно не понятно, что они работают. Выстрелы были беззвучными, падения и возмущённые крики врагов были далеко. Казалось, что люди просто стоят у бойниц и целятся. Но это только казалось. Они стреляли так минут пять. Каждые три секунды. Редко какие выстрелы не достигали цели. Если помножить на количество стрелков, то убитых врагов было уже не мало. – Я пустой, – раздался голос Руди, – если не возражаете, я заменю ружьишко? Никто не возражал, тем более, были основания полагать, что Руди не промахивается. Вслед за ним закончился заряд у Васи. Она тоже поменяла винтовку на другую. Это была последняя, и в этих двух запасных заряда было меньше всего. Получилось так, что первым опять отстрелялся Руди. Потом Сюз, Папаша, Крис и Василиса. Когда разрядилась последняя винтовка, варвары подошли ещё не достаточно близко, чтобы стрелять по ним из лука, но зато их уже можно было более-менее разглядеть. Недалеко от тарана, который медленно, но верно катили к воротам, несли лестницы. Много лестниц. Остальные варвары тоже что-то тащили, но до сих пор не получалось разобрать что именно. Было похоже, что они подготовились к штурму, что у них есть план, и они не идут просто на убой. Из-за того, что было непонятно, что они задумали, становилось тревожно. – Вы свою работу сделали, – сказала Мать, – теперь наша очередь, идите, отдохните. Все, подхватив винтовки, потянулись к лестнице, хотя уходить никому и не хотелось. Оттуда, снизу не будет видно, что происходит, придётся довольствоваться скупыми сообщениями. А всем хотелось наблюдать за ходом битвы своими глазами. Но это был не театр, и нужно было освободить место для тех, кто будет оборонять стену на следующем этапе. Только Папаша подошёл к Матери и шепнул на ухо: – Я останусь, если не возражаешь? Мать кивнула. Всё-таки его статус позволял сделать исключение, да и к тому же, он мог дать дельный совет. За время его нахождения здесь, Папаша зарекомендовал себя как хороший стратег. Спустившись вниз, друзья отошли до линии баррикад, организованной вокруг стены, чтобы не мешать тем, кто будет сейчас работать. А суета должна была начаться в ближайшее время. Наверх будут беспрерывно таскать стрелы, а потом и кувшины с маслом. Будут меняться группы лучниц и арбалетчиц, чтобы они успевали отдыхать. Движения вокруг стены будет много. Баррикады были идеей Папаши. Это он настоял. Они не рассчитывали пропускать врага внутрь долины, но если вдруг случится так, что он прорвётся, то лучше встретить его именно здесь. Не важно, как они проникнут внутрь, через верх, или через створ ворот, большой массой это сделать не получится, и лучше отстреливать их в этом узком месте. Дальше ещё была пара рубежей обороны, но все надеялись, что до этого не дойдёт. Что их стена окажется неприступной, и они просто разобьются о неё, как волны о камень. Мать заметила что-то необычное на дальнем высоком холме. – Что это? – спросила она Папашу, – указывая туда рукой. Папаша пригляделся. – Похоже, что это флаг. Там, наверное, находится ставка главнокомандующего, – усмехнулся он, – надо сказать, что довольно далеко, от основного места событий. Хотя, возможно, что оттуда хороший обзор и всё как на ладони. Но приказы, если вдруг понадобится, будут доходить до войска долго. Папаша не знал, что приказы были не нужны. Варвары и так знали что делать. План был простой, и оставалось только наблюдать, получится у них всё, или нет. Король сидел на троне, на самой вершине холма. До основного места событий было и правда далеко, но из-за того, что стена находилась на перевале, то есть, значительно выше всей прилегающей местности, картину сражения должно было быть видно хорошо. Тем более что Шелест дал Королю маленькую подзорную трубу. Большая линза в ней была расколота пополам, это немного мешало наблюдению, но всё равно было видно гораздо лучше, чем без неё. Это были самые счастливые моменты в жизни Короля. Так хорошо он себя ещё никогда не чувствовал. Сейчас он реально ощутил свою власть, как никогда до этого. Огромные массы людей, по его приказу, идут на штурм, многие умрут, а он сидит на троне и созерцает эту битву. Даже своим маленьким мозгом он понимал, что всё это не его заслуга, а Шелеста, что это он всё придумал и организовал, что он просто артист, играющий роль короля. Но его это нисколько не волновало. В глазах окружающих королём был именно он. А Шелеста, при случае можно будет и устранить. Даже обязательно нужно будет устранить, после того, как они возьмут долину. А в том, что это произойдёт, Король нисколько не сомневался. Не сомневался в этом и Шелест. Он валялся возле трона на коврике, жевал травинку и смотрел в утреннее небо, на проплывающие облака. Король не понимал, сколько раз они уже были на волоске, и как трудно было удержать власть и сохранить управляемость. А он понимал, и все, что было придумано и сделано для штурма, было сделано с его подачи. И поскольку Шелест был не дурак, в отличие от Короля, то он прекрасно чувствовал, что тот хочет от него избавиться, когда основная работа будет проделана. Поэтому, нужно будет его опередить. Устроить эффектную гибель. Вопрос был в приемнике. На примете никого не было, а самому оказываться в центре внимания не хотелось. Это было не в его характере, он предпочитал быть кукловодом. Но для всего этого, сначала нужно было победить. И хотя он был уверен, что всё должно пройти хорошо, но были и сомнения. К тому же, накапливались данные о других опасностях, кто-то без всяких сомнений поджимал их с одного из флангов. Никак не получалось выяснить кто именно. По его сведениям, такой силы на этом острове не было. Но игнорировать поступающие данные он тоже не мог. Эх, ему бы толковых людей в разведку, но где же их взять. В любом случае, Шелест был готов к разному развитию событий. Даже если всё будет плохо, ему нужно просто добраться до шатра, взять свой небольшой рюкзачок и исчезнуть. В горах у него есть пещерка, про которую никто не знает, и там уже собрано довольно много всего, чтобы безбедно жить здесь. А потом, можно будет начать всё сначала. Он точно не пропадёт, в отличие от этого тупого здоровяка, сидящего на троне. Шелест скосил на него глаза, и увидел, что Король пребывает в эйфории. Он купается в своей власти и могуществе, а значит, совсем оторвался от реальности и ему без всякого сомнения конец. Даже если Шелест просто отойдёт в сторону и ничего не будет делать, Король найдёт способ сам себя угробить и потерять власть. Шелест приподнялся на локте и посмотрел в сторону перевала. Их войско двигалось довольно медленно и пока ещё не добралось до стены. Ну ничего, подождём, торопиться некуда. И он опять откинулся на спину, заложил руки за голову и уставился в небо. Лиана и Мина видели, где был обустроен наблюдательный пункт Короля и следили за ним издалека. Подойти ближе, и уж тем более напасть, не было никакой возможности. На склонах этого холма было довольно много солдат. Видно, личный резерв Короля. Девчонки довольно спокойно расположились на холме неподалёку и практически не волновались, что их заметят. Все ушли на штурм, и только на Королевском холме царило оживление. Вокруг них же была тишина и пустота. – Если бы взяли одну из ваших этих винтовок, то вопрос можно было решить уже неоднократно, – сказал вдруг Мина. – Не трави душу, – в сердцах сказала Лиана, – сама уже сто раз об этом думала. Но кто же знал, что у нас так легко получится пробраться внутрь лагеря и так долго и спокойно по нему гулять. Мы очень много внимания уделили маскировке, а винтовку довольно трудно спрятать. Но теперь, оглядываясь назад, понятно, что нужно было брать. Кто же знал, что всё будет именно так? Да и вообще, мы всё делали правильно. Нам просто повезло. Из-за штурма, лагерь не жил своей обычной жизнью, многие были заняты подготовкой, поэтому нам удалось незаметно проскользнуть. – Да уж, – грустно сказала Мина, – у меня чувство, что мы просто теряем тут время. Война идёт без нас, люди гибнут. – Пока ещё нет, – сказал Лиана, – бой не начался. Но я тебе уже говорила, что это не наша забота. Наша забота ждать. Когда штурм начнётся, ситуация изменится. Не может не измениться. И вот тогда мы и нанесём удар. Вполне возможно, что он окажется решающим. А две пары рук за стеной погоды не сделают. Терпи, у нас более важное дело. – Да только и делаю что терплю, – казала Мина и повалилась на спину. – Поспи, если сможешь, я подежурю, отдых не повредит, – сказала Лиана.