– Если мы построили эту стену так быстро, то навалить кучу мусора, при таком количестве людей, для них будет не проблема. Таран всё ближе, не сомневаюсь, что они и его будут использовать. Лучниками они нас уже удивили. Возможно, что будут удивлять и дальше. Они будут нас непрерывно атаковать, мы будем отбиваться, а куча будет расти. И рано или поздно, они взойдут по ней на стену. Думаю, что торопиться им некуда, они рассчитывали на затяжную осаду, – сказала Мать. – Это что, пораженческие настроения? – сказал Папаша и серьёзно сдвинул брови. – Вовсе нет, – Мать удивлённо на него посмотрела, – к таким настроениям я была близка час назад, но сейчас уже нет. Я пытаюсь понять, что задумал противник, предполагаю худшие варианты, чтобы решить, как этому всему противостоять. Никакого поражения. Как ты говоришь, мы ещё повоюем! – Вот и ладненько, а то я уж волноваться начал, – сказал Папаша и направился к краю стены, чтобы увидеть, что происходит внизу, своими глазами. Ему так же пришлось выдернуть щит из пазов, так же наклониться, и по нему тоже более активно застучали стрелы варваров. Увиденное внизу, заставляло задуматься. Мать была права, штурм будет затяжным. Коридор, накрытый щитами, работал, под ним сновали люди. Беспрерывный поток шёл к стене, дойдя, они бросали что принесли, и так же вереницей устремлялись обратно. Этот конвейер не останавливался ни на секунду. И куча, которую они начали наваливать у подножия стены, была уже приличной. Да, это была капля в море, по сравнением с тем, сколько им понадобится принести, но если им не мешать, то они это сделают. Нужно срочно добивать лучников и переключаться на эту проблему. Папаша подозвал одну из воительниц. – Стрельни-ка вон туда, – кивнул он и слегка развернул щит. Она выстрелила и попала в плетёную крышу этого коридора. – Надо угостить их огоньком, – сказал Папаша. В это время раздался крик: – Смена! И по лестнице застучали шаги. Это новая группа лучниц спешила, чтобы заменить уставших. Постепенно лучницы сдавали свои посты, а новые были не совсем в курсе дела, что именно нужно предпринимать, поэтому приходилось объяснять. Часть лучниц выделили стрелять зажигательными стрелами по щитам, прикрывающим несунов, которые делали насыпь возле стены. Стрелять нужно было сильно в бок, поэтому приходилось вытаскивать щиты и слегка разворачивать их. Снизу позвали нескольких мужчин, которые занимались именно этой работой. Щиты тоже оказались мокрыми и поджигаться не хотели, но день постепенно разгорался, солнышко начинало пригревать, и ветки, из которых они были сплетены, начинали плохонько, но гореть. За всё время перестрелки, погибла одна воительница и две были ранены. Погибшая только успела шагнуть в прогал между щитами, как стрела вонзилась ей в сердце. Это была случайность, специально так попасть бы не смогли, просто потому, что не было времени прицелиться. Это немного отрезвило тех, кто испытывал чувство превосходства и начинал излишне рисковать. Потери были, конечно, несопоставимы. У варваров, по самым скромным подсчётам, погибло несколько десятков. Но интенсивность стрельбы у них не уменьшалась. Каким количеством лучников они располагали было непонятно. Остановить поток несунов пока что тоже не получалось. Да, щиты иногда начинали гореть, но если пламя разгоралось уж слишком сильно, то его просто отбрасывали в сторону и его место занимал следующий за ним, то есть вся змея сдвигалась на один щит вперёд. Во время одного из таких выбросов горящего щита, они увидели, что щиты не просто держат руками, а они лежат на шестах. А те, кто их придерживает, просто не дают им упасть. А то уже становилось странно, как им удаётся столько времени держать их над головой. Бросать это дело всё равно было нельзя, как бы много щитов они не наделали, всё равно это было конечное количество и нужно было по возможности осложнять им жизнь. Поскольку немного разогрело, опять принялись интенсивно жечь щиты, за которыми укрывались лучники. Но тут пришла новая напасть. То ли лучники у них закончились, что вряд ли, потому что они только что продолжали стрелять, то ли им решили дать отдых, но тактика поменялась. Вперёд выбегало двое с щитами, которые укрывали третьего. Тот, находясь под защитой, раскручивал на верёвке горящий шарик пропитанный смолой, потом защитники с щитами разбегались в стороны, он швырял свой снаряд, и они, вновь прикрыв его щитами, отбегали назад. Бросали они не очень метко, как и лучники, но упор шёл на массовость. Кидали они очень много. Основная масса снарядов врезалась и прилипала к щитам, или просто к стене. Некоторые перелетали через верх, но в основном, те, кто был на стене, успевали отбежать. Только два раза удалось зацепить лучниц, но огонь тут же сбили. Поняв их тактику, лучницы стали подлавливать их перед броском, когда щиты раскрывались. Очень часто удавалось подстрелить варвара до броска. Проблема была в другом. Те снаряды, которые долетали и прилипали снаружи, продолжали гореть и от них шёл густой дым. Да, лучниц было хуже видно, но и они не могли как следует целиться. А для них это было важно, потому что они, как раз, вели прицельный огонь, в отличие от варваров. Пришлось таскать снизу воду, чтобы тушить возгорания. – Таран уже близко, они действуют всё более и более напористо, – сказал Мать. – Удержим, – сказал Папаша и похлопал её по плечу, – потери у нас пока что минимальные, стена стоит, ворота на месте. Мать посмотрела на ящики, в которых были кувшины с маслом. Когда варвары начали кидать зажигалки, их накрыли щитами, чтобы они случайно не вспыхнули. Она подозвала к себе воительницу, которая командовала снабжением. – Пусть принесут ещё масла, таран уже близко, если им так нравится огонь, мы им сейчас его добавим, – сказал Мать. Воительница кивнула и побежала исполнять. Вскоре послышался её крик: «Масло», а вслед за ним усиленно застучали шаги по лестнице, это ребята несли ящики с небольшими кувшинами. Мать подошла к краю и прокричала: – Большие луки на стену! – потом повернулась к Папаше и сказала ему, – они поджимаются всё ближе, когда таран подтащат к воротам, им вообще придётся подойти вплотную, нужно будет устроить им ад, чтобы отбросить как можно дальше. Мы пока что слишком мягко обороняемся. – Всё правильно, – кивнул Папаша, – не стоит тратить все ресурсы на первой волне атаки, они ещё пригодятся. Чем агрессивнее они будут лезть, тем жёстче мы будем им отвечать. На стену поднялись лучницы с большими дальнобойными луками и связками стрел для них. Им не нужно было подходить к краю и целиться, их задачей было бить по площадям, залпами, засыпая наступающих дождём из стрел. Их берегли до подхода основных сил варваров, чтобы можно было сбить напор атакующих. Таран был уже совсем близко, и вновь появились лучники. Теперь они работали вместе с метателями огненных шариков. На защитников стены обрушивался целый шквал из стрел и зажигалок. Стрелять в ответ стало очень трудно. – Давайте горшечников! – крикнула Мать. – Горшечники, – послышался крик в районе лестницы, и опять застучали ноги по железным ступенькам. Наверх прибежали ребята, которые должны были метать горшки с горящим маслом. На стене стало совсем тесно. Из-за этого, даже случайные стрелы и зажигалки, перелетающие через верх, почти всегда находили свою цель. То тут, то там слышались крики. Лучницы с большими луками принесли боевые щиты, и пока не дали команду стрелять, они прикрывались ими. Остальные, кому хватило, использовали запасные щиты, из тех, что были заготовлены на стене. Защита совсем сошла на нет. Варварам, наверное, казалось, что они сломили воительниц. Лишь редкие стрелы время от времени летели в ответ со стены. Воодушевлённые этим, они стали быстрее пододвигать таран к воротам, щиты, за которыми прятались стрелки, тоже передвинули значительно ближе, и всё стоящее за ними войско стало подтягиваться и поджиматься к стене. Конвейер тоже работал исправно и куча под стеной стремительно росла. Заметив, что со стены почти прекратилась стрельба, они организовали ещё один поток. Варвары бежали с пеньками, связками веток, брёвнами. Были довольно большие, которые они несли по несколько человек. – Не пора ли? – спросил Папаша. – Нет, ещё чуть-чуть, – ответила Мать, таран должен оказаться достаточно близко, чтобы они не успели его оттащить и спасти, но он не должен начать бить по воротам. Ещё несколько минут. Они стояли за одним из щитов на переднем крае стены, и Мать периодически выглядывала и оценивала ситуацию, и почти каждый раз Папаша за руку оттаскивал её обратно, потому что ему казалось, что она задерживается в проёме очень уж надолго. – Успокаивает одно, – сказал Папаша, и Мать вопросительно посмотрела на него, – если у них сейчас ничего не получится, а я уверен, что нет, – спохватился он, – то на ещё один штурм они уже не соберутся. Это для них будет конец. Войско разбежится, а власть этого Короля падёт. – Да, но для этого нам нужно победить, – сказал Мать, – я не очень, конечно, на это рассчитываю, но помощь болотников нам бы сейчас очень не помешала. Хотя я всегда считала, что рассчитывать лучше на свои силы. Этот расчет оказывается самым верным. – Я Сан Саныча не так давно знаю, но мне он показался толковым мужиком, – сказал Папаша, – все, что от него зависит, он сделает, чтобы уговорить их ударить в тыл варварам. Но они же ему не подчиняются, и даже если решат нам помочь, то момент всё равно будут выбирать сами. Вдруг они думают, что ещё рано? – Поэтому, как я и говорила, рассчитывать приходится только на себя, – сказал Мать, и опять выглянула из-за щита, а Папаша опять втащил её обратно. – Разжечь огонь! – крикнула Мать, и в тех котла, где он погас за ненадобностью, вновь запрыгало пламя. Рядом с каждым котлом встал человек с небольшим факелом, готовый поджигать горшки с маслом. Рядом выстроились метатели с горшками, ожидающие приказа. Лучницы вложили стрелы в свои большие луки и приготовились. Повисла небольшая пауза. Мать подняла руку, а потом махнула ей и прокричала: – Стреляйте! Убейте их всех до единого! Глава 18 Сан Саныч с Валерой не пошли по следам болотников, в этом не было никакого смысла, они пошли к подножию гор, надеясь, что когда всё закончится, они смогут пробраться к стене. Когда они взобрались на очередной холм, то перед ними открылся вид на войско Короля, штурмующее перевал. Саму стену видно не было, потому что она находилась в углублении, и её скрывали горы, но вот всё то, что было перед ней, различить было можно, несмотря на расстояние. – Как же их много, – сказал Валера, приложив ладонь ко лбу козырьком, чтобы солнце не слепило в глаза, – перебить такое количество народу это большая работа. И как их всех потом хоронить? – Всех убивать не придётся. История учит тому, что нужно достигнуть перелома в битве, и тогда они посыплются как доминошки. Редко, очень редко бывает такое упорство, когда сражаются до последнего солдата. Хотя и такие случаи бывали. Но здесь другое дело. Эти побегут, как только поймут, что победа им не светит, уж поверь мне. – Хочется, чтобы они поняли это пораньше, – сказал Валера. – Битвой руководят опытные люди. Если поспешить, то можно впустую угробить людей и заработать поражение. Нужно чувствовать момент. Мы победим, но будет трудно, – Сан Саныч обвёл рукой войско варваров. – Нам совсем не трудно, мы-то в этом не участвуем, – с досадой сказал Валера. – Ты не прав, мы очень даже участвуем, – возразил Сан Саныч, – возможно как раз наше участие и обеспечит окончательную и бесповоротную победу и снимет дополнительную опасность новой войны. Так что, не приуменьшай наших заслуг. Главное, чтобы Булат не передумал, но насколько я его знаю, не должен. Он обычно делает то, что говорит, и если уж сказал, что они последуют моему плану, то значит последуют. – Так почему они ещё не напали? Что, по-прежнему рано? Как бы ни было поздно, – скептически сказал Валера. – Ну, здесь мы уже не можем ничего поделать, остаётся только ждать и надеяться. Как думаешь, стоит подойти поближе? Например, вон с той возвышенности должен открыться неплохой вид на происходящее, и перевал будет рядом? – спросил Сан Саныч. – Я только за! – сказал Валера, и они дружно зашагали по склону. Мина сидела и ждала Лиану. В их сторону крался один из варваров, скорее всего дезертир, Лиана пошла с ним разобраться, но на месте оказалось, что за ним идут ещё двое. Бежать на помощь было далеко, да и как оказалось, бессмысленно. Они прожили не долго. Хотя, последнего Лиана убила не сразу, а сначала допросила, и теперь не спеша шла вверх по склону их холма, противоположному от ставки короля. Когда она приблизилась, Мина ей сказала: – В следующий раз пойдём вдвоём, мало ли что… – Идёт, – не стала спорить Лиана и села рядом. – Дезертиры? – поинтересовалась Мина. – Они самые. Раз бегут, значит, не верят в победу. – Ну почему же, может, и верят, только хотят до неё дожить, – возразила Мина, – а потом вернутся и вольются в ряды победителей. – Может и так, – кивнула Лиана и легла на бок, облокотившись на локоть, – знаешь, чего мы не сделали? – Чего? – спросила Мина. – Пожевать ничего не взяли. Да и попить тоже. У меня уже в горле как будто песка насыпали.