– Мне это даже в голову не пришло, я не предполагала, что мы загорать с тобой будем. Думала, стиль нашей вылазки, это стремительный натиск, – сказал Мина. – Я вообще-то тоже так думала, – согласилась Лиана, – кто же знал? – Можем наведаться в шатёр Короля, я знаю, что там и где лежит. Конечно, там охрана осталась, но я думаю, можем одолеть, – сказал Мина. – Нет, нам лучше не отвлекаться, – возразила Лиана, – да и не рисковать без лишней необходимости, а то так можно всю миссию завалить. – Ладно, значит, как ты говоришь, сидим и терпим, как настоящие охотники. – Смотри, – сказала Лиана, и указала на группу варваров, которая пробиралась по низине между холмами, – похоже, эти тоже перепутали направление, битва-то в другой стороне. Группа была довольно большая, человек двадцать. Им не повезло, потому что их заметила охрана Короля, и на перехват выдвинулся отряд. – Может сейчас? – сказала Мина. – Нет, слишком мало ушло, слишком много осталось. По сути, ничего не изменилось, они всё так же сидят на холме, окружённом солдатами. Но симптом хороший, – сказала Лиана. – В смысле? – спросила Мина. – В том смысле, что начинаются движения. Статическая композиция начинает нарушаться. Если появляются беглецы с поля боя, значит там не всё ладно. Может они уже проигрывают, – сказала Лиана, – а раз это уже началось, то будет только усиливаться. Охрана будет отвлекаться, то на одно, то на другое. Рано или поздно, мы получим свой шанс. – Главное, чтобы не поздно, а то от этого не будет никакого толка, если мы всё равно победим… ну кроме мести, конечно, – сказала Мина. – Толк всё равно будет. Голову нужно отрубить, чтобы не было реванша. Если не будет объединяющей фигуры, то всё посыплется. – Кто-то может занять его место, разве нет? – спросила Мина. – Может, – согласилась Лиана, – и даже не один, в этом-то и проблема. В смысле, для них проблема. Претендентов будет много, начнётся борьба за власть и вся их структура, которую они, как-никак, но создали, просто развалится. Они смогут взять только контроль над небольшими группами и территориями, а это для нас уже не опасно. По крайней мере, пока. – Убедительно звучит, – согласилась Мина, – жаль отсюда перевал не видно. Хоть и далеко, но можно было бы понять, что там происходит. – А может оно и к лучшему, – сказала Лиана, – а то бы мы следили за ним и сильно переживали. А нам сейчас лучше от этого отстраниться и думать о своём деле. – Значит, продолжаем ждать и терпеть, – сказала Мина и, сорвав травинку, зажала её между зубами. Варвары, конечно, расслабились. Они уже предвкушали победу, и когда на них обрушился град из больших стрел, которые, попадая под удачным углом, часто убивали сразу двоих, а бывало иногда что и троих, так, что они оказывались насаженными на стрелу как на шампур, в их рядах началась паника. Многие попытались броситься назад, но оказалось, что это всё предусмотрели организаторы штурма, и там их встретили свои же. Встретили выставленными вперёд копьями. Простыми, представлявшими из себя просто заострённые шесты, но пробиться через такой частокол было непросто. Большая толпа заметалась по полю перед стеной, как волнующееся море, и всё-таки его волна покатилась к воротам. Но там тоже было не сладко. Мать хотела устроить им ад, и они его устроили. Горшки с горящим маслом полетели со стены, расплёскивая огненное содержимое во все стороны. Благодаря узкому горлу, большая часть масла оставалась внутри, так что основной урон они наносили там, куда падали и разбивались. Обложенный щитами таран объяло пламенем. Но их это не остановило, и они всё равно дотолкали его до ворот, и, прикрываясь горящими щитами, начали раскачивать бревно. Глухой удар сотряс стену. Затем ещё один, и ещё… – Сожгите их уже! – Кричала Мать. Горшки с маслом полетели с новой силой. Часть летела туда, где они хотели сделать насыпь перед стеной. Валили они туда по большей части древесину, поэтому её решили сжечь. Да, им будет жарко на стене, но подойти к ней варвары тоже не смогут. Таран продолжал колотить и стал слышаться глухой треск, видно балки, из которых были сделаны ворота, постепенно поддавались. Это были единственные деревянные части во всей стене. Снаружи ворота были обшиты металлом, но каркас был деревянным. Таран был весь объят пламенем, и атакующие, наконец, сдались. Они сдвинули его вплотную к воротам, побросали туда что-то непонятное и те щиты, которые уже не могли нести, и отступили под прикрытием более-менее целых, но тоже полыхающих сверху. Отойдя недалеко, они бросали и их, видимо нести дальше не представлялось возможным, и просто убегали. Многие из них горели. Дикие крики горящих заживо людей наполнили воздух. – Я пока не понимаю, всё хорошо, или не очень? – сказал Папаша. Конвейер, делающий насыпь, тоже отступил, так как собранная к этому времени гора начала полыхать и жар стоял такой, что даже подойти близко было невозможно. В том месте, где были ворота, неожиданно вверх повалил густой чёрный дым. – Не очень, – сказала Мать, – они устроили пожар у наших ворот. Похоже, они облили их смолой, видишь, какой дым? А у них деревянная основа. И мы сами им помогли раскочегарить как следует. Столько масла туда вылили! Может, на это у них и был расчёт? – Не думаю, что они точно знали, что ворота внутри деревянные, – сказал Папаша, – может, они просто думают, что и вся стена на деревянном каркасе. – Ворота проломить у них не получилось, но пожар их тоже устраивает. А мы сами его ещё и разожгли, – сказала Мать. – С воротами всё не так уж и хорошо, я слышал треск, значит, они поддаются. Если они сейчас ещё и прогорят, при ещё одной большой атаке они смогут проникнуть под арку. А там, мы их уже сверху не достанем, придётся встречать с другой стороны, – сказал Папаша. – Арка завалена изнутри мешками с землёй и песком, но надолго это их не остановит, они, защищённые сверху, быстро проделают проход, – согласилась Мать. На стене становилось нестерпимо жарко. Дым, который ветер размазывал по стене поднимался вверх сплошной стеной. Воительницы практически полностью потеряли видимость, они вообще не знали, что делает враг. Оставалось надеяться, что огонь их сдерживает и мешает предпринимать какие-нибудь активные действия. Этот пожар давал передышку обеим сторонам. Мать махнула рукой своей помощнице, которая занималась ротацией бойцов на стене. – Пускай девочки спускаются, отдохнут и подышат. На стене оставь дежурить небольшую группу, чтобы следили за происходящим, но и их меняй почаще, а то здесь дышать совсем нечем. Стену, и правда, заволакивало дымом. Место на перевале было продувным, и если бы ветерок был хоть чуть посильнее, то он бы развеивал этот дым в момент. Но как назло ветер стих, и только слегка дул со стороны врага, ещё сильнее раздувая огонь под стеной, и сгоняя дым вверх, а потом и переваливая через стену. Но чтобы развеять и унести его дальше, у ветра сил уже не хватало. – Пойдём тоже, – сказал Папаша, – нам нужна свежая голова, а если мы сейчас тут надышимся, то вообще перестанем соображать. Мать нехотя согласилась, но дойдя до лестницы, спустилась всего на пару пролётов и дальше не пошла. – Здесь уже нормально, – сказал она Папаше, – не хочу далеко уходить. Там было совсем не нормально, хотя и лучше чем наверху. Но Папаша понял, что дальше Мать увести не получится и не стал настаивать. Им принесли воды, они с наслаждением попили и умылись. – Ой, недобрые у меня предчувствия, – сказал Мать и задумалась. Папаша промолчал, но точно такие же предчувствия были и у него. Мина привстала и стала пристально вглядываться вдаль, поставив ладонь ко лбу. – Смотри, Лиана! Смотри, какой дым! Это как раз там, где стена! – А чему ты удивляешься? Тому, что в ход пошёл огонь? Так было же очевидно, что его будут использовать обе стороны, – ответила та. Мина села обратно. – Но знаешь, слишком уж много дыма! Слишком! Отсюда даже стену не видно, а столб дыма, поднимающийся между скалами, просто огромный. Там же всё сгорит! – сказала она. – Успокойся, стена железная, сгореть не должна, – сказала Лиана, – это же война, идёт штурм, ты же видела, какая огромная армия пожаловала к вам в гости. Было бы странно, если бы они, увидев стену, развели руками, повернулись и ушли. Конечно, они должны были что-нибудь придумать и попробовать. Вот они и пробуют. И скажу тебе больше, защитникам придётся не сладко. Многие погибнут. Но тут уж ничего не поделаешь. Мина сидела и молчала. – Хочешь сказать, что они там сражаются, а мы сидим и бездействуем? – не выдержала Лиана. – Да, – кивнула Мина, – но я уже сто раз это говорила, а ты всё время говоришь – терпи. Вот я сижу и терплю. – Между прочим, идти сюда была твоя идея, – сказала Лиана. – Моя, но я несколько иначе себе всё представляла, – сказала Мина. – У тебя сложилось обманчивое впечатление о лёгкости нашей миссии, – сказала Лиана, – из-за того, что мы до сих пор не встретили настоящей опасности. Но поверь, мы не уйдём с пустыми руками, и в драку всё равно ввяжемся. Возможно, и погибнем обе, – сказала Лиана и широка зевнула. – Да ну тебя! – сказала Мина. Сан Саныч и Валера тоже увидели дым. И им это тоже не понравилось. Теперь уже и Сан Саныч начинал нервничать, что атаки болотников до сих пор нет. Что именно происходит возле стены оставалось только гадать. Дым внушал тревогу, сразу начинало казаться, что дела плохи, что там срочно нужна помощь, хотя никакой информации о происходящем у них и не было. – Может, пойдём к болотникам? – спросил Валера. – Зачем? – удивился Сан Саныч, – поторопить их? Сказать, мол, пора? Мы сделали всё что смогли. Из-за того, что Булат с нами по-доброму общался, у тебя, наверное, сложилось ложное ощущение, что мы друзья, и он будет делать так, как мы говорим. Это не так. Он будет делать то, что выгодно для его племени. Я же старался убедить его, что делать то, что предлагаю я, для них выгоднее чем то, что хотели делать они. Но это не значит, что мы можем прийти и сказать, что пора идти в бой. Не удивлюсь, если Булат нас за это убьёт, потому что это будет страшный удар по его репутации. Получится, что чужаки управляют его решениями. На него и так косо смотря из-за нас. Но он сделал ставку, и если она сыграет, то всё недоверие забудется. А если нет, то ему ещё аукнется то, что он столько с нами общался. – Прям, какая-то большая политика! – сказал Валера. – Так и есть, – согласился Сан Саныч, – от его решений зависят сотни жизней и будущее общины. Как и от решений Матери, как и от решений Папаши. Эти люди несут бремя власти. И если они дадут слабину, как бы их не любили и не уважали за то, что они всё это по большому счёту и создали, то ради самосохранения их люди будут просто обязаны лишить их власти. Мягко или жёстко, это уже где как. Но чудить своим лидерам никто не позволит. А если и позволят, то не долго. Всегда есть те, кто стоят за спиной и дышат в затылок. Без них нельзя, невозможно всё тащить одному, но и угрозу для власти они в себе тоже таят. – Ну, Сан Саныч, я прям лекцию прослушал, – усмехнулся Валера, – говоришь всё вроде правильно, но чувства подсказывают другое. Нужно помочь нашим. – Не переживай, думаю, что болотники не подведут. Но чтобы тебе было спокойнее, пойдём поближе и убьём кого-нибудь, внесём, так сказать, физический вклад в общую победу, – сказал Сан Саныч, и первый направился в сторону поднимающегося из-за скал дыма. Валера его догнал. – Сан Саныч, – ну это в больших общинах, а вот, например, у нас что, с этой точки зрения? В нашем коллективе? – То же самое, – сказал Сан Саныч, – тема, кстати, интересная, я об этом сейчас много думаю. Сёма с Лианой были ядром нашей группы. Теперь, когда Сёмы не стало, ты заметил, что Лиана стала отстраняться от нас? Да, после того как мы все собрались вместе, у нас не было толком времени с ней пообщаться. Но может, поэтому и не было, что ей не очень-то всё это и нужно теперь? Возможно, она даже сама этого пока не осознаёт, но начинает нас избегать. Валера даже остановился. – Сан Саныч, мне кажется, ты перегибаешь, – сказал он шокировано, такие мысли даже не приходили ему в голову. – Я бы очень хотел, чтобы было именно так, но ты посмотри повнимательнее на то, что происходит. Нам теперь, чтобы сохраниться как группе, нужен будет новый лидер, или лидеры. Я не тяну, меня никто не слушается, уже не раз это проходили. Валера вздохнул, приняв упрёк на свой счёт, хотя Сан Саныч этого и не имел ввиду. – И кто же тогда? – после паузы спросил Валера.