– Ну вот, Валерка, мы и помогли нашим друзьям, – сказал Сан Саныч, подкидывая дубинку в руке, – как бы только это помощь, не стала последней в нашей жизни. – Думаешь, не справимся? – спросил Валера. – Да ты посмотри, их всё больше и больше. Думаю, не осилим. Да и бежать уже поздно, не получится оторваться, – ответил Сан Саныч. – Ну чего тогда рассусоливать, убьем, сколько сможем, – и Валера перекинул меч из правой руки в левую, и обратно. Варвары перестали скапливаться с противоположной стороны поляны, и их оказалось чуть меньше двадцати. – Эх, надо было сразу самим на них напасть, пока такая толпа не собралась, тогда было бы больше шансов, – с досадой сказал Валера. – Надо было, – согласился Сан Саныч, – но чего уж теперь, момент упущен. Если бы с нами была Лиана, то мы бы их уже добивали, она такие моменты идеально чувствует: когда нужно напасть, когда отступить. Всё пытаюсь у неё научиться, да не получается. То ли возраст, то ли просто не дано. – Не нужно, Сан Саныч, себя недооценивать, ты молодец. Ты вот у Лианы всё пытался учиться, а я у тебя. Месяцы, проведённые на этой планете, были лучшими в моей жизни. Я рад, что мы были рядом всё это время. И с тобой, и со всей нашей бандой, – сказал Валера. – Да чего уж тут говорить, я всё это сто раз повторял. Для меня новая жизнь началась. Жаль, что оказалась такой короткой. Но даже то время, которое мы здесь провели, не прошло зря. Мы помогли многим людям. Так что, я например, могу умереть с чистой совестью. Хотелось бы с ней, конечно, пожить, но и умереть тоже можно. Оказывается, это даже легко, когда совесть чиста, – сказал Сан Саныч. Варвары почему-то медлили и не нападали. Возможно, им поведение встреченных людей казалось нестандартным и выбивало из колеи. Они стояли вдвоём, против намного превосходящего их противника, спокойно разговаривали и поигрывали оружием в руках. Должны были бежать, или хотя бы выказывать признаки страха и нерешительности, а эти же, наоборот излучали уверенность. – Сан Саныч, – сказал Валера, – а будет очень глупо, если мы обнимемся напоследок? – Нет, совсем даже не глупо, иди сюда! – и Сан Саныч растопырил свои большие ручищи. Они крепко, по-мужски обнялись, похлопывая друг друга по спине, свободными от оружия руками. Это совершенно запутало варваров. Ладно ещё стояли и разговаривали, но теперь вдруг начали обниматься. Что вообще происходит? Бандитам показалось, что их вообще игнорируют и стало даже где-то немного обидно. Их же больше! Почему эти двое их не бояться? У них что, есть какой-то козырь? Ситуация была мутная, но стоять так дальше тоже не имело смысла, и поскольку уйти они не могли, иначе потом их просто засмеют, если кто узнает, варвары потихоньку двинулись вперёд. Сан Саныч с Валерой ещё продолжали похлопывать друг друга по спинам, когда вдруг внезапно раздался треск ломаемых сучьев, их обдало потоком воздуха от проносящихся рядом больших тел, и через несколько секунд всё было кончено. Ворвавшиеся на поляну болотники смели бандитов за считанные секунды. Валера и Сан Саныч неспеша расцепили объятия, посмотрели на поляну, резко заполнившуюся всадниками, потом друг на друга. После небольшой паузы Валера сказал: – Как-то неловко получилось… вроде попрощались уже, сентиментальный момент перед смертельной схваткой, и вдруг чудесное спасение. Теперь, даже немного стыдно, от проявленных чувств… – Эх, Валерка, молодой ты ещё! Вот если бы мы друг друга предали, или ползали перед врагами на коленях моля о пощаде, или ещё чего похуже, а потом вдруг спаслись – вот тогда бы было действительно стыдно. А это ничего, это перетерпим. Такие моменты откровения наоборот скрепляют дружбу, – сказал Сан Саныч и потрепал Валеру по голове, – выдыхай, Валер, поживём ещё! Глава 20 В первого, показавшегося из арки ворот над мешками варвара, воткнулось сразу несколько десятков стрел. Он мгновенно стал похож на дикобраза и от полученного удара улетел назад, под тень арки. Тут же гневно закричала воительница руководящая обороной. Она, не скупясь на ругательства, объяснила, как надо распределять цели, и отдала приказ стрелять сначала небольшой группе лучниц, которые находились по центру. Варвары, увидев произошедшее, не торопились выбегать на свет. От обороняющихся их отделяли остатки завала с мешками, за которым они и укрылись. Но продолжалось это не очень долго, похоже, на них наседали сзади, и под давлением всё новых и новых бойцов попадающих внутрь стены, плотина, наконец, прорвалась и они хлынули наружу. С яростным криком, размахивая топорами, они устремились на воительниц. Похоже, что на случай прорыва внутрь у них никакой особой тактики не было предусмотрено, в отличие от того, что происходило снаружи. Здесь они рассчитывали задавить массой. Поэтому пёрли и пёрли сплошным потоком. Сначала перешагивали или перепрыгивали через убитых, потом им уже пришлось переползать. Гора трупов росла, и те, кто показывался сверху, тут же падали сражённые стрелами. Как и говорила Мать, из тел росла новая стена. Но эта стена была уже немного ближе к защитникам, плюс давала возможность нападающим скопить силы на этой стороне, укрывшись за телами. Те орды, которые были снаружи, знали, что ворота сломаны и первые отряды уже внутри, поэтому напирали, тоже стараясь попасть в долину, чтобы добычу не растащили без них. Тем, кто был на первой линии, сдерживать их напор долго не удавалось, и приходилось бросаться в атаку, иначе свои же затопчут. Гора тел росла, и медленно, но верно, приближалась к защитникам долины. Иногда варварам удавалось пробежать несколько метров, прежде чем их настигала смерть. Если они начнут добегать до воительниц, то завяжется ближний бой и падение первого внутреннего рубежа обороны будет только вопросом времени. – Мы слишком надеялись на стену и плохо подготовились встречать врага внутри, – с досадой сказала Мать, – я думала, что ты перестраховываешься, и даже то, на чём ты настоял, считала лишним. Я была не права. – Я на самом деле перестраховывался. Я тоже думал, что всё это не понадобится. Просто выработанная годами привычка быть готовым к самому худшему развитию событий сделала своё дело. Мать и Папаша стояли возле внутреннего края стены и пускали вниз стрелу за стрелой. Внезапно закричала одни из лучниц, потом другая. Мать обернулась и увидела, что две лучницы упали сражённые стрелами. – Укрывайтесь за щитами, – крикнула Мать, – они опять стреляют по нам! Они с Папашей бросились к внешнему краю стены, чтобы помочь там. Стрелять стало сложнее, потому что вслед за стрелами полетели огненные шарики. Мать увидела сверху всё те же щиты, за которыми укрывались лучники варваров, которые обтекало бесконечное море людей, стремящихся попасть в ворота. – Господи, их не становится меньше, – прошептала Мать, – мы не справимся! Даже сквозь шум битвы, Папаша её услышал. – Становится, – сказал он ей, – даже если этого и не видно. Их не бесконечное количество. С каждым убитым, их становится всё меньше. И нам не нужно убивать всех, когда они поймут, что потери слишком велики, и погибнуть шансов гораздо больше, чем выжить, то дрогнут и развернутся. Перелом в сражении наступит и они побегут. – А если не наступит? – спросила Мать. – Если не верить что он наступит, то можно и не сражаться, но мы ведь не такие, правда? – сказал Папаша и обнял Мать за плечи. – Лестницы! – закричала одна из лучниц. Несмотря на отчаянную стрельбу защитниц стены, насыпь возле неё постепенно росла. И даже убитые на ней строители, своими телами увеличивали её высоту. Похоже, варвары решили, что этой высоты им уже хватит для того, чтобы вскарабкаться наверх. Гора, и правда, доходила уже не меньше чем до середины стены. Все попытки поджечь её, как в первый раз, не увенчались успехом. Отдельные очаги огня, разумеется, были, но к массовому пожару это не приводило. А всё потому, что сверху были навалены мешки с песком и землёй вытащенные из арки ворот, а так же тела убитых воинов, а всё это было плохим горючим материалом. Лестниц несли много, между ними вперемешку бежали варвары с какими-то корягами в руках. Они как саранча толпой полезли на насыпь. Лучницы стреляли, как могли часто, но это приводило к тому, что и их периодически доставали стрелки варваров. Они потеряли четверых, буквально за несколько минут. Остановить этот поток они не смогли, и первые добежавшие до самого верха, начали прислонять лестницы. Они всё правильно рассчитали, их длинны как раз хватало. На стене не было ни копий, ни длинных палок, чтобы отталкивать лестницы. Этого не приготовили, потому что даже в голову никому не пришло, что такое возможно. Стена казалась такой высокой! Тут же выяснилось что это за коряги. Развилки веток выполняли роль «кошек», или якорей. К ним были привязаны верёвки, варвары раскручивали их и пытались закинуть на стену. Получалось не у всех, и не сразу, коряги падали обратно им на головы, но некоторые перелетали через стену и застревали между щитами, идущими по краю стены, как зубцы. К Матери подбежал один из ребят. Горшки кидать они уже перестали, потому что те закончились, и теперь толпились около внутреннего края, глядя вниз. – Мать, они пытаются влезть наверх по нашей лестнице, но лучницы с баррикады их пока что отстреливают. Если они доберутся до верха, то мы их встретим. – Хорошо, пусть там останется половина из вас, остальные сюда, здесь они тоже карабкаются, и скоро будут наверху. Помощь нам понадобится! – сказала Мать, и как бы в подтверждение её словам над краем, в просвете между щитами появилась голова первого варвара. Прожил он не долго. Папаша, находящийся рядом, выхватил своё мачете и со звериным рыком рубанул его прямо по голове, разрубив череп пополам. Варвар улетел вниз, чуть не утащив застрявшее в нём мачете, но вместо него, в разных местах показалось ещё сразу несколько, и они начали перелазить через верх. Один упёрся в щит, он выскочил из пазов и с грохотом упал внутрь. Варвар радостно закричал, но тут же улетел вниз, с торчащей из груди стрелой. Остальные поняли, что щиты вынимаются, и стали снаружи толкать их вверх, выдавливая из пазов. Те падали один за другим на пол. Мать отшвырнула лук и достала свой меч. Рядом стоял Папаша с мачете и ребята со своими короткими мечами. – Убьём их всех! – крикнула Мать, и первая бросилась к краю стены. Остальные устремились за ней, и сходу начали рубить появляющиеся головы. Но тут же на них обрушился шквал стрел снаружи. Несколько ребят упали. – Сдерживайте стрелков! – крикнула Мать своим лучницам, но они и так делали что могли, – Берите щиты! – прокричала Мать и первая подняла один из валяющихся под ногами. Остальные последовали её примеру. К этому времени некоторым варварам уже удалось перебраться через верх, и бой завязался уже на стене. И с каждой секундой врагов становилось всё больше и больше. Лучницы, которые сгруппировались на другой половине стены, там, где щиты были на местах, перестали стрелять вниз, а начали стрелять по тем, кто уже оказался наверху. Этим удалось сбить первую волну атаки, но они всё продолжали и продолжали лезть, вдохновлённые очевидными успехами наступления. Ещё недавно многим из них казалось, что это невозможно, что стена неприступна, а сейчас они уже врываются в долину через ворота и сумели даже залезть на стену. Примерно те же самые мысли, одолевали и защитников долины, но только в отличие от варваров они их не вдохновляли, а наоборот, снижали боевой дух. Многие уже думали, что пережить сегодняшний день им не суждено. Мать услышала звон мечей за спиной. Варварам удалось-таки взобраться по внутренней лестнице, и ребята, которые её охраняли, вступили с ними в бой. А это означало, что внутри дела тоже идут не очень хорошо, раз лучницы не смогли удержать лестницу. Бой шёл уже на стене. Это было начало конца. Мина нервно мерила шагами вершину холма, где они по-прежнему сидели с Лианой. Её просто разрывало изнутри, она чувствовала, что всё плохо, но ничего не могла сделать. – Поздравляю, – спокойно сказала Лиана, которая лежала на боку, оперевшись на локоть и жевала очередную травинку, – твои возбуждённые хождения не остались незамеченными, и сюда идёт небольшой отряд, проверить, что здесь происходит, и кто мы такие. – Ну и хорошо, – резко сказала Мина и достала меч, – хоть чем-то займёмся. – Да, плохая из тебя охотница, – сказала Лиана, не спеша встала и отряхнулась, – их шестеро. – Да хоть шестьдесят, – сказала Мина и со свистом крутанула мечом. – Убери меч, чтобы его не было видно, пускай будет сюрприз, – сказал Лиана. Мина неохотно послушалась. Они надели свои бороды, чтобы не стразу в них опознали женщин. Хотя днём эта маскировка работала слабо. – Мне кажется, – сказала Лиана, – что события начинают развиваться более стремительно, и не только у нас, а везде. Думаю, наше ожидание закончилось. – Наконец-то – сказала Мина, – а то ещё немного и я бы просто лопнула от напряжения! – Можешь не рассказывать, это заметили даже с соседнего холма, – и Лиана махнула рукой на холм с королевским троном, окружённый охраной. Надо сказать, что за последний час количество охраны уменьшилось. Приблизительно раза в два. Шелест их отправлял куда-то. Вряд ли на штурм, но видимо хотел держать проверенных людей поближе к месту основных событий, чтобы ситуация не вышла из-под контроля, и они могли повлиять на выполнение его распоряжений. Судя по тому, что охрана Короля слабела, можно было сделать вывод, что они уверены в победе и уже немного расслабились. Не чувствуют угрозы. Это было хорошо, но воинов, на холме с троном, по-прежнему было слишком много. Те шестеро, которые шли вверх по склону к Лиане и Мине, были вооружены железными топорами. Это говорило об их высоком положении в местной иерархии. Девочки встали рядом, плечом к плечу, и спокойно ждали. Когда варвары приблизились, тот, который шёл первым, и, по-видимому, главный, закричал подходя: – Что вы здесь делаете? Почему не сражаетесь? – это всё, что он успел сказать, потому что потом, нож вонзился ему прямо в глаз, и он рухнул как подкошенный.