Лиана спокойно повернулась и пошла в сторону и от Мины и от варваров. Те на какое-то время остолбенели от произошедшего, но потом пришли в себя, и бросились за Лианой, почему-то все вместе. – Эй! – крикнула им Мина. Они резко остановились, услышав женский голос, и обернулись. Мина сорвала с себя бороду вместе с шапкой, и встряхнула головой, чтобы волосы рассыпались по плечам. – Баба! – не веря глазам, проговорил один из бандитов, и они все, как загипнотизированные, медленно двинулись к Мине, совершенно забыв про Лиану. А этого делать было нельзя. Увидев, что их внимание переключилось на сестру, она быстро их догнала. Прежде чем они поняли, что что-то происходит, их осталось всего трое. – Эй! – крикнула Мина, – это мои, ты свою половину уже убила! Лиана не стала спорить, и быстро отбежав в сторону, сорвала пучок травы и стала оттирать ножи от крови. Бедные варвары совсем растерялись от происходящего. Но когда Мина выхватила меч и побежала на них с диким криком, немного пришли в себя и подняли топоры, чтобы защититься. Это не дало результата, и она разделалась с ними за считанные секунды. Лиана подошла и вытащила второй свой нож из глаза убитого. – Молодец, я тоже этим пользуюсь. Они когда внезапно понимают что перед ними женщина, то впадают в ступор. У них мозг закипает. Главное, не дать им успеть это переварить, – сказала она. – Кажется у нас проблемы, – сказала Мина и указала рукой на королевский холм, откуда выдвигался довольно большой отряд в их сторону. – Да, похоже, им не понравилось, как мы обошлись с их товарищами. Но это действительно проблема, нужно уходить, их слишком много, с ножиками тут особо не навоюешь, – сказала Лиана и прошлась между трупами, оглядывая их оружие. Наконец она выбрала себе наиболее подходящий топор. Он был не очень большим, зато рукоятка у него была тоже металлическая, а не деревянная. Лиана покрутила его в руке. – Ладно, сгодится, лучше, чем ничего, – сказала она, – побежали? Мина с неохотой засунула меч за спину в ножны и пошла следом за Лианой, которая уже стремительно убегала по противоположному от врагов склону холма. Через несколько шагов Мина тоже перешла на бег, потому что оставаться одной тут совершенно не хотелось, а Лиана, похоже, не собиралась её ждать. Отряд болотников, который спас Валеру с Сан Санычем, был не основным. Булата здесь не было. Эта была одна из групп, которые зачищали окрестности, постепенно приближаясь к перевалу. На вопрос, скоро ли они собираются вступить в бой, вожак пожал плечами, сказал, что точно не знает, но видимо скоро, потому что они стягивают все силы всё ближе и ближе к стене. До ближайших больших скоплений варваров осталось рукой подать. Сан Саныч уже начинал тревожиться. Не слишком ли долго они тянут? Если защитники долины сильно пострадают, устоят ли болотники перед соблазном захватить их силой, как они сначала и хотели? А может Булат и не менял своих планов, а только сделал вид? Но даже если он и принял план Сан Саныча, слишком позднее вступление в бой может не понравиться Матери, и она не сочтёт это своевременной помощью, потому что многие из её людей погибнут. Но пришлось в очередной раз сказать себе, что теперь уже всё, поздно, повлиять на развитие событий больше не получится, и остаётся только ждать и надеяться, что всё закончится хорошо. Болотники ускакали, а Сан Саныч и Валера двинулись дальше к перевалу. Руди стоял и нетерпеливо крутил топорики в руках. У него чесались руки, но вступать в бой пока было рано, потому что массово работали стрелки. Так можно было поймать шальную стрелу. Но он понимал, что скоро наступит и его час. Варвары подбирались всё ближе и ближе с каждой минутой. Воительницы с мечами наготове стояли рядом с лучницами, скоро должна была прийти их очередь, а стрелкам придётся отступить. Вот первый варвар умудрился добежать до баррикады, и даже начал карабкаться наверх, но был убит. За ним ещё один, и ещё, и ещё…. – Они лезут наверх, а туда уже никто не стреляет, – сказал Игорь Руди, – хорошо, что сдерживать на лестнице их не трудно, им приходится взбираться вереницей. – Видишь, что лестницу удерживают ребята? А они здесь бойцами не особо считаются, – сказал Руди, – значит, все остальные заняты на внешнем крае стены, похоже, что там ситуация ещё хуже, чем со стороны лестницы. – Ты прав, – согласился Игорь, – а наверху остались лидеры двух крупнейших общин тюрьмы. Как-то мы это плохо продумали. – Не только это, – сказал Руди, – у всех сложилось ложное ощущение безопасности, мы недооценили врага. И теперь придётся за это расплачиваться. Что там, интересно, у Сан Саныча? Я раньше несколько сомневался в его задумке, но теперь вдруг резко переосмыслил. А если помощь действительно придёт, то я запишу его в свои непререкаемые личные авторитеты. А попасть в этот список очень непросто. – И много там уже людей? – спросил Игорь. – Пока что никого! – сказал Руди и улыбнулся. Дела шли всё хуже с каждой секундой. Мать краем глаза видела, что ребят защищающих лестницу осталось не больше половины. Лучниц осталось чуть больше десятка. А поток варваров не уменьшался, даже наоборот, они всё лезли и лезли, бой уже давно шёл наверху. Один за другим погибали сражающиеся рядом ребята, со своими короткими мечами. Долго ли они ещё продержатся? Хорошо, если несколько минут. Но всё может закончиться гораздо быстрее, если врагов на стене станет слишком много. Внезапно взгляд Матери уловил что-то непривычное. Какое-то изменение картины. Она даже не сразу поняла что происходит, но потом увидела. – Урааа! – закричала Мать, как могла радостно, во всё горло, – мы побеждаем! – все на долю секунды замерли и посмотрели на неё, как на сумасшедшую, – подмога пришла! Кричите все! Папаша вдруг понял, зачем она это делает, а секундой позже понял и почему, потому что тоже увидел. И заорал вместе с Матерью: – Победа! Мы побеждаем! За ним начали кричать и все остальные, кто был наверху. Это придало им сил, и они яростно бросились на врагов. И над всей битвой неслось радостное: «Победа! Мы побеждаем!», хотя до победы было ещё и далеко. Глава 21 Когда сверху раздались, пусть и не очень многочисленные, но радостные крики, находящиеся внизу тоже резко воспряли духом. Наверное, им там, наверху, было лучше видно, что происходит на поле боя, и раз они кричат, значит и правда, дела пошли на лад. – В атаку! – закричала воительница, руководящая обороной внизу, высоко подняв над головой меч, и первая прыгнула вниз с баррикады. – Урррааааа!!!! – понеслось над всей долиной, и воодушевлённые переломом в сражении воительницы начали прыгать вниз одна за другой. – Пожалуй, пойду, разомнусь, – сказал Руди Игорю, и повёл плечами, потягиваясь, – а тебе лучше здесь подождать. Игорь слегка подтолкнул его в плечо кулаком. – Иди уже, а то тебе не достанется, видишь, как девчонки-то рванули! – И то верно, – улыбнулся Руди и, прыгнув с баррикады вниз, бросился догонять воительниц. Часть лучниц перенесла огонь на лестницу, ведущую на стену, и вскоре там не осталось живых варваров. А те воительницы, которые сражались мечами, стремительно оттесняли врага к арке ворот. Приходилось лезть по горе из трупов, но это была ерунда, ведь они наконец-то наступали. – Первый резерв, в бой! – раздалось сзади. Большая группа воительниц, прыгая по трупам, побежала помогать рубить варваров у ворот. – Второй резерв, приготовиться! – раздалось издалека, над шумом битвы. Те, кто находился наверху стены, уже зачистили её полностью, и поскольку угроза с внутренней лестницы исчезла, сосредоточили все силы на том, чтобы сдержать варваров, пытающихся взобраться снаружи, укрывшись за большими щитами. Оставшиеся в живых немногочисленные лучницы продолжали сдерживать стрелков, которых всё же заметно поубавилось. Несомненно, в битве наступил перелом, но праздновать победу было пока рано. Всадники, стремительно ворвавшиеся в бой, и смявшие значительную часть войска варваров, замедлили своё продвижение. Врагов было много, и поскольку они не могли убежать, то им пришлось развернуться и дать бой. Просто не было выбора. Даже со стены было видно, что всадники несут значительные потери. Между горами и наступающими болотниками внезапно показался ещё один большой отряд наездников, и стремительно врубился в толпу. И вот именно в этот момент, сверху было хорошо видно, как войско варваров дрогнуло. Мать была готова поклясться, что она вздрогнуло просто физически, и тут же начало растекаться и расползаться. Многие хотели бы сбежать и раньше, но находясь в толпе просто не имели такой возможности, а те, кто был далеко и сзади, не чувствовали угрозу так остро, и продолжали напирать. А тут, скорую гибель почувствовали все без исключения, и войско просто побежало. Продолжали сражаться только те, кто был близко к противнику, потому что повернуться спиной, было равносильно самоубийству. Но они быстро таяли, как масло на раскалённой сковороде. Воительницы давно уже выбежали за ворота и теперь преследовали врагов, убивая всех, до кого могли дотянуться. Радостные победные крики оглашали окрестности. Враг стремительно бежал, уже практически не оказывая никакого сопротивления. Но отпускать их живыми никто не собирался. Шелест стоял и смотрел на происходящее, стиснув зубы. Как такое могло случиться? Что это за всадники? Откуда они взялись? И почему их, чёрт возьми, так много? Как можно было спрятать такую армию, где и главное, зачем? На все эти вопросы не было ответа. Король стоял рядом, нервно переминался с ноги на ногу, и периодически дёргая Шелеста за рукав, нудно спрашивал как заведённый: – Что мы будем делать? Что теперь? Как мы поступим? – и так далее. Наконец Шелесту это надоело, он быстрым движением достал откуда-то из куртки тонкий нож, не поворачиваясь к Королю, ткнул его в область сердца, так же быстро вынул нож и засунул его обратно в куртку. Король даже не успел удивиться, а упал прямо там, где стоял. Вся охрана находилась ниже, на склоне холма, и все смотрели туда, где разворачивались драматические, для их войска, события. Ни кто не увидел, что произошло между Шелестом и Королём, и что теперь тот, кого они считали своим предводителем, лежит бесформенной кучей мяса возле трона. Шелест постоял ещё минуту, играя желваками на скулах, но тянуть дальше было бессмысленно. Как ни трудно было в это поверить, но всё было кончено. Ещё полчаса назад он готовился праздновать победу, и тут вдруг такое фиаско. Пока охрана не опомнилась и не побежала тоже, нужно было делать ноги. Ближайшее время, пока он не доберётся до своего убежища, ему нужно будет выживать. Никто не будет считаться с его прежним авторитетом, теперь, когда всё рухнуло. Да многие об этом авторитете и не слышали. А идти далеко. Для этого понадобится снаряжение. Он, конечно, всё заготовил для бегства, но оставил это в шатре, и теперь, нужно было быстро добраться до него, пока паника не докатилась до этого места, а это случится очень скоро, и бежать, бежать, бежать. А когда добежит, нужно залечь на дно и потихонечку начать разрабатывать новый план. Конечно, интересно, кто это спутал ему все карты, но он всё равно об этом узнает. Только позже. Слухи об этой битве будут ещё долго ходить по всему острову. Нужно будет только поймать кого-нибудь, да расспросить, с пристрастием. И подумав об этом, он ласково погладил висящую на поясе плеть. После чего развернулся, и стремительно побежал вниз с холма, в сторону противоположную битве. Охрана пропустила его беспрепятственно. Они тут, с другой стороны, вообще ещё ничего не знали, поэтому не поняли, куда это он так спешит, но задавать ему вопросы было себе дороже, на это никто решиться не мог. Шелест, не скрываясь, бежал прямиком к королевскому шатру. Ему было всё равно, кто и что может подумать, тем более, что здесь никого и не было. Все были на поле боя. Только возле шатра должна быть охрана, но им можно ничего не объяснять. Он преодолел уже две трети пути, когда пред ним внезапно выросли две фигуры. Он даже не сразу понял, что фигуры эти женские, и постарался просто пробежать мимо, не обращая внимания, но тут раздался голос. – Торопишься? Видно дела-то совсем плохи? Он сразу узнал говорившую. – Да, – сказал он, снимая с пояса плеть, и беря нож в другую руку, – нужно было сразу тебя убить, я чувствовал, что от тебя будут одни неприятности. – Но ты ведь больше любишь не убивать, а другое, так ведь? – сказала Мина, – и можешь не ждать снисхождения, я-то тебя точно убью! – Не стоит торопить события, думаю, что это я вас сейчас кончу. Жаль, придётся делать это быстро, тороплюсь! – сказал Шелест. Вторая девушка, которую Шелест не знал, внезапно хохотнула. – Смешной! Извини, приятель, но ты не жилец. Вопрос только в том, как именно ты умрёшь. Я хотела сделать всё быстро, но вот у Мины на тебя большие планы, ты её очень разозлил, – сказала Лиана. Всё это время Мина стояла, слегка отведя левую руку за спину, и меч, который она в ней держала, не было видно за её ногой. А тут она отвела руку немного в сторону, и лезвие блеснуло на солнце. Шелест не стал ждать, что будет дальше, быстро взмахнул плёткой и попытался ударить Мину, считая её наиболее опасной. Но там уже никого не оказалось. Он дёрнул плеть назад, замахиваясь для нового удара, и с удивлением увидел, что она летит, отделяясь от руки вместе с кистью. В следующее мгновенье он увидел лицо Мины, которая каким-то непостижимым образом оказалась слишком близко, потом вспышка солнца на лезвие меча, и дикая боль в районе голени. Мина перерубила ему обе ноги. К боли в ногах присоединилась запоздавшая почему-то боль от отрубленной руки, и свет стал меркнуть. – Эй, только не отключайся, мы ещё не закончили! – услышал он голос Мины, как во сне.