– Если ты не хочешь чтобы он отключался, не нужно было отрубать ему столько конечностей, – сказал второй голос, откуда-то совсем издалека. Какое-то время они шли рядом молча. Наконец Лиана не выдержала: – Послушай, сестрёнка, я не хочу играть в старшую и учить тебя жизни, но свою точку зрения тебе всё же озвучу. Мина кивнула, ничего не говоря. Лиана, получив согласие, продолжила: – Что бы тебе не довелось пережить, не стоит платить обидчику той же монетой. Естественно, его нужно было уничтожить, чтобы он не доставил страданий другим людям. Но уподобляться ему нельзя, иначе ты ничем не лучше. Возьми себе за правило, что таких людей нужно просто вычёркивать. Убила, и всё! Воздух стал чище, травка зеленее, а справедливости в мире прибавилось. Я даже не отрицаю пыток, если возникла такая необходимость, я против того, чтобы получать от этого удовольствие. А ты, уж извини, прям прибалдела! Мина шла молча, ничего не возражала, повесив печально голову. Лиана решила дожать: – Ну а уже мёртвого превращать в салат, это вообще за гранью. В этом же нет никакого смысла! – Да знаю я, самой теперь на душе гадко от этого… – начала Мина, но не успела договорить, потому что Лиана резко схватила её за руку. – Бежим, – крикнула она и потащила Мину в обратном направлении. Мина послушалась, хотя сначала и не поняла что происходит, но спустя несколько секунд тоже увидела, что вызвало такую реакцию Лианы. На вершину ближайшего холма с противоположной стороны накатывала волна варваров. Они неслись сломя голову сплошным тёмным потоком, заполнив всю вершину, а потом устремившись вниз. – Что происходит? – крикнула Мина на бегу. – Похоже, победа! – ответила Лиана, – враг бежит! – Так это же хорошо! – крикнула Мина. – Вообще да, но для нас нет, – ответила Лиана, – потому что бегут они прямо сюда! – и она ещё прибавила хода. Если бы приходилось бежать всё время прямо, то они бы, наверное, оторвались, но хаос в происходящем вокруг всё время нарастал. Группы бегущих начинали появляться с разных сторон. Они и сами не всегда понимали, куда им нужно деться, чтобы спастись, и начинали метаться довольно хаотично. Лиану с Миной пока что никто не замечал, вернее, на них не обращали внимания, занятые спасением своих жизней. Постепенно они оказались в гуще мечущихся варваров, и им пришлось бежать вместе с ними, потому что бежать против течения было ещё хуже. Наконец, на них обратили внимание. Чей-то взгляд зацепился за маленькие женские силуэты, и началась погоня уже за ними. Всё происходило быстро, в суете, и Мина совсем потерялась в происходящем. Она решила довериться Лиане, которая вроде бы знала что делает, потому что действовала решительно, меняла направление бега, как будто преследовала какую-то определённую цель. Наконец, варварам удалось их окружить. Они взяли их в кольцо, и теперь стояли, тяжело дыша, и просто с удивлением глядя на них. Они даже забыли, что минуту назад спасались бегством. Наконец один, самый здоровый, вытянул вперёд руку и указал пальцем на Лиану. – Эта моя! – сказал он. Мине всё это напомнило события, которые произошли не так уж и давно. Отличие было только в том, что теперь она была не одна, и что живыми их в этот раз будут брать вряд ли. Всё это не добавляло оптимизма. У варваров завязался спор, как их поделить, и в это время Лиана шепнула ей: – Распусти волосы, должно быть издалека видно, что мы женщины! Мина удивилась, но безропотно выполнила указание. – О, смотрите-ка, прихорашиваются! – крикнул один из варваров и заржал. – Мы так делаем перед тем, когда собираемся кого-то убить! – крикнула ему Лиана, – после чего повернулась к Мине, с которой они стояли спина к спине, и опять шепнула, – визжи как можно пронзительнее, чтоб тебя дома услышали. И тут же сама издала такой пронзительный визг, что казалось, барабанные перепонки начали кровоточить. Мина последовала её примеру, хотя по-прежнему ничего не понимала. – Страшно? – сказал один из варваров и двинулся к ним. – А тебе? – спросила Лиана и указала ему за спину. Он обернулся, за ним все остальные, и они тут же забыли про девчонок, а что есть сил, кинулись убегать. В ложбине между холмами показался большой отряд всадников, которые на полном скаку рубили убегающих варваров направо и налево. Теперь до Мины дошло, зачем нужны были волосы и визги – чтобы привлечь внимание болотников. Было, правда, непонятно, откуда Лиана узнала, что они радом. Впрочем, это было на неё похоже. Замечать всё раньше окружающих и просчитывать ситуацию наперёд. Было очевидно, что болотники их услышали и скакали целенаправленно сюда. Доскакав, они взяли их в кольцо, как варвары минутой раньше. – Одна моя, вторую отдам тому, кто сегодня зарубит больше этого отребья! – крикнул всадник с большой чёрной бородой. – Опять, начинается, что ты будешь с ними делать, – тихо сказала Лиана. – Не ты здесь командуешь! – крикнул бородачу молоденький парнишка, – Булат сказал женщин не трогать! – А ты думаешь, что ты тут главный? – рассмеялся бородач, – Булат мне не указ, а ты просто его сын, и тебя я тем более не стану слушать. Лучше не лезь! Наслаждайся мнимой властью, пока я тебе позволяю! – Ладно! – громко крикнула Лиана, – решим по-быстрому. Слезай с лошади! – обратилась она к бородачу. – Зачем это? – удивился тот, но слезать не стал. – Многие хотели меня заполучить, но для этого нужно сначала меня победить. Сразись, если не боишься! – сказала Лиана, и поманила бородача пальцем. – Зачем мне это? Ты и так уже моя! – усмехнулся тот, продолжая сидеть верхом. – Да? – удивилась Лиана, – и как же ты меня возьмёшь, если даже с лошади слезть боишься? Или твои люди будут меня держать? – Я ничего не боюсь! – прорычал бородач, и так сильно сжал поводья, что костяшки пальцев побелели. – Тогда почему же ты до сих пор верхом? – сказала Лиана. Молодой парень, который спорил с бородачом, подъехал к девчонкам и сказал: – Не нужно, он ничего не сделает, я сам с ним разберусь! – Ну уж нет, – возразила Лиана, – доведём это дело до конца! Это поединок, и если ты победишь, – крикнула она бородачу, – то делай что хочешь, а если я, то никто не трогает жителей долины, и дают возможность нашим предводителям договориться и решить всё мирным путём. – Тут нет никакой торговли, я просто сделаю, что захочу, и всё! – сказал бородач. – Не сделаешь, потому что ты до сих пор сидишь верхом и боишься слезть, – сказала Лиана. Среди всадников раздался неодобрительный ропот. Похоже, для них тоже это выглядело так, что бородач боится. Чтобы полностью не потерять уважение, ему пришлось спрыгнуть на землю. Он оказался довольно низкого роста, но очень коренастый, производил впечатление квадратного человека. Лиана скептически его осмотрела, видимо вообще не принимая всерьёз, и сказала: – Скажи «начали», когда будешь готов. – Начали, – прохрипел бородач, приподнимая меч, который держал в руках перед собой. – Одолжишь меч? – спросила Лиана у Мины, и та с готовностью протянула его ей. Бородач бросился на Лиану, она легко увернулась и одним ударом отрубила ему голову, которая запрыгала по земле. Лиана же направилась к его лошади. – Это мой трофей, лошадь я забираю себе по праву победителя, но как знак доброй воли, я верну её вашей общине, когда бой закончится, – сказала она, и, вскочив верхом, махнула Мине, чтобы она подошла. Мина быстро подбежала и, ухватившись за протянутую Лианой руку, вспорхнула на лошадь, позади неё. Всё произошло так быстро, что никто из болотников не нашёлся что сказать. Они, похоже, внезапно осознали, что женщины долины не станут лёгкой добычей, как им могло казаться до этого. – Ведите меня к Булату, – сказала Лиана молодому предводителю, которого бородач назвал его сыном. – Не сейчас, – покачал тот головой, – битва не закончена, мы и так потеряли много времени на разговоры. – Тогда поехали, подерёмся, – крикнула Лиана и подняла топорик над головой. – Дайте им ещё одну лошадь, – крикнул парнишка. Откуда-то сзади выехал всадник, ведя под уздцы свободную лошадку, наездник которой, по всей видимости, погиб. Когда лошадь оказалась рядом с ними, Мина наклонилась к Лиане и шепнула: – Это было потрясающе, я горжусь, что ты моя сестра! После чего вскочила на круп лошади, перешагнула на ту, которую подвели для неё, и слегка разведя ноги в стороны, соскользнула в седло. Это получилось очень грациозно, и всадники одобрительно заулюлюкали. Смерть бородача, похоже, никого особо не опечалила, и про неё уже забыли. Видимо, он не был лучшим человеком племени. – В атаку! – крикнул молодой предводитель, и всадники бросились преследовать разбегающееся войско короля. Лиана почувствовала, что контакт, по крайней мере, с этой группой болотников, налажен. А пролитая вместе кровь и сражение плечом к плечу сплотят их ещё больше. Значит, шанс у племён найти общий язык всё же есть! Глава 22 На вершине холма съехались две небольшие группы всадников. С одной стороны был Булат и его ближайшее окружение, с другой Мать, Папаша, и ещё несколько воительниц. Немного в стороне стоял Сан Саныч. Наконец Булат заговорил: – Как мы поступим? – Мы благодарны вам за помощь, – сказала Мать, – но до меня дошли слухи, что причины, побудившие вас вступить в войну, были совсем не благородными. Ответьте сначала на вопрос, остались ли ваши планы прежними, а потом будем решать, как поступить. – Мы потеряли не меньше, чем каждого четвёртого, если мы просто уедем домой, мой народ этого не поймёт. Вы знаете, зачем мы здесь! – сказал Булат. – Наши потери тоже очень велики, – сказала Мать, – наш вклад в победу составил много жизней, так что будем говорить на равных, а не с позиций чьего-то превосходства. – Они здорово умеют драться! – вдруг сказал молодой парнишка, находившийся позади Булата.