И Рыба растопырил руки. – Ну уж нет! – сказала Лиана, – достаточно и того, что я пришла с тобой поговорить! – Поверь, я это очень ценю! – сказал Рыба. После чего шагнул к Лиане, резко её обнял и чмокнул в щёку. И тут же отскочил обратно. – Успел! – сказал Рыба, потирая руки. – Ничего ты не успел, – усмехнулась Лиана, – просто я тебе позволила. Должна сказать, это было очень трогательно. Ну ладно, – она протянула ему руку, – прощай, Рыба! Он очень деликатно пожал ей руку и сказал: – Спасибо что ничего мне не сломала за мой порыв и прощай, Лиана. Она повернулась и пошла прочь, но через несколько шагов обернулась и спросила: – Слушай, а как тебя на самом деле зовут? – но тут же махнула рукой, – хотя нет, не нужно, не говори, Рыба тебе вполне подходит. Он стоял, смотрел ей вслед, и вдруг передумал оставаться в долине, к чему уже сильно склонялся. Мина вскочила как подорванная. Ей показалось, что она всё проспала и пропустила, и Лиане не сразу удалось её успокоить и объяснить, сколько времени и что сейчас происходит. – Мина, слушай, пора. Мне нужно ехать. Потом у тебя не будет времени меня проводить, а лошадь я без тебя взять не смогу. Вернее смогу, но только силой, а этого бы не хотелось. Ну что? Оклемалась? – сказала Лиана. Мина сидела на кровати с разлохмаченными и вздыбленными волосами, взгляд её начинал потихоньку проясняться. – Скажи ещё раз, сколько времени? – попросила она охрипшим ото сна голосом. – Около двух часов. Как раз, успеешь меня проводить и привести себя в порядок, перед переговорами, – сказала Лиана. Мина покивала и уставилась в одну точку. – Мина? Ты здесь? – позвала Лиана, и помахала перед её лицом рукой. – Да, – после паузы ответила Мина, – дай мне минутку, я кажется, и правда, переборщила с недосыпом, и только чуть расслабилась, как организм начал брать своё. Сейчас я приду в себя. И она опять уставилась в точку. Лиана решила, что пока можно сделать ей чаю. Конечно, это был чай не в прямом смысле этого слова, а набор трав, который использовали жители долины, как тонизирующий напиток. Через пятнадцать минут Мина была умытая, одетая, причёсанная, ко всему готовая, как будто и не спала только что. Лиана подумала, что, не смотря на то, что они выглядят почти ровесницами, молодость имеет некие скрытые ресурсы для быстрой активации. Она бы на месте Мины раскачивалась дольше. Хотя, может это только кажется. – Ну что, сестрёнка, поехали, я тебя провожу в твоё путешествие! – сказал Мина, и вскочила верхом. Лиана последовала её примеру и сказала уже сидя на лошади: – Знаешь, мне всё никак не даёт покоя мысль, почему ты с такой готовностью мне помогаешь, и так легко меня отпускаешь? Я чувствую подвох. – А может, я просто смирилась, и поняла, что тебя не переубедить? – сказала Мина. – Может, или поняла? – спросила Лиана. – Поняла! – с готовностью заявила Мина. Лиана пристально на неё посмотрела. – Ой, не верю я тебе, сестрёнка! Смотри, не выдай меня. Когда все поймут, что я исчезла, постарайся их запутать. Чтобы никто не понял, куда я пошла. Они всё узнают на Левиафане, а тогда идти за мной уже будет поздно. Дай им ложный след, но не такой, по которому можно идти. Пусть возвращаются на лодку, в надежде встретить меня там, хорошо? – сказала Лиана. – Хорошо, – с готовностью кивнула Мина, – ты не волнуйся, я всё помню, никто за тобой не пойдёт. Когда они въехали под землю и прискакали к подземному озеру, Мина спешилась, и пошла разговаривать с ребятами, которые там обслуживали лошадей. К этому времени уже всех животных вернули с похоронных работ, и теперь они отдыхали и набирались сил. Все конюхи как раз собирались уходить на праздник. Если бы они приехали хоть чуть-чуть попозже, то вообще бы никого здесь не застали. Но и сейчас проблем не возникло. Мина пользовалась везде безграничным кредитом доверия, а после последних событий, когда она побывала в плену и чудом выжила, привела чужаков, которые помогли одержать победу, и убила главаря варваров, о чём уже все знали – о ней начали ходить просто легенды. Ей достаточно было повести бровью, и любая её просьба выполнялась без лишних вопросов. Ребята ушли, а она привела небольшую, но коренастую лошадку, которая должна была отправиться с Лианой. – Она точно справится? – спросила Лиана, – уж больно маленькая. – Тебе же не верхом скакать, – сказала Мина, – а так, она очень выносливая. И есть будет не очень много. Смотри, какая малышка. Её Марфушка зовут. Знакомься! – Ты что же, всех лошадей здесь по именам знаешь, или только что ей имя придумала? – удивилась Лиана. – Да нет, – хохотнула Мина, – просто её имя на табличке было написано, на коновязи. Конечно, я всех лошадей не знаю, тем более рабочих. А это как раз рабочая лошадка, повозки таскает. То, что тебе и нужно. Взяв с собой лошадку, с которой Лиане предстояло провести много следующих дней, они, по запутанному лабиринту пещер добрались до нужной. Повозка была на месте, как и все вещи в ней. Загружена она была с большой горкой. Лиана поначалу возражала, но Мина сказала, что потом она благодарить будет, когда продукты начнут заканчиваться. И Лиана сдалась. Сейчас у Лианы был с собой довольно большой и тяжёлый рюкзак, который она пристроила впереди, возле козел. Они запрягли Марфушку в повозку, и встали друг напротив друга. Нужно было ехать, Мина уже торопилась, но быстро расстаться не получалось, хотя и сказать было больше особо нечего. – Знаешь, – начала Мина, – я очень счастлива, что встретилась с тобой. Последние дни были очень сумасшедшими, но всё закончилось хорошо, во многом благодаря тебе. Я рада, что у меня теперь есть сестра. И я буду с нетерпением ждать встречи с тобой. Пообещай что приедешь! – Обещать не могу, – сказала Лиана, – но ты мне тоже стала очень дорога. Возможно, ты единственный родной мне человек, который остался. Я постараюсь, но сама видишь, какая у нас жизнь. Да ещё и это… – Беременность? Я помню, но специально молчу, чтобы тебя не раздражать. Последний шанс, может передумаешь? Давай, бросай всё, и пойдём на праздник, а? – сказала Мина. – Нет, – отрицательно покачала головой Лиана, – я твёрдо решила. Даже не начинай… – Ладно, не буду, но сказать была обязана… вдруг ты повод ищешь, чтобы отказаться от этого предприятия, – сказал Мина. – Говоря по правде, иногда ищу, но не нахожу. Обнимемся? – сказала Лиана. – Естественно! Без этого ты точно никуда не уедешь! – сказал Мина и улыбнулась. Они крепко обнялись, и постояли так несколько минут, пока это не стало очень неловким, от того что затянулось. Но расставаться никому из них не хотелось. Наконец они расцепились, Лиана молча вскочила на козла, взяла поводья и махнув Мине сказала: – Прощай сестра! – после чего пустила лошадь шагом. – Не прощай, – крикнула Мина, и подняла вверх указательный палец, – а до встречи! – Как скажешь! – ответила Лиана и пустила лошадь чуть быстрее. Повозка постепенно удалялась, а Мина всё стояла и смотрела ей вслед не в силах уйти. Она стояла даже тогда, когда уже не понимала, видит её вдалеке, или ей уже просто кажется, и Лиана на самом деле давно исчезла из вида. – До встречи! – прошептала она, и, вскочив верхом, взяла под уздцы лошадь Лианы, на которой та сюда приехала, и поскакала домой. Нужно было не опоздать на торжественное мероприятие. Глава 24 На верхней площадке отремонтированной и отмытой от крови и сажи стены, собрались самые именитые представители двух народов, а так же Папаша и Сан Саныч. Булат и Мать подошли к краю. Щитов, образовывающих бойницы, сейчас не было и поэтому их было хорошо видно снизу, где собрались практически все представители их народов. Булат помахал рукой, и его воины ответили ему дружным улюлюканьем мужских голосов. Мать помахала рукой, и ей ответил хор из разных, но преимущественно женских голосов. Это был сигнал к началу. Все замерли в ожидании, и над полем повисла тишина. Мать и Булат отошли вглубь стены. – Не смотря на то, что всё складывается почти так, как и предсказывал Сан Саныч, – сходу начал Булат, – этого мало. Я рад, что мы обошлись без кровопролития. Но нам нужно принять какое-то решение, которое поможет прямо сейчас начать заключать браки. Даже если сегодня всё хорошо, мы не можем поесть за праздничными столами и уехать. Завтра мои воины зададутся вопросом, а зачем вообще всё это было? У меня есть предложения, но сначала я бы хотел услышать ваши. – Мы можем заключить несколько браков, – сказала Мать, – если я попрошу, то ради нашего народа найдутся доброволицы, которые могут принести эту жертву. Хотя мне бы и не хотелось принуждать девочек к этому. Можно будет подождать, пока образуются естественные пары, но этот вариант трудно предсказуем. Вряд ли кто захочет по доброй воле переезжать в другую общину без веских оснований. Да если надо, я бы и сама могла заключить политический брак, но не могу оставить свою общину, а ты, – обратилась она к Булату, – свою. Мать грустно улыбнулась. Булат ответил ей тоже улыбкой. – Я тоже не могу взять вторую жену. Меня мои же люди четвертуют, если я это сделаю. – Можно обменяться, – сказал вдруг Сан Саныч, и все обернулись к нему, – выбрать нескольких женщин, которые уедут с вами, и да, возможно, это будет в чём-то жертва с их стороны, потому что выбор не совсем свободный. Но и взамен выбрать несколько мужчин, которые останутся здесь. Таких, я думаю, будет найти не проблема. – Это точно, – усмехнулся Булат, – на юбку многие променяют своё племя, к сожалению! – А через несколько месяцев, вы приедете опять, но уже с определённой целью – сватовства. И здесь вас тоже будут ждать и готовиться. Постепенно все привыкнут к этой мысли. И если сначала обмен женихами и невестами сделать слегка принудительным, то потом уже должно пойти самотёком. Конечно, все не переженятся за один раз. Но это и хорошо, а то у вас в народе родится в один год слишком много детей, – сказал Сан Саныч. – Это не проблема, – сказал Булат, проблема объяснить тем, кому невеста не достанется, что они должны подождать. И всё это опять сводится к тому, чтобы отношения развивались естественно. Нужно какое-то яркое событие, показательное. Чтобы народ увидел образец и понял, что наши общины теперь породнились, и пусть не сегодня, но шанс найти себе жену будет у всех. – Лучшим вариантом была бы наша свадьба, но мы уже выяснили, что это невозможно, – сказал Мать. – Есть другой вариант! – раздался из-за спин голос Мины. Все расступились. – Какой же? – заинтересовался Булат. – Вы можете поженить своих детей! – сказала Мина, и мельком глянула на Мать, которая выглядела слегка растерянной.