– Ты прав, не верю, – сказала Лиана. – Я весь день чувствовал напряжение в атмосфере, и теперь понял почему, мне предстоял разговор с нашей предводительницей. А я ведь этого очень ждал. – Да? И зачем же? – спросила Лиана. – Не буду танцевать вокруг да около, давай сразу к делу. Во-первых, спасибо! – За что это? – удивилась Лиана. – Маша мне ничего не рассказывала, но я знаю, что вы с ней поговорили, и после этого в ней произошли разительные перемены, а то, у нас намечались сложности… – Кстати, – оборвала его Лиана, – насчёт этого «у нас», мне кажется странным, что такой опытный и прожжённый человек как ты, вдруг сошёлся с Машей, я чувствую подвох. – Давай начистоту, – сказал Руди. – Давай, я за этим тебя и искала, – ответила Лиана. – Скажу как есть, обрисую, так сказать, всю картину, а уж поверишь ты или нет, это дело твоё. – Смотря, что ты расскажешь, – ответила Лиана. – Думаю, что основные сюжетные линии моей биографии Мария до тебя донесла, так что повторяться не имеет смысла, поэтому перейду к настоящему. То, что произошло со мной, как бы странно это не прозвучало, меня сломало. Я сам долго себе в этом не признавался, но это так. Сломало, даже не совсем то слово. Скорее изменило. Я, правда, три года болтался между островами, и у меня было время подумать о жизни. А потом, когда я встретил Машу, во мне что-то сверкнуло что ли.… Я говорю сейчас очень нетипичные для себя вещи, и поверь, мне в толпе этих аборигенов сражаться было гораздо легче, чем сейчас разговаривать с тобой. Но я считаю очень важным, чтобы именно ты мне поверила и одобрила наш союз, – Лиана молча слушала и не перебивала, – видишь ли, – продолжил Руди, – я делал в жизни очень много плохого. Не потому что я плохой, а потому что меня вырастили для этой работы. Я другой жизни и не знал. У меня было много денег, нам дают жить в достатке. Но здесь, оглядываясь на свою жизнь, я понял, что ехал по рельсам. У меня никогда не было выбора. Я всегда был должен делать то, что скажут, а вся свобода, она была мнимой. И потом, наевшись свободы до отвала, перейдя в другое пограничное состояние, болтаясь на плоту между островами, когда мне никто не мог указывать, я понял, что нужен баланс. Нужна и свобода и обязательства. Я не хочу улетать с планеты, даже если бы у меня была такая возможность. Мне здесь нравится. У меня есть определённые навыки, которые могут быть очень полезны людям, которые находятся рядом со мной. Как и твои, – Руди подмигнул Лиане. – Ты пока что говоришь только о себе, – напомнила ему Лиана. – Да, я начал издалека, и сейчас подходу к главному, – сказал Руди, – все, что мы делаем, откладывает на нас отпечаток. Я делал очень много плохого, и я чувствую себя внутри тёмным человеком. Но это мне даёт возможность лучше, чем другим, различать свет. И увидев Машу, я этот свет увидел. Это трудно объяснить, но между нами сразу возникло доверие. Со мной такого никогда раньше не было. Да, мы живые люди, можем и поругаться, и разногласия бывают, как например те, что ты чудесным образом разрешила… – Не подлизывайся, – оборвала его Лиана, – продолжай. – Ну, так вот. Я начал новую жизнь. Оглядываться мне некуда. Центр моей жизни, это Маша. Вся ваша банда, это её семья, с которой я хочу наладить отношения, и мне кажется, что пока что получается. Ну а ты, глава этого клана, и твоё одобрение для меня особенно важно. Я же вижу отношение к тебе твоих людей, и оно, кстати, совершенно заслуженное. – Не подлизывайся! – опять сказала Лиана. – И не думал! – возразил Руди, – сказал всё как есть. Для меня такое выворачивание наизнанку нетипично, но к этому разговору я давно готовился, он был просто необходим. Так что, жду твоего вердикта. – Да какой тут может быть вердикт? Так складываются обстоятельства, что ты уже один из нас. Хочу я этого или нет. Я даже сейчас, не вижу вариантов, как это можно было бы изменить. Скажу только одно: обидишь Машу, и твои навыки тебе не помогут. – О, в угрозах нет необходимости! Если я обижу Машу, то свои навыки я применю сам к себе. Уж поверь, этому нас тоже учили, – возникла неловкая пауза, – и ещё одно, я оказался на планете, потому что мне заказали Папашу. Он был моей целью, но не волнуйся, я заказ выполнять, естественно, не буду. Его я уже предупредил, что под него серьёзно копают. – Кто заказал? – удивлённо спросила Лиана. – Сибариты, – ответил Руди, и, повернувшись, лёгкой походкой пошёл прочь. Глава 23 Воительницам не рекомендовали выходить за ворота ночью. Хотя с болотниками всё пока что шло хорошо, тем не менее, все были настороже и держали ухо востро. Совместный труд на поле битвы тоже сыграл роль в возникновении доверия между членами двух общин. Многие уже успели пусть и поверхностно, но познакомиться. Воинам и воительницам приходилось заниматься не свойственным им делом, но деваться было некуда и все они сейчас играли роль похоронных команд. Все свободные повозки из долины и все повозки из обоза болотников сейчас использовали как катафалки. Своим воинам почести отдали в первый день после битвы, и теперь свозили и жгли трупы варваров. Прошло два дня после победы, и наступала третья ночь. Мина, воспользовавшись своим особым положением, как и во все предыдущие ночи, вышла за ворота и направилась к условленному месту. Она знала, что он её уже ждёт. Так было оба предыдущих раза. Но в этот раз она ошиблась. За камнем никого не было. Она встала и упёрла руки в бока. Ей не понравилось, что придётся ждать одной и в темноте. Но тут же раздался топот копыт, который стремительно приближался. Это был, без сомнения, он. Вик, а именно так звали сына Булата и нового друга Мины, спрыгнул с коня, ещё до того как он остановился, и подбежав встал на одно колено и склонил голову. – Прости, Мина, отец меня задержал, а я не мог ему сказать, что встречаюсь с тобой, ты сама просила хранить это в тайне! – не поднимая головы, протараторил он. – Ладно, – Мина легкомысленно махнула рукой – прощён! Но будешь должен! – Всё что угодно! – выпалил Вик, вскакивая на ноги. – Я подумаю, – Мина протянула Вику руку, а он её страстно пожал. Это был единственный физический контакт, который она допускала в общении с ним. Но он и не настаивал. Вик впервые в своей жизни общался с девушкой, и сам факт нахождения в непосредственной близости, уже повергал его в состояние эйфории. Ни о чём другом он пока что даже не помышлял, ему просто хотелось быть рядом и разговаривать. А прикосновение к руке при встрече и при прощании вообще лишало его способности здраво мыслить. Мина села на большой плоский камень, слегка откинулась назад, облокотившись на руки, и закинула ногу на ногу. – Ну, что ты мне сегодня расскажешь? – спросила она Вика. – Спрашивай, я отвечу на любой вопрос! И он отвечал. Но говорил всегда не один, Мина тоже втягивалась и начинала рассказывать о себе и о своей общине. Эти разговоры сделали их наиболее осведомлёнными, из всех своих сородичей, о жизни другого народа. Они расходились всегда перед рассветом, и у них постепенно накапливался хронический недосып. Сразу уйти не получилось, слишком много было дел, да и кругом царила суета, так что, подготовиться как следует, не было возможности. Самая большая проблема была в транспорте. Лиана хотела взять повозку, запряжённую выносливой лошадью, а они все работали на поле, перевозили тела убитых. Пришлось ждать, когда работы подойдут к концу и животные вернутся в свои стойла. Мина всячески ей содействовала, что было несколько подозрительно. Она больше не говорила про беременность, не старалась отговорить Лиану, просто выполняла всё, что нужно. Они уже снарядили повозку, загрузили её кормом для лошади и едой для самой Лианы. Наложили бурдюков с водой. Положили одеяла, чтобы спать, и смену одежды. Особенно нижней, потому что стирать там вряд ли где получится. Мина принесла запас подходящих стрел для лука, который отдал Лиане Папаша. Так же она подарила ей меч. Не тот, с которым она воевала, а запасной, но он был ничуть не хуже. Ножи и аптечка у Лианы были. Она ещё взяла с собой топорик, с которым бродила по стану варваров. В общем, вещей получилось много. Глядя на всё это, Лиану и впрямь начали одолевать сомнения. Что если под землёй, и правда, не найдётся ни воды, ни еды. А так оно, скорее всего, и будет. И если на воду ещё можно надеяться, то вот с едой там точно будут проблемы. Хватит ли этого, чтобы преодолеть две тысячи километров? Хватит ли этого лошади, которая её везёт? План был такой, что когда припасы будут подходить к концу, она бросит повозку и поедет верхом, преодолевая гораздо большее расстояние за переход. Она считала и так, и сяк, и вроде бы должно было получиться. Самой сложной темой была вода. Но её, как раз, был шанс найти. А вот если нет, то ей придётся туго. Не говоря уж о лошади. Еда для неё занимала большую часть повозки. Для Лианы в повозке отводилось меньшая часть груза. Но донести столько на себе, она бы, конечно, не смогла. Ехать на повозке был единственный вариант. Мина пообещала выбрать для неё самую лучшую лошадь, подходящую для этих целей. Она должна быть выносливой, чтобы в день, можно было проходить как можно больше, и желательно небольшой, чтобы её можно было меньше кормить, и еды хватило на более долгий срок. В какой-то момент Лиана вдруг поняла, почему избегает своих людей. Дело было не в том, что она не хотела их видеть, или они ей надоели. Оказалось всё проще – она просто не хотела им врать. А при общении это делать бы пришлось, да и приходилось время от времени, при случайных встречах. Разговор заходил о том, что делать дальше, и приходилось выкручиваться. Придумывать что-то, или отделываться общими фразами, мол, закончим здесь, а там посмотрим. Дату отъезда Лиана уже наметила. «Уборка» на поле битвы затянулась, и заняла целых пять дней. Шестой день отвели на подготовку к переговорам, и последующему празднику, в честь победы над королём. Вот на седьмой день, во время гуляний, Лиана и хотела незаметно улизнуть. Все будут заняты делами, про неё долго никто не вспомнит, она успеет уехать далеко. А когда вспомнят и начнут искать, то если Мина не выдаст, они не сразу смогут догадаться, куда она делась. А Мина проболтаться не должна. Гуляния должны были проходить снаружи долины, перед воротами. На такой шаг решили пойти, потому что за время работы, между племенами начало возникать взаимное доверие, и не было похоже, что болотники смогут проявить агрессию. Наоборот, они все распушали хвосты и подчёркнуто вежливо общались с женщинами, стараясь им во всём угождать, и вызывать к себе расположение. Сан Саныч оказался прав. Стоило только дать возможность общения и придумать совместное дело, как контакты начали налаживаться сами собой. Теперь мирный договор был только делом техники. Но отправлять болотников восвояси, конечно, было нельзя, требовались серьёзные уступки со стороны жителей долины. И вот об этом, Мать думала день и ночь. Женить насильно она своих девчонок не собиралась, а то, что они кинутся на болотников, и начнут расхватывать их себе в мужья, было сомнительно. Нужно было что-то придумать, и дать какой-то аванс. Кроме как принести себя в жертву и заключить показательный брак с кем-то из болотников, ничего в голову не приходило. И хотя делать этого не хотелось, она держала этот вариант как запасной. Ко дню гуляний, Мина довела себя до полностью вымотанного состояния, как и Вик. Днём им поспать никто не давал, а ночами они встречались и болтали до рассвета. В день праздника, когда на рассвете Мина пришла домой, Лиана сказала: – Если ты сейчас не выспишься, то я просто тебя свяжу и заставлю спать насильно! Забудь обо всём. Без тебя обойдутся. Чтоб спала как минимум до обеда, поняла? Иначе ты мне всё дело завалишь. Ты уже плохо соображаешь. Мина и правда выглядела не лучшим образом. У неё были огромные синяки под глазами и вообще вид очень измождённый. И всё равно она ничего не могла с собой поделать, и каждую ночь убегала на свидание с Виком. Это странным образом её будоражило. Он был чужак, но в то же время чрезвычайно милый. Даже нет, скорее восторженный. Ей нравилось ощущение, что она первая для него во всём, даже в простом разговоре. Она видела, что с ним происходит в её присутствии, и не могла отказать себе в удовольствии переживать это снова и снова. К тому же, у неё зрел план, и Вик был очень важен для его осуществления. Она согласилась с Лианой, решив, что без неё мир и правда не рухнет. А если что, можно будет сказать, что нездоровится. Обойдутся. Выспаться и правда было необходимо, а то она уже начинала спотыкаться и заговариваться. Тем более, что время было. Большие переговоры, на которых она тоже должна была присутствовать, как помощница Матери, были назначены на пять вечера, а после них должен была начаться праздник. Нужно ещё будет успеть проводить Лиану так, чтобы этого никто не заметил. И Мина решила спать весь день. Работа на поле перед воротами началась рано утром. Столы, и всё, что можно было приспособить под них, выставлялись длиннющими рядами. Под сиденья и лавки использовалось вообще, что ни попадя, потому что народу было много. Прямо здесь же, на поле, разводили большие костры, и в котлах варилось то, чем потом должны будут угощаться практически все, кто живёт в долине и все болотники. За исключением тех, кто несёт дозор. Про безопасность тоже забывать не стоило. Много варваров разбежалось по округе. То, что они вернутся и нападут, было маловероятно, но сторожевые отряды, как болотников, так и воительниц, продолжали патрулировать местность. Переговоры решили провести на вершине стены. Оттуда было хорошо видно окрестности, все приготовления к пиршеству, да и люди видели своих предводителей. Переговоры должны были пройти на глазах у всех, и результаты оглашены сразу же. Момент был волнительный. А вдруг возникнут противоречия и разногласия? Чтобы этого не произошло, Сан Саныч, как посол, постоянно курсировал туда-сюда, пытаясь утрясти все нюансы. Но многое, конечно, должно будет решаться при встрече лидеров. Пока что удавалось урегулировать в основном технические вопросы. Повозку, на которой должна была ехать Лиана, они спрятали в самом очевидном для этого месте. Было маловероятно, что туда кто-нибудь заглянет. Она стояла в начале туннеля, по которому они с Миной ездили к морю. Оставалось только запрячь туда лошадку. В остальном, всё было готово. Лиана разбудила Мину в два часа дня. До этого, она много ходила туда-сюда, стараясь попадаться людям на глаза, чтобы всем казалось, что они её только что видели. Она нашла Никитку, и попрощалась с ним. Вернее она, конечно, не прощалась, отъезд был тайной, просто поболтала, но для неё это было прощанием. Как оказалось, Никитка нашёл себе тут много новых друзей, а Барсик так и вообще пользовался бешеной популярностью. Ещё она специально нашла Рыбу и поговорила с ним тоже. Он не был человеком её команды, но его судьба её почему-то беспокоила. Рыба успел хорошо устроиться, и надеялся, что про него забыли, но Лиана разрушила эту идиллию. Он охмурил одну воительницу, и безвылазно сидел у неё в доме, отъедаясь домашней пищей. То, что Лиана его нашла, было её ошибкой. После буквально пары фраз, он спросил её: – Ты уходишь? Пришла попрощаться? – Нет, что ты! – начала неловко отнекиваться Лиана, и замолчала под его пристальным взглядом. – Я никому не скажу, – сказал Рыба, – дело твоё. Но мне жаль расставаться. В моём сердце для тебя всегда будет свободный уголок. – Ой, если бы я верила твоим словам, – сказала Лиана, – но я пришла узнать, что ты собираешься делать дальше? – Дальше? – Рыба задумался, – не знаю. Сейчас всё хорошо. Может я и останусь здесь, если мне позволят. Не думаю, что Папаша потащит меня обратно. А что, есть предложения? – Нет, – сказала Лиана, – раз уж ты всё понял, то я пришла попрощаться. Мы всё-таки проделали определённый путь вместе. И мне кажется, что тебя недооценивают. Хотя ты сам в этом виноват, зачем строить из себя ненадёжного и непорядочного человека? Рыба пожал плечами. – Так проще, с такого и спрос невелик. Напортачил, все махнули рукой, чего же от него ещё ждать? Так и живу. – Тебе видней, но мне кажется, что это ошибочная стратегия, – сказал Лиана. – Может ты и права. Возможно, пришло время измениться и остепениться. Обнимемся на прощанье?