– Ты ручаешься за них? – спросила Мать. – Ручаюсь, – сказала Мина, – и я не брошу там человека, который пожертвовал собой ради моего спасения. – Ладно, – махнула рукой Мать, – простите меня, я просто не могу прийти в себя, после столь стремительного развития событий. Куми, подежуришь здесь? – Конечно, Мать! – ответил тот. – Руди! Где Руди? – раздался снаружи Машкин крик, после чего опять кто-то полез внутрь. Когда к собравшимся внутри добавилась ещё и Машка, там стало совсем не развернуться. – Маша, – стараясь говорить как можно спокойнее, сказала Лиана, – Руди остался снаружи, чтобы мы могли закрыть ворота, но с ним всё будет в порядке. У него был план. Мы его впустим попозже. – Какой план? – Маша чуть не плакала, – откуда ты знаешь, что всё будет в порядке? – Я ему поверила, – сказала Лиана, – он, совершенно очевидно, не собирался умирать. – Давайте поговорим снаружи, – сказал Мать, на ногах которой стояла Маша, – иначе мы тут сейчас друг друга передавим или задохнёмся. – Разговор придётся отложить, пака наш парень не вернётся. Вы идите, мы с Куми подежурим здесь, и распорядитесь, пожалуйста, чтобы Папашу пустили наверх, он понаблюдает снаружи. – Хорошо, – сказала Мать и стала пробираться к выходу. – Я останусь! – сказала Маша. – Есть шанс тебя отговорить? – спросила Лиана. – Нет! – категорично ответила та. – Ладно, тогда остаёмся ты, я и Куми. Составишь нам компанию? – спросила его Лиана. Он кивнул в ответ. Все остальные выбрались наружу. Как ни странно, ждать долго не пришлось. Буквально через десять минут снаружи постучали, и раздался весёлый голос Руди: – Открывайте, свои, здесь больше никого нет. Все убежали. Лиана кивнула Куми, тот поднял брусок и толкнул ворота. Тяжёлая створка слегка отошла, образовав щель, в которой появилось улыбающееся лицо Руди. – Иди сюда, скотина, – плотно сжав губы, процедила Машка, – я тебе сейчас врежу! У меня чуть сердце не остановилось! – Маш, ты чего, – растеряно сказал Руди пробираясь внутрь. Как только он оказался внутри, Лиана и Куми потянули за верёвку и захлопнули ворота. Машка, когда Руди оказался рядом, начала сильно бить его в грудь кулаками, ритмично после каждого своего слова. – Только, – удар, – попробуй, – удар, – ещё, – удар, – так, – удар, – сделать, – удар. Я – удар, – тогда, – удар, – сама, – удар, – тебя, – удар, – убью! После чего повалилась ему на грудь и зарыдала. – Маша, Маша, ну ты что? Успокойся! Я вообще не рисковал! Они для меня не соперники, это всё равно, что маленьких котят душить! – Ласково сказал Руди, гладя Машу по волосам. После его слов про котят, Маша разразилась рыданиями ещё сильнее, чем прежде. Лиана деликатно кашлянула. – Мы бы с радостью оставили вас наедине, чтобы вы высказали друг другу всё что думаете, но вы загораживаете проход, – сказала она. – Правда, Маш, пойдём наружу, а то здесь дышать совсем нечем, – сказал Руди. Маша кивнула, и первая полезла по мешкам к свету. – Если не секрет, как ты выкрутился? – спросила Лиана у Руди, ползя за ним по мешкам. – Ничего хитрого, я затерялся в толпе. Я вполне сошёл за одного из них. Потом изобразил, что в меня попала стрела, и прикинулся мёртвым. Когда они отступили на приличное расстояние, решил что пора и войти, – сказал Руди. – Тебя могли и сверху подстрелить, – сказала Лиана. – Это было бы обидно. Но лучницы стреляли весь бой, они видели что происходит, и я надеялся, что уже отличают своих от врагов. Раз в меня не попали, наверное, расчёт оказался верным. В это время Маша, которая ползла впереди, развернулась и опять ударила Руди. – Гад, ты всё-таки рисковал! – Маша, мы все рисковали, но я меньше всех. Ну ты же знаешь всё про меня. Что бы ты думала, если бы я прятался за твоих друзей? – потом добавил, уже обращаясь к Лиане, – вы меня спасли, я вам должен, так что можешь мне доверять. Я, безусловно, опасный человек, но не для вас, – Руди сделал паузу, – если вы меня не предадите. Но на вас это не похоже. Так что, наше сотрудничество может оказаться плодотворным. Они, наконец, выбрались на улицу. Папаша как раз спустился сверху и шёл к ним. Остальные сидели на земле компактной группой и ждали. Местные обитатели расположились широким кругом, и хотя оружие не было направлено в сторону вновь прибывших, было очевидно, что чужаков охраняют, не вполне зная чего от них ожидать. Но, надо отдать должное, никого не разоружили. Матери видно не было, но Лиана увидела идущую к ним Мину. Когда она подошла поближе, то сказала: – Мать хочет поговорить с вами, она ждёт в своём шатре. – Хорошо, – сказал Лиана, – пойду я и Папаша. – И я, – сказал Сан Саныч, – у меня есть важные новости. – И Сан Саныч, – добавила Лиана. – Хорошо, – сказала Мина, – идите за мной. Когда они вошли к Матери в шатёр, она стояла там, склонившись над столом. На столе было что-то типа макета изображавшего перевал. В основном всё было сделано из камней и палочек, но были и железные элементы. Несмотря на примитивность исполнения, местность была проработана довольно подробно и узнаваемо. Сейчас Мать была совсем другой. Она была лидером и военачальником. Это было видно по всему. Вероятно, она специально подчёркнуто так себя вела, чтобы загладить недавно проявленную слабость и истеричность. Когда все вошли, Мать подняла на них глаза и сказала, указав рукой на стоящие лавки: – Садитесь, чувствуйте себя как дома. Хотите чего-нибудь? Я распоряжусь, нам принесут. – Только воды, – сказала Лиана, – попить бы не мешало после боя, а поедим потом, все вместе. Мать подошла к стоящему в углу столу и, взяв кувшин, налила несколько кружек. Все с удовольствием попили. – Ну, – сказал Мать, – с чем пожаловали? Я рада гостям, пусть этого даже и не видно сразу. Мы мечтали, чтобы кто-то пришёл к нам на помощь, потому что самим нам тут не выстоять. Но сможете ли вы нам помочь? Вас же чуть больше десяти. За вами идёт армия? Если нет, то думаю ситуация особо не улучшится с вашим приходом. – Нет, армия не идёт, – сказал Папаша, но Сан Саныч его перебил. – Вообще-то идёт. – Вы что же, даже сами между собой не договорились, что мне сказать? – Мать резко посуровела. – Нет, потому что мы добирались суда разными путями и встретились уже недалеко от ворот. Поговорить и правда времени не было. Возможно, Сан Саныч знает что-то, чего не знаем мы с Папашей, – сказала Лиана. – Знаю! – сказал Сан Саныч, – вы когда-нибудь слышали про «болотников»? – спросил он у всех. Все отрицательно покачали головами. – Это тайная и довольно большая сила на этом острове, – начал Сан Саныч, – про них немногие знают, потому что они долго сидели отрезанные от всех болотами и старались не заявлять о себе. Они всадники, у них конное войско, что даёт им большие преимущества в бою. Я не во всём с ними согласен, но это довольно позитивная сила, с которой возможно наладить контакт. – И какой прок от этой силы нам? – спросила Мать. – Они уже здесь, – ответил Сан Саныч, – стоят вплотную к войску Короля, и они считают его врагом. Это хорошая новость. – А есть и плохая? – насторожилась Мать. – К сожалению, да, – сказал Сан Саныч, – то, что они враги Короля, не делает их нашими друзьями. Их план такой: вы с Королём потреплете друг друга и ослабите, потом нападут они, уничтожат Короля и захватят вас. – Эта новость скорее плохая, – сказала Мать, – получается, у нас есть ещё один враг. Если нас не добьёт один, то завершит дело второй, – Мать устало села и задумалась. – Я провёл с ними много времени. Они не плохие ребята. С ними можно договориться. Это совсем не чета войску Короля. У них организованная и большая община. У них свои законы и правила, по которым они живут. В целом, они молодцы. Но у них проблема с женщинами. Но даже здесь, они хотят заполучить не рабынь, а жён для своих воинов. Осталось переубедить их использовать метод силы и пойти эволюционным путём. – Откуда вы знаете, что это правда, что они вас не обманули? – спросила Мать. – У них живёт несколько женщин. Две из них из вашей общины. Они их похитили когда-то давно, – сказал Сан Саныч. Кулаки Матери сжались. – Как их зовут? – спросила она. – Я не знаю и никогда их не видел. Зато я видел сына одной из них, она жена вождя. В том, что всё это правда, я не сомневаюсь. Конечно, то, что они их похитили, не упрощает диалог. Но я специально всё это рассказал, чтобы не было секретов. Моя идея, после победы устроить общий праздник. Возможно, регулярно проводить ярмарки. Думаю, что вам будет что предложить друг другу. А молодые люди найдут общий язык, всё произойдёт само собой. Мать отрицательно покачала головой. – Мне всё это не нравится. Я на это не пойду. – Они говорят то же самое. Но я почему-то уверен, что у вас общее будущее на этом острове. Вы две цивилизованные и большие силы здесь. Вам просто необходимо объединиться. Это судьба, – сказал Сан Саныч.