По лицу били волны, он поперхнулся соленой водой, начал кашлять, а потом и вовсе макнулся в пучину с головой. Вынырнув, он, задыхаясь, начал хаотично взмахивать руками, пытаясь удержаться на плаву. На лице Дэниела мелькнул страх, он заметался в море, словно ища что-то твердое под ногами, изо всех сил напрягая шею, чтобы удержать голову над водой. Но, похоже, удержаться на плаву не было сил, ноги отяжелели, тянули вниз – мужчина снова ушел под воду. Лори ждала – где же он? Наконец Дэниелу удалось всплыть, и он нашел в себе силы сделать несколько гребков по направлению к берегу. Еще немного, и он оказался на мелководье, где мог коснуться морского дна. Пошатываясь, он сделал несколько шагов и рухнул на колени. – Я не смог… – Ничего, – сказала она. Вытерев рот тыльной стороной ладони и тяжело дыша, он продолжил: – Там… лодка… Лори повернулась, ища взглядом судно. Синяя деревянная лодка, размером не больше каноэ, с прикрепленной к корме удочкой. Это не мираж. Вот она вошла в мелководную бухту – не уплыла прочь, а выбрала более безопасный путь и теперь уверенно двигалась на моторной тяге в их сторону. Нещадно палило солнце. Щурясь на ослепляющем солнце, Лори рассмотрела сидящего на корме человека – совсем молоденький подросток. Мальчик настороженно смотрел на них карими глазами. Все эти дни островитяне надеялись, что их найдут и спасут. Лори представляла, что за ними прилетит спасательный вертолет или сядет на воду самолет-амфибия, приплывет экспедиционный катер. Однако, вопреки ожиданиям, спасение пришло в лице щуплого подростка, стоящего сейчас на мелководье с широко раскрытыми глазами и крепко вцепившегося в нос утлого суденышка, которое едва вмещало одного, не то что их всех. На дне лодчонки примостился выгоревший на солнце холодильник, который мальчик использовал как сиденье, а с кормы торчала удочка. Лори, устав от одних и тех же лиц, жадно вглядывалась в черты вновь прибывшего человека: линялая футболка, жилистые худые руки, недоумение во взгляде светло-карих глаз. У Лори возникло смутное ощущение, что она на пороге чего-то важного. Сердце шумно забилось, она часто и тяжело задышала. Сонни, кажется, успокоился и лишь время от времени гулил и махал ручками. Побледневший, в промокшей одежде Дэниел встал на ноги, крикнул мальчику: – Помоги нам! Тот отшатнулся. – Пожалуйста! Нам нужно выбраться с острова! Пусти в свою лодку, – лихорадочно затараторил Дэниел, повышая голос. Прихрамывая, он забрел в воду и подошел к лодке. – Я поплыву с тобой вот тут? Хорошо? – Он указал на сиденье и начал подтягиваться, стараясь перелезть через борт – лодка бешено закачалась, норовя зачерпнуть воды. В мгновение ока мальчик подскочил к лодке, в руках блеснуло искривленное лезвие огромного ножа. – Назад! – крикнул он Дэниелу. – Ладно-ладно, – он отошел подальше на отмель, подняв руки над головой. Мальчик, все еще сжимая нож, переводил взгляд с Дэниела на Лори. Вот сейчас он передумает, включит мотор и уплывет, а мы останемся ни с чем… Из-за деревьев вышел на берег Майк. Приблизившись к остальным, он кивнул юноше, приветствуя: – Була! – Була! – последовал ответный кивок. – Помоги нам, – сказал Майк спокойным, ровным голосом. – Наш самолет разбился. Нам нужно добраться до большого острова Вити-Леву. Только лодка, – он указал на судно, затем развел руками, – нужна побольше. Мальчик снова кивнул: – Большая лодка. Да. – Как называется этот остров? – спросил Майк. Мальчик развел руками: – Нет имени. – С какого ты острова? – Раннатуа. – Сколько ты сюда плыл? – спросил Майк. – День. – Можешь позвать помощь? Другую лодку достанешь? Побольше? Нас четверо, – он показал число, подняв пальцы ладони. – Нужна лодка побольше. – Ло, ло, – согласно закивал мальчик. Все еще держа в руке нож, он взобрался обратно на борт. – Подожди! – воскликнул Дэниел. Затем прошептал остальным: – Откуда нам знать, что он вернется? – У нас нет другого выхода, – сказала Лори. – На этом каноэ мы не поместимся. – Я поплыву с ним, – решительно сказал Дэниел. Поняв, мальчик помотал головой, не соглашаясь. – Придумал, – сказал Дэниел, повернулся к джунглям и заковылял в сторону лагеря. Майк обратился к стоящему в нерешительности подростку и попросил: – Подожди одну минуту, пожалуйста. Только минуту. Чтобы заполнить паузу, мужчина указал на удочку мальчика. – Поймал что-нибудь? Мальчик кивнул и показал на холодильник, притороченный в задней части каноэ. – Рыба есть, да, – он открыл крышку и вытащил огромную рыбину: радужная чешуя переливалась на солнце. – Королевская макрель, – похвастал он. При виде пищи Лори ощутила голодные спазмы. Она что угодно отдала бы за эту рыбу. Оценивающе посмотрев на мальчика, она прикинула, сможет ли его одолеть и отобрать улов… Размышления прервал вернувшийся Дэниел, в руках которого что-то лежало. Он протянул мальчику пачку банкнот. Тот нерешительно потянулся за деньгами, после чего Дэниел вытащил из кармана еще пачку наличных. – Остальное – когда вернешься. Договорились, да? Мальчик посмотрел на взятые деньги, – пару тысяч долларов, не меньше, – затем рассовал их по карманам шорт. – Да, – последовал ответ. – Рыба, – поспешно шагнув вперед, вступила в разговор Лори. – Ты нам ее дашь? Мальчик посмотрел на нее, затем на пригревшегося на руках младенца, достал из холодильника рыбину и передал ей. Взяв тяжелую влажную тушку уже выпотрошенной макрели, Лори представила, как млеет на огне белая мякоть, которую она отделит, чтобы накормить Сонни. Им всем не мешало поесть. – Спасибо, – поблагодарила она. От предвкушения уже слюнки текли. Майк шагнул вперед и что-то тихо сказал мальчику. Тот повернулся и, удивленно посмотрев на Лори и Дэниела, еле заметно кивнул. Потом мальчик дернул за шнур подвесного мотора, двигатель забубнил, в чистый океанский воздух ворвался химический запах солярки. Островитяне молча стояли на берегу, наблюдая, как лодка исчезает вдалеке, следуя куда-то на восток. Через некоторое время она окончательно скрылась за горизонтом – океан снова опустел, сверкая ослепительной синевой. Лори нестерпимо хотелось пить. Она крепко держала в руках скользкую прохладную тушку королевской макрели, из выпотрошенного живота которой на песок капала кровь. – Что ты сказал мальчику? – спросила Лори у Майка и, увидев его непонимающий взгляд, пояснила: – В самом конце, перед тем, как он уплыл, ты ему что-то сказал. Майк пожал плечами. – Пожелал счастливого пути. Лори недоверчиво смотрела на пилота. Дэниел, который до сих пор смотрел вслед лодке, наконец обернулся и спросил: