Это было подозрительно. Может, я уже опоздал и в селении сидит чужой вражеский патруль? А у меня из оружия только лишь нож и ничего более. Я выпрыгнул из седла, привязал лошадь и, оставив ту мирно щипать травку, решил обойти Бережок, держа нож в приподнятой руке. В сумерках тени казались врагами, которые окружают меня со всех сторон. Первый дом, второй, третий — ничего похожего на треск костра. Или новый аромат. Чтобы кто-то остался рядом с пустым селением и не вошел в него? Это было бы в десятки раз страннее, чем если бы я нашел кого-то внутри. Шпионы? Разведчики? Пакшен или Мордин? Но нет, разведчики не ходят поодиночке. Их минимум двое. А тогда я мог бы услышать разговоры издалека. Только разведчики бы благоразумно промолчали. Я начал проверять дома. Не самое разумное, что я мог сделать, но другого варианта не было. Первый дом — пусто. Второй — тоже. Дом Конральда еще и заперт оказался. А вот в четвертом доме меня ждал успех. Затушенный костер в очаге дымил сильнее и запах распространялся через щели в двери. Я притих и некоторое время выждал — никто не вышел. Входить внутрь было бы опасно, но и ждать, пока не стемнеет, я бы не стал. Благоразумие возобладало. Я решил остаться снаружи. К тому же лошадь была со стороны дома, где не было окна. Терпение было вознаграждено, потому что не прошло и десяти минут, как внутри раздались шаги. Дверь приоткрылась. — Нашелся! — гаркнул я, узнав Аврона. — Ты, — грустно проговорил тот. — Пошли внутрь, — приказал я. — Поговорить надо. Глава 16 Нетрусливый помощник — Если что — я не сбегал! — тут же начал оправдываться Аврон. — Тебя не было на сегодняшнем собрании, — перебил я. — Почему ты сбежал? Я вроде бы не назначал тебя на роль разведчика в Бережке. — У нас такой роли-то нет, — хмыкнул Аврон, убедившись, что его не ждет никакого наказания. — Нет такой роли. — Будет, — ответил я. — Могу тебя оставить здесь, если пожелаешь. Сам ведь отправился сюда? — Я не сюда пошел, — тихо ответил Аврон. — Я лишь хотел переждать здесь ночь, а потом отправиться дальше. Очаг, что стоял у дальней стены, постепенно начал светиться ярким пламенем, как только Аврон подкинул туда мелких веток, собранных по округе. — Отправиться дальше, — негромко повторил я. — И куда же ты хотел отправиться? Не сказавшись никому! Я сперва хотел сказать «мне», но решил вовремя сменить слово на более безобидное. — Аврон, — продолжил я, потому что парень так и не дал мне ответа. — У нас много работы. — Ты только и говоришь про работу. На благо людей. Сейчас к нам пришли сотни беженцев. Не удивлюсь, если следующие копятся где-то под Ничками! — Могут копиться не только беженцы, но еще и враги! Нам каждый человек нужен сейчас, Аврон! — А Фелиде, думаешь, никто не нужен, а? — гораздо громче спросил Аврон. — То вы с ней путешествовали, не разлей вода, теперь она брошена где-то… там, далеко. А ты и не думаешь ее выручать! — Не хочу говорить, что есть дела более важные, но, Аврон, чтоб тебя! Рассвет только что удвоился. Удвоились и проблемы, которые есть у людей. Сейчас людей едва хватает на то, чтобы поддерживать прежние темпы. И обеспечивать охрану. — Вот и все, давай отправимся за Фелидой! Выручим ее. — Прости, у меня не получится. Анарей сказал, что меня, скорее всего, казнят в землях Пакшена, если я попадусь. А попасться я совсем не хочу. Как не хочу и того, чтобы ты тоже попался. Узнают, что ты из Рассвета — и все, пиши пропало. — Как же ты хочешь торговать? — Как? Вооруженные караваны. И точки обмена. Не знаю, пока не думал о том, как вообще можно торговать с другим городом. Ты-то как вообще решил свалить в полном одиночестве! Думал о ком-то, кроме себя? Люди в Рассвете беспокоятся о том, куда делся Аврон, я отправляюсь тебя искать и нахожу здесь! Черт! Ты же мой помощник! — Мне кажется, что ты думаешь только о себе. — О людях, — сразу же возразил я. — Чтобы всем было хорошо. — Да ну? Заботишься? Думаешь о других? Вот скажи, сколько людей живет в одной из тех комнатушек, которые ты им понастроил⁇ — Семь-восемь, — ответил я. — Ты там был? — Был. Видел. Не слышал ни одного дурного слова. А тебе чем не нравится то, как живут другие⁇ Я тоже хотел, чтобы люди жили в просторе, не нуждались ни в чем. А они заселились такими кучками, что… Да, Аврон, мне это не нравится. Но людей устраивает. И если им комфортно, то мешать я точно не хочу! — Интересное мнение, — прищурился Аврон. — Почему же ты так о других не думаешь? — Ты снова про Фелиду? Я спрашивал у Анарея, он предположил, что она перешла на земли Мордина. — Ты не говорил об этом! — Не мог не сказать, Аврон. А ты думал, что тебе придется ходить по Пакшену и искать Фелиду там? Везде опасно. К тому же капитан сообщил мне немало других, куда менее приятных новостей. — Я должен найти Фелиду. Точка. — Ты думаешь, что ты ее найдешь и все, будет тебе счастье? — У тебя Ония! — Ония — сама по себе. — То-то она от тебя не отлипает! — Аврон! — рассердился я. — Скажи, чего тебе не достает в этой жизни? — Фе-ли-ды! — Мы займемся поисками, когда в регионе будет мир. — Его никогда не будет. Постоянно будет война. — У нас есть шансы перетянуть к себе людские ресурсы, избавить мир от необходимости воевать. — Ты так думаешь, Бавлер, потому что сейчас смог занять людей. А когда не сможешь, что будет? — Людям требуется еще много чего. Достаточно для того, чтобы занять их руки на долгие годы. — Так у тебя есть план избежать войны? — Войны в общем смысле избежать нельзя, — ответил я. — Даже задачи такой не ставил. Я обещал защищать людей и не идти войной на врага. А вот если враг на нас пойдет войной, я встану с остальными. Чего и тебе советую, — добавил я. — Бавлер, иногда мне кажется, что у тебя есть что-то в голове, чего нет у других. — У меня есть цель. Ты прав, Аврон. У большинства других людей этой цели нет. Они просто существуют. И потому постоянно ведут войны. Так вот, я остановлю войны тем, что люди постоянно будут заняты собой. А не завистью. И не будут решать постоянно проблемы только тех, кто считает себя выше остальных. — А ты не такой разве стал? — спросил Аврон. — Если что, это не в обиду тебе. Простой вопрос. — Нет, не считаю. Достаточно простой ответ? — То есть, ты не выше остальных? — Я живу, как и все. И все свои усилия кладу ради пользы общего дела. И не вижу личной выгоды в том, чтобы Рассвет существовал в мире и безопасности. — Допустим, — согласился Аврон. — Но только в моем представлении у Рассвета сейчас нет цели. Есть твои цели. Ты хочешь собрать больше людей, стать силой, потому что этого хочешь ты. — Нет, потому что тогда будет мир! — Мира не будет. — Сперва война, но она — последняя. И не такая кровопролитная, как те, что были раньше. Мы сделаем все, чтобы враги отказались от военного решения вопросов с нами. — Вот видишь! Ты уже лжешь! Даже себе лжешь, ты думаешь, что сможешь безопасно жить, но нет, этого не будет. — Не будет, не будет, потому что Улерин отводит войска — вероятно, для атаки на нас. Пакшен освобождает подразделения. Горон атакует Анарея, чтобы заполучить форт. Битва грядет, Аврон. И я хочу, чтобы мой помощник не трусил! И не сбегал! Фелида, если бы хотела, вернулась бы к нам без проблем. У нас есть Нируда. Которая не контролируется полностью никем. Всегда можно перейти на какой-либо берег, чтобы пешком добраться до следующей переправы. Ты понимаешь, что если бы она хотела…