— Даже если скажу, что есть люди, которые тебя знают? Которые знали, что ты делал? Что ты хотел найти ответы на все вопросы настоящего в прошлом? Бавлер, Бавлер… Есть те, кто может тебе помочь. Тут она почти попала в десятку. Я действительно хотел решить вопрос. Но на меня полагались люди. И не один, не два. Сотни. Тысяча. С небольшим. Я ведь так и не провел полную перепись. — Нет. Все равно нет. — Жаль, — Фелида пожала плечами. — Я и правда хотела бы тебя уговорить, но… — она подошла ближе, — Пока Аврон не видит, — своими губами она коснулась моих. Может, я бы и оттолкнул ее, потому что ситуация, в которую она хотела меня поставить, вывела бы меня в ранг самых отвратных людей. — Если захочешь, селение Крент, под Мордином. Выше по Нируде. Там есть мои люди в таверне, скажешь, что знаешь девушку на букву Ф, — почти ласково произнесла она. Все еще мужская стрижка уже не смотрелась так грубо, как в момент нашего знакомства. — Если, — коротко ответил я. — Уверена, ты рано или поздно придешь туда, — подмигнула Фелида. — Тогда я пошла. Меня ждут. А здесь… нет, здесь мне нечего делать. Глава 24 Нападение и защита Я вернулся к себе в избу и рухнул спать. Организм уже не выдерживал. А наутро меня разбудили тем, что барабанили в дверь. Первым ощущением было, что мы уже проиграли сражение и меня пришли схватить и отправить на казнь. Поэтому несколько секунд я приходил в себя, слушая дробный стук в дверь. — Бавлер! — услышал я наконец-то голос Конральда. — Выходи уже! Люди собрались! Помятого и сонного меня через полминуты увидел весь Рассвет. Пока я осматривал людей от двери, пока собирался с мыслями, мне уже прикатили бочку и чуть не за руки поставили на нее. Людей собралось невероятно много. Тысяча человек заполонила улицу от и до — я видел, где кончается толпа, но люди даже между домов скопились. И кое-кто еще только подходил. — Всем привет, — хрипло начал я и почему-то начал разглаживать рубашку. — Привет, Бавлер! — крикнули в ответ десятки, а следом и сотни. Я вздрогнул. — Хотел бы я сказать, что утро сегодня доброе, но добрым его назвать у меня не получается. К сожалению. Все ли видели, что происходит вокруг Рассвета? — спросил я, чтобы не повторять одно и то же много раз. — Видели! — Знаем! К обороне готовимся! Послышались и другие крики, но, вроде бы как, полные одобрения. Не слишком частые, но громкие. Мне показалось, что одобрения не слишком много, но и ситуация не располагала к громким ответам и прямым решениям. — Готовимся, — подтвердил я. — Я обещал вам всем, что мы никогда не будем наступать и отвоевывать чужие земли. И мы так не делаем — но к нам идут те, кто хочет нашу землю отнять! — Да мы знаем, Бавлер! — Слышали, чего уж тут! — Прорвемся! — одобрительно кричали люди. Но возгласов все равно было не слишком много. Я попытался поискать глазами в толпе мординских вояк, солдат, которые пришли с Анареем. Но людей было настолько много, что выделить кого-то в толпе было совершенно невозможно. — Я видел, как вы вчера работали! Сколько мы вчера сделали! — продолжал я, ощущая, что голос становится сильнее, разрабатываясь после сна. — За один день мы все вместе смогли пройти большую часть пути к защите! И это… — я сбился на мгновение. Потом перевел дыхание и продолжил: — Вы все — молодцы! Я горжусь тем, что я — вместе с вами. И откуда только такие слова берутся. Ничего не репетировал, ничего не придумывал, но мысль шла. И вроде бы даже воздействовала на людей. Изможденные вчерашним трудом лица просветлели, точно на небе в это хмурое утро выглянуло солнце. Мне же сейчас предстояло сделать самое трудное: — Но хороших новостей ждать не приходится. Врагов много, и они уже спешат сюда. Поэтому планы придется немного скорректировать. Кто из вас готов работать еще и сегодня? Как и возгласов было не слишком много, так и действий я много не ожидал. Люди устали со вчерашнего, а потому я не рассчитывал, что большая часть из них и сегодня отправится мне помогать. Так, например, послушников я почти не видел. Так, несколько бритых голов в толпе. Но люди оживились, поднимая вверх сжатые кулаки. Десять, двадцать, сотня, другая, больше половины… Поднимали и мужчины, и женщины. Все были готовы начать работать, лишь бы защититься от… — Ради чего мы все это делаем? — спросил я громко. — Ради свободы! — Безопасности! — Жизни без войны! Как бы ни странно звучал последний лозунг, он в то же самое время оставался самым логичным из всех. Сразиться, чтобы не было войны. Сильно. — Тогда я задам еще один вопрос. Кто из вас готов встать на защиту Рассвета с оружием в руках? Я сейчас не прошу вас соглашаться. После полудня возле таверны вас будет ждать Перт. Мы выдадим снаряжение, но не успеем подготовить, скажу сразу. Поэтому подумайте. Кто согласится встать с оружием в руках — добро пожаловать! А теперь… — я посмотрел по сторонам и спросил: — где моя лопата⁇ По толпе прошел смешок. Негромкий, но уверенный. Я спрыгнул с бочки и люди восприняли это, как завершение моего выступления. Все начали расходиться, разбирая инструмент. С лопатой в руках я отправился в северную часть, чтобы помочь копать. Я не планировал принимать непосредственного участия в сражении, если оно вообще будет, но мог вывернуть несколько кубометров земли, чтобы поспособствовать защите Рассвета. Там, в пятидесяти метрах от дороги на Валем, меня и нашел Ахри. — Привет! — он махнул рукой, а потом спрыгнул в канаву. — У меня тут мысль. — Делись, — выдохнул я, потому что уже успел немало покопаться в земле. — Ты же не знаешь, что за войска к тебе идут, так ведь? — Я вчера говорил с Пертом, но… нет, не знаю, — я оперся на лопату и уставился на лучника. — А ты знаешь, что там за войска? Мне лишь известно, что из форта забрали пару камнеметных машин. Значит, они идут в нашу сторону. — Да, и это тоже верно, — закивал охотник. — Но дело в том, что у нашего противника в основной своей массе лишь легкая пехота. — А тяжелая есть? В доспехах? — Только офицеры. Их десятков пять. — Хороший отряд получается, может нашу оборону прорвать на ура, — ответил я. — Нет, Бавлер, не получится, если мы попробуем напасть на врага на марше. — То есть? Выйти из города и атаковать? Засаду мы точно не сделаем! — Не сделаем. Но ты же понимаешь, что офицеры не пойдут в доспехах, чтобы не измотать лошадей маршем с такой нагрузкой, — хитро улыбнулся Ахри. — Мне не хочется рисковать жизнями людей, выводя их отрядами за пределы укреплений, — ответил я, с подозрением посматривая на охотника. Мне показалось, что его план не самоубийственный, но принесет нам лишь дополнительные потери. Только вот говорить ему об этом я не стал. — Зато они не успеют развернуться. Оружие у кого-то из идущих будет в руках. Но не у всех. Плюс — беспорядок, если мы нападем. А напасть стоит. Хотя бы издалека. На лошадях. С луками в руках, — глаза у Ахри горели. — Тебе так хочется… — Мне хочется помочь, Бавлер. Сотни солдат пойдут на Рассвет развернутыми порядками, поливая нас стрелами. Нам выгоднее выйти на лошадях, обстрелять их издалека и уйти обратно. Возможно, пару таких вылазок сделаем. — Что нам это даст? Десяток-другой лучников — а я не думаю, что у нас сейчас полно метких стрелков, чтобы мы могли хоть какой-то урон нанести наступающим. — А со стен, думаешь, что-нибудь получится? — вздохнул Ахри. — Не все наши будущие лучники — всадники. И не все лучники — меткие лучники, — проговорил я. — И потому лучше я расставлю на стенах больше людей, чем отправлю меньше на лошадях. — Но согласись, что идея была хорошей? — почти умоляюще проговорил Ахри. — Идея была отличной, но если бы только у нас была хорошая армия. Сейчас у нас нехватка сил. И людей. Я не знаю, сколько будет желающих защищать Рассвет, не знаю даже, сколько снаряжения у нас имеется. И выпустить на самоубийственную атаку двадцать человек я не могу. Лучше я их оставлю прикрывать Валем, чтобы не было внезапного нападения с воды, понимаешь? — Бавлер. У тебя здесь — удивительные люди. Все понимают, что происходит, все готовы пожертвовать последним. Но при этом ты готов… ладно. Извини. Я не хотел, — Ахри вылез из ямы и махнул рукой. — Но, если что, я буду после полудня возле таверны! — и ушел прочь. Охотник меня озадачил. Да, его идея была шикарной. Армия, которая пойдет в нашу сторону с моста, именно на переходе будет наиболее уязвима. Достаточно бы несколько конных туда послать, чтобы они кружили и стреляли — получится идеально. Но нет, я все же не мог себе позволить этого. Хотя конного разведчика отправить стоило. Я вылез из ямы через несколько минут, нашел мальчонку, выяснил, сможет ли он держаться в седле. Выделил ему лошадь и отправил прочь, чтобы тот вернулся сразу же, как только увидит врагов. — Как я их отличу? — спросил мальчонка.