*** Некоторые разговоры нельзя вести по смс. Ник звонит Джею. — Что такого особенного в том городе, который ты явно придумал? — Ник, уже полпервого ночи. Снизу еще доносятся тихие звуки музыки. — Ну… это важно. Джей вздыхает. А может зевает. — Ничего особенного в нем, в принципе, нет. Но однажды у меня кончились деньги, и я застрял там на два дня. Я просто гулял, сидел на пляже, и одна пожилая пара накормила меня, а когда пошел дождь, разрешила переночевать у них в трейлере. — Значит, дело не в месте, а в людях? — Угу. Ник хмурится в потолок. — Почему тебе нужно уезжать на другой конец света, чтобы встретить хороших людей? Здесь тоже есть хорошие люди. — Ну… — Джей колеблется. — Суть не в хороших людях. А в том, что ты попадаешь в совершенно новое, незнакомое место и узнаешь, что люди по-прежнему люди. Понимаешь меня? Ник не уверен. — Суть в осознании, что мир много больше, чем ты представлял, и вместе с тем — много меньше. — О. — Вау. Джей и правда дзен или типа того. Джей снова вздыхает. — Еще какие-нибудь животрепещущие вопросы? — У тебя есть татуировки? На мгновение воцаряется тишина, и Ник думает, что Джей отключился. Но потом слышит смешок. — Поищи и узнаешь. Ник ерзает при мысли об этом. — Вызов принят! — Спокойной ночи, Ник. — Спокойной ночи. Ник засыпает с телефоном, зажатым в руке. Глава 8 Ник: Я погуглил 1770. Это и правда город. Джей: Да, я знаю. Ник: Просто название реально тупое. Джей: Не я же его так назвал. Ник: Ну да. *** Джей находит себе подработку — у Билла Холлистера, который живет неподалеку и занимается стрижкой газонов. Вообще, у него есть постоянный помощник, но он слег с ветрянкой. — Долбанная ветрянка, — ворчит Билл. — Как можно умудриться подхватить долбанную ветрянку? Джей просто кивает. Билл какое-то время возится, заводя свой старый пикап, а потом они тарахтят по дороге на север, где на половине акра земли живет первый клиент. Билл будет ездить на газонокосилке, а Джей выполнять всю работу, требующую ходьбы — то есть, подравнивать траву триммером. — У тебя еще есть тот мотоцикл? — спрашивает Билл, усаживая себя на газонокосилку. — Да, — говорит Джей. Билл похлопывает себя по ноге, которая заканчивается культей на месте, где должно быть колено. — Yamaha TX семьдесят третьего года. Любил я тот долбанный мотик. И свою ногу тоже любил. Он заводит газонокосилку прежде, чем Джей успевает придумать ответ. Работа тяжелая, жаркая, и спустя считанные минуты у Джея появляется чувство, будто он утопает в поту. В этом отношении она очень похожа на работу на стройке, но сейчас он хотя бы не покрыт впридачу и пылью. Только к ногам липнут ошметки травы. На обработку двора уходит около часа, а потом они грузят газонокосилку в пикап и снова пускаются в путь. Билл любит ездить, опустив стекла и с Led Zeppelin, включенными на полную громкость. Он водит как маньяк и был бы угрозой для прочих автолюбителей, если б его пикап мог разгоняться хотя бы до тридцати миль в час. На протяжении всего дня Джей то и дело ловит себя на том, что проверяет свой сотовый. Каждый раз, не увидев смски от Ника, он чувствует странное разочарование. Эти отношения без обязательств… сбивают с толку. Джей понятия не имеет, как вести себя в растянувшиеся перед ним девять недель. Должен ли он писать Нику и спрашивать, как прошел его день? Или они должны связываться только затем, чтобы договориться о времени встречи? Джей не знает. Как, понятное дело, и Ник, потому что ему восемнадцать, и опыт у него минимальный, а может и нулевой. Джей знает одно: что до того утра на стройке Ник никогда не делал минет, что до вчерашнего дня ни разу не получал его и что он все еще девственник — если только он не делает все в обратной последовательности, чему Джей, на самом деле, был бы не удивлен. Ну и что Джею делать со всей этой информацией? Он не хочет давить на Ника, но обращаться с ним, как с хрустальной вазой, тоже не хочет. Беспокоиться, не слишком ли они торопятся или не слишком ли медлят, совсем не его дело, да? Они не встречаются. Но Джей — хотя Ник для него по-прежнему практически незнакомец — хочет, чтобы они расстались друзьями. Поэтому им надо поговорить. Насколько далеко Ник хочет зайти и с какой скоростью двигаться? Иисусе. Почему это должно быть так сложно? — Тебя что-то беспокоит, пацан? — спрашивает Билл, пока они выгружают газонокосилку у третьего дома за день. — Да, в общем-то, нет, — лжет Джей. — Еще бы, — сварливо говорит Билл. — Ты молод, не слишком уродлив, и у тебя две долбанные ноги. — Спасибо за комплимент, Билл, — говорит Джей, доставая из багажника триммер. — Обращайся, пацан. — Билл широко ухмыляется, показывая надтреснутый зуб. — А теперь за работу. Когда приходит время обеда, они покупают сэндвичи, а затем паркуются около старого склада, чтобы поесть. Сначала Джей не понимает, зачем есть именно там, но потом замечает первую кошку. Тощая, жилистая, с оторванным ухом, она бесстрашно подходит к пикапу и запрыгивает на капот. Глядя на них сквозь пыльное ветровое стекло, она безмолвно зевает. — Вот ведь засранка нетерпеливая, — с нежностью говорит Билл и вытягивает из-под сиденья потрепанный переносной холодильник. Он открывает его у себя на коленях, потом бросает на растрескавшийся бетон кусок ветчины. Когда тот со шлепком приземляется, к нему тут же прыгает кошка. В итоге к первой кошке присоединяются еще три, и Билл бросает им содержимое холодильника и корочки хлеба от сэндвича. Джей отщипывает от своего пару кусочков куриного мяса и тоже бросает в окно. К ним сразу бросается трехцветная кошка. — Ладно, — объявляет Билл. — Вернемся к работе. Когда он заводит мотор, кошки бросаются врассыпную. На следующий день Джей приносит для них остатки мясного рулета. ***