Кэт: Так сказать маме ставить Нику тарелку? *** — Короче, — говорит Джей, пока они идут к дому. Он везет Ноа в коляске, а Ник ведет за руку Кейдена. — Что? — спрашивает Ник. — Хочешь остаться на ужин? Ник краснеет и, пряча улыбку, опускает лицо. — Ну, можно. Если твоя мама не против. Дженис, конечно, не против. Как только они переступают порог, и Джей сообщает, что Ник остается на ужин, ее взгляд начинает преследовать их, точно прицел. Кэт ведет себя нисколько не лучше. От Ронни, который обычно в такие моменты выступает спасителем Джея, тоже помощи мало. Но не по своей вине, а потому, что Ник скован и называет его мистером Грином. И еще смотрит с опаской, словно боится, что Ронни по-прежнему может задать коварный вопрос. Ник пишет родителям. Предупреждает, что поужинает не дома, и, не дожидаясь ответа, просто засовывает мобильник обратно в карман. — Обычно у нас тут без церемоний, — заявляет Дженис, — но черт побери, раньше мы часто ужинали в гостиной. Джей, иди убери со стола. Джей бросает на нее критический взгляд. Он уверен: тот стол не разбирали еще с Рождества. Причем тысяча девятьсот девяносто девятого года. — Я помогу! — с энтузиазмом вызывается Ник. Стол в гостиной целиком завален принадлежностями для шитья — «Проклятье! На ютубе это выглядело сильно проще!», — а еще там лежит незаконченный паззл, прорезыватель для зубов, стопка старых журналов и объемная косметичка. — Мне кажется, моя мать пробуется на следующий сезон «Скопидомов», — говорит Джей. Большую часть барахла убрать довольно легко. Джей заталкивает все, что можно, в пакет и ставит его в угол на пол. Швейную машинку и стопку журналов он относит туда же. Потом хочет смахнуть паззл обратно в коробку, но Ник восклицает: — Нет! Он не закончен! Его нельзя разрушать. Надо взять какую-нибудь картонку и аккуратно переложить. Джей уходит в подвал и приносит оттуда фанерку. Он прижимает ее к краю стола, а Ник осторожно сдвигает на нее паззл. — Моя бабушка часто их собирала, — говорит Ник. — Прямо всегда. У нее был такой классный спецковрик для этого дела, но она никогда им не пользовалась. Просто оставляла паззл у себя на столе, и любой человек мог подойти и чуть-чуть над ним поработать. На один День благодарения к ней приехали практически все — мои дяди и тети, двоюродные братья и сестры, — и мы закончили паззл из десяти тысяч деталей всего за три дня. Это было типа как круто. — Он перехватывает взгляд Джея, и к его щекам поднимается краска. — Ну да, в моем изложении прозвучало не очень. — Нет. — Джей осторожно кладет фанерку на пол. — Мне кажется, я понимаю, о чем ты. Иногда людей связывают самые мелкие вещи. — Да. — Ник улыбается. — И еще мы играли с ней в карты. В канасту. И тоже только на праздниках. После ужина никто не смотрел телевизор. Бабушка доставала толстое зеленое покрывало, накрывала им столик, все рассаживались за ним и часами играли и разговаривали. — Он пожимает плечами. — Так бывало только у бабушки. Дома я иногда предлагал родителям поиграть, но втроем не так интересно. — Это та самая бабушка, которая собирала фарфоровые наперстки? — Ты запомнил! — Улыбка Ника становится шире. — Да. У меня всего одна бабушка. В смысле, была и вторая, но она умерла, когда я еще не родился. — Похоже, она была замечательной женщиной, — говорит Джей. Ник начинает смахивать кусочки паззла в коробку. — Угу. В смысле, наверное, не для всех. Она была совершенно обычной и делала совершенно обычные вещи. Не спасала сирот из огня или типа того, но для меня она была замечательной. — Он замолкает и крутит кусочек паззла в руках. — На ее похороны, кроме родных, пришло всего шесть человек. Там на входе была гостевая книга… Хотя, наверное, она называется по-другому. В общем, в ней заполнили только половину первой страницы. Это расстроило меня больше всего. Джей кладет руку ему на плечо. Ник, встряхнув головой, усмехается. — Вау. Я наболтал что-то не то, да? Просто она совершенно не виновата, что ей так и не довелось наткнуться на горящий сиротский приют и доказать всему миру, какая она классная бабушка. Это несправедливо. — Его брови сходятся вместе. — Ну, кроме как для сирот. Они наверняка рады, что их дом не сгорел. Джей не знает, что на это ответить. К счастью, Нику не нужен ответ. Он забрасывает последние кусочки паззла в коробку и ставит ее на стопку журналов. — Ник! — кричит с кухни Дженис. — Иди сюда и скажи, какие овощи ты не любишь! — Миссис Хэзенбрук, я готов попробовать все, — отзывается Ник, выходя в коридор. — Мы уже в курсе! — орет Кэт, и пока Джей качает головой, кухня взрывается смехом. *** — Мне нравятся твои родственники, — говорит позже Ник, когда в доме становится тихо и они уходят в подвал. — Они такие немного бесцеремонные. — Немного? — Джей закатывает глаза. — С твоей мамой и сестрой я еще могу справиться, — говорит Ник. — Но только не с мистером Грином. Нет, я понимаю, что учителя тоже люди и все в таком духе. Просто от них как-то не ждешь шуточек о своей сексуальной жизни. Это очень унизительно для меня. — Ха. — Джей обнимает его за плечо. — Раз мы заговорили об унизительных случаях, связанных с сексом, то у меня есть для тебя история про бассейн. Ник толкает его. — Поддерживаю историю про бассейн и повышаю до истории с туалетной кабинкой. Джей задумывается. — Даже не знаю. Было стремно, конечно, но чтобы переплюнуть пришествие твоего папы? Ник содрогается. — Ты прав. Бассейн выигрывает. — Я еще никогда не знакомился ни с чьими родителями, — говорит Джей. — Но уверен, что это знакомство было худшим в истории. — Да, — соглашается Ник. — Господи, это было ужасно. — Прости. — Ну… я вроде как сам предложил купание без трусов. — Ник с полминуты пожевывает губу. — Он ведь оправится от потрясения, да? Лет через десять или типа того. — Наверное. Ник фыркает и прокручивает на ноутбуке меню. — «Нарко» или «Секретные материалы»? — «Атака на титанов», — решает Джей. Ник со смехом включает новую серию. *** Джей просыпается с чувством небольшой дезориентации и не сразу узнает свой подвал. Такой побочный эффект возникает, когда ночуешь на одном месте не больше нескольких раз. Потом ощущает на теле какую-то тяжесть и понимает, что полулежит, прислонившись к подлокотнику дивана, а Ник распластался у него на груди. Его спина затекла, но не настолько, чтобы он захотел сдвинуть Ника. Он перебирает Никовы волосы — ласково, осторожно, чтобы не разбудить его. Ноутбук еще показывает «Атаку на титанов». Сколько серий Джей пропустил? И кто эти типы в зеленых плащах? Ладно, неважно. Джей лежит в таком положении, пока его мочевой пузырь не начинает протестовать. Он пробует выскользнуть из-под Ника, не потревожив его, но безуспешно. — Что? — бормочет Ник. — Я в туалет, — шепотом говорит ему Джей и уходит наверх. Когда он возвращается, Ник уже сел и не спит. Его лицо помято со сна, волосы торчат во все стороны. — Который час? — спрашивает Джей. Ник смотрит на ноутбук. — Около десяти.