— Эй, сдай назад. Разве это не я зависала с тобой в течение последних двух месяцев, пока он был занят тем «чудовищным случаем»? Не пытайся играть на моих чувствах, словно я подруга которая исчезает, потому что у нее появляется мужчина. Ты знаешь, что все совсем не так. Между нами повисла тишина, за время которой можно было два раза произнести слово «Миссисипи», затем ее хмурое лицо смягчилось. — Наверное, ты права, да? — Забей, — усмехнулась я, поворачиваясь, чтобы продолжить путь по тротуару. — Я не собираюсь от тебя отказываться, но у меня уже несколько месяцев не получается проводить время с Грейсоном. Звание «девушки» обязывает, знаешь ли. Оливия вздохнула, догнала меня, и пошла в ногу со мной. — Я знаю и понимаю. Я просто надеялась что сегодня вечером у меня будет компания, чтобы послушать пение Джулиана Блэка. — Ох, он выступает сегодня вечером? — расстроилась я. Дерьмо! Джулиан Блэк принадлежал к поколению Тайриза Гибсона, Ашера и «Ginuwine»(Прим пер.: исполнители R&B). Он красивый, талантливый, его тело, как у Адониса, и он не занимается блядством в социальных сетях. Так что в основном, он был недостижимым афроамериканским «материалом». И я упускала случай увидеть его вживую, ради того, чтобы побыть с Грейсоном… М-м-м, теперь я не уверена, что в данном случае моя жертва того стоила. — Может быть, ты смогла бы привести с собой Грейсона? Тогда ты увидишь Джулиана, проведешь время с Грейсоном, и не бросишь меня. Убьешь трех зайцев одним выстрелом. Я улыбнулась. — Как бы убедительно ни звучали твои аргументы, — сказала я останавливаясь на пешеходном переходе, чтобы пропустить машину, — ответ все еще «нет». Грейсон сказал, что хочет посидеть вдвоем в спокойной обстановке. Не думаю что он будет в восторге, если я попытаюсь его куда-нибудь вытащить. Возможно, в следующий раз. Оливия застонала. — О кей, повеселись со своим букой. — Я определенно планирую это сделать. Мы расстались, и пошли в разные стороны. Я села в машину и подавила зевок. Честно говоря, мое нежелание сегодня вечером пойти в «Refill» было связано с тем, что я устала. Я была занят ой девушкой. Я разрывалась между исследовательской работой с целью получить звание «магистра в области искусства», и моими обязанностями аспиранта и помощника профессора. Мне остро не хватало времени, поэтому сейчас приходилось пренебрегать своими друзьями, ради возможности быть заключенной в мужественных руках своего парня. Мне хотелось потереться своей плотью о его плоть, (то бишь — потрахаться), после чего тупо лечь спать. Через двадцать минут я подъехала к дуплексу, который называю своим домом, и забрала из машины сумку. Зайдя в квартиру плюхнулась на диван, чтобы снять туфли, а потом откинулась на спинку зная, что не смогу оставаться в таком положении долго. Впереди один из немногих выходных, когда мне не нужно было готовиться к занятиям в понедельник. Тем не менее, было бы неплохо сделать что-нибудь наперед, так как сегодня я все равно не собиралась выбираться из дома, тем более, что оставалось еще несколько часов до того, как приедет Грейсон. Мой сотовый телефон издал мелодичный звук, и я потянулась к своей сумке, чтобы его вынуть. Я ухмыльнулась, когда увидела сообщение от Девин, женщины, носившей титул — «лучшая подруга». «Вы с Грейсоном все еще вместе? Фу! — Девин» Покачав головой, я задумалась о том, что бы написать в ответ. Негативное отношение к Грейсону, прочно укоренилось в ней, после разговора который у нас произошел. Я рассказала, что уже месяц, как он стал редко со мной видеться. Когда она спросила меня, скучаю ли я по нему, и мой ответ был «нет», на ее лице появилось такое странное выражение. Я никогда не была девушкой, которой нравилось «застревать» под мужчиной пытаясь убить время. Если он меня игнорировал, прекрасно. Если хотел быть вместе, то тоже ничего. Очевидно, в отношениях между мужчиной и женщиной существовали определенные границы и особые критерии, но я не слишком беспокоилась из-за отсутствия Грейсона. Он был занят. Я была занята. Дерьмо случается, если вам за двадцать пять лет, вы заканчиваете обучение и начинаете строить карьеру. Девин этого не понимала, но мне было все равно. Не смотря на то, что мы лучшие подруги, мне не нужно ее одобрение, чтобы продолжать отношения с Грейсоном. Мы с ним разговаривали по телефону, обменивались смс-сообщениями, обедали и ужинали когда могли. Все это происходило между регистрацией дел, подачей исков, поездками туда-сюда между кампусом и Сиэтлом, чтобы успокоить какого-нибудь очень важного клиента. Так что мы с Грейсоном, проводили вместе мало времени. Что меня полностью устраивало: у меня тоже не было времени на то, чтобы уделять ему постоянное внимание. «Да, мы с Грейсоном все еще вместе, умная задница. Мне нужно, чтобы кто-нибудь гладил мою киску» Я засмеялась, представив ее лицо когда она это прочитает, а затем слегка ударила пальцем по уведомлению с электронной почты, которое мигало в верхней части экрана. Мне часто писали коллеги по аспирантуре с просьбами прислать записи, и с вопросами о заданиях. Просмотрев входящие, я перешла к тем сообщениям, которые относились к работе в БГУ. Их я перенаправила на почту профессорам — они сами на них ответят, так как письма касались представленных студентами работ. Поскольку я была аспирантом и занимала должность ассистента моей матери, то отвечала за критические отзывы об ее предмете «Современная афроамериканская литература». Вся корреспонденция сначала приходила на мою почту, но студенты об этом не знали. Не раз, мне приходилось сдерживаться от того, чтобы не разразиться хохотом прямо посреди лекции, когда я читала какие-нибудь глупые оправдания из-за опоздания или из-за невыполненных заданий. И тогда я отдавала должное их задницам, потому что именно это сделала бы моя мама, она же Профессор Бриант. Мне в глаза бросилось сообщение от «Дж. Райт». Пришел ответ на сообщение, которое я отослала ему. По непонятной причине я почувствовала легкое головокружение, когда нажимала на кнопку, чтобы открыть его сообщение. «Я хотел бы опровергнуть утверждение о том, что моя работа выходит за рамки задания. Это книга, выходит за рамки задания, потому что это — не литература. Это произведение представлено как литературная фикция. В лучшем случае, это плохо написанный бандитский роман с нагромождением магического реализма. Он может размещаться в «черном» отделе книжного магазина. На обложке нужно изобразить полуобнаженную женщину, с зелеными глазами, длинными волосами и светлой коже; и обязательно с ружьем; надпись должна быть с золотистым отливом. Такая обложка лучше всего подойдет такому роману.» Мои глаза широко раскрылись, я несколько раз моргнула и покачала головой. Снова прочла сообщение, и по моему лицу расползлась широкая улыбка. Вместо того, чтобы быстро набрать ответ на телефоне, я достала ноутбук. Подождала несколько минут, пока загружалась электронная почта, и быстро набрала ответное сообщение: «Ваше задание состояло не в том, чтобы проанализировать является ли работа мистера Джефферсона подходящим материалом для чтения. Задание состояло в том, чтобы провести критический анализ упомянутой работы. Если вы хотите заявить, что роман «Город мечты» не должен называться литературой, то можете это сделать. В вашей работе». Я откинулась на спинку дивана, решив подождать несколько минут, чтобы узнать, не собирается ли Дж. Райт немедленно ответить. Видимо, он не был фанатом глупостей Кори Джефферсона, как и я. В романе присутствовали «либеральные» белые люди, грубые «просвещенные» мужчины-женоненавистники, и глупые женщины, которые потворствовали всему этому. Короче, полный отстой. Честно говоря, я спросила у мамы, зачем она выбрала эту книгу, а в ответ получила лишь ее веселый смех. Каждый год, в список для обязательного прочтения действительно хороших книг, она добавляла какую-нибудь книгу, от которой начинали зудеть зубы. По ее словам, она хотела помочь своим студентам понять, что такое хорошая литература, а что нет. В этом году «Город мечты» и был этой «плохой литературой». У меня изобретательная мама. А еще, мне было невероятно приятно знать, что она приняла мое предложение, и посвятила пару своих лекций романтическим произведениям. Но вернемся к Кори Джефферсону. Вплоть до настоящего момента, я не была уверена в том, что его роман произвел тот эффект, на который рассчитывала мама. Мне было чертовски тяжело читать некоторые «работы», и не отвечать в рецензии, что данному студенту, следовало бы спрыгнуть со скалы в море членов. Некоторые из этих детишек, действительно согласились с дерьмом Кори Джефферсона, и от этого, мне хотелось спрыгнуть вслед за ними. Ноутбук пикнул, сообщая мне о входящем. Мое сердце забилось немного быстрее, когда в поле «отправитель» я увидела «Дж. Райт». «Привет, мой плохой профессор Б. Я не имел в виду то, что вы ошиблись в выборе этой книги для обязательного прочтения. Она — поистине откровение, даже если бы я, предпочел держать ее акрытой. Тем не менее, Ваше сообщение учтено. Но сейчас, я хочу оспорить утверждение о том, что мой социальный комментарий здесь не подходит. «Город мечты» — очень, очень широко читаемый бестселлер, со стоящим за ним огромным количеством маркетинговых толчков, мерчандайзинга и т. д. Люди покупаются на эти слова, словно зомбированы. Эта книга, а также идеи и идеалы которые она несет, несут социальный посыл. Я думаю, если исследовать ее с критической точки зрения, то, в общем, работа имеет право быть.» На этот раз мне пришлось отойти от ноутбука и пройтись по комнате. Я решала, стоит ли позвонить «Профессору Б.», чтобы узнать, что она думает. С одной стороны, мне не хотелось, чтобы она недоуменно всматривалась в меня поверх своих очков ничего не говоря, лишь подвергая сомнению мою компетентность. С другой стороны, именно она будет выставлять курсу окончательные оценки за эти работы, а мои записи и пометки будут представлены в качестве критерия. Даже если я приму позицию Дж. Райт, нет никаких гарантий, что она с ней согласится. И все же, она редко поступала в разрез с моим мнением. На самом деле она часто ставила оценки выше чем предлагала я, так что, может я зря беспокоюсь. Я обошла свою квартиру, прибираясь перед приездом Грейсона, и приняла душ. Теперь, когда мы с моей квартирой были чистыми и я успокоилась, я снова села перед ноутбуком уставившись на свои пальцы, раздумывая над ответом. Наконец-то, я начала набирать: «Процитируйте источник. Используйте кавычки. Приведите примеры. Покажите контекст.» Если Дж. Райт столь непреклонен, то дам ему шанс изложить свои доводы. Не зависимо от того, достойны ли критики эти социальные и литературные взгляды, или же нет, его заднице лучше написать все так, чтобы произвести впечатление, если он хочет получить лучшую оценку. Глава 2 Джейсон «Процитируйте источник. Используйте кавычки. Приведите примеры. Покажите контекст.» Я тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула, позволяя ему вертеться туда — сюда, пока перечитывал сообщение на экране. Эти восемь слов только что избавили меня от необходимости выкидывать сумасшедший кусок текста из моего сочинения, которое необходимо сдать в понедельник. Да, мне нужно было кое — что доделать, чтобы учесть все замечания профессора, но это не было большой проблемой. Я мог бы внести эти поправки сегодня вечером, когда вернусь домой, и уделить субботний день себе любимому. А в воскресенье еще раз перечитал бы свое сочинение. — Эй, ты где? Джей? Дерьмо. Я закрыл свою электронную почту, сунул телефон в карман и вскочил со стула. Со стороны это выглядело так, будто я уже выхожу, когда мой отец, Джозеф Райт Старший, завернул за угол. — Что ты делаешь в комнате отдыха? — спросил он слегка нахмурившись. — И почему ты не надел рубашку-поло с логотипом компании? «Потому что это дерьмо выглядит странно» — мысленно ответил я ему. Пожав плечами я проскользнул мимо него и направился обратно в комнату со стеклянными стенами, которую мой отец называл моим «кабинетом», но больше она походила на аквариум. — Задержись, — крикнул он мне, и я остановился. Засунул руки в карманы и повернулся в его сторону. — Сегодня твой счастливый день… нам нужны услуги механика, так что… — Да! Мне даже не нужно было слышать остальную часть того, что он хотел сказать. Я уже направился туда, где действительно хотел быть — в автосервис, расположенный в задней части здания. — Притормози, сынок. Я опять остановился. Повернулся, чтобы посмотреть в глаза своему отцу, потому что уже знал, что последует дальше. — Что, ты сегодня не можешь даже двух слов сказать своему старику? Ой. Подождите.