Поезд шёл быстро. За окном мелькали поля, дороги, дома, люди. «Надеюсь, время пролетит незаметно», – подумала я и взяла айфон, чтобы проверить почту. Среди кучи ненужных электронных писем было сообщение от синьора Клауди. «Доброе утро, синьорина Есенина. Когда Вы будете в поезде, пожалуйста, отправьте сообщение. Синьор Клауди». «Доброе утро, синьор Клауди. Я уже в поезде, время прибытия в Верону 9:20. На вокзале я возьму такси. В 10:00 встретимся в холле гостиницы „Золотой Лев“. Анна Есенина», – написала я и нажала кнопку «Отправить». В этот момент подошла стройная женщина лет пятидесяти с большой красной сумкой в руке, одетая в белое льняное платье, и села напротив меня. Я подняла глаза и посмотрела на неё, она мне мило улыбнулась, я также улыбнулась ей в ответ. У неё было благородное красивое лицо, белая, почти прозрачная кожа с мелкими морщинами и светло-серые глаза. Волосы пшеничного цвета были собраны в тугой пучок. Я обратила внимание на её руки, они были значительно моложе её лица. Тонкие длинные пальцы с белым маникюром переходили в красивую узкую ладонь. Женщина была похожа на знатную даму позапрошлого века. Она заметила, что я разглядываю её, и опять дружелюбно улыбнулась. – Извините, Вы не знаете, во сколько прибывает поезд в Верону? – спросила она. – В 9:20. Мне с Вами по пути, – дружелюбно ответила я. – Очень хорошо. В компании ехать веселее, – воскликнула женщина и тут же представилась: – Меня зовут Мария. – Анна, очень приятно, – ответила я, стараясь изобразить дружелюбную гримасу. – Вы не итальянка, это сразу видно. Откуда Вы? – начала расспрашивать меня Мария. – Нет, – ответила я покачав отрицательно головой. – Я из Москвы. Переехала в Милан по работе. – Вы очень красивая девушка, – вдруг проговорила Мария, разглядывая меня в упор. – Спасибо, – скромно поблагодарила я. Мне стало неловко; я не привыкла получать комплименты от женщин и совсем не знаю, как правильно себя вести. – Вы так же очень молоды. Могу спросить, сколько Вам лет? – продолжала разговор Мария. – Через месяц мне будет двадцать пять, – ответила я. – Юбилей. Каково же числа? – 25 июня. Едва я окончила фразу, глаза Марии расширились, и она молча уставилась на меня. Мне стало некомфортно от её светло-серого взгляда. «Почему она на меня так смотрит?» – подумала я, начиная чувствовать внутреннее раздражение. – Интересно, – задумчиво проговорила Мария. – 25 июня, 25 лет. – Да, – смущённо сказала я и посмотрела в окно. После небольшой паузы Мария начала вновь разговор. – Вы едете по работе в Верону? – Да, по работе, на выставку антиквариата в качестве переводчика, – ответила я, продолжая смотреть в окно. Мне уже надоели вопросы ещё одной любопытной сороки. – Какое совпадение. Я тоже еду на эту выставку. Возможно, мы ещё встретимся. Я в этом уверена, – не унималась Мария. – По работе? – спросила я. Мне стало интересно, чем эта аристократичная леди может заниматься. – Один мой знакомый является одним из организатором выставки. Я давно его не видела, – задумчиво проговорила Мария. – В Милане я держу небольшой антикварный магазин, у меня много постоянных клиентов. Еду посмотреть и, возможно, заключить выгодную сделку для моего магазина, – ответила она. – У Вас незаурядная работа, – решив сказать ей любезность, проговорила я. Если честно, то я никогда не понимала, как можно любить старые вещи. – Да. Эта работа даёт мне узнать много тайн прошлых веков, – сказала Мария, и её светло-серые глаза пристально посмотрели на меня. – Сколько Вы пробудете в Вероне? – Три дня. – Я тоже, – сказала Мария и задумчиво уставилась в окно, затем достала телефон и стала писать кому-то сообщение. Я посмотрела на сумку, в которой спал Виктор. К моему удивлению, котёнок стоял на своих четырёх лапах, шерсть торчала дыбом, вид был яростный. Ему что-то не нравилось. «Что с ним?!» – подумала я взволнованно, взяла его на руки, прижала к груди и погладила по спинке. – А-А-А-А-А!!! – вскричала Мария и вжалась в спинку сиденья. Вид у неё стал ошеломлённый и сильно испуганный, будто она увидела привидение. Виктор оскалился и зашипел, как взрослый злобный кот. Я опешила. «Неужели, Мария боится кошек? – подумала я, смотря на её испуганное лицо. – Это все лишь маленький беззащитный котёнок, а не тигр». – Не бойтесь. Он спокойный и не кусается, – произнесла я первое, что пришло в голову. Конечно, нелепо слышать про котёнка фразу «он не кусается». – Я не люблю кошек, особенно чёрных. Они вызывают у меня страх, – серьёзно проговорила Мария, не отводя глаз от котёнка. Виктор по-прежнему злобно смотрел на неё. – Давно он у Вас? – вдруг спросила она. – Я нашла его вчера под дверью. Он потерялся. Мне не с кем его оставить, поэтому пришлось брать с собой в Верону, – ответила я. – Вчера? – удивленно и странно спросила Мария. – Да, вчера, – ответила я. «Что за странный вопрос? Разве имеет значение, сколько он у меня живёт?» – подумала я про себя. Мария пристально посмотрела на котёнка и тихо прошептала со злобой: «Мерзкая тварь». Я пришла в полный ступор от её слов. Я совсем не ожидала услышать подобное высказывание в адрес невинного котёнка от такой аристократичной женщины. «Она сумасшедшая», – сделала я вывод. Мария быстрым жестом запихнула телефон в сумку и встала. – Счастливо оставаться. Надеюсь, скоро увидимся, – сказала она и повернулась, чтобы уйти. «Надеюсь, что нет», – подумала я и промолчала в ответ. Вдруг Виктор весь выгнулся и, сделав большой прыжок, вцепился когтями в её бедро. Мария вскрикнула от неожиданности. В этот момент котёнок спрыгнул на пол и затем прыгнул ко мне на колени. В воздухе повисла пауза. Я растерянно смотрела на Марию, на её белом платье остались следы когтей. Она с ненавистью в глазах смотрела на котёнка, а он продолжал злобно смотреть на неё. Мария молча повернулась и быстро зашагала к выходу из вагона, я виновато провожала её взглядом. Мне понадобилось минут пять, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями. «Виктору не нравятся посторонние люди. Надо быть осторожней, – озабоченно думала я, смотря на маленького котёнка, который спокойно лежал у меня на коленях. – Возможно, страх Марии спровоцировал в нём агрессию. Животные очень чувствительны, однако Эльвиру он тоже царапнул за руку. Виктор такой маленький, а уже с таким агрессивным характером». Поезд подъехал к вокзалу Порта-Нуова. Я вышла, взяла такси и через 15 минут была около отеля «Золотой Лев». Расплатившись с таксистом, зашла в большой и красивый холл. За ресепшен стоял молодой симпатичный брюнет, одетый в строгий костюм. Когда я подошла, он улыбнулся своей фирменной и немного фальшивой улыбкой, демонстрируя белоснежные и ровные зубы. «Наверно, эта улыбка обошлась ему не дёшево», – подумала я про себя. – Доброе утро, чем могу быть полезен? – любезно спросил молодой человек. – Здравствуйте. У меня забронирован двухместный номер на имя Анны Есениной, – также любезно проговорила я в ответ. – Минуточку, – брюнет начал искать моё имя в компьютере. – Ваш номер находится на четвёртом этаже, – любезно произнес он и протянул мне электронную карточку, на который было написано золотыми буквами число сто тринадцать. – Мне нужны Ваши документы. Я протянула машинально паспорт. – Здесь, направо, находится лифт, – и он показал мне жестом, куда идти. – Завтрак с семи до девяти утра, – проговорил скороговоркой любезный брюнет. – Спасибо. У меня есть одна просьба, – сказала я – Я к Вашим услугам, – и брюнет расплылся в улыбке ещё больше. – Пожалуйста, не надо менять постельное белье и полотенца в моём номере. Я за охрану природы, поэтому не хочу, чтобы горничная забирала бельё в стирку каждый день, – соврала я. – Конечно, конечно, – залепетал брюнет и закивал головой. – Наш отель приветствует таких клиентов, как Вы. – Спасибо, – ответила я, мило улыбнулась, развернулась и пошла к лифту. Теперь можно спокойно оставлять Виктора в номере, никто туда не зайдёт. Часы показывали 9:50. Надо поторапливаться.