ГЛАВА двадцать четвёртая Дальше за поляной была небольшая полоса травы. Трава и трава, что в ней такого? Однако, это ведь Лес! Здесь всё как в кривом зеркале: искажённое, вывернутое. Ирнанн знаком показал, чтобы все замерли. Я сложила хвост в кольца, то же сделали и наги. Шая пробовала воздух на вкус и морщилась. Чего это она? - Что там? – прошептала я. В ту же секунду из травы метнулись тучи мелких насекомых. Я завизжала, пытаясь выкинуть их из волос, из топика. А как эти сволочи кусались! Да они тираннозавра прокусят! - Шаманка! Огонь! – напомнил Шарри мне о моих способностях. Спасибо, любимый! Что бы я делала без тебя? Разом я активировала в амулетах защитную функцию. Тут же возле нас с мужчинами замерцала огненная пелена, послышался треск и завоняло жареным. Шая с громким шипением сражалась с гнусом. И правда, ей ведь амулета я не дала! Дёрнула у себя чешуйку, вытащила тесёмку из сумки, подвесила её, сделав амулет. Все стихи – заклятья я помнила, так что времени много это не заняло. Наги придержали её, а я надела на шею амулет. Пш, пш, только и слышно было, как на ней и возле неё вспыхивают насекомые. - Прости, я совсем о тебе забыла! - Я сама виновата, Таи! Я ушла в Город, не желая мешать вам, вот и не получила от тебя чешуйку. Мир был восстановлен, значит, пора вступать в болото. Охотник мрачно смотрел вдаль. Болото было… обычным болотом. Правда, это только на первый взгляд. Судя по живущих в Лесу охотников монстрах, там их будет не меньше. А то и больше. - Таи, посох так и не далс-ся никому? – спросил Сшан. - Нет. Он трясётся при одном упоминании о других руках! - видя хищные глаза мужчин, явно желающих проверить это утверждение, я твёрдо предупредила, - Если кто желает рискнуть и искать потом беглеца в болоте – прошу! А я за ним и в Городе побегала! - Мы просто волнуемс-ся за тебя, З-смейка! - Я знаю, Рашши, знаю. Но никто больше не сможет им управлять. А нам не найти ту вещь без него. Все тревожно переглянулись. - Я сразу за тобой, Райши! Я рядом! – Ирнан встал за моим плечом, я, волнуясь, забила хвостом по траве. - Мы с-сразу за Шаей! Шаррдак замыкает. У него большое орудие! – ехидно заржали принцы нагов. - Не обижайте Шарри! У него везде всё большое, - сказала я, на что мой орк смущённо заалел скулами. Как это мило! Подползла к нему, положила рогатую голову на его грудь. Эта медитация сейчас мне просто необходима! Ни с кем из остальных я не смогу так себя чувствовать. Как в коконе, как в уютной комнате с камином. Мы постояли, посопели довольно, потом я взяла посох. - Та-ак! Ты! – я уставилась на древко. Есть тут глаза как у сумки или нет? Ага! Есть, есть! И бегают они как-то воровато, - Проведёшь нас через болото! И без фокусов! Если скажут сменить хозяина и подчиниться на время другому – подчинишься как миленький. Дуйся, не дуйся , а если не согласен – я прямо здесь тебя спалю, чтобы не мучатся. Маленькие карие глазки на зеленовато – буром древке перебегали с одного участника похода на другого, посох юлил и не хотел ничего обещать. Моя рука стала генерировать тепло, глазки выпучились, он задёргался, потом обречённо кивнул и совсем обмяк. В обморок, что ли упал? Потрясла его, глаза открылись, смерили меня таким укором. Да мне вообще всё равно. - Веди! И помни: если мы погибнем, то и ты здесь сгниёшь! Ползли мы очень медленно. Сначала я прощупывала почву, даже на длину посоха вперёд, потом шли остальные. Ирнанн сверкал некромантским взглядом, вызывая у меня холодок в затылке. Я понимаю, что он любит меня, даже его второе, магическое я неравнодушно ко мне. Но, но… Комаров не было, мух тоже. Тишина стояла такая, что нам даже совестно становилось её нарушать. А ещё крепло ощущение ловушки. И похоже, не у меня одной: наги трясли хвостами, ожидая цель, в которую полетят парализующие стрелы, Шарри сжимал дубину до посиневших пальцев, а Ирнанн… Он превратился в какого-то древнего идола что ли. Его волосы отливали потусторонним серебряным светом, глаза тускло отливали чернью, губы, алые как у вампира, мрачно сузились и из-под них выглядывали самые настоящие клыки. Вот это да! У меня самая клыкастая семья в мире! Шая жалась к боку орка, тревожно замирая. - Что… - посох плашмя рухнул на мох. Это что ещё за саботаж? Я нагнулась за ним, а в это время надо мной просвистало что-то длинное. Змея? Я обернулась и увидела, что все массово рубят, колют и всячески умертвляют длинных змей. Или червей? Фу, мерзость какая! У них зубастые пасти и ядовитые кончики хвоста. Я взмахнула хвостом и придавила двух уродин, ползущих к общему столу так сказать. Небольшая поляна была усеяна ошмётками тварей. - Ирнанн, - простучала я зубами, пытаясь отодрать от себя что-то мерзкое, длинное и липкое. Охотник медленно подошёл ко мне, остановился. - Спокойно! Я с тобой, райши, только стой спокойно! – и он, ну вы подумайте! Он стал петь! Нет, я не против серенады под окном, мне ведь не чужда романтика, да и люблю я красивые мужские голоса, но здесь? Я вытаращилась на своего пришибленного супруга номер четыре, всем своим видом сигналя, что его действия должны быть совсем другими. Где-то на втором куплете его песни липкая пакость упала к моим ногам, то есть к хвосту. Я быстро – быстро переползла от неё подальше и только тогда обернулась глянуть, что за мерзость меня держала. И чуть не стала из золотой седой нагиней! За мной поднялся огромный зубастый холм, из него и вылез этот… язы-ык! Я долго и мучительно возвращала завтрак. Болото всё равно жутко воняет, так что ему пофигу. Ирнанн подпрыгнул к башке чудища и приложил руки к его гнусной поверхности. Миг, и только куча пепла чёрного цвета напоминает о жутком монстре! На этот раз я не только не боялась моего райши, а и вовсе наоборот – кинулась к нему и долго дрожала на его груди. Тот ласково гладил мою спину, шептал на ухо как он любит меня, как порвёт всех на мелкие клаптики за мою золотую шкурку. Посох так и лежал в обмороке, я подняла его и встряхнула. -Ну всё уже! Убили его, теперь можешь не бояться! Нежный какой! К ночи мы зашли в такую глушь и топь, что боялись даже от кочки, на которой устроились, отойти. Даже свои интимные дела приходилось делать тут же. Я делала стенку из воды, матовую такую, чтобы мы с Шаей не стеснялись. - Почему здесь так тихо? Ни мошек, ни комаров… - З-сдесь есть другие кровопийцы, з-солотце! – прошипел мой Алый, Сшан поцеловал в плечо. Мы лежали тесным клубком, сплетя хвосты, пусть и с целью просто ощутить родство змеиного клубка. Иранн застыл на краю, он всё вглядывался и вглядывался вдаль. - Что там, Ирнанн? – глаза его зловеще сверкнули в магическом пламени костра. Вот снова насторожился. - Мы идём к плохому месту! – сказал он. Ну, уж если это говорит такой бывалый путешественник и воин, как Ирнанн, то дело дрянь. - Насколько плохому? – спросила я. Кошка наша давно уже спала, свернувшись в трогательный клубочек у самого пламени. - Мои воины уже были там. Один пришёл. Он рассказал, что там живут пауки. Пауки с лицами, моя райши! - Это раса такая? Или просто пауки с просто лицами? – хотя, положа руку на сердце… разве бывают такие пауки? С лицами… Мутанты? Стражи? - Не знаю. И мой воин не знал. Он видел, как пауки словили всех в сети и съели. Он сбежал потому, что в то время провалился в яму с костями. - Костями? – проблеяла я. С моими мужчинами я ничего не боюсь, но и рисковать нашими жизнями глупо! - Я с-слышал про это место! – прошипел мой Древний. Его рогатая голова была сейчас невероятно гротескна на фоне тьмяно – зелёного моря, окружающего нас, - Давно это было. Боги ушли сразу после той ночи… Легенда про Звёздную кобылицу Прекрасная как Заря, кобылица, водила табун к звёздам. Путешествовали они меж мирами, изредка перевозя друзей из одного магического мира в другой. Но вот, возжелал силы Кобылицы самый злой из богов мира Таарама, Уншед. Поймал он её в ловушку и пытал десять дней. Проклятия сыпались на её жемчужную шкуру и тут же скатывались, не причинив ни малейшего вреда. Тогда достал Бог Смерти свой посох и наставил на Кобылицу. Три слова, страшных, магических слова, высосали из неё жизнь, заключив её в Чёрный кристалл. Но, не избежал бог и кары за своё злодеяние! Все Боги пришли спасти свою Звёздную подругу и помощницу. Они отняли кристалл у некроманта, самого его спалили и развеяли прах в Лунных пределах. Его войско прокляли вечно оберегать вместилище жизни Кобылицы. А тело её куда-то спрятали. - Рашш, как думаешь, это правда? Ну, эта легенда? - Не знаю, з-смейка. Может и правда. Я тогда был ещё малым полозом, когда мой дед её рассказал мне. - Пауки… как же я их боюсь… Пламя пристально следило за нами, в его танце я углядела что-то вроде усмешки. А потом я уснула. Утром я получила двойную порцию ласки и любви от неких хвостатых. Потом они охотно подставили шеи, я ласково и даже как-то лениво куснула их. - М-м, вы меня балуете! Рашши, Шанни! - они посмеялись, понежили меня ещё, потом скомандовали подъем. Шая умывалась в капле воды, которую я наколдовала в плошке. Я тоже умылась, а потом в качестве экперимента создала пузырь воды, вошла в него и с писком выскочила! Холодная! Второй раз вышел лучше, я с удовольствием ощутила ласкающую прохладу воды. Наги и Шарри заинтересованно покосились. - Становитесь в очередь! Наги ещё и красовались в том пузыре. Сшан напоказ играл мускулами и картинно откидывал волосы с плеч. Я провожала все их движения голодным взглядом и сама себе завидовала. Рашш так и вовсе, подмигнул и предложил присоединиться. Я посмотрела на крохотную кочку и отказалась. Ещё упадём с нее в топь в процессе. Вот смеху будет… Вылезти то мы вылезем, ведь мы наги и в воде можем плавать, и амулеты не дадут пропасть, особенно заклинание левитации. Шарри просто помылся, крепко поцеловал в благодарность, так что я только крякнула, а вот Ирнанн решил меня просто добить! Он был голый… такой голый, что хоть плачь! Я и так и этак, и один глаз закрою, и два. Не помогает! Я всё равно вижу его, даже так, каждую деталь, и спину и ноги, и руки, и… И зачем мы мылись, спрашивается? Уже через двадцать минут все были вымазаны в бурой болотной жиже по самые уши! Дважды туда ныряли мы с эмиссами, один раз – Шарри, и трижды – кошка. Ирнанн, гад, не нырнул ни разу! Он чуял все топи, где вода, а где – чуть тверже чем пружинящее нечто. - Это несправедливо! Я не хочу больше падать в это! – прорычала я. - Твой посох нам не помогает! Пали его и вс-сё! – Рашш тоже был зол. - Такой вот у меня посох! Чего ты скотина хочешь? – это я уже вредной деревяшке. Тот гордо отмалчивался. - Вон там есть место для отдыха! – указал рукой охотник на небольшую полянку с одиноким деревцем, неизвестно каким чудом здесь выросшим. Мы за эти дни ничего крупнее ряски не видели, так что сейчас все с изумлением рассматривали это чудо. - А если там монстр? Там дерево! – подвела я итог нашим общим сомнениям. - Я пойду первым. Я растерялась. Я верю, что он крут и всё может, ведь он вырос в таком кошмаре! Но, он мой, я волнуюсь за него! Вот Ирнанн прыжками допрыгал до поляны, ступил на неё. Настороженно замер. И провалился! А-а-а! Где он? Шарри сразу вцепился в меня, а мои эмиссы поползли на разведку. Они вернулись, когда я уже залила слезами всё вокруг. - Там туннель. Из камня, з-солотце. Скорее всего он ведёт к паукам. Идём за ним? - Ты ещё спрашиваешь? Конечно, идём! Я никого из вас не оставила бы! Туннель был. И был он жутко древним. - Стойте! – все замерли. Наги послушно ждали, что я накомандую, - Я должна спросить Нан – Гулакха! Это его посох нам только глазки и способен строить, а не дорогу указывать! На полу тоннеля, камень которого был таким тёмным, что даже свет костра не делал это место светлее. Благодаря огню мы увидели то, что не заметили до этого – Ирнанн сопротивлялся, но что-то или кто-то скрутило его в бараний рог и утащило вдаль! Я тотчас представила, как это нечто уволакивает и нас… Бр-р! - Где мы? Почему твой посох не работает? Что мы ищем и как далеко тот предмет? – сходу завалила я вопросами пламя. То растерянно замерло, а потом стали сменяться картинки, одна на другую. Сначала нам продемонстрировали огромный не то муравейник, не то паучник, уходящий вглубь на многие километры. И в ширь тоже, этот вот тоннель и был ответвлением в сторону. Посох оправдали. Он не видел дороги потому, что здесь очень сильна магия смерти. - Да мы никак в тех самых землях, где Бог Смерти заключил душу Кобылицы в кристалл! – догадалась я. Наш бог это только подтвердил, полыхнув так ярко, что мы едва не ослепли, - Так мы её и ищем?