Да, её, согласилось пламя. Нам выделили путеводный огонёк, ведь помимо моего личного чутья к заданным точкам, моим спутникам тоже нужно знать, куда идти. - Что нам нужно знать о них? И вообще, как они победили Ирнанна? В его Лесу столько монстров, а тут какие-то пауки! – я просто в недоумении! В огне проступил силуэт паука с человеческим торсом. Чёрная кожа, жёлтые глаза, восемь ног. Высокий. Шесть рук? Ахренеть… Мои мужчины тоже изучали потенциального противника. Потом нам показали, что в этом тоннеле проходили два паука, когда им на головы упал мой райши. Ирнанн, разумеется, стал бешено сопротивляться, но что он мог сделать в таком замкнутом пространстве? Он ранил их, отрубил несколько ног и рук, но те выстрелили в него сетью, спеленавшей его в кокон. Амулет мог бы спалить её, но только если владелец в сознании! Значит, охотника сразу же оглушили. Мы посмотрели туда, куда ушли пауки. - Ты должен нам помочь! Мы даже приблизительно не знаем, сколько их здесь! Если их примерно столько же, сколько и муравьёв в термитнике, то дело пахнет керосином. В модели улья или термитника засветились точки, много точек, а в центре, на самом низу, засветилась одна и большая. Матка? Королева? - Нам к ней? Ты уверен? – со всем возможным скепсисом спросила я. Огонь уверенно увеличил точку и приблизил её, королева была небольшой, вроде и нестрашной, но меня просто мороз продрал от одного взгляда на её паучьи лапы. - З-смейка? Ты говорила, что у нас ес-сть возможность быть невидимыми? Так может, включим её и будем ос-сторожно идти вниз? Я так понимаю, это их Королева? - Да. Ирнанна доставят к ней. Ес-сли она только дотронется до него! Я вырву ей вс-се ноги и руки! А потом выдавлю глаза… - С-сладкая, давай ты потом придумаешь ей кару? Активируем? – все кивнули, - А мы друг друга будем видеть? Ответ мы получили сразу же. Да, друг друга мы видим. И слышим, а вот другие не должны, поэтому общаться можем свободно. Мы поползли по проходам, ориентируясь на огонёк. Лазы, лестницы и спуски – всё вело нас вниз, вглубь этого чёртового логова. Дважды мы чуть было не столкнулись с паучьим патрулём. Мы дали им пройти, сами в это время распластывались по стенам. Меж тем мне не нравились разговоры стражи: - Королева заинтересовалась пленником. К нам обычно попадали мелкие особи. На один укус! – жаловался тощий паук со злобным лицом. - Какая разница? Всё равно сожрёт его! - Ну не сразу же! – заржал мерзко второй. Я дёрнулась к нему с намерением разодрать горло, Рашш вовремя остановил меня. Ещё и Сшан рот мне закрыл. Дождавшись, пока те двое уползут на своих чудовищных ногах, мы поползли дальше. - Давайте поедим и отдохнём! – взмолилась я, чувствуя, как от нервов внутри просыпается голодный некто, неумолимо играющий внутренностями, костью шныряющий по рёбрам. Мы устроились у стены, вытащили готовые блюда. Ум-м! Ещё и горячие! Все умаялись, так что с поздним ужином покончили в рекордные сроки. Я стала клевать носом. - Поспим? – сонно пробормотала, уже падая в безвременье. Я снова летала во сне. Прямо как в анекдоте про дедушкины таблетки, хе-хе. Моя копытная подруга поднимала меня в небо, мы пробегали по облакам, тут же отправлялись на другую сторону мира, где царила ночь. Здесь было темно, светила луна и звёзды. Таинственная красота и тишина, мы скакали по полям, по горам, я увидела мир, такой огромный! Жемчужная шкура Кобылицы светилась во тьме, грива развевалась на ветру, сплетаясь с моими волосами. Я кричала восторженно, раскидывали руки, радуясь скорости и свободе. - Как хорошо! Тебе нравиться? – кобыла фыркнула и понеслась ещё быстрее! Если надо найти тебя, то я найду! Чего бы мне это не стоило! Проснулась я отдохнувшей и с улыбкой на лице. Оба нага с умилением смотрели на меня. Я смущённо поёрзала. - Что? - Что тебе с-снилось, Таини? Ты была такой довольной? – это что, ревность? Я выгнула бровь. - Вряд ли мне снилось то, о чём вы думаете. - Нет? А что же? – вот ведь любопытные! - Мне снилась Звёздная кобылица! - Только с-сегодня? – спросил проницательный древний змей. - Не-ет, - протянула я, - Это уже второй раз. - Вы связаны! - Наверное, - согласилась я. Спала я, как оказалось, недолго, всего-то три часа. Со мной спали Сшан и маарука. Остальные предпочли бдить. Дальше пробирались уже более осторожно: патрули пауков появлялись всё чаще, мы едва успевали отпрыгнуть с их пути! Поразительно быстрые создания, все их восемь ног так и неслись вперёд. Маяк застыл возле длинной лестницы вниз. Там царила тьма и холод. А стража миновала это место с такой скоростью, что становилось понятно – это и есть оно, Логово Паучихи номер один. - З-смейка… З-снай: ты самое лучшее, что случилось в моей жизни! Я рад, что все эти века я ждал тебя и дождался. Ес-сли мы проиграем – беги! Быс-стро и сразу же! - Рашши! – я сглотнула комок в горле, слёзы потекли по щекам. - Не зс-десь, милая! Это месс-сто недостойно цвести от слёз з-солотой нагини! – Сшан стёр их рукой, потом прижал меня к себе, - Назови с-сына Лайшен! - Защищать жену! Верить, ждать на солнце! – Шарри сказал, что будет защищать меня, чтобы я убежала и ждала их на поверхности. - Я не знаю, что сказать… Вы всё, что у меня есть. Надеюсь, Нан – Гулакху мы нужны и он поможет в критической ситуации. По одному мы стали спускаться по ступеням. Гулкое эхо относило падение камешков со ступенек вниз и в стороны. Нас не было видно, но всё же узнать, что кто-то спускается можно было. Огромная пещера, вся заваленная драгоценностями, в том числе и магическими, сверкала как пещера Али Бабы. На скромном таком троне ( лавка Рашша отдыхает) развалилась паучиха. Грудь наружу, волосы длинные, белые. Возле её ног скалился мой райши. Та время от времени попирала его то одной, то другой паучьей ногой. Возле королевы стояли несколько стражей. По богатству их украшений и доспехов можно судить, насколько они угодны их правительнице. Я вся передёрнулась от картины, которую представила: пауки дружно гладят мохнатые ноги, пинают друг друга в вожделении добраться до мохнатой же задницы. Бе-е! Меж тем внизу шёл активный разговор. - Сайн? Ты ведь сайн! Я помню вашу расу. Вы из Первых, тех, что ещё видели Богов. Но ты какой-то неправильный! Те такие манерные, нежные! – она закатила глазки, вспомнив видимо некоторых из своих любовников. - Я – райши! - Райши? Что это значит? – она подалась вперёд, почти касаясь своими мерзкими губами моего охотника! - Это значит, что он женат! Ес-сли ты тронешь его – тебе не жить! – прошипела я, выпустив клыки и когти. - Сладкая, - пропел сбоку самый смазливый, и самый подлый судя по физиономии, паук. - Ха-ха-ха! Дитя, ты повеселила меня! Забирай своего сайна! Всё равно в этом облике он мне не интересен. Съесть его? Нет, яйца испорчу, - задумчиво водила она когтистой рукой по трону. - Моя королева, вы не убьёте этих наглых чужих? - Если они повеселят меня ещё, то нет! Не было печали, ещё сказки этой Горгоне рассказывай! ГЛАВА двадцать пятая И что ей рассказать? Анекдоты из моего мира? Так пояснять надоест, что, где, когда и почему. Расскажу ей про свои первые дни здесь, да и эмиссам моим интересно будет узнать об этом. - Давайте для начала представимся друг другу! Раз уж мы исключены из обеднего меню… - Праная! А это мои самцы – Задаан, Шавалл, Торненн! Подлый у нас Задаан! Как символично! Иранна развязали каким-то хитрым способом, чтобы не повредить сетку – паутинку. Он сразу пошёл ко мне, обнял и прижался так крепко. Что с ним? Уже не чаял и увидеться? - Я – Таини! Это мои мужчины – Сшан, Рашш, Ирнанн, Шарри. И наша спутница маарука Шая. Давайте я расскажу, как попала в этот мир! Пауки дружно ржали, а мои эмиссы задумчиво оглядывали меня. Иранну было всё равно, лишь бы я была рядом. Это так подкупало… - Ты выкупила ваши жизни, дитя! Теперь насчёт поручения твоего Бога. Он указал тебе на нижний уровень? Насколько я знаю, на том уровне есть только одно место, где можно спрятать и кристалл и часть Кобылицы! И замолчала. Я стала нервничать, ведь судя по ехидному оскалу Задаана, местечко то явно не курорт с пальмами! - Вам повезло, а тех, кому нет, мы сбрасываем в озеро Смерти. Да, оно так и зовётся – озеро Смерти! Мы оставляем их на берегу. Дальше уже не наше дело. Но они не возвращаются, а Страж озера позволяет нам жить дальше. Нужные вам вещи наверняка там! Мы проводим вас, когда будете готовы! - Так-так! Намечается пир, а мне никто ничего не сказал! – в зал процокала суставчатыми ногами молодая паучиха. Праная скривилась. - Это моя дочь. Обычно паучихи убивают соперницу, но нас уже и так мало. Зарадана, они выкупили свои жизни, так что перестань облизываться! - Не обед? Так ты скоро и послов будешь принимать, маменька! Мои самцы голодны! Чем мне их кормить? – презрительно оттопыренные губы, скрещенные руки на груди. Мда, в семье не без урода. И самцы под стать: наглые, презрительные, гордые. Один только стоит особняком. Новенький в паучьей стае? Заметил мой взгляд, встрепенулся. И стал буравить меня взглядом, я буквально кожей ощущала его интерес. Да какой интерес! Это просто что-то глубинное, как помешательство… Ел глазами… бр-р, надеюсь, я ему не приглянулась в качестве еды? - Вы хотите отдохнуть перед посещением Озера? – любезно предложила нам Королева. Я была так измучена всеми этими событиями, что только кивнула. Мои, хм, самцы молча повиновались, нас провели длинными коридорами на жилой уровень. Норки были не особо комфортные, но здесь было так самобытно и интересно, что я, забыв об усталости, стала рассматривать стены, укрытые светящимся мхом, кристаллами. Пол был грубым, да и зачем им ровные плиты? А вот нам было не слишком удобно, особенно стоя на хвостах. Были и купальни и ложе. Странное такое, вроде сброшенные сети, паучьи разумеется. Но мягко, я превратилась в человека и оценила. Мои эмиссы тут же прилегли рядом. Шарри и Ирнанн двумя настороженными статуями замерли рядом. Шая оглянулась вокруг, подвесила гамак к природному крючку и тут же в нём уснула. - Что вы думаете обо всём этом? – мои мужчины уже должны были что-то придумать, недаром они такие сильные, древние, опытные. Рашш раздевал меня, попутно делясь своими соображениями. - Мы можем не выйти из нижнего уровня, раз уж Страж убивает всех пленных. Но шансы у нас по сравнению с ними всё же больше! З-солотце, тебе нужны будут силы… А может ты нас прос-сто подождёшь? - Нам лучше идти всем вместе, Рашши! Если что-то случиться, я сразу вызову нашего заказчика, пусть вытаскивает нас как хочет! - К нам идут! – сказал райши.