Глава 11 Моя загадка Пусть второй корпус был ближайшим к главному замку, но необходимая мне аудитория находилась в отдалении от других и в тупике коридора, сразу за поворотом. Обхватив ледяную витую ручку, я дернула дверь, но она не поддалась. Я постучала, предположив, что магистр закрылся с другой стороны. Но никто так и не открыл. Бросив пустые попытки, я развернулась, собираясь уйти, но остановилась, не сделав и шага. Незнакомая девушка стояла, облокотившись о стену, сразу за поворотом. В ее ладони подпрыгивал мячик размером с монетку – подлетал на несколько метров и возвращался обратно. Я видела ее впервые, но Конкордия наверняка встречалась с ней раньше. По коже забродили мурашки, то ли от осознания того, что явились по мою душу, то ли у тела все же имелась какая-то остаточная память. Явились по мою душу… Какое символичное выражение. Черные блестящие волосы едва достигали плеч, на запястье около десятка металлических браслетов – были ли они артефактами или обычными побрякушками, я не знала, – кожа белая, а губы подкрашены малиновой помадой. Все это в совокупности с узким личиком и большими, скорее всего, карими глазами придавало внешности девушки кукольный вид. Я оглянулась, убеждаясь в том, что бежать мне некуда – позади тупик. Меня заманили в ловушку. – Привет, Конкон. – Девица улыбнулась, а я убедилась в своих догадках. – Конкордия, не Конкон, – бесцветно поправила ее. Опыт приватного общения у меня уже имелся. Ивонна напрочь отбила желание оставаться с кем-то наедине. Может, плюнуть на все и позвать на помощь? Легкие у меня хорошие, голос громкий, весь корпус на уши поставлю. Но наличие одного весомого обстоятельства останавливало меня – испытательный срок. Когда явится преподаватель или кто-то еще, они увидят лишь девушку и меня. Незнакомка заявит, что я внезапно закричала, а учитывая мою подноготную и «доброжелательность» госпожи Фаден, меня, без сомнения отчислят. Паршивый расклад… Явно не в мою пользу. – Не согласна. Конкон мне нравится больше. – Незнакомка отлипла от стены. – Ты кто? – процедила я в ответ. – Как удивительно, что ты меня не помнишь. – Девушка сделала несколько шагов навстречу, а из-за угла показались еще пять студенток. – Или все же помнишь? Не могу отделаться от мысли, что ты водишь всех за нос. Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Нет, я предполагала, что рано или поздно подобное произойдет, но все равно это стало для меня неожиданностью. Думать об этом и наблюдать своими глазами – разные вещи. – Я не помню. – Мой голос звучал отчетливо. Рука неспешно коснулась ремешка сумки и намотала его на запястье. – Не бойся, мы всего лишь хотим с тобой поговорить. – От незнакомки не укрылась моя манипуляция. – Большая компания у вас собралась для разговора, – не удержалась от сарказма. Среди присутствующих я заметила Карлет, но старшая сестренка отсутствовала. – О чем вы все хотели поговорить? Какова причина? Конкордия натворила что-то в прошлом? Или эта встреча уже моя заслуга? Признаю, мое поведение отличалось от того, что я планировала в самом начале. Но во всем виноват некромант, этот подонок перевернул вверх дном мою жизнь. Незнакомка задумчиво нахмурилась. Другие девушки молчали, явно демонстрируя, кто у них лидер. – Лучше не делай глупостей. – А то? – Рука вцепилась в ремешок мертвой хваткой. – Любое враждебное применение магии отслеживается. Если целью стану я и об этом узнают, то поблажек не будет. Наши с незнакомкой взгляды пересеклись, первый – оценивающий, с малой долей удивления, второй – с твердым желанием накостылять собравшимся за ее спиной курицам. Я ненавидела подлость и в данный момент больше всего жалела, что, как никогда в жизни, скована в своих действиях. – Я говорила, она совсем забылась, – встряла Карлет. Мы виделись с ней каждый день, но на общих занятиях она не была такой смелой. – Заткнись, – грубо осадила ее незнакомка, не сводя с меня взгляда. Кукольная внешность оказалась обманчива. Карлет даже не возразила ей. Незнакомка направилась ко мне быстрым размашистым шагом, другие остались на месте. – Освежу твою память. Я – Ирида. – Она остановилась на расстоянии метра, мячик продолжал прыгать рядом с ней, на этот раз отскакивая от пола, а не от ладони. Это мельтешение нервировало и рассеивало внимание. – Мы уже с тобой встречались. Не думала, что придется повторить урок. Девушка твердо стояла на ногах, без показной уверенности, с холодным спокойствием. Зато мои коленки подгибались, и тело словно отказывалось слушаться. Надо уходить. Я не позволю исключить себя, а эта разборка грозила именно этим. Хотя я могу ошибаться, слишком много переменных и недостаточно знаний. – Какой урок? – задала вопрос, оттягивая время. – Лефевр, – протянула она. – Ивонна настоятельно просит не приближаться к нему. – Поняла. Так ты шавка Ивонны? – Я улыбнулась. – Шавка? – Ирида не поняла значения, но смутно догадывалась, что оно крайне нелицеприятное. Я осеклась, коря себя за очередной прокол. Все, Эмма, хватит играть в Рэмбо, пора уносить отсюда ноги! – Продолжим. – Девушка решила забыть про свой вопрос. – У нас с Ивонной сделка. И ты мешаешь выполнить ей свою часть уговора. – Не заметила, чтобы я вообще ее пальцем трогала. Пока лишь мне мешают и доставляют неудобства. – Я покачала головой и на мгновение поджала губы. – Знаешь, это жутко напрягает. Повисла тишина, которую нарушал лишь стук мячика и прерывистое биение моего сердца. Эти два звука нарастали, с каждой секундой становясь громче, оглушали и натягивали нервы подобно колкам на грифе гитары. – Должна признать, падение с башни пошло на пользу твоему характеру, но не мозгам. И куда подевался твой страх? – Мячик подскочил выше, а Ирида едва заметно наклонилась вперед. – Похоже, мне надо вернуть его на место… Мячик рухнул, лишившись магической поддержки, и весело заскакал по полу. Сильный тычок в плечо едва не заставил меня рухнуть на пол. Рука Ириды двигалась быстро, но немалую роль сыграл проклятый мяч. Там, где запрещено применять магию против другого студента, нашелся выход – можно было прекрасно отвлечь внимание с помощью дара. Девушка замахнулась для нового удара, но я отскочила в сторону, сдернув с плеча сумку. Если ничего не придумаю – проиграю. Чем бы Ирида ни занималась помимо учебы в академии, но это сделало ее движения точными и сильными. Плечо словно онемело после ее прикосновения. Несколько шагов в сторону и размашистый удар сумкой. Девица это предвидела, но не уклонилась, а схватила ее. Ткань жалобно затрещала. Ключ, медальон и записная книжка – сокровища, что лежали на дне моей сумки, я не могла лишиться их. Излишняя осторожность сыграла против меня. Ирида потянула сумку на себя. Я не отпустила. Перетягивание каната затянулось, благо никто из присутствующих не вмешивался. – Внутри что-то важное? – проницательно спросила девушка. – Дашь посмотреть? Мышцы онемели, руки жалобно ныли, особенно плечо. Все это время ярость вспыхивала искрами, подобно зажигалке, что никак не хотела являть огонь, но теперь я явственно ощущала, что близка к жаркому пламени. – Забирай! – Я ослабила хватку, но не отпуская сумку, а следуя за ней. Ириду по инерции отбросило назад. И теперь уже я толкнула ее, хотя тычок получился не столь сильным. Девица даже не поморщилась и не растерялась – она была гораздо опытнее меня. Я вновь потянула сумку на себя, раздался оглушающий треск ткани, и две половинки в месте шва распались, являя содержимое. Одно неосторожное движение, и оно рассыплется по полу. Доигралась… Взгляд метнулся к лицу Ириды, она открыто не радовалась, но уже предвкушала победу. – Поглядим, что ты носишь с со… – договорить она не успела, дыхание сперло от мощного удара плечом. – Кха… Конкон, удивляешь с каждой секундой все больше и больше. Поняв, что собирается сделать Ирида, я кинулась вперед, схватила сумку в охапку и толкнула девушку в грудь. Мы обе ударились о стену, но девица стукнулась более жестко. Если бы я могла предугадать события! Мелкие ошибки или плохо обдуманные поступки привели меня сюда, втянули в настоящую борьбу. Осторожность обернулась оплошностью, а желание защититься лишь усугубило положение. Кто знал, что Ирида вцепится в сумку мертвой хваткой? Мой изначальный план был прост как пять пальцев – отвлекающий удар и побег. Но теперь дыхание сбилось, с хрипом вырываясь из груди, на лбу выступила испарина, и ясность разума исчезла в пылу боя. Я отчаянно защищала свое и была не намерена отступать. Я отчетливо понимала, никому и в голову не придет протянуть мне руку помощи. Кажется, этот мир делает меня жестче. Мощный рывок, и моя спина вновь впечаталась в стену, а девица нависла сверху, сдавливая мои пальцы, чтобы я выпустила сумку. Я скривилась от боли, а шов разошелся сильнее, и вещи посыпались на пол. Черта была пройдена, я с разгорающимся безумством отпустила уже бесполезный кусок материи и уставилась на Ириду, сжимая кулаки. – Да что же ты никак не успокоишься, – прошипела она, замахиваясь рукой. Порыв воздуха и глухой удар, так и не достигший моего лица. – Пока рано раскрываться, моя загадка. Оставайся лишь моей, пока я тебя не разгадаю, – прошептали над моей головой. Спина прислонена к холодной стене, лицо уткнулось в шею неведомо откуда взявшегося Лефевра. Удар девчонки пришелся по его спине. Сознание помутилось, словно произошло невозможное, и я никак не могла в это поверить, думая, что передо мной призрак. Но я слышала тихое дыхание, похожее на дуновение ветра, ощущала тепло его кожи и твердость мышц под черным пиджаком.