– А кто поклоняется другим богам? – Тирэн и Серил – два брата в одном теле. Первый – бог магически одаренных людей, а второй – всех остальных. Подобное разделение возмутило Эмму, но она промолчала. Девушки вновь замолчали, но от соседнего столика то и дело доносились обрывки фраз. Поначалу Эмма не придавала им значения, но слушала, решив не игнорировать информацию, что сама плыла ей в руки. Вскоре девушка обнаружила, что сильно склонилась к говорившим, выдавая себя. Она до конца и не разобралась в услышанном, лишь по взволнованным голосам догадываясь о важности обсуждаемого. Лишь упоминание неизвестного приза от ректора академии четко донеслось до ее ушей. – Герадова ночь. – Дарла усмехнулась. Она знала главную тему, что заняла умы студентов академии. – Ты, разумеется, о ней не помнишь? – Нет. – Ты даже не представляешь, насколько элементарные вещи мне приходится тебе рассказывать, – закатив глаза, проговорила Дарла. – Ну уж прости, что я ничего не помню, – пробурчала Эмма. – Но ты же меня просветишь? – Попробую, – отозвалась дочь ректора, отложив ложку. – Есть история о маге Гераде. Несколько столетий назад, когда шла долгая кровопролитная война между Морладом и Риттерином за морем, он украл сокровище вражеского королевства, хранившееся под семью замками, и тем самым прекратил войну. – Дарла склонилась к Эмме. – Семь замков и семь ключей, хранившихся у самых уважаемых воинов короля, а дворец – огромный лабиринт, и не обойти все его комнаты и закоулки даже за сутки. – Звучит как сказка. – Голос Эммы звучал недоверчиво, но ее фантазия уже вовсю рисовала необычайных размеров замок с каменными фигурами несуществующих животных на крышах и башнями, устремленными к небесам. – Возможно. Но не перебивай. Вся загвоздка в том, что украсть один ключ недостаточно, вместо него создадут другой, а ты останешься с бесполезной железякой на руках. За одну ночь маг воды Герад отыскал всех семерых воинов, пока они спали. Наутро, когда открыли глаза, они нашли пустое хранилище – ни вора, ни сокровищ. Правда или вымысел, но, говорят, дворец в Риттерине действительно громадный. – Как он это сделал? – спросила Эмма. – Не знаю, – пожала плечами Дарла. – До сих пор строят догадки. Кто-то верит, что ему просто помогали изнутри, но есть и более безумные предположения – прибег к помощи элементалей воды. Элементали стихий могущественны, но являются далеко не всем, и плата за их услуги одна – смерть. Поэтому эта версия мне и не нравится, слишком мрачная. Эмма вновь увидела контраст магии, выдумки и цивилизованного мира. Артефакты из особого металла заменили технику, а благодаря магии люди все еще верили в невозможное. Хотя она сама уже путала правду и ложь. Закончив с легендой, Дарла перешла к сути. Столовая почти опустела, но Даниэль, Ридж и Клайм все еще сидели на своих местах. – Они разговаривают об игре. – Маг воздуха напрягся, вслушиваясь в шепот, доносимый стихией. – Забывашке рассказывают правила. – Хватит подслушивать, – бросил Клайм, недовольно поправив очки. – Да ладно, – отмахнулся Ридж, вглядываясь в лицо продолжавшего молчать некроманта. С помощью подслушивания маг воздуха пытался его растормошить, но на самом деле сомневался в успехе, и глаза парня удивленно округлились, когда Даниэль резко поднялся на ноги. На его ранее бесстрастном лице мелькнула холодная усмешка. – Ты куда? – спросил Клайм. – К ректору, пора сообщить ему имя мишени. Эта игра будет занятной. Некромант взял сумку. Мельком взглянув на Райалин, улыбнулся, но на этот раз без привычного холода, скорее с предвкушением, а потом направился к выходу. – Он забыл добавить, что игра будет занятной только для него, – хмуро заметил Ридж. – Если Забывашка станет мишенью, это все испортит. Клайм молчал, в этот раз даже он не понимал, что происходит с магом смерти. – Вы оба попеременно выводите меня из себя, – без злости добавил маг воздуха. В свое время он повторял эти слова настолько часто, что они потеряли свою суть. – Ты болтаешь за троих, Ридж. Мне страшно представить, что было бы, будь мы с Даниэлем хоть чуточку похожи на тебя, – ровным голосом отозвался Клайм. – На что ты намекаешь? – Ни на что. Просто тебя одного нам предостаточно. – Маг энергии замолчал, исчерпав весь лимит слов. Глава 14 Объявление Я с недоумением косилась на свой блокнот. Куда-то пропал один лист. Если приглядеться, то можно заметить кусочки бумаги, торчащие из переплета. Обнаружила пропажу я случайно, когда повторяла предыдущую лекцию, – конспект резко перескакивал с одной темы на другую. Я точно его не выдирала. Сам он выпасть не мог. Кто мог залезть в мою сумку? До окончания занятия оставались считаные минуты. Пролистав блокнот, от редких записей Конкордии до моих, я так и не поняла, что произошло. Но чувство тревоги свербело в сердце, уверяя, что это не совпадение. Я никогда не оставляла свои записи в академии без присмотра. Они повсюду были со мной, лежали на дне сумки, а теперь рюкзака. Чертовщина какая-то! Раздался звонок, и я собрала пожитки с намерением подумать о загадке чуть позже. Не сам же он оторвался и сбежал от меня? Первая неделя почти подошла к концу, оставалась еще одна, а после настанет черед проверочных. Тем для изучения оставалось достаточно, но я успею разобраться с ними. Я поднялась и направилась к выходу, заметив, что Дарла поджидает меня у двери. Делала она это своеобразно, облокотившись о стену и старательно делая вид, что ее больше интересуют туфли, чем окружающие люди. Взглянув на Дарлу, я вспомнила о нашем последнем разговоре и еще одной нависшей надо мной угрозе. Лефевр – победитель прошлой Герадовой ночи… Стоило об этом подумать, и чувство тревоги вновь тенью нависло надо мной. Звание победителя – не только почесть и награда, оно наделяет властью. Даниэль стал тем, от кого косвенно зависит исход следующей игры. Он может собрать команду по своему желанию и назначает мишень. И мишенью, очевидно, стану я… А ведь если бы не Дарла, я бы даже не узнала об этом! Злость, доводившая меня до белого каления, всколыхнулась вновь. «Не связывайся с некромантами», – говорили мне, но от меня это не зависело, он сам связался со мной. Из-за своего гнева я совсем перестала бояться Даниэля. Меня едва не трясло при одном взгляде на него. Игра в Герадову ночь представляла собой догонялки и сражения. Семь команд, семь ключей и мишень – единственный человек, знающий, где запрятан ларец, который предстояло отыскать и открыть. Прячет сам ректор, и поэтому случайно наткнуться на главный трофей не выйдет. Ах, еще забыла об участниках-одиночках! Заявки о составе команды подавали практически все, но тех, кто правда будет участвовать, выбирал глава академии, кроме команды предыдущего победителя игры – даже у ректора не было права ее распускать. Остальные выступали самостоятельно. Лефевр выиграл, будучи одиночкой. Мне сложно представить, как он это провернул. Чтобы победить, необходимо собрать все ключи, которые по одному выдаются каждой команде, отыскать мишень, выудить у нее информацию – и это все, когда по твоим пятам следуют остальные участники. Как же он это сделал? Насколько бы некромант ни был силен, но такое не совершишь, идя напролом. Любая армия сильнее самого искусного воина. – Меня ждешь? – Я остановилась возле Дарлы. Если это не очередная ловушка, то приятно осознавать, что меня хоть кто-то хочет видеть. – Да. Наблюдаю за их реакцией на наше общение. Я проследила за ее взглядом и с удивлением заметила не только девчонок, но и парней. – Ты знала, что вон тот долговязый с рыжими кудрями делал тебе непристойные предложения? Мои брови поползли вверх. Я пристальнее посмотрела на парня. Высокий, на руке двойной санкровен – надевается на два пальца, – такой же пиджак, что носят все парни академии, только у магов они черные, а у студентов теоретического направления синие, прямая осанка, крупноватый нос с горбинкой и веснушки, рассыпанные по всему лицу. Парень улыбался, сложив руки на груди. – Почему он делал мне такие предложения? – Кто знает? Я не в близких отношениях с нашей группой. Но обрывочно слышала, что он видел тебя в Холирале ночью. – Ночью? – Взгляд невольно скользнул по телу, которое стало моим. Я не собиралась делать выводы на основе слухов недоброжелателей, но один назойливый вопрос вспыхивал в голове. Как обстоят дела с невинностью в магическом мире? Ждут до свадьбы или раньше начинают? Может, стоит об этом спросить? Не то чтобы это было так важно… Хотя кому я вру? Меня дрожь пробирала от мысли, что моего тела касались руки мужчины, которого я даже в глаза не видела! Мы с Дарлой покинули аудиторию, но лицо студента я запомнила. Теперь я его точно узнаю, где бы ни встретила. – А как зовут того парня? – Задело то, что я сказала? – Немного. Хочу запомнить всех.