Почему Горидас напоминает мне дерево? Крепкое, надежное, но со слоем снега на ветках. Отстраненность, вежливость, жесткость. Он держит дистанцию. Это из-за присутствия Дарины или теперь всегда будет так? Червячок обиды тихо зашевелился внутри, заставляя сполна ощутить свою глупость. Я улыбалась ему, искренне радуясь возвращению, но наткнулась на непроницаемую стену. Дарина вышла из столовой, и я наконец спросила: – Горидас, а почему именно Даниэль? Он же не единственный некромант в академии. – Договорив, я положила кусочек пирожного в рот. Сладкий ягодный вкус расползся по языку. Наверное, он был прекрасен, но не для меня. Я никогда не жаловала десерты, отдавая предпочтение мясу. На пару секунд лицо мага сделалось задумчивым. – Я не могу сказать, – опустил он взгляд и отстраненно добавил: – И для тебя это не имеет значения. Я ослышалась? Но последняя фраза незатихающим эхом продолжала звучать в голове, убеждая в обратном. Вдох-выдох. И я совладала с собой, остановила рвущийся наружу возглас. Как же несправедливы и неправильны окружающие меня люди и обстоятельства. Я не могла возразить и ввязаться в спор, только не с Горидасом. «Что мне делать?» – Я задавала этот вопрос уже множество раз. Он служил катализатором, пробуждал ум и интуицию. «Не стать обузой. Не доставлять проблем», – нашелся простой ответ. – Ладно, я поняла, – бесцветно сказала, разглядывая желтую прослойку крема между коржами. Неожиданно я осознала, почему сомнения не переставая грызли меня, стоило отыскать тайник Конкордии. Боялась потерять контроль. С одной стороны, было бы разумно рассказать обо всем Горидасу, и он разберется – найдет способ прочитать дневник, отыщет комнату или дом, запираемый тем аляповатым ключом. Но что останется мне? Страх? Мнимое спокойствие? «Поэтому будь умной девочкой, не глупей». – Как же меня взбесили эти слова, сказанные свысока. Внутри бушевала ярость, подогреваемая бесстрастным видом некроманта, словно углями. Но теперь она утихла, затаилась, и я испытала нечто отдаленно напоминающее благодарность. Совет, сказанный в столь провоцирующей форме, оказался полезным. Игра, совместная команда – действия Даниэля сделали меня значимой. Бунтующая гордость закрывала от меня сей факт. Она ослепляла и не давала понять, что не только лишнее внимание могло принести проблемы, но и его отсутствие. Надо пересмотреть отношение к Лефевру… – Я наелась. Спасибо. – Рывком поднялась из-за стола, сопровождаемая надрывным скрипом отодвигаемого стула. – Еще многое надо выучить. Скоро проверочные. – До завтра, – равнодушно отозвался Горидас, сидящий с прямой как палка спиной. – До завтра, – повторила я и, стараясь не сорваться на бег, направилась к выходу из столовой. Глава 20 Вечеринка В Холиральской академии была пятидневка, и я ждала выходных как манны небесной, но они принесли разочарование. Я не знала, куда себя деть. Могла найти, на что потратить вечер, но не целый день. Собственные мысли жгли меня изнутри, ноги зудели, будто просили хорошей пробежки, и я решилась навестить Дарлу. Повесив рюкзак на плечи и сообщив, что ушла к подруге, я отправилась к привратнику. Если у Горидаса и возникли вопросы, задавать он их не стал. Я много думала над нашим разговором за ужином, встреча с отцом Конкордии страшила меня. Но, с другой стороны, дочь перед родителем не провинилась, наоборот, заслужила похвалу. Мысль об этом заставляла кривиться от отвращения, и совсем не к Лефевру, а ко всем и вся, что сами потеряли совесть и понимание, а теперь уничтожали все хорошее в других. Даниэль… Вот кто окончательно сбил меня с толку. Ненавидеть легко, испытывать неприязнь тоже. Для этого не надо думать, понимать, искать причины и объяснения, появившись единожды, гнев распаляет сам себя. Но, если отмести середину и соединить начало и конец наших встреч, получалась весьма занимательная картина: спасение жизни, защита, когда ситуация с Иридой стала поистине напряженной, принятие в команду и будущая игра. Ненормальный. Опасный. Слишком догадливый. Добрый? Нет, не вяжется. Лишившись привычных чувств, я пока не отыскала новые. Поразительно, но в выходной день на улицах студенческого района было пустынно, не в пример шумным будням. Высокие фонари, сверкавшие мутными стеклами из-за палящих лучей солнца, нагретая брусчатка, отчего вдалеке пространство искажалось, ходило волнами, будто становилось жидким, как вода, а разномастные дома соседствовали со зданиями-близнецами. Некоторые крыши сплошь покрывала изумрудная зелень, а тонкие лианы взбирались вверх по одной из стен. Пользуясь возможностью, я вспоминала фрагменты карты и сопоставляла их с реальностью. Получалось неважно, но я старалась. Отыскав домик привратника, я столкнулась с проблемой – долгое время никто не выходил – и успела подумать, что внутри пусто. Звон колокольчика и стук в калитку ничего не дали, поэтому, проявив чудеса наглости, я перелезла через забор и забарабанила во входную дверь. Вскоре по ту сторону послышались первые признаки жизни. Привратник – чернобородый дядька, глухой на одно ухо – с неохотой залез в архивные записи. Когда он ругался, это можно было расслышать на улице. Я проговорила имя Дарлы несколько раз, и в последний уже почти кричала. Скверное настроение служащего сопровождалось диким амбре перегара, подобного которому я еще не встречала, видимо, у кого-то выдалась веселая ночка. Улепетывала от дома мужчины я со всех ног. Дома нумеровались привычно – название улицы и номер. Но нужная мне табличка покосилась и съехала вниз, спрятав большую часть названия за разросшимся кустом. Надеюсь, ректор живет отдельно. Судя по поведению Дарлы, у них серьезные проблемы в общении. Собравшись с мыслями, я дернула за веревочку, свисающую у ворот, и принялась ждать. Прошло около минуты, и я расслышала громкий хлопок дверью и набрала в легкие воздуха, готовая произнести отрепетированное приветствие. – Добрый… – замолчала, увидев недовольное лицо Дарлы через приоткрывшуюся калитку. – Привет. – Привет. Что ты только что пыталась сделать? – Дарла, нахмурив брови, осмотрела меня с ног до головы. – Думала, служанка откроет или еще кто, – отозвалась я. Наверняка дочка ректора уже жалела, что связалась со мной. – У меня нет служанки. Проходи, – буркнула она, открывая калитку настежь. Я ценила простор, но для городского жителя иметь в распоряжении целый дом несколько диковато. Ступеньки на крыльце бугрились, местами камень потрескался и выглядел не столь аккуратно, а по краю массивной входной двери шла окантовка из металла. – Чай? – спросила Дарла, когда мы вошли. Руки девушки боролись с поясом халата из плотной пурпурной ткани. Вскоре дочь ректора осталась в одном домашнем платье длиной выше колен. – Нет. Воды. Если можно. – Скромная? – усмехнулась Дарла, складывая руки на груди. – Не очень. Но и наглой быть не люблю. – Сняла рюкзак с плеч, перехватывая его за лямки. Дочь ректора проследила за моими движениями, а потом, преувеличенно тяжело вздохнув, проговорила: – Идем. На кухню. – Ты не выглядишь удивленной, – заметила я. – У меня было предчувствие, – откликнулась она, проводя ладонью по голове. Рука Дарлы дернулась было к резинке, собирающей длинные блестящие волосы в хвост, но остановилась на полпути. Ей будто некомфортно. Волосы открывали миловидное личико со светлой кожей и большими миндалевидными глазами. Скользнув взглядом по фигуре девушки и сосредоточившись на подрагивающем при каждом шаге хвостике, решила, что она довольно привлекательна, а прическа, с которой она ходила в академию, подобна защите, отгораживающей ее от остальных. – Интересные у тебя таланты, – отстраненно проговорила я. – Не лучше твоих, – парировала девушка. – Пока я заметила у себя лишь один дар – отыскивать все больше проблем. Дарла хмыкнула, словно соглашаясь. На кухне царил привычный по моим меркам беспорядок. На столе – неубранная, но чистая тарелка, кружка, несколько непрозрачных склянок размером с солонку и смятое голубое полотенце. – Ты живешь не с отцом? – Нет. Нам было бы некомфортно в одном доме. – От голоса Дарлы повеяло холодом. Мне протянули стакан с водой, ледяной настолько, что подушечки пальцев занемели. Дочь ректора быстро вспыхивала, словно огонек зажигалки. Неудивительно, что в академии предпочитали с ней не связываться. Я нахмурилась и, так и не отпив, поставила стакан на край стола. – Я хотела еще раз тебя поблагодарить. – Запустив руку в рюкзак, вытащила небольшой сверток из нескольких слоев белой бумаги. Мне нечего было предложить или подарить, но и с пустыми руками не могла заявиться в гости. – Неужели сама приготовила? – с насмешкой спросила Дарла, развернув бумагу. – Я помогала, – слукавила. На самом деле Дарина до последнего не хотела мне ничего поручать, я только помыла пару чашек.