– Мне плохо не станет? – спросила дочь ректора, доставая булочку из свертка. – Я передумала. Сама съем, – выдернула сдобу из ее ладони. – Ты чего?! Отдай! – Дарла нахмурилась, сверля меня взглядом. – Ладно. Извини. Перегнула палку. Спасибо за подарок, – сдавшись, неохотно промямлила она. – Ты вернешь мне булочку? Я вновь мельком осмотрела кухню. Кажется, Дарла никогда не готовила и питалась лишь в академии. На самом деле я тоже была далека от кулинарии. Макароны сварить, картошку пожарить – всегда пожалуйста, но на что-то посложнее у меня не хватало терпения. Быстро надоедало. – Держи. Дарла расплылась в улыбке, не забыв при этом вновь придвинуть к себе сверток. – Так о чем ты хотела спросить? – Я не говорила, что собиралась о чем-то спрашивать, – проговорила я, наблюдая за девушкой. Огромный кусок булочки уже исчез у нее во рту. Дарла меня совсем не стеснялась, вела себя как голодный звереныш. Между тем девушка выглядела милой и настоящей, без фальшивых ужимок. От этого становилось уютней и спокойнее. После вчерашнего ужина я никак не могла расслабиться, на душе скребли кошки. – Зачем бы ты тогда пришла? – прожевав, Дарла стрельнула в меня хитрым взглядом. – Просто так. – Присев на стул, я постаралась, чтобы голос звучал небрежно. Изогнув бровь, девушка звучно фыркнула. – Ты плохо врешь. – Я не старалась, – сказала и вспомнила когда-то услышанную фразу: «Глаза выдают тебя с потрохами». Что не так с моим взглядом? Почему он так сказал? – Убедительно лгать – сложно. Раньше мне казалось наоборот… Но остальным виднее. Мне надо потренироваться – на случай встречи с отцом Конкордии. В последнее время нервы как натянутая струна, даже удивительно, что я до сих пор нормально сплю. – Ладно. Вообще-то я хотела тебе кое-что показать. Нашла у себя в комнате, а как прочитать – не знаю, – решила перейти к делу, доставая из рюкзака записную книжку. Дарла вытерла ладонь о полотенце и требовательно протянула руку, дожевывая булочку. Усмехнувшись, я передала ей книжку. Сердце подскочило, а волнение накатило слишком стремительно, чтобы остаться незамеченным. Дочь ректора покачала головой, будто осуждая меня, но вслух ничего не сказала, кроме: – Это скрытник. – Она провела двумя пальцами по металлическому корешку в длину, а потом одним в ширину. Книга ярко мигнула красным, словно полицейская мигалка. Скривившись, девушка проделала то же самое, только в другой последовательности, и свет вновь озарил помещение. – Не получилось, – резюмировала она, возвращая мне книжку. – Что значит скрытник? Объясни. – Пальцы коснулись металлической пластины – она была горячей, как раскалившаяся под летним солнцем водосточная труба. Дарла пододвинулась ближе: – Это артефакт, что-то вроде хранилища информации. Видишь слой магического металла? – Да. – Его надо правильно коснуться, чтобы написанное проявилось. Но обычно в день не больше двух попыток, и сегодняшние я уже израсходовала. – А его можно как-то взломать? Должен же быть выход! Девушка покачала головой. – На то он и скрытник, что нельзя. Попытаешься влезть в его устройство, – она постучала ногтем по металлической пластине, – и жди неприятностей. Мастера любят оставлять сюрпризы. – Значит, мне остается только ежедневно подбирать ключ… – задумчиво протянула я, тяжело смотря на артефакт. Никто не говорил, что будет легко, но теперь это казалось почти безнадежным. – Ну, или вспомнить, – легкомысленно добавила Дарла. – Не могу. В голове пустота, – отчаянно прошептала я, думая не о памяти Конкордии, а о своей. Люди так хрупки, а я вдвойне. Не в своем теле, без магии и сил. В памяти, как обрывок старой киноленты, всплыл разговор: – Эмма, что бы ты выбрала: горы или море? – спросила одноклассница. – Горы, – сразу ответила я. – Почему? – Свежий морозный воздух пьянит. От жары я устаю, она лишает сил. Я уже не помнила ни имени девушки, ни сколько лет нам было. Обычная бездумная болтовня внезапно наполнилась смыслом. Я будто в самом пекле, надо лишь вытянуть руку – и коснусь опаляющего солнца. Горная прохлада, снег, ветер… Надеюсь, когда-нибудь они настигнут меня. – Райалин! Ты куда ушла? – Лицо Дарлы резко всплыло передо мной. Девушка сощурила глаза, смотря с подозрением. – Извини. Просто задумалась. – Подозрительно много мыслей для той, что потеряла память. – Сама говорила, я поумнела, – с мрачной иронией парировала я. – Верно. Подловила, – бросила Дарла, доставая из ящика мешочек с конфетами, точно такой же, что был у нее с собой во время нашего разговора под лестницей. – Как прошла встреча с командой? – Лучше ожидаемого. – Я не желала раскрывать всех подробностей. – Ясно, – проговорила она, забрасывая в рот конфету. Дарла что-то скрывала… Но я не спрашивала об этом, как и она не интересовалась моими странностями. Такой расклад был мне по душе. – Ты на вечеринку-то пойдешь? – неожиданно спросила она. – Какую вечеринку? – Они тебе не сказали? – Дарла обернулась. – Нет, никто ничего мне не говорил, – отозвалась я, возвращая скрытник в рюкзак. – О какой вечеринке речь? Глава 21 Поцелуй В аудитории по ядам стол магистра находился за специальной сеткой из магического металла. В первое занятие преподаватель активировал ее, когда экспериментировал и рассказывал о новой отраве. Сегодня защита была опущена, а на полу стоял высокий прямоугольный ящик, накрытый серой тканью. В прошлый раз я сидела на третьем ряду и сегодня решила ничего не менять. Я достала блокнот и ручку, повесила рюкзак, села на стул и, глубоко вздохнув, легла грудью на стол, закрыв глаза. Медленно, но верно аудитория наполнялась звуками. Студенты занимали места, их разговоры смешивались в равномерный гул, а моя голова будто отяжелела. Одинокий звук – стук пальцев о деревянную крышку стола – заставил меня встрепенуться. Лефевр? Он напоминает о себе? Я проследила за некромантом, пока тот не ушел на несколько рядов назад. Клайм кивнул. Ридж махнул рукой. А я машинально улыбнулась. Ну хотя бы рядом не сел. Мои мысли все еще метались, подобно урагану. Вспомнился вчерашний разговор с Дарлой. Сегодняшняя вечеринка – еще одна традиция, которую никто не нарушал. Накануне Герадовой ночи прошлый победитель приглашает всех к себе. Если же этот человек уже окончил академию, то разгорается настоящий спор о том, кто займется организацией. Считается, что это приносит удачу в игре. Только почему в этом году все собираются у Клайма, оставалось загадкой. Где логика?