«Тогда бы тебя здесь не было, дурочка», – вторгся внутренний голос. – Загадка, не делай такое лицо, – упрекнул меня маг смерти. Уголок его губ приподнялся, выдавая холодную усмешку. Слишком стремительно некромант вновь становился собой. – Я живу с этим много лет. Мне не привыкать. Парень поднялся. – Меня злило, что риск мог оказаться напрасным. Когда ты схватилась за перем и он толком не изменился, я почти разочаровался. Даже уверовал, что ошибся. Но потом он стал этим. – Даниэль посмотрел в сторону клетки и через миг резко склонился надо мной. – Так каково твое настоящее имя? Разве тебе не хочется услышать его вновь? – Как получилось, что мы перешли от тебя ко мне? – вкрадчиво спросила я, неотрывно смотря на Лефевра. Сердце застучало, с удвоенной силой гоня кровь по венам. – В последнее время так случается постоянно, – прошептал Даниэль. – Верно. И это заставляет людей нервничать. – Нервничать? – Великий маг смерти снизошел до жалкой меня. Не слышал? Об этом на каждом углу судачат, – с иронией сказала я. – Количество моих врагов внезапно возросло. Лефевр улыбнулся уголком рта. – Их и раньше было немало. – Да. Но все же не столько. И мои родственники скоро сойдут с ума от счастья. В твоих же интересах прекратить наше общение. – Ты думаешь, они меня волнуют? – Твердый голос, без следа пропавшая улыбка и холодный взгляд. Молчание. Звенящая тишина. Лишь потрескивание защитной сетки звучало в нашем мире, возникшем столь внезапно, как нечто чудесное во мраке. Трепет и распустившийся в душе пламенный цветок, взорвавшийся всеми оттенками страсти, когда губы некроманта коснулись моих. Неторопливо, с присущей Даниэлю уверенностью поцелуй углубился. Но за решительностью скрывались чувствительность и несдерживаемое упоение. Я не думала, что в нем столько тепла… Отстраниться, прекратить, убежать – это неправильно… Неправильно? Внутри меня поднялось восстание против надуманной лжи. Да к чертям это все! Возможно, это самое верное, безошибочное, искреннее, что я совершу с момента, как оказалась здесь. Мои ладони коснулись груди Лефевра, заскользили выше и вздрогнули, дотронувшись до оголенной кожи. Сердце пропустило удар, а Даниэль отстранился. Его грудная клетка вздымалась в унисон шумному дыханию. Мысли превратились в несвязные отрывки: «Недостаточно… Я теряюсь в нем… Мне мало…» Я поднялась на ноги, некромант сделал шаг назад. Нахлынувший порыв – и я приперла его к столу, не понимая, откуда взялись силы. Мои запястья перехватили, зажав в тиски. Будь проклят его рост! Глаза Даниэля пылали, он не желал мне уступать. Коварная полуулыбка, и маг смерти склонился ко мне, а я укусила его. Маленькая, но сладкая месть. – Хватит, Загадка… Это не борьба, – сдавленно прошептал некромант, вновь склоняясь за поцелуем. Никогда не думала, что мой кошмар обернется ярким светом. Я не страдала приступами романтизма и несбыточных мечтаний. Реальный мир – не мыльный пузырь с переливами радуги. Хочешь – бери, нет возможности – достигни. Но что же происходило теперь? Моя трезвость улетучилась без следа. Кожа горела от прикосновений некроманта, пока что невинных, но от этого не менее тревожных, стук сердца давно слился в одну непрерывную мелодию. Наверное, я бы смогла остановиться, не раскрылась, спряталась бы за своими колючками и стеной недоверия… Но Даниэля лихорадило, как и меня, только немного иначе. Я плавилась, а он оставался цельным, контролирующим ситуацию, но раскаленным докрасна. Крепкие ладони впились в мою талию, на мгновение пространство смазалось, и я уже сидела на столе. * * * Эмма смотрела на Даниэля широко распахнутыми глазами. В них плескалось море – страсть, изумление и решительность, слившиеся воедино. Некромант же впервые за долгое время ощутил себя по-настоящему живым. – Ты могла меня оттолкнуть, – заговорил парень. Передышка, им нужна была передышка. Или только ему… – Ха. У меня был выбор? – сбивчиво прошептала она. – Не сбрасывай вину на меня, Загадка. – Верно, верно, – пробормотала она, склонив голову и пытаясь отдышаться. Взгляд Даниэля сосредоточился на нежном изгибе ее шеи. Он поднял ладонь и прикоснулся, почувствовав жар кожи кончиками пальцев. Эмма оцепенела, ее ладони вцепились в край стола, костяшки побелели. В воображении некроманта заметались картинки. Слишком яркие, чувственные, чтобы он мог сохранить самообладание. Даниэль закрыл глаза, опуская руку. Он винил людей за спонтанность и необдуманность действий, но в этот самый момент оказался не лучше их. «Золото… Как много золота. Она будто соткана из золотого облака», – как в бреду пронеслась мысль в его голове. Ладони некроманта легли на бедро девушки, а она вздрогнула, встрепенулась, попыталась отстраниться. Глаза Даниэля распахнулись, ловя отголоски боли на лице Эммы. – Что с твоей ногой? – Проницательность осталась с ним, и некромант без труда рассмотрел мелькнувшую искру паники. – Ничего. О чем ты? Сыгранное удивление не убедило Лефевра. – Правое бедро. Я давно заметил. Ты часто касаешься его, порой даже неосознанно. – Его ладонь зависла над юбкой, обозначая место. – Ладно, – обреченно вздохнула Эмма. – Она ноет, иногда болит. Думаю, это последствия падения. «Лжет». – Можно взглянуть? – Просто провокация, рука Даниэля потянулась к краю юбки. – Что? Сбрендил?! – Оттолкнув некроманта, Эмма спрыгнула со стола, пряча раскрасневшееся лицо под занавесом волос. – Сбрендил? – Бровь Лефевра иронично изогнулась. – Это значит – сошел с ума, – неохотно пояснила Эмма, смотря куда угодно, лишь бы не на Даниэля. Она вновь прокололась и могла злиться лишь на себя. «Какая уже разница?» – промелькнула мысль в ее голове, вызвав неожиданную волну безразличия. Перемы в клетке внезапно закопошились, и одновременно с этим дверь в аудиторию распахнулась, пропуская внутрь магистра. Кулаки Даниэля сжались, лицо окаменело, а Эмма пригладила юбку, поражаясь своей бесстыдности. Магистр мог прийти на минуту раньше и застать неприглядное зрелище. – Еще не ушли? Молодцы. – Преподаватель направился к своему столу. Глава 22 Прошлое Даниэль открыл дверь. Мы вышли в коридор. – Помните: к концу недели вы должны сообщить мне о своем решении, – прохрипел вслед магистр, наклоняясь над столом. Старик вел себя не по возрасту. Я бы приняла его за безумца, но сумасшедшего бы не взяли в академию. Неординарный человек, при общении с которым не покидает чувство, что ты часть плохой постановки с переигрывающим актером в главной роли. – Да, мы не забудем, – ответил некромант за двоих. Я покачала головой. Предложение магистра казалось заманчивым лишь в том случае, если я останусь в теле двойника надолго.