– Ничего. Лишь исправил допущенную вами ошибку. Надо представляться, чтобы у людей, встреченных вами, не возникло заблуждений. – Да, вы правы. Из-за заблуждений совершаются огромные ошибки. – Они вызывают ложное доверие, – добавил маг смерти. – Да. Кому, как не вам, знать об этом? Ваша семья заплатила высокую цену, поверив не тем людям. Взгляд некроманта ожесточился, превратившись в острие ножа. Магия смерти всколыхнулась на коже. Возникла паническая мысль, что Даниэль может убить Горидаса в мгновение ока. – Верно. Именно поэтому я прекрасно распознаю лжецов и их намерения. Думаю, вы сможете передать весточку господину Райалину: я и моя сестра хотели бы с ним увидеться. Это ведь тоже часть вашей работы? – Голос Даниэля был сух, как шорох листьев. Наблюдая за некромантом, слушая каждое его слово, я видела тьму, восставшую в нем после слов Горидаса, и понимала: таких я еще не встречала. – Я сообщу господину Райалину. Позже он с вами свяжется. – Мужчина вновь напоминал каменное изваяние. – Замечательно. До скорого, – бросил Лефевр и прошел мимо Горидаса. На лице Даниэля вновь застыла мрачная маска. * * * Чужой минутный разговор оставил тяжелый осадок и переживания, словно я лечу на американских горках вверх ногами. И еще я чувствовала легкое разочарование в том, кто шагал рядом, и в его словах. Горидас – советник главы. Понимаю, почему он не сообщил мне об этом… Но когда он упомянул семью Лефевра, это было низко. Хотя не мне судить. Я уже запуталась и боялась вновь ошибиться. Я посмотрела на статную фигуру мужчины. – У меня есть обязательства, поэтому я о многом молчу. Но наше соглашение в силе, и нарушать его я не собираюсь. Единственное, прошу пойти мне навстречу. Из-за возникшей ситуации я тоже рискую многим. – Тогда что было вчера? Ты вел себя иначе. – Мы успели покинуть территорию академии, поэтому могли говорить открыто. – Я сомневался. Твой дедушка не тот человек, от которого стоит что-то скрывать. Чтобы ты понимала, еще сто лет назад род Райалин не имел влияния, как и денег. Сарманель создал все с нуля. История долгая и запутанная. Он потратил на это жизнь, поэтому искренне уверен, что все и вся принадлежит ему, в том числе и члены семьи, раз пользуются его деньгами и влиянием. Признаюсь, я собирался ему рассказать, но передумал, и это решение далось мне нелегко. Горидас замедлил шаг, и я подстроилась под его походку. – Чем грозит обман? – Потерей доверия и наказанием. Хотя я давно подумываю перебраться в Риттерин. У них мало магов воздуха, поэтому оплата моих услуг будет достойной. – Надеюсь, до этого не дойдет, – искренне сказала я. – Да, я тоже. – Если представится возможность, я отплачу за твою помощь. – Не давай таких обещаний. Я могу запросить высокую цену, – неожиданно проговорил мужчина. Я пристально посмотрела на него, но развивать эту тему не стала. – Наверное, я изменю свое решение и помолюсь Джале. Попытка разрядить атмосферу не удалась – мужчина кивнул, пребывая в своих мыслях. – Что случилось с семьей Лефевра? Почему он так отреагировал? – Уже интересуешься им? Хорошо, я расскажу для лучшего понимания ситуации. У Лефевров есть поместье на севере, в Ледовых лесах. Оно небольшое, прислуги мало. Около тринадцати лет назад маленький Даниэль вместе с родителями, как обычно бывало, на несколько месяцев поселились там. Места уединенные, тихие, как раз чтобы заняться обучением ребенка, владеющим столь ужасной магией. Некромантией владела его мать, а отец – маг воды. Вскоре женщине потребовалось срочно уехать, и она оставила их вдвоем. Я пыталась представить Даниэля ребенком, но ничего не выходило. Руки, ноги, туловище, шея, а вместо лица пустое пятно. Каким он был? Улыбался, плакал ли, как все обычные дети? – Когда через несколько дней его мать вернулась, поместье встретило ее тишиной. Восемь трупов, включая отца мальчика. Я изумленно остановилась, руки затряслись. Тошнота подступила к горлу. Тем временем Горидас продолжал: – Говорят, на них напали. Отец лежал с перерезанным горлом. Остальных – разбойников и прислугу – умертвила магия Даниэля, который лежал без сознания, но все же был жив. Потрясение и шок спровоцировали выброс магии. Он провел несколько дней на границе двух миров. Некромантов выбрасывает туда, когда они тратят слишком много силы. Двое суток – как красная черта, после которой не возвращался ни один маг смерти. Но мальчик очнулся под конец четвертых, когда его уже собирались хоронить. Что бы с ним ни произошло, но его дар усилился в разы. Существует договор между Лефеврами и короной, условия неизвестны, но он призван предотвратить повтор того, что случилось много лет назад. – Сколько ему было? – Мой голос дрожал. Голова окончательно отказалась соображать. Цифры, вспыхивающие в голове, казались слишком маленькими даже для взрослого человека. Увидеть смерть своего отца… Да от подобного свихнуться можно! – За месяц до случившегося ему исполнилось десять, – прозвучало как приговор. Глава 23 Пробуждение Мир разрывался от музыки. Яркий свет фонарей освещал ночь. К большому дому, скорее особняку, стекались реки людей. Но даже внутренней территории оказалось мало, чтобы вместить в себя всех студентов, половина улицы была перегорожена яркими флажками, за которыми были выставлены столики с диванами и креслами. – Поражает? – спросила Дарла. – Этой ночью можно все, ну или почти все. Послабление ректора. Мы не можем выйти в Холирал, зато он пришел к нам. Мы с дочкой ректора недолго планировали отправиться сюда вместе. Я спросила – она согласилась. Неподалеку от нас прошествовали танцовщицы в ярких нарядах, где ткань больше открывала, чем закрывала. Кожа девушек переливалась от блесток, и они мерцали в темноте, словно феи. Впрочем, парни этой профессии тоже встречались, но я старалась на них не смотреть. На вершинах высоких металлических шестов с ножками покоились чаши, от которых во все стороны клубился дым. Несколько игровых столов – обычные для карточных игр, несколько с красно-черным покрытием, по которому скакал мячик, а стоявшие рядом с одним из них парни кричали: – Карать! Карать! Что-то пошло не так, и послышались разочарованные вздохи, а упитанный мужчина в жилете, будто сделанном из фольги, с невозмутимым видом забрал и спрятал в кожаный мешок плотно свернутую пачку купюр. – Карать? – с недоумением повернулась к Дарле. Я уже сомневалась в верности своего решения. Как я там сказала? Не собираюсь больше прятаться, и все должны понять, что я не слабачка. Решение, в общем, верное, даже Горидас меня отпустил, сообщив, что я заслужу благосклонность отца Конкордии, но хаос, что здесь творился, поражал воображение. – Покарать владельца. Забрать все деньги. На том столе выигрыши редки, но баснословны, – пожав плечами, пояснила Дарла. Наверное, мне надо было взять с собой деньги… Играть я не собиралась, но они все равно могли пригодиться. Мы прошли через открытые ворота, высокие, со шпилями и сверкавшими на них прозрачными навершиями. Мимо нас пронеслась стайка людей в масках, кто-то из них заразительно хохотал, а еще один басовито кричал: «Герад, Герад, ты нам не рад?» – Не принимай ключи, их могут всучить обманом. Иначе так же бегать будешь, – предупредила Дарла. – А если я не хочу? – Твое имя заносят в черный список. Прочь с вечеринки и любых развлекательных заведений Холирала. Запрет на несколько лет. Даже пабы и рестораны включены. Сможешь лишь у передвижных закусочных перекусить. – Я туда и так не хожу, – удивляясь здешним правилам, сказала я. Неподалеку находились три многоступенчатые стойки. Первая – с фонтанчиком, где вместо воды, по моим догадкам, плескалось красное вино. Вторая – с вереницей стеклянных бутылок, пузатых, сплющенных, квадратных. Третья – заставленная небольшими заколоченными деревянными ящиками с цветными этикетками. Возле каждой стойки стояли мужчины, все как на подбор с длинными пушистыми усами, в одежде одинакового покроя, но из ткани разного качества, от дешевой к дорогой. У служащего возле стойки с ящиками на пиджаке и штанах виднелась даже вышивка из золотой нити. – Не зарекайся. Ночью там действительно весело, но и опасно. Поэтому надо знать, куда ходить, – буркнула Дарла, недовольно косясь на стайку хохочущих студенток. – Что это за столбы с чашами? – Это дурманицы. Дымок, что они испускают, больше для поддержания атмосферы. Хотя слышала, в квартале красных фонарей используют травы покрепче. Чтобы для всех происходящее там казалось сказкой. – Дарла безразлично посмотрела на одну из чаш. – Чем больше я слышу о Холирале, тем меньше хочу туда попасть, – заявила я, проходя в дом – двухстворчатые двери были распахнуты настежь. – Зря. Это лишь одна часть города, он многогранен. Как шкатулка с секретами. Чего стоит квартал мастеров по магическому металлу, можно заполучить крайне редкие артефакты, не говоря уже о рынке возможностей. Я хотела спросить о рынке, название заинтриговало, но в этот момент какому-то парню у стола приспичило резко шагнуть вперед, и мы столкнулись. Он смотрел на меня с довольным удивлением, держа в руке бокал, и я узнала в этом человеке Рафала. – Конкон? Не думал встретить тебя здесь. – Он отступил, осматривая меня сверху донизу. Лицо студента будто транслировало мерзкие мыслишки в его голове. – То золотое платьице шло тебе куда больше. Алкоголь бывает полезен. Не знаю, как насчет выражения «что у трезвого на уме, то у пьяного на языке», но если человек с гнильцой, то она всегда вырывается наружу.