* * * Пролог «Помнишь, как мы лежали под звездным небом? На влажном от росы покрывале, ощущая присутствие друг друга кончиками пальцев. Слыша только музыку и собственное дыхание. Одно одеяло на двоих, и целое небо сияющих звезд! Будто кто-то рассыпал на черном бархате тысячи бриллиантов. Ты показывал млечный путь, очерчивая в воздухе диагональ. И называл его спиралью галактики. Помнишь? А потом… твои горячие губы, на контрасте с ночною прохладой. И твои пальцы сплетались с моими… И не было никого, кроме нас», – слова застыли на губах. Лунный свет проскальзывал сквозь тонкую щель между шторами, лаская его обнаженную спину и пробуждая воспоминания далекого прошлого. Мне нестерпимо захотелось отбросить в сторону тяжелое одеяло, прижаться к его спине, ощутить ладонями тепло его тела. Такого знакомого и родного. – Я тебя люблю, – сказала я. Вадим лег на подушку, и в темноте нащупал мою руку. Я сжала его ладонь, чтобы еще пару секунд продлить воспоминание. – Я тебя тоже, – вяло бросил он, и разомкнул пальцы. Частички лунного света кружились в воздухе, рисуя на потолке загадочные силуэты. Вадим отвернулся на бок и замер. А я все продолжала смотреть на очертания его рук, плечи и темную макушку на белоснежной наволочке. «Я тебя тоже», – прозвучало эхом в голове. «Тоже что?» – задумалась я, – «тоже терплю?». «Я тебя тоже когда-то любил» – наверное, так будет правильно. Как давно я не слышала от него эту простую фразу. Всего лишь три коротких слова «я тебя люблю», которые когда-то он повторял без причины, шептал мне на ухо, ища взаимности. А теперь… Это короткое «я тебя тоже». Но даже его приходилось выпрашивать! И довольствоваться им, как жалкой подачкой, угольком от некогда пылавшего костра. Забывшись в грустных мыслях, я уснула. И снилась мне прохлада южной ночи, пугающий шепот листвы и зашторенный облаками небосвод, на котором не было видно ни одной звезды. Я изо всех сил пыталась нащупать рядом его руку, но не могла. Потому что во сне под этим пустым и безликим небом я была совсем одна. Часть 1 Глава 1. Рита – Мам! Мама, вставай! – выдернул меня из сонного забытья голосок младшей дочери. Я встрепенулась. Зоя стояла около кровати и вплетала в косичку яркие ленты. Как всегда, одетая наперекор всем правилам приличия, в тяжелые ботинки и юбку, сшитую из разномастных лоскутков. «Слава Богу, ниже колена», – мысленно отдала я должное, и с трудом села на кровати. – Мам, ты что забыла? – закончив мастерить кавардак на голове, она принялась мельтешить у меня перед глазами. – Ты должна отвезти меня к Ленке! Папа уже уехал. – Ты позавтракала? В холодильнике творожок и бутерброды с сыром. – Я все съела, собралась, а ты не просыпаешься. Я волновалась, ма! – с упреком заявила дочь, – С тобой все хорошо? Она по-взрослому деловито потрогала мой лоб, заглянула в глаза и подытожила: – Выглядишь так себе! Я сунула ноги в махровые тапки и покинула любимое лежбище. – Спасибо, дочь! – бросила я, открывая дверь ванной. – Всегда, пожалуйста, – кивнула Зойка и выскочила из спальни – Жду тебя! – послышалось в гостиной. «Совсем большая», – каждый раз, как будто удивлялась я. Словно бы дочка росла не по дням, а по часам. Хотя, на самом деле, так и было! Каждый день меня ожидал новый сюрприз. Неуемная девичья фантазия рисовала образы один краше другого. За последние пару лет Зойка сменила широкие штаны на юбку в пол, выкрасила свои шикарные каштановые волосы в ярко-рыжий цвет, а после втихомолку от родителей проколола пупок. Она усердно ставила эксперименты над своей от природы прелестной внешностью. – Угробит волосы, жалко ведь! – сокрушалась я наедине с Вадимом. Мои попытки вмешаться воспринимались в штыки: дочь замыкалась, и становилось только хуже. – Не истерии попусту, Рит! – отмахивался Вадим, как от назойливой мухи. – Ты преувеличиваешь! Поиграется, и бросит. В нашей семье истериком была я. Вадим предпочитал дистанцироваться от мелких, по его словам, проблем. И включать «отца» только в критичные моменты. Несмотря на это девочки уважали его и доверяли ему, кажется, больше, чем мне. Так, именно отцу, а не матери Нинка поведала причину эмоционального срыва. У старшей дочери подростковые конвульсии проходили куда сложнее. Она умудрилась дважды безответно влюбиться, и, под влиянием гормональной лихорадки, наглотаться снотворного. Благо, что лекарство оказалось так себе! Я до безумия боялась продолжения, но этой фееричной выходкой Нинка поставила жирную точку. Потому Зойкин энтузиазм был детским лепетом. Ниночка уже выросла и выпорхнула в самостоятельную жизнь. Она училась на первом курсе журфака, отчему дому предпочла студенческую общагу, а домой наведывалась разве что на каникулы. – Мамочка, я должна сама пожить, понимаешь! – уверяла она меня, складывая вещи, – Иначе я не увижу студенчества. У тебя же все это было? Я тоже хочу! «И в самом деле», – думала я, вспоминая свои 17 лет, – «с чего запирать дочь под замок, молодость бывает только раз». Но Ниночка казалась совсем еще юной и такой ранимой, что материнский инстинкт изо всех сил противился здравому смыслу. Странное это дело, материнский инстинкт. Еще до рождения дочерей я и помыслить не могла, какою наседкой стану. Более того! Я презирала таких курочек, вечно квохчущих над своими чадами, в попытке уберечь их от всех возможных невзгод. Но, стоило примерить на себя роль матери, как это всеобъемлющая забота пробудилась и во мне. Так, словно бы материнство – заразная болезнь, которая напрочь лишает тебя рассудка, заставляя днем и ночью думать лишь о том, как живут, питаются и чувствуют себя твои дети. Разлука с Ниной стала серьезным испытанием. Мои попытки дознаться, что да как заканчивались быстрым «нормально» на том конце провода. В итоге последние новости из жизни дочери я стала узнавать из соцсетей. Хвала Интернету! – Мам! – послышался из коридора нетерпеливый голос Зои. Я бросила в спортивную сумку кроссовки и поспешила на зов. Дождь за окном не отменял регулярные тренировки! Тренер Марина сегодня обещала упражнения для живота. А живот тем временем, в предвкушении экзекуции, жадно урчал, требуя материальную компенсацию. После рождения Нины я умудрилась сохранить большую часть своей фигуры. Разве что грудь потеряла былую привлекательность… Но я изо всех сил трудилась: купила гимнастический мяч, записалась в спортзал, села на диету. Однако Зойка помножила на ноль все мои труды! Груди отныне грустно болтались сосками вниз, и смотрелись аппетитно только в плотном белье. Живот стал дряблым, и исправить это не могли даже самые изощренные пытки тренажерами. Раньше стоя перед зеркалом, я могла изучать свою фигуру с разных ракурсов, сама восхищаясь тем, как щедро одарила меня природа. Теперь же мое «ню» совсем не радовало! – Ты отлично сохранилась, – ободряюще говорила Ленка, моя подруга по несчастью и соратница в спортивных подвигах. Для своих 43 лет, и двух вскормленных детей я и в самом деле выглядела неплохо. Но довольствоваться малым было не в моих правилах! К тому же регулярные занятия отвлекали от грустных мыслей, служили поводом для встречи с Ленкой, и заставляли пренебречь плотным обедом. Зойка прыгнула на заднее сиденье и тут же уставилась в смартфон. – Зоя! – помедлила я. Дочка не отзывалась. С некоторых пор она вбила себе в голову, что отныне ее будут звать каким-то странным именем Зоуи. Услышанное то ли в сериале, то ли в мультфильме, созвучное имя показалось ей куда интереснее собственного. Дошло до того, что она и вовсе перестала реагировать на «Зою». Чем выводила меня из себя! Я вздохнула и громко произнесла по слогам: – Зо-у-и! Зойка удивленно подняла брови. – После занятий я заеду за тобой, будь готова! Дочка кивнула, отчего цветастые косички у нее на голове затрепетали, подобно сказочным змеям. Я легонько надавала на педаль газа. Водить машину так и не стало моим любимым занятием. Это была, скорее, вынужденная мера! Ибо добраться до центра от нашего загорода на своих двоих было невозможно. А общественный транспорт пока еще ходил, как попало. Хотя я была далеко не новичок, но предпочитала двигаться не торопливо, давая фору безмозглым гонщикам. Однажды, еще на заре моей «водительской карьеры», меня жестко подрезали, и я чуть было не выкинула права в мусорное ведро. Но альтернативы по-прежнему не было! У Вадима была машина, но он забирал ее рано утром и возвращал только к вечеру, а иногда и к ночи. Возить девочек, покупать продукты, да и просто выбраться куда-то дальше полосатого шлагбаума было реально только на колесах. – Если тетя Оля будет кормить вас, не отказывайся! И не ковыряйся в тарелке, – сказала я в зеркало заднего вида. – Слышишь, Зайка? Так называть себя Зоя разрешала только наедине, чтобы ее не сочли «маменькиной дочкой». Это обращение всегда пробуждало в ней ту самую малышку с наивным взглядом и нежной тягой к объятиям. Вот и сейчас она подняла глаза и улыбнулась мне в ответ. – Хорошо, мамуль! – сказала Зойка, и мне захотелось остановить машину, открыть дверцу и прижать к себе ее разноцветную от пестрых косичек голову. Но вот из-за угла показался резной балкон семьи Садовских, родителей Зойкиной одноклассницы, с которой они вот уже два года дружили «против всех». В детстве, чтобы завести друзей, достаточно какого-то пустякового совпадения, вроде любви к зефиру. С возрастом сделать это становится труднее. Потому я поощряла их девичью дружбу! Чмокнув меня на прощание, Зойка поскакала мимо громоздких ворот в сторону распахнутой входной двери. На пороге показалась Ольга Садовских, моя ровесница и тоже мать двоих детей. Однако, несмотря на видимое сходство, мы так и не обнаружили точки соприкосновения. А потому остались приятельницами. Ольга приветственно помахала мне, и я ответила ей тем же. По дороге в город, на меня вновь накатило осознание неизбежной разлуки с младшей дочерью. Уже сейчас она строила грандиозные планы покорения мира! По всему было видно, что энергия в Зойке бьет через край, и я не имела права ограничивать ее выбор. По словам психологов, лучшей тактикой здравомыслящей матери является вовремя отлепить от себя любимое чадо, дабы оно училось существовать отдельно от материнской груди. Мне очень хотелось быть здравомыслящей матерью! Но на практике эмоции все чаще брали верх. И все же, в последнее время я стала рассматривать эту неизбежность как шанс наверстать упущенное. Отпустив обеих дочерей в большой мир, мы, наконец, останемся вдвоем с Вадимом. Только он и я, как раньше… И, возможно, тогда он вспомнит, как хорошо нам было вместе. Дети меняют жизнь влюбленной пары! Легкость и романтика уступают место целому списку обязанностей, отнюдь не романтичных. Вы вмиг становитесь взрослыми, берете на себя ответственность за чужую жизнь, ежедневно принимая ряд решений, от которых зависит будущее вашей семьи. И созерцание звезд отходит на второй план. Нет, я ни секунды не жалела о том, что стала матерью дважды. Ведь это самое прекрасное, что могло со мною случиться! Наши дети – доказательство нашей любви. Вадим был отличным отцом, мы проводили вместе много времени, устраивали совместные вылазки в домик на озере, а летом уезжали на море. Сейчас, когда я была женой генерального директора, стало возможным то, о чем в юности мы только мечтали. Лазурные берега, белоснежные пляжи, целые горы экзотических фруктов и фешенебельные отели. Девочки прыгали от восторга, плескались в теплом джакузи, дегустировали фруктовые шейки и мастерили замки из песка. Мой муж на отдыхе, кажется, возвращался в детство, стараясь восполнить дефицит отцовского внимания на год вперед. А я тем временем скучала, лежа на огромной кровати, наблюдая в панорамное окно, как неспешно тонет за горизонтом солнечный диск. Я снова и снова мысленно возвращалась в тот далекий год, когда мы впервые наскребли денег и отправились к морю. Вдвоем. Мы сняли простенькую комнату два на два, бОльшую часть которой занимала кровать. Удобства были на улице, а топать до ближайшего пляжа приходилось полдня. Но мы были счастливы! Бесконечно и безоговорочно счастливы этой простотой, небом, солнцем и чувством непостижимой свободы. Утомленные друг другом, мы засыпали, а утром, едва проснувшись, наперегонки спешили к морю, взяв с собой только полотенца. После топали на рынок, где душевные южанки угощали молодоженов свежими ягодами и фруктами, не требуя ничего взамен. На сэкономленные деньги мы покупали кефир, которым заботливо обмазывали друг друга, стараясь охладить разгоряченную солнцем кожу. Я без сожалений променяла бы все пятизвездочные отели мира на тот копеечный, но такой милый сердцу «курятник». И вот теперь, когда мы уже почти исполнили наш родительский долг, судьба вновь дарит нам шанс насладиться друг другом. Я знала, что Вадим не забыл… А я помогу ему вспомнить! Глава 2. Анечка Дождь, как обычно, полил не вовремя. Когда до заветных ступенек оставалось каких-то 50 метров. И какой дождь! Не летний грибной, а самый что ни на есть ливень. Первую секунду я думала, что успею его обогнать, соорудив зонтик из пакета. Но он, этот небесный проныра, оказался хитрее! Он окатил меня чередой тяжелых капель, вмиг промочив тонкую летнюю блузу, «облизав» старательно уложенные локоны и лишив надежды на спасенье. Тряпичные тапочки тут же вымокли, влажные капельки катились по лицу, заползали под одежду, а волосы прилипли к щекам. Вместо того чтобы спасаться от непогоды, я застыла посреди пустынного двора, зажмурилась и запрокинула голову. Будто с неба светило солнышко, а я пыталась поймать его теплые лучи. Ощущая, как бьются дождевые капли о веки, нос и щеки, я вдобавок высунула язык, чтобы не дать им улизнуть. Редкие прохожие спешили домой, и пугливо косились в мою сторону. Но я не замечала их! В моей голове играла музыка…