Шеф появился вспышкой тусклого сияния. Возник, сформировался сначала мороком, после стал собой, и я вдруг подумала – они похожи. Они с Чи… что-то общее, во взгляде, в глазах… Наверное, это закономерно, если учесть, что они оба Адзауро. «Девочка моя, Полудохлый тебя не вытащил?» – напряженно спросил Исинхай. Для меня так тяжело было признаться, особенно если учесть, что я догадывалась, чего стоило всей команде передислоцироваться и удержаться на Астанде. Особенно сейчас, когда тут шел конкретный передел территорий. И все же заставила себя произнести: «Это сообщение написала не я». В глазах шефа промелькнуло непонимание, потом осознание, затем отчетливое осмысление ситуации. И несколько секунд Исинхай смотрел на меня, словно пытался подобрать слова, затем произнес: «Кей, уходи с Полудохлым». «Я не могу!» – надрывный крик. И под пристальным взглядом шефа, заставив себя успокоиться, я уже тише произнесла: «Не могу, это неправильно. Это…» «Кей, – темные глаза Исинхая магнетизировали примерно так же, как взгляд Чи, заставляя смотреть с ощущением кролика, взирающего в глаза змеи, – это его решение». Его решение?! «Шеф, – боже, как же тяжело говорить, – мы оба знаем, чем все обернется, если император не получит меня. Если Алкеста облажалась, значит, император превзошел мою характеристику на порядок. Алкеста профессионал, она и не в таких условиях выкручивалась, а здесь не смогла. И… если подумать, если головой подумать, а не тем, чем я думала, устраивая спектакль с уничтожением Иничи Адзауро, то следовало больше внимания уделить той подготовке, что аристократы проходят в Камуке. Я видела шесть убийств на территории этой «элитной» школы, и мне бы сделать выводы, а я… я…» Произнести это слово я не смогла. Не смогла и многое другое, кроме разве что: «Это была моя ошибка. Моя недоработка. Я недооценила угрозу. Я!» И голос срывается, а я вдруг понимаю большее – Астанда. Астанда была планетой, на которой закон и порядок отсутствовали в принципе, особенно сейчас. Приблизиться к ней… Едва ли имелись идиоты, которые были готовы пристать к Астанде в данный момент. Для этого следовало иметь не просто полнейшее отсутствие страха, для этого нужно было иметь тех, кто прикроет даже здесь. А значит… «Сколько кланов получили заказ на меня?» – прямо спросила я у Исинхая. И шеф… отвел взгляд. «Сколько предложили вам за меня?» – еще более прямой вопрос. «Много, Кей, – глухо ответил шеф. – Более чем много. Но если для нас финансовый вопрос едва ли имеет значение…» То для остальных группировок весь вопрос как раз в цене. Я вдруг подумала о Тагре, явившейся в дом лорда Виантери: было ли это спонтанным решением или же?.. Она говорила о сыновьях, не связанных с Летящей кометой, можно ли предположить, что она собиралась захватить меня и, получив деньги, обеспечить им безопасное и безбедное существование?! «Уходи с Полудохлым, Кей», – повторил приказ Исинхай. Я подняла на него полный боли взгляд, не в силах произнести ни звука. «Уходи, – повторил шеф. И добавил: – Это его решение, и самое большее, что ты можешь сделать для Акихиро Адзауро, – принять его решение». И шеф отключился. * * * Я пришла в себя, слыша отдаленный звук выстрелов и рев сирены. – Уходим! – Полудохлый, схватив мой рюкзак, рывком поднял меня с пола. На мне были лишь длинная майка и шорты, надеть что-то еще я бы не успела, поняла это по одному взгляду Полудохлого. Мы выбежали из яторийского крейсера, быстрым шагом миновали станцию временной швартовки и обнаружили перестрелку между нашими и группировкой Летящей кометы. Пираты скрывали лица, но не скрывали приметную татуировку на плечах. Счет – двадцать против четырех… четырех это включая меня и Полудохлого. Полудохлый перекинул мне рюкзак, достал вторую джишку, кинул мне запасную, и перестрелка продолжилась с куда большим энтузиазмом… энтузиазм длился секунды три, а потом кто-то взял и перестрелял пиратов. Быстро, так быстро, что мои ничего не успели понять, но я… я увидела фигуру мужчины в противоположном конце стыковочного зала станции, скрытую сумраком и почти неразличимую на таком расстоянии. Я знала, кто это. Он, видимо, догадался, что я все поняла, и исчез уже через мгновение, неуловимо исчез. Просто был… и вот уже нет. – Кей! – окрик Полудохлого. Лишь в тот момент я поняла, что иду. Иду к нему. Иду, даже зная, что его там уже нет. Иду, босиком ступая по крови убитых пиратов и не замечая этого… Полудохлый перехватил и унес, невзирая на попытки вырваться. * * * Мы стартовали с Астанды спустя минуту. Утопленник, недолго думая, всадил мне снотворное с транквилизатором, так что я свалилась, едва вымыла ноги. Полет до Гаэры прошел как в тумане. В жутком полупьяном тумане, транквилизаторы и снотворное, снотворное и транквилизаторы… И осознание того, что мне придется вновь собирать себя по осколкам. Но пугало не это. Волновало не это. Все мои мысли были совершенно не об этом. * * * На Гаэре Полудохлый с Бесноватым отвезли меня домой. Домой ли? Эта квартира теперь была моим домом, по идее, а без идеи… Врубив музыку на полную громкость, я пыталась навести тут уют. Мебель киборги уже расставили, как я указала при заказе этой самой мебели, робот-уборщик активировался голосовой командой и, убрав в квартире, ездил за мной с присущими исключительно уборочной технике страданиями по поводу того, что я в очередной раз порвала на ошметки упаковку очередной вазочки. В какой-то момент осознала, что сижу на полу, а робот ответственно вытирает мне слезы той же салфеткой, которой стекла протирал. А потом в дверь позвонили. Я, ожидая кого-то из своих, поднялась, пошла и открыла, даже не проверяя. На пороге стоял кот. Уже знакомый мне рыжий кот, которого в прошлый раз притащила сюда Эринс. На пороге кот задерживаться не стал – с гордым видом прошел в квартиру, оглядел все, словно вообще проверял, как я, потом запрыгнул на диван, снял с ошейника мини-сейр, активировал его, и мне на сейр пришло: «Ты как?» – Нормально, – ответила вслух. «А чего тогда у тебя робот весь в соплях?» – нагло спросил котяра. Какие сопли? Я посмотрела на робота, робот ответственно продолжал дело отчистки всея от всего и был совершенно сухим. «Метафорически выражаясь», – пояснил свой вопрос кот. Посидел еще, пристально и по-кошачьи прищурившись, потом спросил: «Есть что пожрать?» А вот этого не было. Холодильник мне распаковали, но положить в него ничего не положили. «Ладно, валим по магазинам, – решил кот. И добавил: – Я плачу». – Интересно чем? – не удержалась я от ехидного. «Хвост у ростовщика под проценты загоним», – съязвил он в ответ. И, вернув мини-сейр в ошейник, спрыгнул с дивана, на котором вообще был первым, кто посидел.