– Грег. – Я заступил ему дорогу. – Сколько стоит это место? – Семьсот пятьдесят в месяц. – Да неужели? Всего-то? – Ну, семьсот пятьдесят с одного человека, это если только ты и я. О, и это, конечно, не включает в себя счета, около четырехсот долларов минимум, но зато какой отсюда открывается вид! Если мы найдем третьего, то тогда будет всего пятьсот в месяц. На четверых, конечно, будет еще дешевле, но я знаю, что ты не очень-то хотел бы на последнем курсе жить с тремя соседями. Вообще-то я и с одним соседом жить не очень-то хотел. – Пожалуйста, скажи мне, что это просто такая идиотская шутка. – Либо это, либо квартиры на Лобос-стрит, приятель. Я хочу сказать, что квартиры в Лобосе стоят всего двести пятьдесят долларов с человека, но свободных мест мало, поэтому нам, вероятно, придется делить одну комнату на двоих. – Он огляделся вокруг. – Ты же сам говорил, что хочешь жить в тихом месте. – То место, где мы собирались жить, было как раз очень тихое. – Зато там не было гидромассажной ванны. – Он снова нажал на пульт, двери на веранду распахнулись, открыв огромную ванну с пузырящейся водой. – По крайней мере, ты не можешь сказать, что я не пытался… – Я могу тебе сказать много чего, но что-то мне подсказывает, что это уже не имеет значения. – Действительно, не имеет, – улыбаясь, заявил он. – В основном потому, что я уже подписал договор аренды. И, да, вот еще… я подделал твою подпись. Тебя не было в городе, а поскольку перспектива стать бездомным казалась не слишком привлекательной, мне пришлось принять ответственное решение за нас обоих. Какого черта? – Итак, нам по любому нужен еще один сосед. – Я стиснул зубы и подошел к холодильнику, лишь помотав головой на его очередное «Ну, прости-и-и, чувак» и отметив про себя, что Грег выставил впереди шесть упаковок пива. – И желательно, чтобы он у нас был уже к концу этой недели. Если, конечно, ты уже не внес плату за первый месяц? – Конечно, чувак! – Он улыбнулся и показал мне последний номер студенческого листка. – Народ мне уже пишет по электронной почте, интересуясь этим местом, а кое-кто придет посмотреть дом в этот четверг. Ну, если только ты не хочешь пригласить в компаньоны свою девушку. – Бывшую. Но даже если бы мы не расстались, я все равно предпочел бы жить с незнакомыми людьми. – Постой, как бывшая? – Грег приподнял бровь. – А разве вы не были вместе еще на прошлой неделе? – Были, до того как она мне изменила. – Я открыл пиво и быстро осушил банку. – Хочешь, пригласим кого-нибудь, посидим, выпьем, чтобы я смог быстрее ее забыть? – Заметано. – Все с той же улыбкой он вытащил телефон. – Послушай, если хочешь, мы можем устроить еще один костер на заднем дворе, и я покажу тебе, что умею обращаться с огнем… – Нет, только не это. Больше никаких костров, пока мы живем вместе, Грег. Ни за что! – Ладно-ладно, это… – Он кашлянул. – Это, наверное, правильно. По крайней мере, сейчас. Кстати, мне очень жаль, что твоя девушка тебе изменила. Уверен, ты не ожидал от нее такого. – Да уж, никак не ожидал, – сказал я, думая о том, что Рэйчел каким-то непонятным образом смогла предугадать это событие, находясь за тысячи миль (буквально) от меня, и написала об этом в своем глумливом письме. – Я сейчас вернусь. Я вышел из дома, направился к своей машине и вытащил из бардачка все ее письма и чистый лист бумаги. Я наконец-то понял, что собираюсь написать в ответ на ее последнее письмо. Трек 2. Вот так[3] (4:23) Рэйчел Я ИСКРЕННЕ ХОТЕЛА, чтобы все авторы любовных романов начали использовать на своих книгах что-то вроде наклеек с предупреждениями типа: «Эти глупости никогда не случатся с вами в реальной жизни». Кажется, такая мелочь, а ведь она могла бы спасти меня от пустых ожиданий и беспочвенных надежд на то, что мои новые отношения могут закончиться иначе, чем все предыдущие. И было бы совсем неплохо, если бы такая тенденция, начавшаяся с предупреждающих наклеек на любовных романах, могла распространиться и на учебные заведения, которые также вводят людей в заблуждение, заставляя думать, что фраза «Семестр в море: вам понравится учиться во время морского путешествия» – это не полная ерунда. Когда мой куратор впервые произнес эти волшебные слова «Семестр в море», я едва не лишилась рассудка от счастья, узнав, что предлагалось в рамках этой программы. «Круизный лайнер, переделанный для занятий в аудиториях», «занятия и лекции на воде» и «это способ расширить ваше мировоззрение во время многочисленных остановок в портах зарубежных стран». Я представляла себе бесконечные ночи у бассейна, бесчисленные часы, проведенные на палубе в мечтательном созерцании волн, и друзей, с которыми мы подружимся на всю жизнь. Я даже убедила себя, что найду на этом корабле любовь всей моей жизни, и мы разделим с ним нашу тягу к морю. Поскольку я была семнадцатилетней первокурсницей, которая мечтала уехать как можно дальше от своего отца, Итана Уайата и всего того, что напоминало бы мне о нашем маленьком пляжном городке, то в анкете я написала свое имя на пунктирной линии, обозначающей, что я проведу в море все три года подряд. Теперь я горько сожалела о своем решении, и единственное хорошее, что я могла сказать об этом путешествии, это то, что оно может мне дать небольшое преимущество в карьере после окончания колледжа, так как я училась по специальности «Изобразительное искусство и дизайн». И ключевое слово здесь – «может». «Бесконечные ночи у бассейна» оказались не более чем ложными надеждами, так как бассейн всегда был переполнен, да и закрывался он в восемь часов вечера. Постоянное лицезрение перекатывающихся волн стало напоминанием о том, как сильно я тосковала по берегу и дому, а «друзья» были не на всю жизнь, а всего лишь на один семестр. Большинство студентов – оказавшихся более умными, чем я, – выбрали для себя вариант «один семестр в море» и относились к этому путешествию как к летнему обучению за границей, а все их «я буду с тобой на связи!» оказывались пустыми обещаниями, так как их энтузиазма хватало максимум на несколько недель переписки. Моя студенческая жизнь – посреди бесконечного моря, где не было доступа к Wi-Fi, с опостылевшей однообразной едой в одном и том же обеденном зале – больше не казалась мне наилучшим способом получения образования, о котором можно только мечтать. Если честно, она стала для меня кошмаром. Но если бы только это! Все мои романтические надежды найти любовь на борту океанского лайнера посреди бескрайнего моря оказались также несбыточными. Большинство парней, которые присоединились к этой программе, искали только секс, ну, а те редкие, которым, как мне сначала казалось, нужны были более глубокие отношения? Они, увы, были хороши только на один семестр, до конца рейса. В сущности, мой последний роман стал еще одним горьким напоминанием о том, что только разочарованный и дезинформированный человек способен подписаться на три года скучной, однообразной жизни на этом корабле. – Привет, детка. – Мой парень из двух последних семестров, Тейт, улыбаясь, вошел в мою каюту. – Что поделываешь? – Записываю кое-какие мысли, – сказала я, указывая на свой ежедневник. – А еще считаю минуты до того момента, когда смогу навсегда покинуть этот корабль. – Круто. – Он закрыл за собой дверь и протянул мне пачку конвертов. – Вот, забрал твою почту. Хочешь сделать перерыв? Я кивнула и закрыла ноутбук. – Давай выпьем кофе, посидим часок в кафе. – Вообще-то я хотел бы вместо этого провести этот час с тобой. – Хочешь заняться сексом? – спросила я, улыбаясь. – Ну да, нашей с тобой особой версией секса. – Он подошел и, вытянув меня из-за стола, подтолкнул к кровати. – Мы ведь с тобой еще не готовы к чему-то более серьезному, правда? Вздохнув, я легла на кровать, полностью одетая в толстовку и джинсы, но он перевернул меня, поставив на четвереньки. – Ты так сексуально выглядишь в своей толстовке, детка, – прошептал он на ухо, взявшись за мои бедра. – Ты готова почувствовать меня? – Да, конечно. – Я снова невольно вздохнула. – Ты не должна говорить «да, конечно» в такой важнейший момент, Рэйчел, – заканючил он. – Я ведь говорил, что тебе надо сказать, чтобы все получилось как надо, и я мог убедиться, что ты – именно та единственная, которая мне нужна. Скажи это. – Я готова почувствовать тебя, малыш, – сказала я настолько убедительно, насколько это вообще было возможно в такой ситуации. – Я хочу, чтобы мы стали с тобой единой душой. – А еще что нужно добавить? – Поспеши доставить мне удовольствие, Большой Медведь. – Да, именно так. – Он зарычал. Прямо как чертов гризли. Он принялся целовать, посасывать и лизать меня сзади в шею, а затем нагнул мою голову и прижал к матрасу. Тейт что-то прошептал о том, что не нужно торопиться, а потом начал тереться своими трениками о мои джинсы. Как и во всех предыдущих «занятиях сексом» с ним, я ощущала лишь маленький твердый холмик между его ног и уже знала, что, когда он закончит, у меня будет стерта кожа на ягодицах под джинсами. – Детка, я чувствую, что ты сегодня явно не в ударе, – прошептал он мне на ухо. – Ты здесь, со мной? – Да, я здесь. – Я попыталась изобразить стон. – О… да! – О да, Большой Медведь, – поправил он меня. – Скажи это громко и порычи вместе со мной, ведь тебе это нравится, правда? На это я уже не отреагировала. Он набирал темп, а я чувствовала только, что мое тело жаждет чего-то совсем другого, того, что могло бы принести мне удовлетворение… например, хорошего сладкого сна. – О-о-о, да, – простонал Тейт. – Представь, что я двигаюсь глубоко в тебе, скольжу внутри твоего жадного влажного лона. – Он схватил меня за грудь так грубо, словно она была накладной, и зарычал еще громче. – А-а-а… – Он еще немного поелозил по моей заднице своим холмиком, а потом выпустил меня и плюхнулся на кровать. Я обернулась и заметила, что все его лицо было покрыто потом, как будто мы действительно занимались сексом, притом не один час. А это что еще за пятно на его штанах? Он что, действительно кончил после ЭТОГО? Я тяжело вздохнула и, вытащив из ящика небольшое полотенце, протянула ему. – Тебе ведь было хорошо со мной, Медвежонок? – спросил Тейт. Я молча кивнула, все еще не желая отзываться на это глупое имя. Несколько минут мы сидели молча, и я уже собралась предложить все-таки пойти и выпить эспрессо в кафе, но тут он откашлялся и заговорил. – Ты любишь меня, Рэйчел? – спросил он.