– Итан? – Глаза Рэйчел встретились с моими, и она отшатнулась, будто увидела призрак. – О! – На лице Грега засияла широкая улыбка. – Да вы, ребята, оказывается, знаете друг друга? – Нет, – сказали мы хором и, прищурившись, окинули друг друга изучающими взглядами, словно встретились впервые в жизни. – Ха! Ладно, супер! – Он хлопнул в ладоши. – Рэйчел, позволь мне устроить для тебя ознакомительную экскурсию по дому. – Он проводил Рэйчел внутрь, но я-то уже знал, что никогда не соглашусь на то, чтобы она жила здесь, нет, нет и нет. Однозначно – нет, черт побери! Только через мой труп… Общаться с ней, дерзкой на язык и несдержанной в высказываниях, по почте – это совершенно не то же самое, что каждый день разговаривать с ней лично. И теперь, увидев ее воочию, даже несмотря на то что она стала просто невероятно привлекательной, я не собирался менять свое мнение на этот счет. На самом деле, несмотря на письма, которые мы постоянно отправляли друг другу в течение последних нескольких лет, между нами всегда были ощутимое напряжение и чувство неприязни, и я никогда не мог понять, откуда оно взялось. Я знал, что это была основная причина, по которой мы иногда делали перерывы в нашей переписке. Это происходило в том случае, когда мы огорчали друг друга своими письменными откровениями, которые не желали читать, или когда у меня заводилась подружка, а у нее – парень, не признающие наших отношений – отношений между «врагами, которые понимают друг друга». – Вы можете пользоваться бассейном, гидромассажной ванной и всеми остальными умопомрачительными вещами, которые у нас есть… – Голос Грега затих, видимо, он провел Рэйчел в другое крыло дома. Я вылез из джакузи и вытерся, глотнув пива. Рэйчел должна была получить от ворот поворот лично от меня. – А теперь плохие новости, – снова послышался голос Грега, он как раз провел Рэйчел в гостиную. – Арендная плата составляет пятьсот долларов в месяц с каждого, и эта наша экскурсия – всего лишь формальность. А кроме того, мы должны проголосовать за кандидатуру того, кто будет нашим третьим соседом, а Итан предпочитает, чтобы это был мужчина. – Вот именно, предпочитаю, – сказал я. Рэйчел проигнорировала меня. – А как насчет коммунальных услуг? Сколько это будет стоить? – Мы должны будем разделить счет только за воду. Со всеми остальными счетами мы разобрались. – О, ну, я определенно заинтересована в том, чтобы мою кандидатуру одобрили – вне зависимости от моего пола. А кроме того, я была бы признательна, если бы вы могли на несколько ночей предоставить мне ваш диван. Я могу заплатить за это. – В конце улицы есть приют для бездомных, – предложил я. Грег бросил на меня недоумевающий взгляд. – Конечно, Рэйчел, вы можете на несколько дней приземлиться на нашем диване. У вас есть еще вопросы по поводу дома? – Ничего такого, что бы пришло в голову. – Она постучала пальцем по нижней губе, избегая смотреть в мою сторону. – Можно мне сейчас уединиться – надо позвонить кое-кому, чтобы узнать, смогу ли я заплатить всю эту сумму? – Разумеется, прошу вас. – Грег жестом пригласил ее выйти на веранду и подождал, пока она отойдет достаточно далеко, чтобы не было слышно. – Черт возьми. Она чертовски сексуальна, Итан. – Он окинул ее выразительным взглядом, пока она ходила взад-вперед по веранде. – Только, пожалуйста, не говори мне, что она твоя бывшая. – Я бы никогда и ни за что не стал встречаться с Рэйчел. – Ну, тогда все просто замечательно. – Он заметно повеселел и продолжал смотреть на нее так, что, казалось, вот-вот начнет пускать слюни. – Заявляю официально – я отдаю свой голос ей. – Тогда нам понадобится арбитр. – Я скрестил руки на груди. – Потому что я голосую за наркоторговца. – Что? Ты в своем уме? – Я лучше буду иметь дело с ним и с его бегунами, чем с Рэйчел. – Подожди, подожди. Я запутался. – Он постучал себя по губе. – Я-то думал, вы двое хорошо знаете друг друга. Думал, вы друзья. – Мы никогда не были друзьями, – сказал я. – У нас с ней своя отдельная история. – А эта история включает в себя то, что она вовремя оплачивает все свои счета? – Это совсем другой вопрос. – В действительности нет. – Он посмотрел на меня. – Нам необходим третий сосед, который поможет нам оплатить счета к концу этой недели. Так как она самый нормальный человек из всех, кто приходил сюда до сих пор, и ты можешь поручиться, что она не психопатка, то в чем проблема? – Это длинная история. – Тогда изложи только тезисы. – Я возненавидел ее, когда мне было семь с половиной лет, и мы никогда в жизни не ладили. Мы несколько минут можем очень тепло относиться друг к другу, мы даже, черт возьми, иногда можем общаться друг с другом как друзья, но это всегда заканчивается спором или дракой. – Ну, поскольку теперь вы выросли, я думаю, что вы все-таки сможете преодолеть свои пустячные детские обиды, – сказал он. – Вы же не могли на самом деле ненавидеть друг друга, когда были детьми, верно? – Да, конечно. – Я глотнул пива. – На самом деле мы друг друга просто терпеть не могли. В прошлом: нам по девять с половиной лет Итан ДОРОГАЯ РЭЙЧЕЛ! Я хочу, чтобы ты знала, что никто в нашей школе не будет скучать по тебе после твоего переезда. Ты была самой уродливой и глупой девчонкой в классе, и все всегда смеялись над тобой, потому что ты единственная, кто всегда проваливал орфографические тесты. А твои волосы обычно выглядят так, как будто на твоей голове сидит мокрая собака. Прощай и не смей отвечать мне, Хочу забыть тебя навсегда, Итан P. S. Я знаю, что ты украла моего игрушечного Капитана Америку, поэтому я сжег твою Чудо-Женщину на вечеринке моего кузена на прошлой неделе. Надеюсь, ты ее не искала. ДОРОГОЙ ИТАН! Я так счастлива, что наконец-то уезжаю от тебя и из этого скучного района! Не могу передать, как я рада, что мне больше не придется встречаться с тобой. Я обещаю, что никогда больше не напишу тебе ни одного письма, и обещаю, что у меня будет больше друзей, чем у тебя, когда я перееду в новый дом. И я надеюсь, что твоей новой соседкой станет еще одна девочка, которой ты так же не понравишься, как и мне. Я уже забыла тебя, Итан. Рэйчел P. S. Это я сожгла твою коробку с видеоиграми в прошлом году. ПО ДЕЛОМ ТЕБЕ. УХ ТЫ! НАДО ВЕДЬ ПИСАТЬ «ПОДЕЛОМ»! Почему она всегда пишет с ошибками? Я выглянул в окно и некоторое время наблюдал, как Рэйчел топала от моего почтового ящика, возвращаясь к своему дому на противоположной стороне улицы. А потом я схватил ручку из ящика стола и начал писать ответ. У меня было два часа до того, как фургон семьи Рэйчел должен был отъехать от их дома, и я хотел быть уверен в том, что она получит это письмо вовремя. Я хотел быть уверен в том, что последнее слово останется за мной. Я еще никогда так не радовался, наблюдая за тем, как кто-то уезжает с нашей улицы, и просто не мог дождаться, когда она доберется до своего нового дома и откроет свою коробку с комиксами, чтобы обнаружить там мой «подарочек» – кучку собачьего дерьма, которую я подложил туда. – Почему бы вам просто не позвонить друг другу? – спросила наблюдающая за мной мама, отставив стакан сока. – Наверное, это очень утомительно – каждый час ходить по улице, чтобы передавать друг другу записки. – Это не записки, мам. Это письма. – О, тогда понятно. – Она засмеялась. – Может быть, это любовные письма? – Тьфу, никогда! – Я закатил глаза. – Рэйчел – самая уродливая девчонка в нашем квартале, и все об этом знают. – Итан! Как ты можешь такое говорить? Я пожал плечами.