— Это правда! Мы и так слишком долго думали, что ты мертва. То, что ты жива — подарок богов! Король все равно женится, не расстраивайся сильно, если вдруг не на тебе. При наличии такого количества принцесс наши шансы надают! — А уж после выходки этой противной Лукреции и подавно! — с досадой вставила Эсме. — Я согласен с твоей матушкой, Легарт, — вдруг заговорил Яргин. — Вся эта кутерьма слишком действует на нервы. Пусть кузина отдохнет за городом и вернется ко двору, когда все уляжется. Оно, конечно, неплохо — иметь в родственниках целого короля, но мы не Дардасы, чтобы так остервенело рваться к власти. — Тебе за свою шкуру страшно стало? — Тетушка Габриэле, хоть и была леди, умела выражаться колоритно и без пафоса. — Кому ты нужен? Конкуренция — беспощадная штука. Так было всегда. Вспомнить хотя бы события, которые произошли четверть века назад. Да и сыновья Крайстута полегли не за просто так. Но это не значит, что надо сдаться! Давай, девонька! — посмотрела на меня тетка и подмигнула. — Я в тебя верю. Будь ты размазней, дочка Дардаса из кожи вон так не лезла бы, чтобы тебя осрамить. Значит, в тебе есть искра! Бери быка за рога! Хоть ты будешь счастливой… Ее слова прервал новый стук в дверь. Теперь меня облагодетельствовал своим появлением наш августейший монарх с лордом Зюзей, который на деле оказался лордом Вигинасом — хранителем казны и вторым советником государя. Родственники, хоть и храбрились до этого, перепуганными мышками прижались к стенам, освобождая место августейшей особе. — Я решил справиться о вашем состоянии лично, — заявил король. — Вы так сильно пострадали, а еще и дядюшку спасли. За это я вам безмерно благодарен. Дядюшка — это лорд Вардас, значит. Какие трепетные отношения! Дядя-то не промах с молодыми девицами на земле поваляться. Я натянула одеяло чуть ли не на макушку, почувствовав прилившую к щекам краску, и только кивала — говорить уже никаких сил не было. Но никому и не требовались мои речи. Все что-то говорили, кивали друг другу, обсуждали мою дальнейшую жизнь. Заметив в сторонке вайдила Фьерна, лорд Вигинас на радостях только не полез к тому целоваться — церемонно поклонился и обнял моего наставника. Из этого оставалось сделать вывод, что Ольгерда при дворе не забыли и уважения к нему за былые заслуги не потеряли, по крайней мере, такие старички, как лорд Вигинас. — Леди Гинтаре, мой внук — Лаугас, шлет вам пожелание скорейшего выздоровления, — заявил лорд, похожий на Зюзю. — А я вынужден откланяться. Дела государственной важности. «Идите-идите, а то ваши речи уж больно утомительны!» — подумала про себя, а вслух сказала: — Благодарю за заботу, лорд Вигинас! Передайте Лаугасу ответные пожелания удачи. Надо же! В жизни не подумала бы, что бравый дознаватель Лаугас — внук второго советника! Но всякое в жизни бывает. Я вон полгода тому назад в обители жила и не ожидала, что хоть раз в своей жизни увижу короля. А тут — его величество в моей спальне стоит и разве что ножкой не шаркает. Казначей удалился, увлекая за собой вайдила Фьерна. Потом уползли многозначительно переглядывающиеся тетушки, вспомнив о приглашении на чаепитие от некой леди. Слава богам и той самой леди! Затем откланялся Легарт и утащил Эсме с Яргином. А вот со старшим своим кузеном я сильно желала поговорить с глазу на глаз, но, видимо, сегодня не получится. А жаль! Очень хотелось примерить роль истового дознавателя и многое выяснить. В итоге в моих покоях остались Людя и его величество. Несостоявшаяся парочка: петух да цесарочка. Или наоборот — кто их там разберет, этих птиц высокого полета. — Я… в общем, — весомо начал беседу наш государь, — хотел перед вами обеими извиниться за ту шутку с дударем. — Тогда уж вам всех невест собрать придется, ваше величесто! — бойко заявила Людя. — И извиниться перед каждой по очереди за каждую взятую вами фальшивую нотку. — Скажешь тоже! — стал защищаться король. — Ни одна из них меня не узнала, только Гинта и ты. — Ну, Гинта мне все рассказала о твоих выходках с подменой личины, так что я ни при чем. Сильно я подозревала, что при чем, да еще как. Не стал бы так просто король извиняться перед двумя простыми послушницами, пусть и бывшими. — Вы меня извините, просто очень любопытно было узнать, что из себя представляют девицы. — Ну что, узнал? — Узнал, — как-то слишком печально вздохнул его величество. — Меня и до этого перспектива женитьбы не сильно прельщала, а уж теперь жениться совсем расхотелось. — Не слишком ли наш король много кушает? — задалась вопросом моя подруга. — Нет, — возразил Витгерд. — Я ем каждый день по расписанию, потребляя пищу в умеренных количествах. После того как я в детстве посидел в темнице на хлебе и воде, мне предписан исключительно скромный рацион, включающий зелень и парное мясо. Людя закатила глаза. Как-то не вышло веселого разговора. Тонкие намеки прошли мимо светлейшей головы монарха. — Ладно, ваше величество, — вздохнула теперь уже я. — Зла на вас мы не держим и не обижаемся. Просто подумалось, что в этом замке у нас будет друг, а с королем особо не посекретничаешь… про самого короля. Да и нам неловко от того, что мы тогда задавали глупые вопросы и делились пустыми предположениями. Даже боюсь представить, что вы о нас подумали. — Ничего я плохого не подумал! — заявил государь с ответственным видом. — И вообще, я — король, близость к моей персоне может быть вам очень кстати… чтобы задавать побольше глупых вопросов… про короля… а также делать обо мне… то есть о короле… всякие предположения! Общение с придворными навевает такую тоску, а навязывание мне невест так и вовсе… к тебе это, Гинта, не относится. От северянки меня колотит, с ивелесской принцессой так скучно, что я зевать начинаю, а уж эти две чернявые — не могу запомнить, какая из них откуда, — постоянно пытаются убить друг друга в моем присутствии. Кошмар! Зачем было все это организовывать? Ума не приложу. Жил себе спокойно, никого не трогал, дела государственные делал, а тут это все. Я на них жениться не хочу. — Так тебя и не заставляют на них жениться! — весело пояснила я. — На всех одновременно. — Вот-вот, — поддержала подруга. — Выбери одну и на ней женись. — А может я уже выбрал! — дерзко вскинул подбородок король. — И женюсь на той, на которой сам хочу! — Вот и женись! — воскликнула Людя. — А нам, честным девушкам, голову не забивай. И вообще, иди уже, Гинте надо отдохнуть, а то набежали целым скопом. — И пойду! — С этими словами король схватил Людвику за руку. — А ты со мной пойдешь, а то и правда мы замучили Гинту своей пустою болтовней. У меня только рот открылся. Не я одна от рук отбилась. Ох, не нравилось мне все это. Пока без сознания отлеживалась, у них, видимо, произошло немало бесед без свидетелей. И куда только вайдил с канцлером смотрели? Оно понятно, заняты были. Но вот Витгерд меня сильно удивил. Времени он даром явно не терял. Когда успел только? — Э-э-э, ваше величество, — осторожно позвала государя, удаляющегося из моих покоев с моей компаньонкой. — Испортить жизнь подруги не дам, так и знайте. Не посмотрю, что вы король. Весь дворец по ветру пущу. Людвика только плечами пожала. — А что я? — невинно посмотрел на меня его величество. — Только проинструктирую твою компаньонку по поводу предстоящего турнира. — Чего? — Турнира, — пояснил король. — Пришла бы в себя пораньше, узнала бы, что скоро тут у нас еще веселее станет. С этими словами он вышел из моих покоев под руку с Людей, оставив меня в весьма обескураженном состоянии, с предчувствием грандиозных перемен. ГЛАВА 19 Я шаталась между шатрами в поисках жертвы, или, если правильнее выразиться, кандидата на свою ленточку, вуаль или что там еще повязывают рыцарям на оружие и доспехи во время турнира. В правила сего мероприятия, естественно, особо не вникала — за всей кутерьмой просто некогда было, да и не особо хотелось. Мое желание оставалось простым и незамысловатым — побыстрее отсюда сбежать. Но проблема состояла в том, что сбежать мне никто бы не дал. Ведь все восемь невест являлись фаворитками турнира. Правда, помимо нашей милой компании избранных красавиц, в столицу съехалось полкоролевства девиц на выданье. А то как же! Столько женихов будут лупить друг друга всевозможными видами оружия несколько часов подряд — сплошное удовольствие смотреть на это. К тому же есть возможность стать дамой сердца любого прекрасного рыцаря. Король по правилам судил турнир, поэтому участия в нем не принимал, хоть и очень рвался. Но государь есть государь, пусть и очень молод, а негоже ему на турнире доспехами бряцать. И без него охотников до хороших зуботычин масса. Вон даже Легарт с Яргином отправились отстаивать честь. Правда, чью именно, я не совсем поняла, да и не все ли равно. С того самого момента, как я пришла в себя — а пролежала я в беспамятстве дня два — меня замучили заботами о моем здоровье и благополучии. Достопочтенные тетушки вознамерились держать меня в покоях чуть ли не до самого конца отбора, наволокли банок с пиявками, присыпок, примочек, которые вместе с предложенным клистиром были отвергнуты мной наотрез. Короче, забота — в невиданных размерах! Я бы, может, и не возражала, если бы мне дали хотя бы открыть окна для проветривания комнаты и не топили помещение до красного каления — так и задохнулась бы, если бы не Людя с вайдилом. Эх, если бы не обещания лорда Вардаса, я бы нашла способ избежать присутствия на этих бессмысленных состязаниях, до которых так охоч родовитый народ. То ли дело в деревне — самым славным там было вскарабкаться наверх по столбу и снять угощение. Ох и весело же, задорно. Бывало, насмеешься так, что живот сводит. А тут сплошное нервное расстройство, от которого живот тоже крутит неслабо, но без всякой радости. После того как король с Людей от меня сбежали, я осталась одна и задремала. Сколько тогда проспала, и не вспомню, но уж больно я разнежилась при королевском-то дворе. Очнулась от того, что надо мной нависла тень. Спросонья так испугалась, что аж вскрикнула, но мой рот тут же закрыла широкая мужская ладонь. «Все! — подумалось мне. — Тогда не уморили, так теперь придушат!» Кто-то склонился надо мною и зашептал прямо в ухо: — Леди Гинтаре, не пугайтесь, это я — Майло! Майло?! Кто… это? Но разум стал проясняться ото сна, в глазах посветлело, и сонный взор различил в полумраке лицо лорда Вардаса. Пречистая, а ведь его имя и правда «Майло», я знала об этом, только сразу не сумела сопоставить. Когда это канцлер разрешал звать его по имени? Да еще имя такое красивое… — Гинтаре, — снова позвал меня Вардас. — Я отпущу, кричать не будете? Я отрицательно покачала головой. А чего кричать, чтобы созвать побольше народа созерцать столь пикантную сцену? Ну уж нет, спасибо! Два раза миновало, на третий точно не повезет. — Что вы здесь делаете? — Кроме банального вопроса в голове крутились всякие глупости из забытых рыцарских романов, которые Людя таскала из библиотеки Браггитасов дюжинами. — Пришел заплатить долг, — спокойно ответил канцлер, глядя мне прямо в глаза. — Какой? — соображала я и правда ужасно туго. Самая разумная мысль, пришедшая в голову, — это то, что я все еще лежу в кровати, а пришедший неожиданно мужчина стоит надо мной, причем стоит очень близко. Во-первых, это некрасиво, в конце концов, второе лицо государства в моей опочивальне, а я растеклась по ложу, как тесто в кадке. Во-вторых — знала я, какими могут быть последствия таких вот странных переглядываний, поэтому вознамерилась встать, чтобы ничего такого не произошло. Не то, честное слово, Вардас начнет обо мне думать не очень хорошо. — Это делать совсем не обязательно, — невозмутимо произнес тот самый Вардас, чем удивил меня и смутил одновременно. — Вы хотели поговорить о долге, — напомнила я ему, чтобы он ничего такого не надумал. — Как я могу валяться в постели, когда вы стоите? В конце концов, это невежливо. — В первую очередь, я хотел спросить, как вы себя чувствуете, леди Гинтаре. У меня и в мыслях не было тревожить вас. Но к тому времени, когда я пришел, вы опять уснули. Позвольте попросить у вас прощения. — Не стоит, но в качестве компенсации вы не могли бы мне подать что-нибудь из одежды. — Я же говорил, что вставать вам совсем не обязательно. Ну уж нет! Лежать я перед ним не намерена, чай, не спящая красавица и не мишень для чудодейственных поцелуев. У меня рядом с этим мужчиной сильно меняется моральный облик. Даже боюсь предположить причину таких изменений.