– И ничто не заставит тебя остаться в нашем обществе? – спросил Пейлхук. Ламб задумался. – Если обсидиановая плита даст трещину, – медленно произнес он, – я останусь. Какой странный ответ. – Еще один тост! – провозгласил Магнус, поднимая бокал. – За чародеек и дух перемен! При слове «перемен» Пейлхук одновременно подавился и закашлялся в салфетку. Магнус подмигнул. Судя по всему, он принял мою сторону. Я надеялась, что он сделал правильный выбор. 5 После ужина леди и джентльмены отдыхали отдельно. Но поскольку я здесь была единственной дамой, мне пришлось просидеть целых пятнадцать минут в одиночестве в гостиной. Я мерила шагами комнату и разглядывала портреты. Одному удалось привлечь мое внимание. На нем была изображена красивая русая девушка в голубом платье. На табличке под рамой значилось: «Гвендолин Агриппа». Выглядела девушка отдаленно знакомой, но я не могла понять почему. Затем осознала, что на ней было то же платье, в котором теперь ходила я. Меня передернуло, и я отвернулась от портрета. Бедный Агриппа… – Она была величественной, не так ли? – прозвучал голос позади меня. Пейлхук налил себе в бокал коньяка. Мы были совершенно одни. Мне не понравился пристальный взгляд магистра. Оставалось надеяться, что остальные не заставят себя долго ждать. – Я всегда считал, что мисс Агриппа была одной из самых ярких личностей в нашем обществе. Ее смерть стала для нас невосполнимой потерей. – Пейлхук сделал глоток. – Вам придется сильно постараться, чтобы достичь ее уровня. – Я не замена мисс Агриппе, – сухо ответила я. – Я здесь для того, чтобы стать чародейкой. – Мм… конечно, – промычал Пейлхук. Но тут в комнату вошли остальные, и Пейлхук отошел от меня. Я повернулась обратно к портрету, радуясь, что от меня наконец отстали. Никак не могла выбросить из головы его слова о Руке и колонии в Брайтоне. Они ведь не посмеют отослать его, верно? Я изо всех сил пыталась расслабиться, но к концу вечера Магнус отвел меня к камину. – Что случилось? – прошептал он. Проклятие! Видимо, мне не очень хорошо удавалось скрывать свои чувства. – Волнуюсь за Рука, – пробормотала я. – Ну, полно вам. Я отведу вас вниз, как только уедет наш прелестный гость. – Магнус улыбнулся. – А это не выходит за рамки приличия? Не то чтобы я считала подвальные помещения непристойными. Меня больше беспокоило, как повлияет на мою репутацию нахождение наедине с юношей. Теперь это имело значение. Лондон далеко не Бримторн. – Это наверняка закончится скандалом: юная леди и джентльмен пошли на кухню без сопровождения! Только представьте, насколько все будут шокированы, если мы еще и что-то испечем, – засмеялся Магнус. В скором времени Пейлхук решил отчалить. Я позволила ему поцеловать мне руку, но приятного в этом было мало. Магистр улыбнулся: – До скорой встречи, дорогая. Затем он надел котелок и пальто и вышел за дверь. Наконец-то! Магнус подозвал меня, и мы прокрались в обеденную комнату для слуг. Те доедали ужин. Дворецкий и экономка сидели во главе стола, а лакей и горничные, и среди них Лилли, по бокам. Когда мы зашли, все резко поднялись, а Лилли прикрыла рот салфеткой, чтобы мы не видели, как она жует. – Расслабьтесь, – улыбнулся Магнус и осмотрелся. – А где новенький? – На кухне, сэр, – ответила экономка. Это была пожилая женщина с морщинистым неулыбчивым лицом. – И что он там делает? – Ужинает, сэр. – Почему он не ужинает с вами? – спросила я, переводя взгляд с одного слуги на другого. Лили смущенно вертела салфетку. – Мы думали, что так будет удобней, мисс. – Кому удобней? – прошипела я. Экономка сухо улыбнулась: – Новенькому, мисс. Учитывая его физические недостатки, мы не хотели его смущать. Шрамы отбивают аппетит, но он и сам это знает. Нельзя принуждать парня выходить в люди, словно он нормальный. – Лицо пожилой женщины ничего не выражало. Если она не будет осторожной, то проснется ночью от того, что ее одеяло внезапно загорелось. – Послушайте-ка сюда… – прошипела я. – Спасибо, – перебил Магнус, крепко хватая меня за руку. – Не будем мешать вам ужинать. Он отвел меня в сторону, но как только мы оказались достаточно далеко, чтобы нас никто не слышал, я отпрянула. – Полагаю, вы считаете правильным то, как они обращаются с Руком? – прошептала я. – Ничуть. Я лишь пытался спасти парня, пока вы еще больше не усложнили ему жизнь. – Магнус нахмурился. – Если вы привлечете к нему внимание прислуги, они окончательно его замучают. – Они просто испуганное стадо баранов, – парировала я, хоть и знала, что Магнус прав. Но в Бримторне Руку позволялось есть за одним столом с другими слугами. – Дайте им время. Большинству людей непривычно делить крышу с нечистым. Мы пошли на кухню и обнаружили Рука у окна, выходящего на конюшню. Он был одет как обычно, шрамы скрыты под рубашкой. Да уж, прямо отбивает аппетит! У очага стояла нетронутая миска с тушеным мясом, а рядом – грубо вырезанная деревянная ложка. Увидев меня, парень улыбнулся. – Нетти… Ты прекрасно выглядишь, – сказал он, разглядывая меня с головы до ног. Мои щеки покраснели от комплимента. – Спасибо, – ответила я, и Магнус фыркнул. – А ты как, осваиваешься? – Здесь определенно лучше, чем в Бримторне, не так ли? – увильнул Рук от ответа. – Что происходило наверху? – Император дал мне разрешение на обучение. Магистр Агриппа хочет показать меня королеве для одобрения. Ты представляешь? – Моя улыбка становилась все шире с каждым словом. – Да, ты станешь величайшей чародейкой своего времени. – Слова Рука прозвучали далеко не так радостно, как мне хотелось бы. – Неужели? – встрял Магнус, изучая свои ногти. – А я тогда кто? Самый красивый чародей своего времени? Знаешь ли, за этим смазливым личиком тоже что-то кроется. – Я не хотел вас обидеть, сэр, – напрягся Рук. Мне не нравилось, что он обращался к Магнусу «сэр». – Почему бы вам не подождать за дверью, мистер Магнус? Я скоро приду, – твердо сказала я. – Ах, я же просто дразнил вас! Если мисс Хоуэл что и любит, так это дразнить. – Магнус похлопал Рука по плечу. – Я это сразу заметил, несмотря на наше короткое знакомство. Но ты это наверняка знал? Вы же так близки. Рук вежливо, но уверенно отстранился: – Я много чего заметил, сэр. – Его взгляд сквозил холодом, которого я никогда раньше в нем не замечала. – Как и я. Что ж, я подожду, чтобы отвести вас наверх, мисс Хоуэл. – Магнус поклонился и ушел. До чего утомительный молодой человек! Когда Магнус вышел за дверь, Рук кивнул ему вслед: – Похоже, ты ему нравишься. – Увы, но чувства не взаимны, – ответила я чуть громче, чем было необходимо. За углом послышалось хихиканье. – Я рад видеть тебя с другими людьми твоего статуса, – тихо сказал Рук. Господи, только не это опять! – Не спорь, ты знаешь, что это правда. Чародеи, Нетти! Теперь твое место в их мире.