– Да, но из твоих уст все это звучит так формально, – рассердилась я. Прежде чем мы успели продолжить спор, в дверном проеме появилась Лилли. Девушка, прочистив горло, начала сжимать в кулаках передник. – Что такое? – улыбнулась ей я. – Рук, Торнхолл хочет тебя видеть. Какие-то проблемы с экипажем чародея, – выпалила Лилли. Рук кивнул в знак благодарности. Лилли издала странный звук и случайно стукнулась об косяк, когда уходила. Судя по всему, у Рука появилась поклонница. Я смущенно переминалась с ноги на ногу. – Я рад, что он уезжает, – сказал парень. – Он задавал очень странные вопросы. – Кто? Магистр Пейлхук? – По моей спине побежали мурашки. – Тот худощавый, да. Он был очень любопытен. – Что он хотел узнать? – Откуда у меня шрамы, болят ли они, накатывало ли на меня когда-нибудь желание убежать или делать вещи, которые я не мог контролировать. – Рук нахмурился. – Не нравится он мне, Нетти. – Мне тоже. – Не подпускай его к себе ближе, чем необходимо. – Ну, я не могу указывать ему, что делать, не так ли? – О, я даже не знаю. С тем юным джентльменом ты прекрасно справилась, – ответил Рук, преувеличенно кланяясь до пола. Это была очевидная пародия на Магнуса, и я залилась смехом. Когда Рук ушел, я завернула за угол и обнаружила, что Магнус ждет меня у стены. – Я здесь, чтобы проводить вас наверх. Не обольщайтесь, – усмехнулся он. – Попытаюсь. – Я закатила глаза и прошла мимо него. Выйдя в вестибюль, мы встретились со слугами, тушившими лампы. Все остальные уже разошлись по своим комнатам. – Что ж, – сказал Магнус, пока мы поднимались по лестнице, – мои поздравления. Вы пережили свой первый ужин с ужасным магистром Пейлхуком. Настоящий обряд посвящения в адепты Агриппы. Это нужно отметить! Я бы сочинил оду по такому случаю, но единственная рифма к «Пейлхук», которую я могу придумать, это «близорук». – Это может подождать и до утра. Спасибо за вашу помощь. Я повернулась, чтобы пойти дальше по коридору, но остановилась, когда Магнус сказал: – К слову, надеюсь, вы меня не подожжете за мое любопытство. – Он облокотился на перила. – Но я должен знать. Как давно этот парень влюблен в вас? Вопрос выбил весь воздух у меня из легких. Я с трудом произнесла: – Рук не влюблен в меня. Мы дружим с детства. – Хорошо, как скажете, – попытался утихомирить меня Магнус. – Нет! – Я вцепилась в перила. После скрытых угроз Пейлхука за ужином и странного поведения Магнуса в подвале у меня уже не осталось сил сдерживаться. – Вам не позволено делать подобные замечания. И дразнить его, как вы делали внизу. – О чем вы? – нахмурился Магнус. – Он – слуга. Ему запрещено давать вам отпор. Легко насмехаться над миром и считать себя умником, но куда сложнее молча терпеть ваши насмешки. С этими словами я развернулась к своей комнате, но Магнус заступил мне дорогу. – Вы правы, – кивнул он. – Я вел себя неподобающе. Когда ты единственный любимый сынок вдовы, любой твой поступок преподносится как что-то необычайное, даже когда это полная ересь. Прошу, примите мои извинения. Я растерялась: – Что ж… вам следует извиниться и перед Руком. – Будет сделано. Я не ожидала, что выиграю этот спор с такой легкостью. – Тогда спасибо. – Не за что. Вообще-то мне нравится, когда женщины на меня кричат. Это вносит приятное разнообразие в череду их любовных писем, полных обожания, – театрально вздохнул Магнус. Я не смогла сдержаться и рассмеялась. – Если серьезно, я ни в коем случае не хотел обидеть вашего друга. Это замечательно, что вы так близки. – Молодой человек склонил голову. – Должно быть, у вас было необычное детство. – Вообще-то Рук всегда был моей единственной опорой в жизни. Я не знала, почему рассказываю об этом Магнусу, но в его интересе было что-то искреннее. – В таком случае ему очень повезло. Любой, кто смог стать для вас настолько незаменимым, настоящий счастливчик. Ну что, прощаете меня? Я почувствовала странный жар, разливающийся по телу. Молодым людям вообще разрешено делать такие комплименты? – Конечно. – Как бы там ни было, я не хотел совать нос в чужое дело. Просто я не был таким счастливым с того Рождества, когда мне было восемь. – Почему? – улыбнулась я. – Потому что наша кухарка приготовила целых два сливовых пудинга по моей просьбе. Меня тошнило всю неделю, но, поверьте, оно того стоило. – Нет! – Я закатила глаза. – Почему вы так счастливы сейчас? – Потому что вы станете чародейкой! Как по мне, мысль о том, что женщина может обладать чарами, просто превосходна. Эти скучные собрания и приемы Ордена станут куда более оживленными, если разбавить их несколькими юбками. Мы медленно побрели по коридору к моей спальне. – Что ж, звучит так, будто вы воспринимаете женские чары вполне серьезно. – Я ничего не воспринимаю всерьез, но меня восхищает мысль о женщинах, творящих магию. Знаете, меня ведь вырастили именно женщины. Мама и бабушка, да упокой Господь ее душу. У меня была гувернантка, мисс Уоткинс, которую я просто обожал. Дамы гораздо умнее джентльменов. Они умеют наслаждаться приятным разговором и хорошими развлечениями – две вещи, без которых я не представляю свою жизнь. – Для вас жизнь просто игра, не так ли? – спросила я, находясь под впечатлением от откровений Магнуса. – Я всегда нахожусь в поисках достойного противника, – засмеялся он, останавливаясь перед моей дверью. – Знаете, мне кажется, наше знакомство не задалось. Давайте сделаем вид, что ничего этого не было, и представимся друг другу заново, как вам идея? – Магнус низко поклонился. – Я мистер Джулиан Магнус, ваш покорный, смиренный и вечно преданный слуга. А вы, мисс? – Генриетта Хоуэл. Нельзя смеяться! – Очень приятно, мисс Хоуэл. Пожалуйста, можете звать меня мистер Магнус или просто Великий. Та к «Магнус» переводится с латыни. – Я это знала. – Вы настоящий гений! Что ж, пора отчаливать. Адье. Доброй ночи! – И Магнус прикоснулся нежными губами к моей руке, а затем ушел. Я непременно вспомню, каким этот молодой человек бывает надоедливым, как только перестану улыбаться. 6 Перед зеркалом сидела плачущая Гвендолин Агриппа и расчесывала свои роскошные волосы гребнем из слоновой кости. Я хотела прикоснуться к ее плечу, но девушка отпрянула с исказившимся от ярости лицом. Тук-тук-тук. У подножия моей кровати сидел старый темнокожий колдун в разноцветном плаще. – Я так и знал, – сказал он. Это определенно был сон. Все в комнате было как в тумане, кроме моего гостя. Колдун погрозил мне пальцем: – Так и знал!