– Юморист! – зло запыхтел Шепот. – Списываюсь с дефлидером каравана. Может, он нашел альтернативу? – Сто-о-оп! Mane! Siste gradum! – пронеслось над повозками. Кричащий оказался худощавым эльфом с дыбом стоящими волосами серо-стального цвета. С луком, с арбалетом, с еще двумя арбалетами… с колчанами и сумками для болтов… елки-палки! Это ходячий стреляющий арсенал! Колчаны и на бедрах закреплены! А на предплечьях чехлы на пяток арбалетных болтов каждый… игрок явно не любит оставаться без «патронов». – Не нашел альтернативы, – хмыкнул я. – Это ведь он дефлидер? – Он самый. Серое Перо. И да – он очень сильно любит латынь, так что не делай квадратные глаза, когда он тебе что-нибудь скажет. – Я лучше с ним вообще говорить не буду, – ответил я, вглядываясь в замок. – Там движуха… Дело в том, что после столь властно и резко сказанного «Эй!» господин «шмель» внезапно затих и скрылся с защитной стены. Ни тебе ругательств, ни приветствий, ни попыток узнать, что к чему… игрок просто окрикнул нас, а потом резко испарился. Тогда как на других участках небольшого фортификационного сооружения внезапно началась движуха. Как мы это поняли? А что тут понимать, когда нацеленные куда-то на далекие горы большие стенные стрелометы начали потихо-о-онечку так поворачиваться – в нашу сторону. Равно как и три реально здоровенных, начищенных до блеска медных шара, присобаченные к перевитым хрустальными трубками стальным стержням, – они также еле-еле заметно начали сдвигаться по направлению к нам. По сторонам, над крепостными зубцами, ме-е-едленно поднимались большущие предметы, по чьим верхушкам, напоминающим взъерошенных дикобразов, я опознал крайне опасные боевые орудия – это либо огнедышащие головы драконов, либо источающие яд головы кобр. Поэтичное такое название для магических огнеметов и ядоплюев. Короче говоря, на нас начали нацеливать весь арсенал небольшого замка. Замок пусть невелик, но вооружение будь здоров. Золотые Тамплиеры собрались прихлопнуть нас… правда, их командир полный дебил. – Лидер но-о-оль, – с нескрываемым презрением протянул Орбит. Нелестная оценка. Но я был с ним полностью согласен. Какого лешего он тут, понимаешь, потихо-о-оньку поднимает и поворачивает оружие? Ему надо было ласково улыбаться, поощрять наше продвижение вперед, а затем РАЗОМ выдвинуть все, что есть, и шарахнуть по нам одним яростным ударом. А он тут фигней страдает, пытается проделать незаметно нацеливание, мня себя гениальным военным стратегом. Идиот. – Уходим, Орбит – молвил я, ни в коем случае не собираясь с боевым кличем скакать на мамонте в атаку на враждебную крепость. – Скука, – резко и коротко качнул головой эльф, полностью, но на свой лад, воспринимая мое решение. Атаковать крепость врага верхом на боевом мамонте… для него это скука смертная. И подобное повторялось не раз и не два. То, что любой другой игрок посчитал бы величайшим приключением в жизни, Орбит воспринимал как нечто уже случавшееся и потому неинтересное. Нет, не так… воспринимал как «неинтере-е-е-есное». Когда я вдруг исчерпаю запасы своей непредсказуемости и перестану неожиданно вляпываться куда ни попадя – что тогда? Как долго останется рядом со мной сей крайне необычный персонаж? Как долго Орбит будет шагать рядом? Хм… мы многое пережили вместе… и он один из немногих, кто не пытается лезть ко мне в душу, и более того – на его фоне я кажусь абсолютно рядовым и даже обыденным объектом. Ибо нестерпимо ярко сияющая психопатичность лысого эльфа затмевает всю мою легендарность так же легко, как Эверест закроет собой какую-нибудь безымянную горку. И если сошедшая грохочущая лавина для небольшой горки это большое событие, для Эвереста лишь будничное происшествие… Издав трубный крик, Колыван встряхнул большой лобастой головой и медленно начал разворачиваться прочь. Прочь от крепости. Прочь от мертвого телепорта. Прочь от проблем. – Парни! Стоп-стоп! – вмешался Шепот, прекративший яростную переписку с кем-то – Вы куда? – Отсюда, – пожал я плечами. – В драку мы не лезем. А здесь точно не чайная вечеринка намечается. – Ну почему, – зло хмыкнул Шепот. – Запросто! В лучших традициях Бостонского чаепития можно устроить вечеринку. – Как-как? – наморщил я лоб в непонимании. – Не догнал. Но пофиг. Мы уходим. – Рос. Там наши у крепости. Наши сокланы, союзники, партнеры. Мы их туда привели. Прямо под удар. Теперь надо их оттуда вытаскивать. Лучший вариант – внезапной активацией грузового портала и столь же внезапным марш-броском в него. Сам же понимаешь. – Понимаю, – кивнул я. – А раз понимаешь, то верни Колывана на курс. – Я не буду рисковать Роской, – внятно произнес я. И Шепот сник, понимающе мотнул головой, с тоскливым вздохом посмотрел на крепость: – Когда же они стали такими смелыми, что рискнули показать нам свой кариозный оскал? Ладно, пара ударных отрядов скоро подоспеет. А мы со стороны поглядим. – Хорошо, – с облегчением кивнул я. – Папа… я чувствую… он плачет… – совершенно внезапно и очень жалобным голосом напомнила о себя дочь. – И… и еще… – Кто плачет? И что еще? – Еще там что-то интересное… – Интере-е-е-есное? – лысый эльф напрягся всем телом, скрючил пальцы на ушах Колывана, от чего мамонт затрубил во весь хобот: – Сильно интере-е-есное? – Ага! – Мы туда не пойдем! – твердо заявил я. – Плачет! Он плачет! – надулась Роска. – Интерее-е-есное! – надулся Орбит. – Наши там! – надулся Шепот, превратив свои щеки в подобие раздутых воздушных шариков и выпятив губы. Не надулись только – я, Тиран и Колыван. Но я зло трясся. – Если кто-то сильно плачет… не надо помогать, да, пап? – задумчиво спросила дочь. – Он просит помочь! Очень просит! Говорит, что у него нету сил… не может ничего… не видит ничего… просит помочь и просит не уходить. Говорит, что только я его услышала и ответила. Пап… мы уйдем? Мы не поможем ему? – Кто?! – взорвался я, словно бракованная петарда, ибо понял, что будущей светлой богине не пристало оставлять в беде жалобно плачущего «кого-то». – Какая падла плачет?! Кто просит помощи?! Нашла время рыдать, сволочь! В другое время не мог похныкать, урод?! С-с-сука! Ладно! Мы добрые! Пойдем тихонько и поможем легонько! А потом я этого нытика возьму за яй… за я… за япки возьму! И выкручу их на фиг! – Япки выкрутить? – почесал затылок Шепот. – Это мы можем… япки выкрутить… хы! Погнали! – А что такое япки? – с крайним интересом спросила дочка. – А плачет тот! Он там… он каменный и разбитый… – Япки я выкручу, – продолжал шипеть я злобно, как поглаженная против шерсти гадюка. – А Колыван на них наступит и попрыгает! – Слоны не прыгают! – Этот будет! Погнали! Но не в лоб! По краешку, по краешку пройдем. Милая, а ты показывай, где плачет этот… этот… – Я уже отписался, – выдохнул в азарте тихушник, доставая из заплечного мешка крайне знакомую мне шипастую цепь. – Они готовятся к защите. А наше дело активировать портал. – Ты так об этом говоришь, будто надо закипевший чайник с плиты снять! – огрызнулся я. – Фуф! Если из-за этой истории с Роской что-то случится – ЧБ в ответе! Не вздумай вы, продуманные соколы наши бессонные, попытаться и отсюда выдавить немножко жидкой денежной кашки… вот этой хрени бы сейчас не случилось! – Разве мы сейчас едем к драке из-за наших бессонных соколов? – уставился на меня тихушник. – А я думал, что мы премся туда, потому что твоя дочурка услышала чей-то жалобный плач. Или я что-то пропустил? Я промолчал. Нет. Я заткнулся. Крыть было нечем. Да, Неспящие, как всегда, хотели воспользоваться ситуацией в свою пользу, желали получить выгоду, выдавить денежной каши в свои жадные рты. Но мало ли кто и чего хотел? Мы двигались к чертовой крепости не из-за их желаний, а из-за того, что я намеревался вырастить свою дочь светлой богиней или просто светлой «местной». То бишь той, кто не оставляет несчастных в беде, кто помогает обездоленным. Но в меру! Не так, как Беда! – это уже перекос дикий. Так что Шепот был прав, и я замолк, кивком дав понять, что его аргументы приняты. Веселый шпион широко улыбнулся и хлопнул меня по плечу: – Да и фиг с ним. С дочерями всегда так, уж поверь. Порой такой номер выкинут, что не знаешь, что и делать – звонить в Книгу (рекордов) Гиннесса, хвататься за ремень или выкупать двадцать томов из серии «Как правильно воспитать дочь подростка?» или же «На каком языке разговаривают наши дети?». Эх… пойдем какого-нибудь полуорка прибьем для успокоения? – Пойдем, – часто закивал я. – Особо жестоким способом. Пока мы перебрасывались ленивыми фразами, а Орбит и Роска о чем-то шептались, сидя на голове мамонта Колывана, впереди, у крепости и портала, бурлила оживленная деятельность. Подошедший гигантский караван спешно собирался в, казалось бы, бесформенную кучу, принимая защитную форму – будто длиннющая змея скрутилась в клубок. Над караваном растекалась зависшая в воздухе ярко-лазурная клякса, постепенно преобразовываясь в магический щит. На стенах крепости прекратили изображать из себя пай-мальчиков и девочек, в открытую принявшись ожесточенно крутить лебедки осадных машин и выливать содержимое разных банок и бутылей в алхимические орудия – ядоплюи, огнедыхи и прочие чисто механические и алхимические устройства без примесей магического толка. С лязгом на опущенной стальной решетке начали складываться выставленные напоказ острые шипы, затем и сама решетка с грохотом поползла вверх, открывая окованные металлом створки больших ворот. Резко создалось ощущение, что сейчас ворота распахнутся и наружу ринется конная лава, сметая все и вся на своем пути. Скорей всего, так и случится – обитатели крепости решили совершить штурмовой марш-бросок, не иначе. Ну да – у них там одни воины сидят. Вот только много ли их, защитничков-то? Они не могли знать о нашем приходе загодя. В крепости лишь дежурный отряд – двадцать игроков и нанятых «местных» самое большее. Но все чаще сияют разноцветные вспышки, бросая отблески на зубцы крепостной стены, – прибывает подкрепление, прибывает спешно. – Наше дело какое? Все помнят? – с нешуточной тревогой поинтересовался я. – Врубить портал! – первым отрапортовал Шепот, не прерывая намазывание лица толстым слоем шокол… какой-то буро-зеленой мазью из небольшой костяной коробочки. – Неверно! – отрезал я. – Наше дело: найти жалобно плачущего и прервать… то есть прекратить его рыдательную агонию! После чего мы развернемся, покажем врагам нашу гордую спину и отбудем в далекие дали! – Отбудем телепортом, – добавил Шепот поспешно, покрывая мазью шею и руки. – Выковыряй мазь из ушей, – буркнул я ворчливо, активируя меню с заклинаниями. – Речь об агонизирующем нытике. – Каменном и разбитом нытике, – дополнил Шепот. – И ску-у-у-чном! – дополнил и Орбит. – Который раньше и портовал всех отсюда, – развил мысль тихушник, упорно ведя свою линию. – Может, это не он! – набычился я. – Может, это его младший брат споткнулся, ушиб свою булыжную харю и плачет теперь! – Здесь! – Что здесь? – уточнил я, прекратив попытки вытереть замаскированное лицо уклоняющегося Шепота рукавом относительно чистой рубахи.