По стене небольшой крепости блуждает парочка игроков в броне, что успели нас заметить и сейчас напряженно вглядывались в Колывана при помощи подзорных труб. – Молодые да дерзкие, – процедил сидящий рядом со мной Шепот. – Кто такие? – Недавно сформировались ребятишки, – ответил тихушник. – И так резво начали борзеть и полнеть, что многие старики только диву даются. Тут если рассказывать, то часа три болтать придется. О! А вот и наши! «Наших» было много – из-за дальнего пригорка показалась голова отряда. Всадники, всадники и еще всадники, а затем и телеги покатились – немыслимо широкие, с очень толстыми колесами, обитыми железом, увлекаемые вперед гигантскими черными быками с двухметровыми рогами. – Так… – не скрывая злости, изрек я и покосился на Шепота. – Слушай, я, конечно, не самый великий мыслитель… – Папа умный! – не согласилась со мной Роска, и я благодарно улыбнулся ей, но все же продолжил: – Но мнится мне, что кто-то хочет прокатиться через божественный телепорт бесплатно… и грузы заодно провезти. Это ведь ваш караван, да? – Не только наш, – признался Шепот. – Но да, правильно. А тебе жалко? Если Роска сумеет активировать Исполина, все одно мы перенесемся и дальше поедем, а ведь телепорт еще работать будет! Жалко! Не пропадать же добру? Верно? Если не мы используем массовую телепортацию, то другие уж точно не откажутся от халявы! – После долгого общения с твоим любимым кланом, – широко осклабился я, – начинаю подумывать, что на самом деле его название не «Неспящие», а «Нетопыри». Хищные такие летучие мышки. Кровососущие хищники… но к черту зоологию… – К черту! – радостно закивала Роска. – А твою так… – А твою так… твою что, пап? – Твою… – замялся я, спешно стараясь придумать что-то нейтральное. – Что твою так, пап? – Вишню об загривок! – бухнул я зло и неуклюже. – И-и-и-и-и, – выдал сползающий с головы мамонта лысый эльф, судя по закатившимся глазам пребывая в полном катарсисе. «Господи… что я ляпнул? Какая на хрен вишня? Какой загривок?» – Не важно! – прокряхтел я натужно, не обращая внимания на брякнувшегося на землю Орбита. – Суть вот в чем: на «жалко или не жалко» меня больше не возьмете! Так и передай доброй сестре нашего лысого водителя, что бесплатно караваны больше не ходют! И также будь добр, не в службу, а в дружбу, поблагодари ее от меня за науку – спасибо, мол, что научила Роса золото ценить и бесплатных услуг не оказывать. А также спроси, сколько клан Неспящих готов сейчас заплатить за провод большого грузового обоза через портал Исполина, ежели он заработает… уф! Чуть язык не свело! За наводку на Исполина скидка Неспам обеспечена – я по справедливости жить стараюсь. – Да-а-а-а, – протянул задумчиво Шепот. – Как ты заматерел-то… хм… я даже комментировать не буду, просто передам… хотя ты мог бы и сам! – Пап… – неожиданно серьезно обратилась ко мне дочь. – Так и надо, да, пап? – Что именно? – Ну… золото ценить и бесплатно не помогать. – Вишню об загривок, – снова засипел я, пытаясь сообразить, какой дать ответ. – Сложный вопрос, Роска. Очень сложный. Поговорим позже, ладушки? – Ага! Обрадованный передышкой – знать бы еще, что ответить! – я вновь повернулся к примолкшему шпиону, переквалифицировавшемуся в охранника. – Шепот, только сразу уточни, пожалуйста: платить надо не мне. Ей, – я кивнул на дочь. – Если получится, то проход откроет она, своими силами. Так что мешок денег тащить не стоит, я дочери и сам денег раздобуду на учебу и красные бархатные башмачки, а вот отблагодарить стоит ребенка, верно? – Ну… наверное, – пожал плечами Шепот. – Сейчас передам. – Спасибо. Товарищ водитель! За руль вернитесь! – Вишню об загривок! – закачал головой эльф, позволяя хоботу Колывана обхватить себя поперек туловища – Вишню-ю-ю… – Вишню об загривок! – подхватила звонко Роска. – Хей-хей! К черту! Вишню об загривок! – Топаем, – устало молвил я. – Пока что делим шкуру неувиденного медведя. Может, еще и не получится ничего. Детство моей дочери обещало быть крайне странным и ничуть не похожим на нормальные будни подростка. Что же из нее вырастет? Чему она научится от меня? А что почерпнет из моего окружения? Взять, к примеру, полуорка Бома, профессионального ишака… чему он может научить мою дочь? У-у-у-у… вселенской жадности, умению хапать как можно больше, презирать тех, кто не ценит деньги, превыше всего ценить то, что весит мало, а стоит много… ох ты ж… так и вырастет из моей дочери хапуга, не забывающая про бессмертную поговорку «бриллианты вечны». А Кэлен? Волшебство это ладно… но дочь моя после общения с Кэлен пожелает всегда находиться в центре событий, начнет представлять себя журналисткой, красоткой, ее не смутит требование сделать массаж плеч какому-нибудь старичку ради пары редких заклинаний… Кира… Кирея Беда… помимо того что моя печенка уже чует грядущее объяснение Роске, кто такая моя девушка и не мама ли она ей случайно… помимо всего этого, как бы не привились дочери дикая жажда справедливости и желание защитить всех слабых и обездоленных. Да, такими личностями восхищаются, но я бы предпочел, чтобы моя дочь не была одной из них. Какой отец пожелает, чтобы его хрупкая дочурка строила из себя супергероя и пыталась набуцкать по роже насильникам и маньякам где-нибудь в грязном переулке и посреди ночи?! Я бы не желал! Узнай я о подобном поведении моей дочери – самолично прибил бы на хрен… ну или посадил под домашний арест. Это же будет ждать и Киру. В подобных случаях я ставлю вопрос ребром – и поэтому и Кире и Роске придется резко поумерить свой праведный пыл защитников слабых и обездоленных. Робин Герлами стать им я не позволю. Гном Крей… ладно… если не брать в расчет периодические приступы ревности и постоянные обожающие взгляды, бросаемые на Кэлен, то гном Крей довольно-таки нормальный человек, говорящий разумно и ведущий себя осторожно. Хм… гном Крей – нормальный человек… гном – человек… что-то заговариваться я начал. Что там дальше по списку личного состава? Наш незабвенный Док… ох… если эта падла с дипломом врача вздумает показать моей дочери хоть один свиток «эротических» заклинаний с демонессами там, с лиловыми эльфийками или небритыми амурами… то тогда одним доктором в мире Вальдиры станет меньше. В остальном положительные черты имелись: любовь к книгам это не порок, исцеление ближних и дальних – несомненное достоинство, веселый нрав и оптимистичность – дар божий. Орбит… …………… ……………… Ых… – А вы папу моего хорошо знаете? – усевшись на шею непротестующего Колывана, поближе к «водителю», поинтересовалась Роска. – Хорошо-о-о, – подтвердил эльф, пытаясь запихнуть в хобот мамонта вяло упирающееся облачко паука-призрака. – А как хорошо? – Вместе убивали-и-и… – не раздумывая, ответил эльф. – Вместе грабили-и-и… – Грабили! – восторженно прижала Роска ладошки к щекам – Убивали! – О-о… – тихонько-тихонько простонал я. Первый раж прошел, и бросаться на каждого, кто сказал что-то не то, я не собирался. Все одно истина выплывет – и тут надо подумать, как эту истину преподнести. Убивали ли? Убивали! – злобного оборотня, покрытого кровью невинных людей, эльфов и прочих рас. Смерть одного для всеобщего блага. Грабили? Грабили… хм… тут, блин, и не придумаешь ничего. – Города разрушали-и… – разошелся Орбит, обрадованный таким искренним интересом. – Бога на китовое мясо ловили-и-и! – Орбит! – не выдержал я. – Что ты такое говоришь? Ха-ха-ха… какая интересная шутка… Ха-ха-ха… вот шутник… – Пирогами бросали-и-ись! – не обратил на меня внимания лысый проказник, войдя в раж. – Круто! Я тоже хочу! – Хорошо! – пообещала моя лысая живая зубная боль и мигрень в одном лице. – А теперь скажи: «Три-два-один!» – Три! Два! Один! – выпалила Роска, подобравшись в ожидании чего-то интересного. Ш-Ш-Ш-АХ! Колыван содрогнулся всем телом и чихнул. Вырвавшееся из хобота облачко призрака с воем унеслось по пологой траектории далеко вперед и впечаталось в лицо гордо едущего на белом жеребце игрока в желто-красном шлеме. Злой призрачный вопль, шум драки, игрок с криком шлепнулся оземь, а вставший на дыбы белый жеребец дико заржал, забил копытами, а затем круто развернулся и умчался в сторону заката… – Твою так… – буркнул я, провожая убегающую лошадь мрачным взглядом. – Вишню об загривок! – подхватила Роска. Скачущий прочь белоснежный жеребец подарил нам еще одно звонкое ржание, оказавшееся неожиданно последним, – с небес рухнула гигантская птица с черно-белым оперением и унеслась вверх, унося с собой добычу… – Пирожо-о-о-ок! – упав на колени, завопил игрок в желто-красном шлеме, вздымая руки к темнеющим небесам. – Пирожо-о-о-ок! – Вишню об загривок, – ошеломленно просипел я, тщетно пытаясь нащупать взором среди серых облаков белое пятнышко унесенного жеребца. – Орбит, тебе каюк. – Интере-есно-о! – признался эльф, столь же удивленно таращась в небо. Охая и стеная, к нам тащился призрачный паук, припадая на все свои сотканные из дыма лапы. Видать, приложили его магией… Но он хотя здесь, а белого жеребца уже пускают на бифштекс из конины. – Эй! – властно донеслось с крепостной стены. Местные владельцы подали голос… и, услышав интонацию, я разом забыл о «улетевшем» белом жеребце и его причитающем хозяине. Очень уж недружелюбно и по-хозяйски звучал голос неизвестного воина в черно-золотых доспехах – его высокая фигура была похожа на огромного позолоченного шмеля, вставшего на задние лапы и с развевающимся золотым плащом за спиной. На голове шлем – странной треугольной формы, с острой вершиной, с треугольными смотровыми щелями и злой дугой вырезанного в черном металле рта – полукруглая щель с золотой окантовкой. Та же окантовка вокруг смотровых щелей. Позолота и чернота. И слишком уж властный голос – так обратился бы ко мне хозяин сада, осмелься я забраться внутрь и сорвать пару яблок. – Плохо дело, – шумно выдохнул Шепот, чьи глаза задумчиво перебегали от одного зубца крепостной стены к другому. – Облажались мы с хрустом вспотевших причиндалов… – Выбирай слова! – прошипел я, радуясь, что моя дочь не услышала столь сомнительного выражения, будучи поглощенной разглядыванием черно-золотого шмеля. – Ой… извини, – искренне ответил тихушник. – Не сдержался. Лажа. Мне только что сообщили, что те ребята, что поддерживают связь с этими вот ребятами, внезапно решили дружить с другими ребятами, которые нам вовсе не друзья… суть – договоренностей через вторые и третьи руки с Золотыми Тамплиерами у нас больше нет. Мы для них чужие. Мы для них гости незваные. Мы для них… – Куча повозок, груженных разными вкусностями, – продолжил я, глядя на двигающийся вперед грузовой обоз. – Это то же самое, как если бы мороженое само пришло и само распечаталось – нате, мол, кушайте, пока я не растаяло. Вот это да… как-то странно для Неспящих так вляпаться. А может, лучшие годы прошли? А может, вы уже не те?