– Алмазные шипы! Гнилое болото! Огненный поток! Каменный град! Терновая пуща! Терновая пуща! Метеор! – Я попытался скинуть сеть, но с первой попытки не вышло, я грохнулся на камне вместе с ней, перекатился почти наугад, но это не спасло от нескольких ударов метательных кинжалов и пары стрел, рядом рвануло взрыв-зелье, угостив меня осколками. Еще кувырок! Пущенные с очень большой дистанции стрелы рикошетят от скалы. Я врезаюсь спиной во что-то темное и колючее. Воплю как раненый орангутанг: – Терновая пуща! Болото! Алмазные шипы! – В меня ударяет разряд шипящей молнии, тело трясется как в припадке, куртка темнеет на груди, уровень жизни отчаянно мигает. – Купол отрицания! Раз… И меня накрывает лазурной сетью, дарующей неприкосновенность на короткое время. По ту сторону мерцающего купола беснуются агры, действующие довольно умело и неумело одновременно – два игрока рванули прочь, уходя из зоны действия массовых заклинаний, остальные же продолжают бить по куполу. Мелькнула тень, на вершину магического купола упал Дорт Видеррр – лицо перекошено в злобной гримасе, глаза полыхают гримасой. Жуть какая… Я будто в океанариуме наблюдаю через стекло рождение гниды озерной подкласса подлых, вида злопамятных. По вершине защищающего меня купола бьют два широких меча, налитых яростным красным светом. Дорт бьет и бьет по магии оружием, что-то орет, я же спешно заглатываю эликсиры жизни, а свободной рукой избавляюсь от сети. Агры разбежались, один или два погибли – это точно. Вон сгусток тумана серебрится в зеленом мареве ядовитого болота. Но другие меня добьют, как только рассеется купол. Или же меня добьет уже летящий к утесу Рока огненный метеорит. Сбросить сеть – и бежать! Рывком избавив ноги от пут, я трясущимися руками достал свиток переноса, раздавив локтями несколько пустых пузырьков. Открыл рот… И замер – оказалось, что я лежал впритык с черным шипастым кустом «Грима», случайно перекатившись к нему во время горячки схватки. Но это не важно – плевать, что меня поранили шипы, и кстати – я отравлен. То ли ножом, то ли стрелой, то ли шипом куста. Я быстро так помираю… Но это не важно! Плевать! И часть куста с ало-белыми цветами так оказалась в куполе. Но и это не важно! Куст заговорил! Кажется, в Библии такое бывало… Вот только хриплый зловещий шепот не смахивал на звонкие голоса ангелов. Я услышал рычание Грима Безумного, благодарящего меня за явление его взору зрелища отличного боя! А ему вторил женский голос, что знаком мне столь же хорошо, – Мирта! Она благодарила меня за подношение, за освежающую чистоту и вкус живительной влаги… Какого лешего? У меня глюки? Я услышал каждое слово, пробежался глазами по надписи, всплывшей перед глазами, кивнул, привстал, развернулся и ринулся как бык вперед, прямо на лазурную сеть, пробив ее насквозь и ударившись плечом в живот орущего Дорта Видеррра. Обхватив его руками поперек торса, с натугой приподнял и рванул вперед что есть силы, слыша, как одобрительно ревет хриплый голос легендарного воина. Шаг! Мне в плечо впивается пылающий красным меч. Шаг! Второй меч вонзается в основание шеи. Шаг! Дорт Видеррр разводит рукояти мечей в стороны как рукояти секатора. Крит! Шаг! И мы рушимся вниз с обрыва утеса Рока, в смертельном объятии летя к далеким водам реки Элирна. – Ах ты ж… – кричит почти добивший меня Дорт. ГР-А-А-А-АМ! Дорт меня не добил – нас испепелил грянувший о землю метеор, а его ударная волна вбила наш прах в реку и, хорошенько взболтав получившийся коктейль, отправила его вниз по течению. Радуга… прелестная посмертная радуга ласково приняла меня в свои руки и понесла навстречу возрождению… Глава девятая Ну и молодежь нынче пошла… – Здорово, – я улыбнулся так широко, что у меня едва не треснули щеки, а уши уехали за затылок. – Здорово, – ответил столь же голый, как я, мужик, стоящий по соседству на каменной плите. – Планктон долбаный! – отозвалась девушка в раздельном розовом купальнике. – А почему планктон? – удивился я, делая скриншоты улетевших вслед за мной или же передо мной агров – в любом случае, счет шел на секунды. – Потому что зеленый и долбаный! – Ну и молодежь нынче пошла, – закачала головой сидящая поодаль бабка в простеньком ситцевом платочке. – Сошли бы вы с плиты-то, чего пятки студите? Рядом с милой бабушкой лежала такая здоровенная лохматая собака, что по уродству могла поспорить с псом Баскервилей. Глаза собаки прикрыты, она дремлет, но даже сомкнутая мирно пасть не может скрыть чудовищных клыков, напоминающих кинжалы… С бабулей спорить не хотелось. Чего топтаться на локации возрождения? – Росгард, ты… – выдохнул сошедший с плиты Дорт Видеррр. – Я это, я. Без обид, ребятки, но раз обещал – сделаю вам смерть многоразовую, – пообещал я, но при этом с моего лица не сходила странно счастливая улыбка, а глядел я на агра Дорта с некоторой даже благодарностью. – Я пошлю за вами наемников. Уже сегодня. Удачи. – Да пошел ты туда, куда свет дневной лишь раз в сутки попадает! – Что мне делать у тебя дома? – отозвался я, удаляясь по узкой деревенской улочке. Странно, меня никто не преследовал. Нет, напасть здесь на меня невозможно, но вот обругать всласть, оскорбить, как только можно, – вполне реально. Однако больше мне никто и ничего не говорил, а когда я не выдержал и обернулся, то обнаружил, что цепочка из трех агров уходит прочь из деревни, причем уходит не абы как, не вразвалочку, а уносится стремглав, напоминая позорно драпающих шакалов. Причина обнаружилась сразу же – за игроками мчались деревенские стражники, пусть и не столь крутые, как городские, но надрать задницу голозадым аграм им вполне под силу. Они бежали к реке, туда, где осталась экипировка. Моя, кстати, тоже там – вот только я за ней идти не собираюсь, ибо ясно как божий день, что там меня будут ждать. Да и плевать – я более чем рад заплатить такую цену за полученное удовольствие, встряску мозгов и за внезапно заговорившие кустики. Агр Дорт Видеррр полностью заслужил награду, пусть подавится боевыми жезлами и свитками, тем более что самые дорогие я потратил, а удар метеора изрядно снизил парочку вещей и экипа. Что мне поведали кустики? О… они мне выразили благодарность. И Мирта и Грим. Этакое послание с того света, включающее в себя добрые слова, пожелания, а также Грим назвал мне несколько ориентиров, проследовав коим можно найти одну его захоронку с несколькими простенькими, но полезными вещицами. Спасибо! Заглянуть в тайник Грима Безумного? Да я с удовольствием! Сама Мирта не сказала ничего кроме ласковых слов, ну еще поинтересовалась, как там ее сынок. А вот Грим был куда менее радостен, в его рыкающем басе слышались растерянность, недоумение, проскальзывала обида. Слава богам, злился погибший оборотень не на меня. А на Мирту, что почему-то «видеть его не хотела и плюхой в харю усылала прочь со двора». «Со двора»? Да. Оказалось, у погибших героев был двор – то бишь дом, двор, забор и все прочее, как подсказывала мне фантазия. Это отлично. Даже прекрасно. Рад за них. Так вот, Грим, что не сумел воссоединиться с Миртой – я, кстати, понимаю ее негодование, – попросил меня поговорить с ней, образумить как-нибудь. Я, находясь в куполе отрицания, под ударами взбесившегося темного джедая, успел пообещать, что постараюсь помочь, попутно уточнив, где они проживают. И я получил ответ. Поразительный ответ! Довольно-таки будничный, обыденный, очень неточный, но с парой указующих вех. Это не задание, всего лишь просьба, однако я ухватился за нее. Почему? Есть причина! Но сначала мне надо попасть обратно в библиотеку, причем большую и полную, желательно лучшую. Но не в Альгоре, ведь я там на плохом счету – хотя за убийство трех агров мне дали нехилое послабление, о чем оповестила игровая система. Ввалившись в гостиницу, я влетел в комнату, подобрал с пола драные шелковые штаны, накинул бархатную куртку, порылся в разбросанном повсюду хламе и с торжествующим смешком выудил три мятых свитка, один из которых оказался заклинанием телепорта. Подхватив горсть золотых монет, я выбрался в коридор, уже на третьем шаге прошептав: – Храдальроум. Библиотека… мне срочно требуется библиотека… «Книжный уголок» Храдальроума отличался размахом. Объем примерно в… да шут его знает, но в этой исполинской пещере десяток самолетов «Боинг» мог бы запросто устроить забойную диско-вечеринку и при этом не толкаться крыльями. Конечно, если бы здесь не было сотен каменных стеллажей, поднимающихся на высоту четырехэтажного здания, отстоящих друг от друга на расстояние трех-четырех метров. Сравнение с аэропортом усугублялось при виде самодвижущихся алхимических трапов с выдвижными лестницами, то и дело подъезжающих к одному из стеллажей и доставляющих до нужной полки работника или посетителя. На этот раз мне требовалось уединение. Приватность всегда в цене… Подойдя к длиннющей каменной стойке из полированного до блеска малахита, я обратился к старенькой гноме с немыслимо сложной седой прической: – День добрый. – И вам, чужеземец. Чем могу? – Личной кабинкой и самой полной книгой вот на эту тему, – я пододвинул к себе кусочек бумаги, окунул перо в чернильницу и достаточно неумело вывел всего одно слово. – Две золотые монеты в час. Это за личный кабинет. И золотая монета за пользование книгой. Нужны ли писчие принадлежности для заметок? – Да. А также дополнительный канделябр алхимических свечей. – Вас проводят. Ко мне подскочил закутанный в красный плащ с капюшоном молодой гном и, поминутно чихая, повел меня за собой. Выделенное мне место оказалось за невысокой толстой дверью, скрывающей небольшую комнатку с единственным письменным столом, стулом, креслом чуть поодаль и двумя канделябрами на стенах. Усевшись – едва не зацепившись за край стола потрепанной шелковой рубахой и окончательно не порвав ее, – я взглянул на клочок бумаги, прихваченный со стойки, и скупо улыбнулся. Шанс? Посланная небесами подсказка? Возможно. Я не сразу сообразил, что произошло на вершине утеса Рока. Лишь потом, когда немного остыл, начал сопоставлять действия с результатом. Во-первых, я вылил на цветущий куст «Мирты» содержимое фляги. А там была ключевая вода. То есть погибшую храмовую жрицу светлого бога Гравитала я почтил ключевой водой – тем, что он всегда благосклонно принимал как жертвоприношение. Во-вторых, я устроил на вершине утеса Рока настоящую битву, чем неплохо усладил взор бывшего крутого воина-наемника и бывшего же кровавого оборотня. Грим при жизни любил схватки, как со своим участием, так и в качестве зрителя. Что я ему и устроил – место в первом ряду на забойной драке. Я все сделал случайно, невольно, не ожидая подобный результат, и уж точно не предсказывал такое заранее. Я же не Орбит. И не профи-аналитик. Я просто вылил флягу на один куст, а затем подрался рядом с другим.