Ну да… из-за постоянного повторения фиг забудешь… Прочитав скопированное и дописанное раз десять, я почесал голову, выдохнул сокрушенно: – Мне нужны еще стихи! – Х-хоч-чешь я проч-чту? – с громогласным тройным иканием осведомился мужичок с потрясающе красным носом размером с солидный баклажан. – Не, спасибо, – качнул я головой. – Возьми вот пивка, выпей за мое здоровье. – От с-спасиб-бо! Ик! Ик! Итить-колотить! Ик! Добавив щедрые чаевые, я покинул кафе, остановился на солнечном перекрестке и глубоко задумался – куда бы дальше стопы свои неуемные направить? Вариантов много. На самом деле много – едва я задумался, как мой мозг, наконец-то очнувшийся от спячки после того, как его вконец забаловали постоянной помощью, начал выдавать один вариант за другим. Пусть я не гений, пусть мои варианты не блещут немыслимой хитростью и гарантией на успех, но вариантов было так много, что просто кружилась голова. Обратиться к Черной Баронессе в частности и клану Неспящих в общем. Те обязательно помогут. Почему обязательно? А ради собственной выгоды. Но только в том случае, если я продвинулся дальше них. Если у них имеются свои варианты, как попасть в Город Мертвых, и если меня в этой схеме нет, то фигу мне кто вообще в чем признается, а как заведу разговор про Тантариалл, они просто покрутят пальцем у виска – сколько, мол, вас таких каждые полчаса приходят и предлагают безумства всякие… Обратиться в Гильдию Магов Альгоры. А что? С тех пор как помирился со Снессой, я снова там на хорошем счету, хотя вот почему-то гложет меня некое сомнение или даже смущение, когда я вспоминаю Гильдию Магов. Такое впечатление, что я у них что-то взял в долг, но не вернул. Кстати, о Снессе – могу и к ней попытаться обратиться. У нее я тоже на хорошем счету, и у нас все чики-пуки в плане дружеского общения. Правда, кто знает, как богиня относится к павшим сородичам? Вдруг у них там так и написано в божественных правилах – казнить стократно любого смертного, кто откроет хайло и заикнется о вратах адских. И примечание снизу красными чернилами: казнить негодяя путем жутким, медленным, позорящим, унижающим, изничтожающим морально, духовно, физически и астрально, да так, чтобы все точки чакры позакрывало раз и навсегда… А еще ниже краткое обобщение сути: натяните ему глаз на чакры! В общем – прежде чем подкатывать к крайне могущественной богине с такими вопросами, надо бы сначала разузнать ее позицию в этом вопросе. Но я думаю, богам такое дерзновение не понравится. Более того – они могут и злобно наказать войско героев, решивших направиться к запечатанному аду. Ибо нефиг. По их понятиям, там сумасшедший дом для спятивших и потерявших облик сородичей, братьев и сестер. Представьте, если завтра узнаете, что какой-то дебил вместе с бравой командой дегенератов решил взять штурмом местную психушку путем вскрытия дверей и выноса к чертям собачьим охраны и санитаров. Вам бы такая идея понравилась? А перспектива, что по родной улице после их похода начнут носиться абсолютные психи с выкаченными глазами и окровавленными тесаками, то бишь вырвавшиеся из ада безумные бессмертные чудовища? Забудем про психов, есть проблема куда важнее – многие из нынешних богов пришли на смену прежним. Кто захочет, чтобы его предшественник вдруг вернулся, пусть и в ином обличье и монструозном состоянии? Никто! Даже светлые боги такого не возжелают. Тут и так беды немерено накатило после предсказания Оракула о снизошедших в этот мир детях-богах. Будто этой беды мало! А тут еще какой-то придурок решил запретную дверцу поскрести корявым пальчиком! Ах он еще и отец будущей богини? Ну-ну, принесите-ка нам стотонную клизму с напалмом и три капли валерьянки… Принесли? Спасибо. А теперь пусть тот придурок примет позу пошлого лебедя – а мы тяпнем валерьяночки и твердой божественной рукой возьмемся за клизму и спички. Короче говоря, лучше мне свою идею не выпячивать перед божествами, а то прихлопнут как мокрицу. К кому еще обратиться? Навскидку и особо не задумываясь? К Шмыгу! Хе-хе-хе, шутка, конечно, причем несколько злорадная, если вспомнить, что Шмыговик оказался заперт на какое-то время в канализации Альгоры. Не к лицу тебе, Рос, не к лицу. К кому еще? К лохрам-отшельникам, угнездившимся под Альгорой! Почему? Так ведь они там живут, шарятся небось по разным коридорам, вдруг да видели где-нибудь у самой поверхности коридор с красно-желтыми каменными стенами? Алишана ведь четко сказала – камня. То есть вроде бы каменная кладка, но очень необычного цвета. Красный и желтый камень сразу бросается в глаза и запоминается. Это ведь не кирпич какой-нибудь обычный разноцветный. Это камень! Я бы, например, точно запомнил… стоп… Стоп! А я ведь видел, я точно видел такое сочетание, но совершенно не обратил внимания. Мало ли камней по игровому миру разбросано. Надо напрячь память… Однако вот ведь странность – стоило представить темный подземный коридор, и воспоминания мгновенно начали исчезать, затуманиваться. Не то? – Ей-ей-егу-ей, – прошел мимо игрок гном странной подпрыгивающей походкой, неся на плече статую седобородого старца, выточенную из серого обычного камня. Смотрятся они чудно… стоп! Вот оно! Едва я сдержанно улыбнулся и подумал «чудно», как память полыхнула ярким разрядом, высветила в мозгу отчетливую картинку, и я неверующе замер. Да нет, быть такого не может… Мне потребовалось пять долгих томительных минут, прежде чем я принял решение и стремглав бросился к гостинице. Дальше все пошло быстро, и через десять минут меня уже толкали со всех сторон, я двумя руками удерживал на голове дурацкую широкополую шляпу с пышными перьями, одновременно пытаясь добраться до поставленной самому себе цели. Шляпа скрывает мой ник – временно, но скрывает. А со всех сторон орали, галдели, кричали, пищали, шипели и театрально шептали, порой переходя на трагическое завывание: – Только у нас – хрустальный шар для предсказаний! Работает! – Рисую на заказ! Всех кроме полуорков! И я не расист – просто зеленая краска кончилась! – Курлюпы! Вареные курлюпы! – Представление! Суперпредставление! Клоуны без грима! – Волки! Волки! Ненавистные волки! Беру заказ на уничтожение любых волков – белых, серых, черных, магических и обычных, в любых количествах, в любое время дня и ночи! Уничтожу с похвальной ненавистью и отменной кровожадностью! Волки! Волки! Ненавистные волки! Убить их всех до единого! Хриплый яростный голос звучал настолько искренне и зловеще, что я буквально примерз к месту, уставившись на медленно и величаво проезжающего мимо мощного игрока, оседлавшего дикого клыкастого вепря размером с гризли. Его ник был непонятен и мрачен – Суффикс Яростный Клык. Состоит в боевом клане Клуб любителей Хрюш, причем является его лидером, о чем недвусмысленно заявляет значок с золотой короной рядом с ником. Вепрь шагает тяжко и уверенно, покачивает громадной головой, крохотные глазки свина глядят непримиримо и агрессивно – мощный зверь явно ищет драки. Нет, не ищет – свин прямо-таки нарывается на ссору. Всадник в черно-золотых доспехах столь же серьезен. Более того – он фанатичен. Его взор сверкает чистой яростью, с губ рвется все тот же странный до холодных мурашек крик: – Изживаю волков со света белого! Изживаю породу волчью! Оборотней и вурдалаков обращаю в прах! Волки! Волки! Волки! Клятые волки! – закованные в черную сталь кулаки с хрустом сжимаются при каждом слове «волки!», вепрь испускает тихий злобный визг, его глаза сверкают бешенством. – Волки! Волки! Волки! Зловещий всадник с полощущимся на ветру черным плащом медленно исчезает в толпе, сомкнувшейся за его спиной как океанские воды. Нет, я ко многому привык, но это нечто из ряда вон… До моего слуха еще доносится медленно затихающий голос: – Рублю на куски! Стираю их в пыль! Рву на части голыми руками! Изничтожаю волков! В любом количестве! Всегда! Прикончить восемь тысяч восемьсот восемьдесят восемь этих мерзких пушистых монстров! Давайте мне заказы! Давайте! И днем! И вечером! И ночью! Волки! Волки! Волки! Подайте мне волков сюда!.. Бывает же… Когда дикий рев мрачного рыцаря затих, в мои уши вновь ворвался обычный для Плосефонта шум: – Только сегодня – лучший бродячий зоопарк Вальдиры к вашим услугам! Самые необычные звери, птицы, обитатели морей и суши, воздуха и подземелий! Вход всего три золотые монеты! Собственные вирши, кушанья, одежду или тела в оплату не предлагать – только деньгами! Безбилетников ждет ужас! Только сегодня – лучший бродячий зоопарк… – Приобретаю все необычное – что обычно, а что нет, решаю только я! Ваше дело – показывать свой товар! Если беру – беру задорого! Показывайте ваши творения! – Идеально копирую знаменитую легенду Росгарда! Я такой же корявый, грязный, в рваной одежде и плохо улыбаюсь! Есть и покрашенная собака! За фото со мной вместе всего две серебрухи… Какого черта?! Подойти бы да как врезать гаду! Но ведь я тут инкогнито… вот черт! Черт! – Зачаровываю кофейные фарфоровые чашки! И только их! – Лечу от банальности! Всего за два сеанса! Рывок, толчок, чья-то неумелая рука тянется к карману, и я шлепаю по вороватым пальцам. Продираюсь между трех толстяков, катящих куда-то тележку с огромным тортом, – я едва не вляпался в этот шедевр кулинарии. За ними медленно шагает печальная девочка в смешном колпаке со звездами. Успешно избежав столкновения, резко свернул в сторону, перепрыгнул через лежащего на кровати из гвоздей странного мужика в высоком тюрбане, кожаных шортах и красных ботинках. И наконец финишировал… Семь величественных белоснежных колонн из мрамора. Выстроены в странном порядке – взять игральный кубик и на грани с шестью точками поставить еще одну, седьмую, прямо посреди первых шести. И получится этакий боевой порядок, где шестеро защищают одного: центральная колонна в виде сурового воина в полном доспехе, устало опершегося о двуручный меч, его шлем увенчан замысловатой короной, на плечах пышный плащ. Шесть остальных колон куда проще, среди них есть воины в доспехах и бородатые старцы в тканых одеяниях, с длинными посохами и короткими жезлами в руках. Семь мужей, семь колонн, из их голов бьют сверкающие струи чистейшей воды, обрушивающейся вниз, прямо в бассейн и одновременно колонное основание. Наполненный кристально чистой водой фонтан сделан не из белого мрамора – широченная емкость бассейна и квадратные основания колонн выложены из красного и желтого природного камня. Кладка очень старая, тут целые века прошли, не иначе. Но все чисто, камень выскоблен от грязи, на дне бассейна лишь монеты и драгоценные камни, но нет ни одной песчинки, насколько я мог судить. Почему игроки бросают монеты в фонтан? Ну, это привнесено из мира реального. Почему деньги и каменья до сих пор никто не растащил? Ответ на этот вопрос я получил крайне неожиданно для самого себя, когда присел на широкий бортик бассейна и провел ладонью по влажному от брызг красному и желтому камню. Может ли это быть совпадением? Да запросто. Мало ли цветастых камней в Вальдире и в Альгоре – пройдись по улице и найдешь немало. Просто сочетание белого мрамора и красно-желтого камня отпечаталось в памяти. Ну и статуи-колонны – что там говорила Алишана про павших в той битве магах и короле? Да там много кто полег, если верить ее словам. Но один король точно почил в бозе, а седьмой мужик с мечом и короной довольно сильно похож на особу с голубой кровью. Но я отвлекся – просидел на бортике минуты три, поковырял пальцем камень, изучил кладку, ровное дно бассейна. А затем ко мне подошел добро улыбающийся игрок сто шестидесятого уровня, за его спиной стояло еще двое уже уровнями под двухсотые. – Привет! – Привет. Я не ворую монеты, – тут же ответил я и, достав из кармана две серебрушки, бросил их в воду. – Отлично, – снова улыбнулся игрок человек. – Спасибо. А то задолбали! Веришь – кто-то распускает слухи, что если сумеешь украсть отсюда три монеты за три попытки, то сразу прокачаешь до двойки воровское умение «молниеносный монетоцап». Да такого умения нет вовсе! Кто, блин, придумал? Найти б его! – Не я, – открестился я. – Ох… – игрок утопал прочь. А я задумчиво потеребил нижнюю губу, встал и пошел себе вокруг фонтана. Первые два игрока относились к рекрутам клана Архитекторов. Тот, кто беседовал со мной, добродушный и чуток ворчливый крепыш человек, был рекрутом клана Огненные Коршуны. Вскоре я наткнулся на простую доску, установленную рядом с фонтаном. Там было предупреждение для воров. Предупреждение для желающих искупаться. Предупреждение для желающих постираться. Можно наполнять фляги, бурдюки и прочие емкости. Можно пить самим и поить питомцев. А внизу скромно указано, что за сим произведением искусства приглядывает скромный клан Архитекторов и делает это уже не первый год, всячески заботясь о чистоте воды и скульптурной композиции. Как забавно… А нахожусь я, кстати, и в месте весьма даже забавном – я на Плосефонте, на площади Семи Фонтанов, на площади чудиков и весельчаков, в месте, куда серьезный люд старается не заходить, дабы не опорочить свое имя… Может ли на самом-самом деле вход в упомянутый загадочный тоннель оказаться здесь, на Плосефонте, посреди толпы чудиков? Может ли на Поле Дураков на самом деле вырасти золотое дерево? Ответ прост и короток – может. В мире Вальдиры возможно все, в чем я и сам убедился пару раз за прошедшие дни. Возможно, при тщательном осмотре удалось бы найти на фонтане какие-нибудь следы, подтверждающие теорию на практике, – табличку там, сколы, царапины, петли люка, дрожащую в одном месте воду или поднимающиеся вверх пузырьки воздуха. Вот только фиг мне кто позволит залезть в фонтан и пошариться там – стража весьма серьезна. Пусть там пока только рекруты и относительные малыши, но они не на страже – они на стреме. Ежели появится кто-то очень серьезный и упорный, то раздастся пронзительный тревожный свист или крик «Атас!» – фигурально выражаясь само собой, – и на сцене появятся игроки куда серьезней. Посему сделал самое умное – радуясь, что не раскрыл инкогнито и остался лишь любопытным игроком, я почапал себе потихоньку прочь с площади, бросив единственный взгляд в ту сторону, где когда-то встретился с предсказательницей Снессой, взявшей меня за шкирку и поставившей меня на ее божественную игровую доску в качестве пешки. И сдается мне, что я все еще там, на этой самой доске, в замыслах капризной богини не желающей отправляться в ад. Вот только сделал небольшую карьеру – от пешки поднялся до более солидной игровой фигуры. Ходи конем! Конем ходи! Оказавшись в одном из множества укромных и тенистых уголков Альгоры, не снимая шляпы, я достал свиток, одновременно раздумывая о том, куда бы мне сейчас переместиться, не теряя горячий адский след. Сегодня я совершил внезапный гигантский рывок и от возбуждения кладоискателя и гробокопателя у меня зашкаливал сердечный ритм, а пальцы вот-вот задрожат и скрючатся… Тантариалл! Но, словно сама судьба вмешалась, тренькнуло, и я оказался обладателем нового сообщения. От уже виденного сегодня игрока – Серый Коготь направил мне телеграмму-молнию. «Еон Друд, чтоб ему совсем одрудиться и оеониться, соизволил согласиться на встречу, но сроки у него поджимают. Рос, сможешь сейчас прилететь? Дело займет полчаса самое больше. Выручишь?» – Сегодня все на удивление быстро, – хмыкнул я задумчиво, сжимая в руках свиток перемещения. – Ладно. «Лечу. Где встречаемся?» «В сквере «Магнолии в цвету», что рядом со звериной лавкой. В центре сквера – там большой раздвоенный эвкалипт – нам надо к Еону зайти вместе, это обязательное условие».