— Я сделаю это, — сказала я, прежде чем смогла остановить себя. — Хорошо. — Смерть коротко кивнул, в раздумьях потирая рукой челюсть. Я сглотнула, нервно поглядывая на него. — Так что мне теперь делать? — спросила я, откинув назад прядь своих волос с лица. Смерть наклонился вперёд на локтях, протягивая руку, чтобы запустить свои костлявые татуированные пальцы сквозь пламя медленно горящей свечи на своей стороне стола. — Всему свое время, Хедли Джеймисон. Это всё, что я помнила, перед тем, как упала сквозь бесконечную пропасть бездонной тьмы, а потом совсем ничего. Глава 4 — Эй. Эй, ну давай же, просыпайся. ЭЙ! Я выпустила маленький писк шока и вскочила, судорожно оглядываясь вокруг, чтобы постараться найти то, в чем заключалась проблема. После того, как я осмотрелась вокруг, я заметила, что кое-что было совершенно из ряда вон. Во-первых, на мне были та же пара джинсов, милая голубая блузка и темная куртка, которые я точно помню надевала несколько недель назад. Во-вторых, оказалось, что я неудачно распласталась на столике в углу какого-то небольшого, семейного, китайского ресторанчика, в котором совсем не было посетителей, к счастью для меня. И, наконец, высокая, статная фигура наклонилась ко мне через стол с довольно странным, обеспокоенным взглядом в своих, чрезвычайно насыщенных цветом, глазах, cкривив губы в неприятной гримасе. Последнее было, пожалуй, самым удивительным и причудливым из всех. Потому что вы знаете, почему? Арчер Моралес был тем, кто стоял передо мной. И он определенно не был мертв. Наоборот, он выглядел очень даже живым. Ну, скорее раздраженным, тем не менее, живым. — Эмм…Прошу прощения, — начала я лепетать из-за смущения. — Я даже не знала, что уснула и… — Ладно, без разницы, — прервал меня Арчер Моралес глубоким, красивым голосом, который я не ожидала услышать. — Слушай, ты не можешь остаться здесь. Ты должна уйти. Я была слегка обескуражена его резким, раздраженным тоном. Конечно, я уже слышала однажды, как он разговаривал, но это было несколько лет назад. У меня не должно было быть ощущения, словно мне только что дали пощечину, учитывая то, как он разговаривал со мной. Я ничего не могла поделать с тем, что пялилась на него с благоговейным выражением на лице, словно я увидела Иисуса Христа во плоти. — Что ты делаешь здесь? — ляпнула я прежде, чем смогла остановить себя. — Я? — повторил Арчер с сарказмом в голосе. — Я как бы работаю здесь, и мы закрываемся. Так что ты, в самом деле, должна уйти. Последнее место, в котором я ожидала, будет когда-либо работать Арчер Моралес был крошечный китайский ресторанчик, но предполагаю, что всё с чего-то начинается, верно? С этого момента что-то началось, я была чертовски уверена. — Закрываетесь? — повторила я высоким голосом, когда до меня, наконец, дошло. — Который час? — Четверть двенадцатого, — скучающим голосом невозмутимо заявил Арчер. — Вот дерьмо, — взвизгнула я, поднимаясь на ноги. — Мои родители будут в бешенстве! Как, черт возьми, я позволила этому… — Господи Иисусе, Хедли, не могла бы ты заткнуться? Я сразу же прекратила свою бешеную ходьбу и поспешные бормотания, в изумлении уставившись на Арчера, пытаясь не раскрыть рот от удивления. — Ты знаешь, кто я? — шокировано спросила я. — Хедли Джеймисон, третьекурсница в старшей школе ДФК [4], дочь знаменитого преуспевающего адвоката и его жены — бизнес-леди, — протянул Арчер, хватая грязную посуду с соседнего стола и опуская её в пластиковый контейнер. — У нас был общий английский на первом курсе. Ладно, это было немного необычно. — Ты помнишь это? — не поверив, сказала я вслух. — Как я мог забыть? — сказал он, словно это было очевидно. — Ты краснела, как чертов лобстер, каждый раз, когда я смотрел на тебя. — Ну, это была не моя вина, — ответила я, не задумываясь. — Что я должна была делать, просто смотреть на тебя или что? — Ты и все остальные в этом аду, который они называют школой, — пробормотал он, закатывая темно-карие глаза. Я не могла поверить в происходящее. Наверно, была какая-то злая шутка, которую играл надо мной мой разум. В последний раз, когда я видела Арчера Моралеса, он был прочно заключен в чертовом гробу в кафедральном соборе в нескольких кварталах отсюда. Но теперь он стоял передо мной, на самом деле разговаривал со мной и не был мертв? Что это была за чертовщина? — Я сплю, — в конце концов, выкрикнула я, вскинув руки в воздух. — Я должно быть сплю. Арчер посмотрел на меня так, словно я только что начала нести тарабарщину или что-то вроде того. — Прости? — сказал он бесцветным голосом, выгибая бровь. Я убедила себя не беспокоиться насчет этого. — Мне должно быть сниться какой-то ужасный ночной кошмар, — я продолжала бормотать и бредить, снова начав ходить туда-сюда. — И когда я снова проснусь, я просто окажусь в своей спальне, буду готова начать очередной скучный день в нашей идиотской школе. — Я осознавал, что ты была немного странная, Хедли, но я не знал, что ты была такой…ты только что ущипнула себя? Теперь Арчер уставился на меня с совершенно озадаченным выражением лица, наблюдая, как у меня практически случился перед ним сильнейший нервный срыв. И да, я только что ущипнула себя. — Итак? — демонстративно пробормотала я, пытаясь сдержать румянец, который прокладывал путь к моим щекам. Он просто продолжал смотреть на меня со странным выражением лица, как будто я была инопланетянкой. В обычной ситуации меня бы это взбесило, потому что я не какая-то там чудачка. Но в тот момент меня это действительно не волновало, потому что я была просто рада видеть его живым. Даже если, ну вы знаете, это всё оказалось бы сном. — Боже, ты странная, — в итоге пробормотал он, снова закатив глаза. В тот момент я разрывалась между тем, чтобы дать ему пощечину за то, что ведёт себя так грубо, или сжать его в неистово крепком объятии. Я и вправду не могла решить, что принесло бы мне больше удовлетворения. Теперь, не поймите меня неправильно — я была более чем смущена, что парень, которого я должна был «спасти» и я, в действительности, неудачно начали взаимоотношения. Он думал, что я была сумасшедшей, а я теперь начинала думать, что он придурок. Но это не было так, словно я могла просто опустить руки и сдаться. Я ни за что, чёрт возьми, не сделала бы это. Как-то по благодати Божьей… Или, ну кто бы там не правил Вселенной, я собиралась сделать все правильно. Я собиралась сделать это. Поэтому, сделав глубокий вдох, я попыталась придать своему лицу отчасти милый взгляд и вести себя как можно вежливее, прежде чем сказать: — Поможешь мне поймать такси? — Э-э… Извини? — Арчер выглядел так, словно не верил своим ушам. Теперь наступила моя очередь пялиться на него, словно у него что-то торчит из головы. — Поможешь мне поймать такси? — повторила я, немного медленнее на этот раз. Арчер издал низкий, впечатленный свист, опустив пластиковый контейнер на соседний столик, прежде чем проскользнуть к крошечной двери ресторана. — Кто бы мог подумать… — раздражающе бормотал он, пока шел. — Со мной, наконец, говорит девушка, и так уж получилось, что ею оказывается двинутая психопатка, которой нравится щипать себя. Я уставилась на него, с раскрытым от ужаса ртом. Какой придурок! — Мудак, — пробормотала я под нос, пытаясь сдержать чувство сильной обиды. Боже, мне нужно было стать жестче. Если именно так выглядел способ находиться в окружении Арчера Моралеса, очевидно, мне нужно было быть менее чувствительной. Я уже чувствовала, будто заливаюсь слезами от его нескольких раздражительных, ехидных комментариев. Как я собиралась справиться с этим, если он в действительности оскорбил меня словно мы на допросе с пристрастием? [5] Можно было только надеяться, что я не буду плакать перед ним.