— О, поверь мне, — сказала я, вздохнув. — Я определенно буду смотреть в оба. Было много чего, что я должна была выяснить за эти последние семь дней. Если бы Хэйвок вышел из игры, всё было бы значительно легче. * * * — Ладно, Джеймисон, — вздохнул Арчер, бросив тряпку на прилавок. — Расскажи мне, что случилось. — Что ты имеешь в виду? — Я бросила на Арчера любопытный взгляд. Он поднял бровь, как только взглянул на меня. Я стояла на коленях на полу кофейни, опустошая коробку с выпечкой, но это не помешало Арчеру спустя мгновение присесть на корточки рядом со мной. — Ты почти ничего не сказала за весь день, — произнес Арчер. — Ты даже не сказала своей подруге Тейлор заткнуться, как это обычно бывает. Я выпустила смешок. Он был прав. — У меня просто слишком много мыслей в голове, — сказала я. И это действительно так. Всё, что случилось в классе химии, снова и снова проигрывалось в моей голове. Смерть просто появился из ниоткуда, когда я думала, что Хэйвок сейчас убьет меня, и спас мне жизнь. Он сказал, что ему нельзя мне помогать, но я рассматриваю спасение моей жизни как помощь. Я не знала, что и думать об этом. В основном я также думала о Люкреции, жены Смерти. Я поняла, что судя по тому как Смерть говорил о ней в одном предложении, он по-прежнему очень сильно её любил. Хэйвок сказал, что прошли сотни лет с тех пор, как она покончила с собой. Но он по-прежнему влюблен в нее? Как может кто-то так сильно любить кого-то? Любить кого-то, игнорируя время и пространство? Вот что я не могла понять. Я бросила коробку со старой выпечкой и села на пол, прислонившись к прилавку. Арчер на мгновение посмотрел на меня, а затем сел рядом со мной. — Как тебе кажется, хорошим людям иногда приходится делать что-то плохое? — ляпнула я. Арчер бросил на меня любопытный взгляд. Я немного робко пялилась на него в ответ. — Не знаю, Хедли, — сказал он, смотря прямо перед собой. — Многим людям иногда приходится принимать плохие решения. Неважно, хороший ты человек или плохой. — Но что если кто-то делает что-то плохое для того, чтобы произошло что-то хорошее? — Ты признаешься, что списывала тест по геометрии или ещё в чем-то? — с серьезным видом спросил Арчер. — Я НЕ СПИСЫВАЮ ТЕСТЫ ПО ГЕОМЕТРИИ. Он расхохотался и чуть не упал назад. — Боже, я знаю, что это не так, Джеймисон, но твоя реакция того стоила. — Спасибо, Арчер, — сказала я, вздохнув. — Я так рада, что являюсь источником твоих развлечений. — Оу, ты больше, чем это, — сказал он, подергивая бровь таким образом, что я густо покраснела. — Что с тобой сегодня, Моралес? — сказала я, игриво толкая его локтем. — Ты кажешься… счастливым. Все следы юмора покинули лицо Арчера, как только эти слова вылетели из моего рта. Он бросил на меня серьезный взгляд, его губы хмуро опустились. — В этом полностью твоя вина, — наконец, вздохнул он. — Ты отняла у меня мою семью, а теперь ещё и мой рассудок. — Отвали, Арчер! На этот раз мы оба расхохотались. Я не помню, когда в последний раз по-настоящему смеялась. Столько всего произошло за эти последние две недели или около того, и я не думала о чем-то столь незначительном, как смех. Честно говоря, было приятно снова смеяться. И тот факт, что я смеялась с Арчером, сделал всё это немного более особенным, чем могло бы быть иначе. — Похоже, что Рождественские праздники действительно выявляют лучшее в людях, а? — сказала я, слегка толкнув Арчера. — Да, Вирджиния, Санта Клаус существует[35], - резко серьезным голосом сказал Арчер. — Эм… Что? — Да ладно, все знают эту фразу! Ну знаешь… Из «Нью-Йорк Таймс»? — Нет. — М-да, — хмыкнул он. — Только вот из-за этого, Джеймисон, не думаю, что я подарю тебе что-нибудь на Рождество. Было такое ощущение, что меня просто облили ледяной водой. — Ты хотел сделать мне Рождественский подарок? — ахнула я, моя челюсть отвисла. — Я должен быть любящим парнем, разве нет? — спросил Арчер, выглядя обиженным. — Я бы не хотел, чтобы эти два дня, как мы вместе, прошли напрасно, верно? — Ну, большое спасибо, но я ещё даже не приготовила тебе подарок к Рождеству. Тебе не нужно было… — Попалась. — Арчер ухмыльнулся. — Очень смешно, Арчер. Вспоминая этот момент через несколько лет, я, наверное, так и не узнаю, что заставило меня действовать настолько импульсивно. Предполагаю, это было потому, что я сводила себя с ума, пытаясь сблизиться с Арчером, а теперь не прошло и несколько минут, как я смеюсь и шучу с ним. Арчер всё понял через секунду, склонив голову, когда я наклонилась к нему, чтобы прижаться губами к его губам. Чем больше я целовалась с Арчером, тем больше я начинала понимать, почему люди описывают поцелуи так, словно ты таешь или тебя охватывает прекрасное пламя или что-то вроде того. Было ощущение, что я таяла напротив него, чем больше мы целовались, тем больше мне хотелось быть как можно ближе к нему. Мои пальцы закрутились в его волосах, и я едва давала себе минутку, чтобы сделать вдох. Называйте это безумием или иррациональностью, но у меня возникло желание убедиться, что Арчер и вправду был здесь, а не где-то ещё. Что он был здесь, что я действительно прикасалась к нему, и что он не какой-то мимолетный образ в голове, который должен был исчезнуть, как только я открою глаза. Я могла сказать, что Арчер наслаждался поцелуем так же, как и я. Его рука на моей спине заставила меня чувствовать, что я горю, а его пальцы на моей щеке заставили что-то скрутиться в моем животе, успокаивая меня в то же время. Именно тогда, когда я подумала, что мы лопнем от нехватки кислорода, довольно удивленный голос сказал: — Знаете, когда я попросила вас прибраться, я не это имела в виду. Потребовалось огромное количество сил, чтобы не опустить голову от стыда и не убежать в какую-то каморку, чтобы спрятаться. Реджина стояла в дверях кухни, удерживая контейнер на своих бедрах, на её лице появилось весёлое выражение, когда она опустила взгляд на Арчера и на меня. — И-Извините, — запнулась я. — Мы просто… — Сделали перерыв, — закончил за меня Арчер. Реджина в сомнении подняла бровь. Я могла б поклясться, что в её глазах был довольный взгляд, как только она посмотрела на нас. — Не хотите мне что-нибудь рассказать? — спросила она, ухмылка окрасила черты её лица. Я посмотрела на Арчера в абсолютном ужасе. — Если не считать того факта, что мы с Хедли только недавно начали встречаться, то нет, нам нечего тебе рассказать, — быстро сказал Арчер, поднимаясь на ноги. Он наклонился и схватил вишневую слойку из коробки с выпечкой, пока я поднималась на ноги, затем не оглядываясь направился через кухню. — Арчер Инситти Моралес! Разве я не учила тебя, как проявлять уважение к женщинам? — крикнула ему Реджина, выглядя потрясенной. Арчер отмахнулся рукой и ответил что-то по-итальянски, что заставило Реджину очень драматично закатить глаза. — Я надеюсь, что ты приведешь его в чувство, Хедли, — сказала Реджина, тяжело вздохнув. — Один Господь знает, что ему это необходимо. — Так… Вы не против того, что я… что я встречаюсь с вашим сыном? — неловко сказала я, покачиваясь на пятках. Реджина расхохоталась и чуть не уронила контейнер «Tupperware»[36], который она держала. — О Боже, нет, — усмехнулась она, вытирая глаза рукавом рубашки. — Я очень рада, что мой сын, наконец, оторвал свою задницу от стула и нашел себе девушку. Он тебе действительно нравится, не так ли?