Скрытый эмоциональный подтекст в голосе Арчера заставил проблеск страха проскользнуть вниз по моему позвоночнику. В его глазах был такой взгляд, который ясно сказал, что он не примет в качестве ответа ничего, кроме правды. — Потому что, — неуверенно сказала я, с трудом сглотнув после паузы. — Ты кажешься весьма интересным человеком, которого я хочу узнать получше. Арчер издал задумчивый звук, как только схватил и откусил один из моих ломтиков картошки, его брови сдвинулись так, что казалось, словно он был погружен в свои мысли. — Это похоже на приемлемый ответ, — сказал он через мгновение. — Кроме того, что я не верю тебе. Ты никогда не разговаривала со мной до прошлой ночи. Ты так быстро изменила свое мнение обо мне? Ну да, подумала я, мысленно закатывая глаза. Я понятия не имела, что ты мог быть таким грубым. Однако, мне необходимо было поскорее забыть об этом. — Ну, ты разбудил меня в том китайском ресторанчике, вместо того чтобы просто оставить меня там, — отметила я, поднимая бровь. — Это кажется уже должно само по себе рассматриваться как заслуга, верно? — Не напоминай мне о прошлой ночи, — пробормотал Арчер, слегка вздрагивая. — Это настолько вывело меня из зоны комфорта — быть внимательным к тебе. Могла бы также посчитать это одолжением, потому что это не произойдет снова. Я выпустила смешок, снова закатив глаза. Вероятно, он был прав насчет этого. Я молча наблюдала за Арчером несколько минут в то время, как он схватил мою тарелку картошки и начал есть сам, удивляясь, почему, черт возьми, он был таким антиобщественным. Я была милой, не так ли? Или может просто дело во мне? — Послушай, Арчер, — сказала я, игнорируя ворчание своего желудка. — Почему ты так против того, чтобы быть друзьями? Арчер сделал забавное лицо, пока жевал мою картошку, уставившись в потолок, как будто он был погружен в свои мысли. — Ты популярная, богатая, невежественная, избалованная девчонка, которая ни черта ни о чем не знает, — в итоге немного грубо сказал он. — Наверное, поэтому я так против того, чтобы быть друзьями. То, как он презрительно произнес «друзьями» возмутило меня до абсурда, и мне пришлось побороть в себе желание бросить тарелку картошки в него. — Прежде всего, — выдавила я сквозь стиснутые зубы. — Я не популярная. И богаты мои родители, а не я. К тому же, я тоже много чего знаю! Я настолько далека от невежественности, насколько это возможно! — О, правда? — Арчер поднял элегантную темную бровь, совсем не выглядя убежденным. — Правда! — Я не верю тебе. — Ты даже не знаешь меня, Арчер! Почему ты так упрямишься? — Ты тоже меня не знаешь, Хедли. Всё это время я понятия не имела, что мы неосознанно наклонились через стол друг к другу, наши глаза встретились в бешеном, зрительном поединке. И он практически съел всю мою картошку, чёрт его дери. Но я не собиралась быть той, кто отступит так легко. Чёрт, нет. — Можешь, пожалуйста, просто дать нам шанс стать друзьями, Арчер? — тихо спросила я, стараясь при этом не покраснеть. Бездонные темные глаза Арчера путешествовали по моему лицу, почти как будто он искал там ответы, прежде чем он тяжело вздохнул, откинувшись на спинку стула настолько далеко от меня, насколько это возможно. — Ладно, — проворчал он, весьма недовольным голосом. — Мы попробуем стать друзьями. Но просто знай, что ты надоедливая и легко действуешь мне на нервы. Я не уверен, что ты мне нравишься. Это по какой-то странной причине заставило меня рассмеяться. — Ладно, Арчер, — слегка саркастически сказала я. — Если сейчас ты считаешь меня надоедливой, просто подожди, пока мы узнаем друг друга поближе. Милый, ты ещё ничего не видел. В этот момент громко прозвенел звонок, возвещающий о конце обеденного перерыва и о начале пятого урока. Хм. К счастью для Арчера. — Вот, возьми всю мою картошку, — сказала я, пододвигая тарелку к нему. — Ты уже всё равно съел большую её часть. — Спасибо, — ответил он с сарказмом. — Я непременно буду красть твою еду гораздо чаще. Я встала и схватила свои вещи со стула рядом со мной, засовывая сэндвич в свою сумку. Я бы, наверное, просто в конечном итоге съела б его по дороге домой на метро. — Ну, это знаменует наш первый день дружбы, — сказала я Арчеру в то время, как смущенно стояла возле стола. — Как мне повезло. — Арчер остался сидеть за столом, счастливо жуя картошку. Я бросила на него испепеляющий взгляд, но всё равно протянула руку, чтобы пожать. Он уставился на мою руку, как будто она была покрыта пиявками или чем-то ещё, но всё же протянул руку и пожал мою. Если мы собирались часто пожимать руки, мне просто пришлось бы привыкнуть к теплым, зажигательным чувствам, которые я испытывала, когда бы он не прикасался ко мне. Какая радость. — Увидимся позже, Арчер, — пропела я раздражающим голосом. — Держись подальше от неприятностей! Арчер пробормотал что-то, что я не услышала — и я в любом случае не уверена, что хотела бы услышать, что он сказал, — быстро повернулась и присоединилась к куче студентов, покидающих кафетерий, чтобы отправиться на занятия. — Ну, — вздохнула я про себя, устремив взгляд на свои ноги. — Один день позади, впереди ещё двадцать шесть. Конечно, я надеялась, что Смерть знал, во что он ввязался, прося меня спасти Арчера. Глава 6 Может быть, это была «судьба». Может быть, так на самом деле должно было произойти в моей жизни прямо сейчас. Или, может быть, к этому как-то был причастен Смерть. Я направлялась в сторону выхода после последнего звонка, распихивая всех на своем пути, на свежий, прохладный воздух поздней осени в Нью-Йорке, и мне довелось врезаться ни в кого иного, как именно в самого Арчера Моралеса. Не впервые за последние дни, я начала сомневаться в своей вменяемости. И Арчер Моралес не был удивлен. Это тоже не очень-то помогло моему делу. Он выпрямился, подвешивая свой, потрепанный на вид, рюкзак на плечо, и бросил на меня взгляд, который может убить взрослого мужчину. Я тяжело сглотнула, чувствуя, как краска приливает к щекам. — Была ли причина того, что тебе пришлось вот так в меня врезаться? — очень неприятным голосом потребовал Арчер. — Или ты настолько одержима мной, что тебе необходимо продолжать следить за мной? Да, Арчер Моралес снова вел себя, как придурок. — Я не слежу за тобой, — пробормотала я, опустив глаза. — Если ты не заметил, здесь вроде как столпотворение. — Да, — согласился он, оглядываясь вокруг. — Что ж, если ты не возражаешь, я ухожу. Он оставил меня там, неуклюже стоящую на дорожке, крепко вцепившуюся в свою школьную сумку и уставившуюся на него в изумлении. Я чувствовала, что это будет происходить много раз. — Эй! Подожди! Мне практически пришлось сорваться с места, чтобы успеть за его длиннющими шагами. Он уже прошел полпути через парковку, направляясь по тротуару целенаправленными шагами, и, вероятно, делал всё возможное, чтобы игнорировать меня. — Эй, я с тобой разговариваю! Я почти задыхалась, когда мне, наконец, удалось догнать его, крепко схватив за предплечье. На меня нахлынуло теплое, безумное ощущение, когда я прикоснулась к его руке, что заставило мой живот скрутиться и сделать сальто, казалось, словно я на электрическом стуле. Но в хорошем смысле, если это вообще имеет смысл. Наверное, не имеет. Арчер резко обернулся и уставился на меня прищуренными глазами. — Что теперь? — Давай… Давай сходим куда-нибудь, — успела сказать я немного сдавленным голосом. — Наша дружба только началась, Хедли. Не испытывай судьбу. — Арчер послал мне незаинтересованный взгляд, поджав губы в тоненькую линию. — Ну, друзья должны проводить время вместе, не так ли? — потребовала я, стараясь не чувствовать себя слишком обиженной.