– Вы готовы к отплытию? – Поинтересовался один из прибывших, оказавшись на палубе. – Да, с рассветом выходим. Пассажиров разместили в пустующей каюте штурмана, предварительно забрав оттуда все инструменты и карты. Саша с Сергеем занимали капитанскую каюту, а Игорь настоял, поскольку он пока рядовой и ничего не умеющий матрос, что будет спать в общем кубрике с командой, для чего ему сколотили койку, пристроив в общем ряду. Едва начал розоветь горизонт на востоке, отдали швартовы и оттолкнулись вёслами от причальной стенки. Вскоре поставили паруса, и, ловя слабый весенний бриз, направились к выходу из гавани. Горловину миновали без приключений, благо никто не мешал, и двинулись на юг. Вскоре начался завтрак, все, кроме дежурной вахты, спустились вниз, поскольку на палубе было довольно прохладно. Но едва Саша поднёс ложку ко рту, как в каюту вошёл матрос, сразу испортив аппетит своим донесением. – Капитан, у нас лишний пассажир на борту. – В каком смысле? – Растерялся Саша. – Пятый пассажир. И нашли мы его не в каюте. – Где он? – На палубе. В шлюпке под брезентом пряталась. Отложив ложку, Саша, одолеваемый мрачными предчувствиями, направился наверх. Он уже догадывался, кто это мог быть. Осталось только убедиться. Так и есть. Около грот мачты куталась в сельскую куртку Амафея – дочь старосты деревни, который и приютил их всех в первые дни жизни в этом мире. Тогда она была ещё совсем девчонкой, но за полтора года выросла, хотя и оставалась подростком. Сколько ей? Лет пятнадцать, не больше. Во время последнего посещения деревни Сашей, она узнала, что их бывший гость стал капитаном, и загорелась желанием отправиться с ним в поисках морских приключений и героических подвигов, благо в этом мире женщинам такое не возбранялось. А подогревалось всё это целым литературным и фольклорным жанром, в которых отважные герои и героини странствовали по разным морям, спасая слабых и устанавливая везде справедливость, которая вообще была философским и религиозным понятием. Читала ли девчонка книжки вообще, трудно сказать, но могла наслушаться историй в народном пересказе, а подростковый максимализм подвигнуть её на эту авантюру, поскольку родители, ясное дело, были категорически против. Во всяком случае, в этом возрасте. Тогда Саша ей мягко отказал, вроде бы даже убедив, что надо ещё подрасти немного. Но, очевидно, в подростковом мозге опять что-то перемкнуло, и она попросту сбежала из дома. Блин, ну, на фига ему такое довесок? Что делать-то? – Как ты сюда попала? – Спросил Саша уставшим голосом. – Ночью по канату забралась. – Шмыгнув носом, ответила девчонка. – Сняла ботинки. А когда матрос отвернулся, спряталась в лодке. Ниндзя хренова! Да, матросики тоже хороши. Прошляпили зайца. А если бы это был серьёзный человек с недобрыми намерениями? Да, ещё и не один? Ладно, с этими ротозеями потом разберёмся. С девчонкой-то что делать? Разворачиваться назад и высадить её в порту? Одну, в чужом портовом городе… Нет, в целом здесь нравы не такие уж и жестокие. Мало кто её обидит, но и помогать бескорыстно тоже не станут. Хотя, уродов везде хватает. Но как-то же она добралась сюда? С кем? Одна или попутчиков нашла? А может сойти на берег, и за руку отвести её к Коле на склад? Написать письмо в деревню. Тут почта есть, хоть и медленная. Но сколько же это всё времени займёт? Считай, день будет потерян! – Плавать умеешь? – Мрачно спросил Саша. – Конечно! – Обрадовалась девчонка. – Тогда плыви обратно! – Рявкнул Саша, сам удивляясь своей злости. На девчонку было жалко смотреть. Она была и растеряна и потрясена одновременно. Сама она не торопилась за борт в холодную воду, и, естественно, никто из матросов не собирался её туда выкидывать. Во всяком случае, без прямого приказания. – Поворачиваем обратно. – Устало сказал Саша. – Надо высадить этого зайца. Матросы только сдвинулись с места, чтобы начать работать с парусами, а девчонка с громким воплем бросилась на колени, и, размазывая по грязному лицу слёзы, запричитала: – Не отправляйте меня домой, капитан Ассар! Я всё равно оттуда сбегу. Наймусь на другой корабль, пойду в армию, отправлюсь к пиратам. Всё что угодно, только не эта тоскливая жизнь в деревне! Я быстрая и выносливая, я буду делать самую грязную работу, и платить мне ничего не надо, только кормите. Но не отправляйте меня назад! Все, кто был на палубе, замерли на месте, поражённые этим криком души. Возможно, кто-то вспомнил себя в юном возрасте, а может кто-то точно так же пробирался на корабль. Возникла неловкая пауза. Все взгляды устремились на капитана. Ну, за что ему это ходячее наказание! Простояв несколько секунд в растерянности, Саша махнул рукой, и буркнул: – Хрен с тобой. Пошли в трюм, поешь там хоть. Заодно и расскажешь, как добиралась сюда. – Да, капитан. – Продолжая шмыгать носом, ответила девчонка. – А можно в туалет сначала? Всё утро терпела… Последние слова потонули в дружном хохоте команды. История Амафеи не содержала на первый взгляд ничего особого. Поняв, что официально на корабль не попадёт, она решилась на побег из родительского дома. Сложность заключалась лишь в том, что Саша уезжал на лошадях, и угнаться за ним пешком она никак не могла. К чести девушки следует заметить, что вариант с кражей лошади из родительской конюшни даже не рассматривался. Поэтому спешила, как могла, на своих двоих. Взяла немного продуктов в дорогу, собрала все свои скромные сбережения, где самую видную роль играли две серебряные монеты, выданных Сашей же за мелкую услугу. Складной нож, опять же его подарок, и припустила скорым шагом следом, иногда переходя на бег. В пути докупала самые дешёвые продукты, пила воду из реки, а ночевала в придорожных кустах на нарезанных ветках, не разводя огня. Учитывая, что весенние ночи были весьма прохладны, то ещё удовольствие. В Бригес она успела в последний день к вечеру, жутко вымотанная шестидневной гонкой, и настолько грязная, что больше походила на нищенку. Сходу начала спрашивать всех встречных матросов, где стоит люгер «Арабелла». Когда обнаружила его, то напролом лезть не стала, собираясь сначала понаблюдать за порядком на нём, и подождать удобного случая. Какого, сама ещё не знала. Вскоре заметила четырёх подозрительных людей, постоянно косившихся в сторону нужного и ей корабля. Рефлекторно решила держаться поближе к ним. А ночью, когда они направились в сторону причала, шла рядом, не попадаясь на глаза. Когда же услышала роковые слова про то, что с рассветом корабль уйдёт, решилась проникнуть на него тайно, справедливо полагая, что матросы её на борт не пустят. Остальное было делом техники и везения. Разомлев от сытной и горячей пищи, девушка начала клевать носом под конец своего рассказа. Саша уложил её на свою кровать, и вышел из каюты. Серёга тоже не остался внутри, в полголоса высказавшись: – Сань, а чего это к тебе все девки липнуть начали? Раньше ты, вроде, не был их любимчиком. – Потому что я выучил одно хитрое заклинание, от последствий которого теперь не знаю, как избавиться. – Буркнул он в ответ. Найдя Коиса, дал ему указание соорудить над койкой Игоря вторую полку, где и должна будет спать потом Амафея. Ну, и о дальнейшей её судьбе поговорили. – Как проснётся, сразу бери её в оборот. Пусть помоется первым делом и одежду постирает. Причём сама. – Где мыть будем? – Уточнил боцман. – На палубе, где же ещё. – Отмахнулся Саша. И добавил. – Но ведро морской воды ей всё же подогрейте. Подберите что-нибудь из старой одежды. И начинай гонять её в хвост и гриву. Нечего ей праздной гостьей сидеть. Да так, чтобы небо с овчинку показалось. Глядишь, когда вернёмся в Бригес, она сама будет домой проситься. – Она вас знает, капитан? – Сдержанно поинтересовался Коис. – Да. И её родители тоже. Я вообще им многим обязан. Если с ней что-то случится, мне будет очень… – Саша замялся, подбирая слова. – В общем, я не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Но времени у нас немного. Если мы повернём назад, то пассажиры будут сильно недовольны. А это плавание, в некотором роде, наш экзамен на пригодность для более серьёзных, и соответственно высокооплачиваемых дел. На этом значимые события закончились. Корабль уверенно шёл на юго-запад, сначала вдоль берегов Кинурии, а потом вдоль Кандийских (Курильских) островов, не заходя ни в какие порты. Ветер не менялся, дуя с разной силой. В галфвинде (ветер сбоку) корабль продвигался довольно быстро. С первого дня Саша возобновил свои тренировки в фехтовании с Эвридой, которая была настоящим виртуозом, привлекая к этому так же и Сергея с Игорем. Наставница как-то отметила, что у Саши настоящий талант к владению шпагой, и это в сочетании с отменной реакцией уже сделало из него очень серьёзного противника. Оставался только один неустранимый недостаток – отсутствие практического опыта. Подтверждалась дурацкая шутка Сергея на счёт привлекательности Саши для женщин в этом мире. Находясь на палубе, он начал замечать внимательные и заинтересованные взгляды со стороны женской части экипажа. Разумеется, не всех, но минимум двое явно выделялись своим поведением. Старались оказаться рядом, с каким-то особым рвением выполняли работы по смене положения парусов при корректировке курса. И, конечно, использовали чисто женские ухищрения, придавая своим причёскам и внешности что-то особенное. Одна рыжая, крепкого телосложения. Не в том плане, что с лишним весом, а реально крепкая. Звали её Кастианира, и она была канониром. Тем самым, что в бою с пиратами особо метко стрелял из кормового орудия. Она расплела свою матросскую косичку, и ходила теперь с хвостом, перехваченным какой-то хитрой завязкой, с нанизанными на неё шлифованными камушками из нефрита. Вторую звали Тимандра. Высокая и светловолосая, как большинство элоев, вроде, раньше была наёмницей, сменив опасное занятие на жизнь палубного матроса, занимавшегося парусами. Хотя, и здесь опасностей было не мало. Она и вовсе сделала себе что-то вроде чёлки, вплетя в неё с левой стороны коралловые нити. Ситуация начинала напрягать, поскольку Саша прекрасно понимал, что любые романы начальника (шефа, босса и прочее) с рядовыми сотрудницами очень плохо скажутся на моральном климате в коллективе. Есть вообще мнение, что делать это на работе, а у него корабль – это работа, категорически нельзя. Ну, за редким исключением. Обычно, этими исключениями являлись секретарши или высокопоставленные сотрудницы женского пола. То есть те, кто в силу своего положения был отгорожен от основной массы коллектива и имел возможность частого и тесного общения с шефом без дополнительных манёвров. Всё равно, конечно, нехорошо, но это хотя бы в глаза не так бросалось, и не раздражало остальных. Это в общих чертах. А тут? О мотивах такого поведения своих подчинённых можно только догадываться. Пока на корабле была Гликея, она одним фактом своего присутствия рядом отметала все попытки остальных приблизиться к нему. Это как пытаться пролезть в кабинет шефа, когда в приёмной сидит симпатичная секретарша, с которой он постоянно что-то обсуждает и решает внутри. Кто-то скажет, что понятно, чем они там занимаются, кто-то плечами пожмёт. Но наверняка-то никто не знает, если оба не дураки. А вот когда бедненький, да, ещё и явно убитый горем шеф сидит один в кабинете, может возникнуть соблазн. В любом случае, что бы не двигало этими по своему симпатичными девушками, поводов для сближения Саша им давать не собирался. Ну, чисто сердцеед какой-то! Девки вдруг начали сохнуть по нему, а он корчит из себя высокоморального недотрогу. Но устраивать из капитанской каюты гарем он не собирался. У него были примеры для подражания уже из этого мира. Тот же Кордил на своём фрегате ни с кем не имел тесных связей, хотя женщин и там хватало. Офицер храмовой стражи, который его и подобрал давно в деревне, так же избегал близкого общения со своими подчинёнными женского пола. И это явно неспроста. Есть в этом какой-то глубинный и вполне практический смысл. Хотя слышал он историю про одного оригинального купца, набравшего на своё корыто экипаж исключительно из женщин. Разумеется, платил им поменьше, объясняя это тем, что они слабее мужчин, а значит, работу делают хуже. Ну, а дальше шли разнообразные домыслы про порядки на его судне, которые сводились, как правило, к тому, что на каждую ночь у него была новая любовница из команды. На практике же, взаимоотношения внутри экипажа всегда были очень сложными. А для Саши тем более, потому что он до сих пор иногда совершал досадные ошибки в своём поведении, не зная ещё всех нюансов сложной морали. Глава 2 Город Скира на одноименном острове (Симушир) был обязан своим процветанием великолепной бухте (бухта Броутона), на берегах которой он и раскинулся. А также месторождениям железа на соседних мелких островах, и серы, которая являлась важной составляющей для производства пороха, и использовалась во многом другом. Это была столица островной республики, сохранявшей свою независимость благодаря тому, что все соседи внимательно следили друг за другом, не допуская усиления конкурентов. Такой своеобразный «Люксембург» – не доставайся же ты никому. Вот только место здесь гораздо оживлённее, и территория всё же побольше. Зачем сюда направлялись таинственные пассажиры, Саша даже думать не хотел. Тем более что во время семидневного плавания из каюты они выходили мало, а прогуливаясь по палубе, держались особняком, не пытаясь завести беседу. Лица у них, на первый взгляд были самые заурядные, но если понаблюдать подольше, то становилось ясно, что люди это не простые. И движения у них тщательно выверенные, и глаза цепкие, а в них хитрости на десятерых. У каждого. Да, и фиг с ними. Двое сошли на берег в городе, прихватив с собой большой сундук с неведомыми вещами, и тоже ночью. Утром Саша отправился продавать зерно по Колиной рекомендации. Получил семь с половиной тысяч взамен потраченных пяти. Минус жалованье команде и расходы на провизию – тысяча триста. Чистая прибыль тысяча двести. Собственно, вот так и живут все мелкие торговцы. А ещё портовые сборы, расходы на ремонт, деньги родственникам или семье. Хорошо если успеешь накопить на новый корабль, прежде чем старый начнёт разваливаться. А если какой форс-мажор, в виде боя с пиратами, или серьёзного шторма, попадания на мель, или невыгодного скачка цен, то дела и вовсе становятся печальными. Неудивительно, что многие идут на рискованные авантюры, или сами становятся пиратами. На следующий этап пути Саша закупил железа. Поскольку здесь не было экскаваторов и самосвалов, а вся погрузка-разгрузка осуществлялась вручную, максимум при помощи нехитрых приспособлений, опять же ручных, то заводчики заботились о товарном виде своей продукции, и продавали металл в вытянутых брусках, уложенных в плоские деревянные ящики, которые вполне по силам поднять вдвоём. Тонна железа стоила здесь 185 серебряных монет, что позволяло сделать большую закупку исходя из имеющихся наличных средств. И со свободным объёмом тоже проблем не было, ведь железо компактное, даже в ящиках. Но вот вес… В трюме корабля было свободно примерно пятьдесят кубометров пространства, которые по пути сюда были заняты зерном полностью, поскольку оно даже немного легче воды. А вот железо в восемь раз тяжелее. То есть, заполнив трюм полностью, он получит четыреста тон веса, которые, скорее всего, просто утопят его корабль ещё у причала. Попытавшись прикинуть в уме чистое водоизмещение корабля и уже существующий вес, куда входили люди, пушки, провизия и припасы, он запутался с балластным отсеком, внутренними перегородками и мачтами с парусами, которые находились сверху, но, несомненно, оказывали своё воздействие на осадку. Поэтому решил не мудрить, а отталкиваться от известной величины однородного предыдущего груза – сорока тонн зерна. При этом судно просело прилично, но сохраняло скорость хода и хорошую управляемость. Значит, сейчас можно взять чуть больше. Памятуя наказ советника Аристина не жадничать, остановился на пятидесяти тоннах железа, которые обошлись в девять с лишним тысяч. Все эти дела заняли два дня, а утром третьего корабль отправился на остров Мелос (Сахалин), пересекая одноимённое море (Охотское), и держа курс на его северную оконечность. С увеличением команды на два человека, Саша счёл возможным освободить Эвриду от вахты, назначив её постоянным инструктором по фехтованию для команды, с соответствующим увеличением жалованья. Теперь она почти постоянно только и делала, что тренировала матросов небольшими группами по четыре-шесть человек, повышая их навыки во владении оружием. Саша теперь относился к этому очень серьёзно, поскольку насмотрелся уже на местную морскую жизнь. Амафею гоняли действительно по чёрному. Сам Коис не утруждал себя постоянным вниманием к ней, поручая тренировки новоиспечённого матроса другим людям. Отработав вахту, её и Игоря продолжали гонять и после, заставляя подниматься по вантам на стеньги и проверять там под присмотром старших товарищей крепление парусов и рей. Или просто перевязывать такелаж, чтобы освоить принцип работы. А после всего этого они ещё и отрабатывали владение абордажным тесаком, обучались стрелять из пистолета, а главное, перезаряжать его. Сюжет с привлечением внимания капитана двумя девушками, получил своё развитие. Поняв, что дистанционные методы не работают, они на время объединили усилия. Улучив момент, когда в каюте был один Сергей, вошли туда, и предложили «заодно» постирать и его вещи. Тот тут же согласился, но последовала другая просьба, «заодно» постирать и вещи капитана, и вообще навести порядок в каюте. За этим занятием их и застал Саша. Конечно, можно было сделать вид, что так и надо, пусть у него будут две персональные служанки, которые стирают его трусы, постельное бельё и вообще крутятся постоянно вокруг него, лаская глаз своей красотой. Но нетрудно было догадаться, что это только первый этап сложной многоходвки, во время которой он или вынужден будет сдаться, или сделает ещё какую-нибудь глупость. Да, и вообще этот цирк ни к чему хорошему не приведёт. Наверное, было бы лучше просто наорать на них, пригрозив суровым наказанием, и обзывая нехорошими словами. Но врождённая деликатность и былые принципы отношения к женщинам не позволили ему так поступить. Максимум на что хватило капитана, это нахмуриться, и настоять на том, чтобы они прекратили своё занятие, с пояснением, что он не нуждается в няньках. Подметать полы они, конечно, перестали, но тут же принялись оправдываться, что просто хотели помочь ему. А Саша не придумал ничего лучше, как сослаться на то, что ему сейчас вообще не до женщин, и у них всё равно ничего не получится. Две хитрюги сделали вид, что поняли, и с притворной покорностью вышли из каюты, столкнувшись в дверях с Эвридой, проводившей их недобрым взглядом единственного глаза. – Ассар, хочешь, я поговорю с ними по-своему? – Предложила она. Саша тяжело вздохнул, и устало опустился на койку. – Не стоит, Эврида. Думаю, что сам справлюсь с этой проблемой. – Я надеюсь, ты меня не подозреваешь в подобных поползновениях? – С ухмылкой спросила она. Саша опять завис. Ответить, что ни в коем случае? Что он её и за женщину-то раньше не считал? А сейчас? Трудно сказать. Он однозначно уважает её, как полезного члена команды и даже товарища. И понимает, что она всё же женщина. Немолодая, с уродливыми последствиями ранения, но не более того. – Нет, Эврида. Я уверен, что ты выше таких простых помыслов. Надеюсь, мне удастся остаться капитаном, не превращаясь в злобного дракона.