– Марсовый готов. – Отчиталась она, начиная чистить ствол ружья шомполом, потому что заряженных больше не осталось. Матросы бегали по палубе, меняя положение парусов в соответствии со сменой курса, с пиратской шхуны раздавались выстрелы и ещё один моряк на люгере присел на палубу, держась за руку, а второй рухнул, не подавая признаков жизни. К раненому, пригибаясь, тут же бросился Сергей. Сейчас быстро осмотрит, и начнёт перевязывать. На шхуне по вантам уже карабкалась наверх очередная парочка, спеша занять марсовую площадку, чтобы вести оттуда обстрел. Но уцелевший абордажник именно в этот момент перезарядил своё ружьё, и смог подстрелить одного из них. Вторым занялся Саша. Прицелился, и нажал на спуск. Заряд дроби угодил в тело. Может, это было и не смертельно, но множественные ранения оказались очень болезненные. Пират задёргался, пытаясь удержаться на вантах, но вскоре полетел вниз, наверняка разбившись о палубу. Присесть, переломить ружьё, гильза сама выпрыгивает из ствола, вставить патрон и подняться над бортом. Расстояние метров пятьдесят, на вражеском судне прекрасно видны злые лица преследователей, целящихся в тебя. Или не в тебя, но ощущение крайне неприятное. Любое промедление может закончиться попаданием тяжёлой и крупной пули в голову или грудь. Быстро прицелиться и выстрелить, снова прячась за борт. Со шхуны раздаются яростные вопли нескольких раненых. Что дальше? Первоначальный замысел был развернуться другим бортом, и ещё раз приласкать книппелями, снося остатки парусов. Мачты, судя по всему, его лёгкие снаряды сломать не смогут. Но люгер с пострадавшей оснасткой шёл слишком медленно, а шхуна наоборот слишком быстро. Подобный манёвр гарантированно приведёт к тому, что их на этом поймают, взяв на абордаж. Значит, надо продолжать увеличивать отрыв, и дождаться, когда перезарядятся кормовые пушки. А пока отстреливаться. Очевидно, подобные мысли были в голове и у пиратского капитана. И выводы он сделал правильные, начав разворачивать шхуну правым бортом. Интересно, чем заряжены там пушки? В любом случае, паруса надо поберечь, и не пропустить момент, чтобы их убрать. Да, это остановит корабль, но позволит сохранить потенциальное преимущество в скорости. Шхуна разворачивалась медленно, уходя в сторону. Пора! – Убрать паруса! Матросы начали отвязывать фалы, быстро опуская реи на палубу, и подтягивая нижние края полотнищ, чтобы они не раздувались. Шхуна всё больше отклоняется от курса преследования, на борту шесть орудий. Всё убрать не успели, но дальше медлить нельзя – свисток! Матросы падают на палубу, пытаясь своими телами придавить не сложенные паруса. Канониры, не закончив перезарядку, тоже ложатся. Залп! А это были книппели. Со звоном лопаются ванты на грот-мачте, рвёт фока-штаг и фор-стень-штаг, срывает свободно висящие фалы, унося концы далеко за борт. По большому счёту повезло. В момент выстрела расстояние было чуть больше ста метров, но не одна цепь не намоталась на мачту, которую могла и сломать. Разве что на грот-мачте теперь рискованно ставить все паруса – она может не выдержать нагрузки, а менять на ней ванты под огнём противника долго и опасно. – Поставить паруса! – Закричал Саша. – Грот-марсель не ставить! Шхуна начала разворачиваться, возобновив преследование, с неё снова раздалась ружейная стрельба. Эврида и абордажник разрядили свои ружья в ту сторону, к ним присоединился и Саша, выпуская очередной рой дроби. Сунув руку за очередным патроном в сумку, понял, что их осталось всего несколько штук. Пощупал – кажется, четыре. И ещё пять пулевых в отдельном кармане. Ещё один его матрос упал на палубу – пуля ударила его в спину. Люгер прибавил хода, снова начав увеличивать расстояние, но очень уж медленно. Выглянув из-за борта, Саша как раз застал момент появления носовых орудий в портах шхуны. Сейчас быстро прицелятся, и ударят. Что делать? Убирать паруса? А если их капитан сообразит, и стрелять не будет, продолжая следовать прежним курсом? Хоть и медленно, но неизбежно догонят, а потом начнётся резня, в исходе которой Саша не испытывал не малейших сомнений. Он засвистел в дудку, матросы попадали. Один книппель намотался на грот-марсель, снеся напрочь, а второй угодил в бизань-гафель, ломая его и обрывая парус. Плохо дело! Но парусов у него всё равно пока больше, хоть и рваных, поэтому люгер постепенно уходил. Почему не стреляют кормовые пушки? Задавшись этим вопросом, Саша бросился к люку. А чтобы не маячить на палубе мишенью, упал на живот, свесив голову вниз. – Почему не стреляете? – Крикнул он. – Не достанем до парусов! – Ответила рыжая Кастианира, выглядывая из каюты. – Слишком близко, не хватает угла возвышения орудий! Вот, блин! Далеко – мажут, близко – не достают. Логично, эти орудия находятся по сути в трюме, а мачты на шхуне высокие. Если основные паруса ещё удалось порвать, то с верхними сложнее. Ну, а мачты сломать своими пушечками они точно не смогут, поэтому даже не пытаются. – Как только появится возможность, снесите им хоть-что-нибудь! – Крикнул Саша в трюм. – Да, капитан! Продолжалась ружейная перестрелка. Пули то и дело свистели над палубой, но потерь больше не было, матросы в основном прятались за бортом. На шхуне больше никто не пытался залезть на марсовую площадку, все стрелки сгрудились на носу. Саша ещё пару раз быстро высунулся, выпустив заряд дроби в скопище лиц. Всякий раз это сопровождалось воплями боли и ярости, в ответ летели тяжёлые пули, жужжа над самым ухом, и выбивая щепки из фальшборта. Рядом присели несколько канониров от не стрелявшего борта, помогая перезаряжать ружья. Дело пошло веселее. Наконец бахнули кормовые орудия. Один книппель прошёл мимо, а вот второй достал-таки до фор-марселя, после чего тот затрепыхался на ветру малополезной тряпкой. Наверняка рыжая постаралась, она хорошо чувствует качку и обладает отменным глазомером. Расстояние увеличивалось всё больше, составляя теперь около ста двадцати метров. Из ружей теперь стреляли всё реже, поэтому Эврида взялась за перезарядку своего штуцера. А это занятие хлопотное и долгое – пулю надо было аккуратно забивать специальным молоточком с помощью шомпола. Саша решился на манёвр, и начал разворот люгера бортом. Залп – и фор-брамсель на шхуне порван в клочья. Но тут же прозвучал ответ от носовых орудий шхуны. Результат более чем плачевный – тяжёлые цепи попросту снесли грот-мачту, и порвали фок. К счастью, упавшая мачта никого не придавила. – Коис! – Позвал Саша боцмана. – Обстрел ослабел, меняем все паруса, какие можно. Под замену попадали только что порванный фок и кливер с бом-кливером. С бизанью всё было сложнее, потому что предстояло починить гафель, на который она и крепилась, что непросто. Матросы кинулись в трюм, доставать материалы. Но и на шхуне народ забегал. Пираты полезли на мачты по вантам, чтобы снять прежде всего обрывки больших триселей. Спустя какое-то время снова бахнули кормовые пушки. Ничего серьёзного, но какие-то ванты на фок-мачте шхуны оборвало, и два матроса полетело вниз. Оба корабля медленно ползли на север, всё больше удаляясь от острова. Люгер шёл чуть быстрее, постепенно увеличивая отрыв. Взаимный обмен выстрелами больше не привёл к попаданиям книппелями, и вскоре перешли на ядра. Одно из них вскоре попало на палубу люгера, очень точно перелетев через борт и разворотив грудь одному из матросов. Остальные, придя в себя, вытерли лица от разлетевшейся крови, и отнесли его на нос, где складывали мёртвые тела. Уже пятый. Замену парусов закончили практически одновременно. Только с гафелем на бизани ещё возились. Корабли прибавили хода, но шхуна теперь была быстрее. Вскоре снова начали стрелять книппелями. Большие паруса на шхуне представляли собой хорошую и удобную мишень. Ситуация примерно повторялась. Их быстро оборвали, только теперь люгер лишился ещё и бизань-мачты, что делало бесполезной возню с ремонтом гафеля. Упавшая мачта сломала плечо одному из помощников канонира на палубе. Бедолагой занялся Сергей, осматривая рану. Снова началась стрельба из ружей. Эврида сняла сначала одного стрелка с марсовой площадки из своего штуцера, а потом, взяв Сашин оленебой, и второго. Прежде чем шхуна приблизилась на расстояние, с которого уже нельзя было достать до верхних парусов, она лишилась всех остальных, кроме одного – фор-брамселя. Полотнище небольшое, но оно был абсолютно целым. Команда уже начала было ликовать, как удачный выстрел снёс на люгере последнюю мачту. С треском она переломилась у самого основания, и рухнула за борт, зацепившись за фальшборт и бушприт путанным такелажем. Матросы быстро обрубили его, спровадив теперь бесполезный обломок в воду, но толку от этого было немного. На люгере не осталось парусов, а шхуна, хоть и очень медленно, но приближалась с неотвратимостью Немезиды. Расстояние было около ста двадцати метров. Оставался ещё вариант уйти на вёслах, но поскольку грести можно только стоя, возвышаясь над бортом, то их неизбежно перестреляют из ружей рано или поздно. Да, и скорость будет всё равно небольшая. Саша почувствовал, что им начинает овладевать паника. Он озирался по сторонам, лихорадочно пытаясь найти выход. Умирать очень не хотелось. Вскоре до сознания дошёл факт того, что все, кто был на палубе, с надеждой смотрят на него, не сводя глаз. Тридцать разновозрастных человек, мужчины и женщины. Они всё ещё верили ему, связывая своё спасение с удачливым капитаном. Он встретился глазами с бесшабашной Тимандрой, уловив почти детскую растерянность и одновременно разочарование во взгляде. Коис и Архил были абсолютно спокойны, полны мрачной решимости подороже продать свои жизни. Эврида вообще не отвлекалась от перезарядки очередного ружья, лишь поглядывая на своего капитана. Но все эти люди хотели жить. И своё спасение связывали только с ним. Саша шумно выдохнул воздух, и громко скомандовал: – Вёсла по левому борту в воду! Разворачиваем корабль бортом. Пушки зарядить ядрами. Люди, словно только и ждали этого, тут же бросившись выполнять команду. По гребцам усиленно начали стрелять со шхуны. Их прикрывали ответной пальбой, как могли. Саша выпустил туда последние два патрона с дробью. Тем не менее этот манёвр стоил ещё одного серьёзно раненого в спину. Сергей наспех перебинтовал его, вернувшись к матросу с поломанным плечом. Перелом был открытым, и доктор чистил рану от обломков кости. Канониры загнали в стволы ядра и наводили орудия на шхуну, до которой оставалось метров сто. – Цельтесь в порты! – Выдал напутствие Саша. У пиратов, если рассуждать логически, в запасе было множество вариантов. Наиболее осторожный сводился к тому, чтобы вообще развернуться и отойти на безопасное расстояние, снова заменив паруса, если они вообще были. Ну, уж штормовые-то по любому должны ещё остаться. А потом быстро догнать беспомощный люгер, и взять на абордаж. Но не факт, что на подходе им опять не снесут всю оснастку бортовым залпом. Причём, возможно, вообще всю. Можно было остановиться, и тоже развернуться бортом, устроив артиллерийскую дуэль. Поскольку преимущество шхуны в мощи огня очевидно, то конечный результат вполне предсказуем, но могут быть нюансы, в виде слишком тяжёлых потерь, потому что люгер оказался на редкость кусачим, как уже все убедились. Оставался третий вариант. Всё же доползти кратчайшим путём до его борта, пользуясь тем, что последний парус находится вне досягаемости, и взять на абордаж. Пираты имеют больше опыта в таком деле, поэтому в исходе не сомневались. Судя по всему, они так и решили поступить. На носу шхуны шла активная возня по перезарядке орудий, над фальшбортом всё так же виднелись злые лица стрелков, вспухали облачка дыма от выстрелов. С люгера грянул залп! Одно ядро пролетело мимо, второе ударило значительно ниже фальшборта, разворотив доски рядом с форштевнем, но не пробив корпус. Третье пролетело чуть выше, врезавшись в надстройку на баке, а вот четвёртое угодило куда надо, только в стороне от орудия. Тем не менее полетели в стороны обломки, минимум двух стрелков хорошо приложило. Да, и другие истошно завопили, получив обломками и щепками. Образовалась небольшая дыра, в которую был виден участок палубы, с валяющимися на ней телами. На люгере теперь не надо было маневрировать парусами – нечем было. Пушки другого борта не были задействованы. Поэтому свободного народу оказалось довольно много, несмотря на потери. Все они разобрали ружья, распределившись вдоль борта, и вели редкий, но не прекращающийся огонь по пиратам. Саша быстро выпустил все пять пуль из своего «ижака», минимум один раз попав, и теперь перезаряжал оленебой. Ответный залп оказался безрезультатным, если не считать за таковой повреждённый борт на уровне трюма. С люгера опять удачно попали в фальшборт уже двумя ядрами, нанеся пиратам чувствительные потери. Но пушки при этом не пострадали. А вот когда пираты ответили, то снесли одно орудие с креплений. При этом канонира, занимавшегося перезарядкой, буквально размазало об ствол, а помощникам досталось от разлетающихся щепок. Одному обломок впился глубоко в живот. Сорвавшееся орудие в добавок ко всему сломало ногу сидевшему дальше стрелку. То ли это обстоятельство подстегнуло его канониров, то ли удача, наконец-то, улыбнулась им, но в ответ они буквально разнесли фальшборт на носу шхуны, сбив оба орудия, и покалечив массу народа. Вид открылся просто замечательный в образовавшуюся большую прореху, чем не замедлили воспользоваться стрелки на люгере, расстреливая с сократившейся дистанции пиратов, пытавшихся помочь своим раненым товарищам, или стрелявшим оттуда, и оставшимся без укрытия. Шхуна приблизилась уже на пятьдесят метров, расстояние было убойным, но не желая подставляться под выстрелы, пираты разбежались с носа, попрятавшись за баковой надстройкой, и лишь иногда высовываясь оттуда, чтобы сделать быстрый выстрел. Палуба на носу была завалена телами. Сколько их там даже приблизительно сказать невозможно, но счёт шёл явно на десятки. Удачно, тем не менее численное преимущество у пиратов оставалось ещё подавляющее. Сделали ещё один залп ядрами, пытаясь повредить надстройку, но ничего не получилось. Судя по всему, вялотекущая перестрелка из ружей так и продлится до начала абордажа. А это всё, конец. – Зарядить картечью! – Скомандовал Саша. Он снова бросился к люку в трюм, улёгшись на живот, чтобы не подставляться под выстрелы. – Канониры! – Крикнул он в каюты. – С оружием наверх, скоро начнётся! – И продолжил, уже обращаясь к подносчикам. – Принесите мне пару вёдер с бомбами, и тоже поднимайтесь. Обсудим, что дальше делать. Снова перебравшись под прикрытие борта, он присел рядом с Эвридой. – Слушай, а как часто пользуются гранатами? – Спросил он у неё. В местном языке было такое слово, а значит, и существовал предмет, который оно обозначало. – Редко. – Пожала плечами абордажница. – А почему? – Штука хорошая, но опасная. Если тебя подстрелят перед броском, то она взорвётся среди своих же. А поскольку таких метателей выцеливают в первую очередь, то риск довольно велик. Одним словом, был период, когда их пытались массово использовать, но средство борьбы довольно очевидное. Сейчас это экзотика. Ничего непонятно. Внятного объяснения, почему в здешних столкновениях не пользуются такой замечательной штукой, Саша так и не получил, а выяснять это подробнее времени не было. Но на этом можно сыграть! Из люка подняли два ведра, заполненных десятисантиметровыми бомбами. Саша, не разгибаясь, дотянулся до них, и подтащил к себе. Канониры от кормовых орудий распределились вдоль борта, трюмная команда собралась вокруг него вместе с Сергеем. – Так, – начал он, – нам, конечно, каждый человек дорог, но от вас в намечающейся свалке толку будет явно немного. Поэтому занимаете позицию за шлюпкой с ружьями, и стреляете оттуда по всем, кто полезет куда-то наверх – надстройки, марсовые площадки и прочее. Понимаю, что не все умеют хорошо стрелять, но даже если вы хотя бы спугнёте пиратов, это уже будет плюс. Ну, и тылы наши будете охранять. Мало ли, как корабли развернёт, когда они сойдутся. Игорь попытался было что-то возразить, но Саша пресёк это на корню. Не разгибаясь, все четверо перебежали за шлюпку, собирая по пути ружья и подсумки у стрелков. Сергею Саша отдал свой оленебой, оставшись с пистолетом, и заняв позицию прямо напротив приближающегося носа шхуны. Её палуба была примерно на полметра выше, чем у люгера, но стволы пушек всё же возвышались над ней. Только вот форштевень был направлен точно на прореху с разбитым орудием, поэтому встретить пиратов картечным залпом никак не получится. Зато есть сюрприз! Саша в последний раз обвёл взглядом свою команду, замершую в тревожном ожидании. Рядом Эврида, чуть в стороне Кастианира, выбравшаяся из трюма, и сжимающая в сильных руках тесак и пистолет. На корме Архил, на носу Коис. У всех во взгляде мрачная решимость, злость и надежда. До вражеской палубы остаётся уже меньше десяти метров. Пора! Чиркнув припасённой на экстренный случай зажигалкой, он поджёг первый фитиль, положив бомбу между коленей. Следом второй, пристроив снаряд туда же. Эврида смотрела с удивлением, Кастианира и другие матросы с надеждой. Когда поджёг третью бомбу, то поменял её местами с первой, и кинул шар с уже почти прогоревшим фитилём на шхуну. Не выглядывая, по памяти. Угадал! Именно в этот момент оттуда раздался дикий рёв и топот множества ног. Пираты выскочили из укрытий и бросились в атаку. Мало кто придал значение вылетевшему из-за борта люгера шарику, но когда он, едва стукнувшись о палубу, взорвался, людям стало не до анализа происходящего. Грохот взрыва перекрыл вопли боли. Следом второй и третий. Новые взрывы. Всё же слабоватые штуки, потому что два относительно целых пирата прорвались на люгер. Один из них даже попытался ткнуть тесаком Сашу, сидевшего с краю пролома, но Эврида его опередила молниеносным выпадом шпаги в низ туловища, а второго застрелил матрос с другой стороны. Следующая бомба. Теперь Саша уже не рисковал жонглировать тремя шарами, а ограничился двумя. В крайнем случае, можно схватить по одному в каждую руку и бросить их хоть куда-нибудь. Снова бросил вперёд не глядя. Ещё два взрыва. И только после них он рискнул выглянуть и оценить обстановку. Тел на носу шхуны прибавилось. Не все были мертвы, кто-то стонал, кто-то пытался отползти к борту или за надстройку. Сколько их здесь? Много. Глаза разбегаются. В голове всплыла дурацкая мысль из старого мультика – «А ведь у них могли быть прекрасные дети!» У этих не будет. Они сами выбрали свой путь! Снова запалив два фитиля, он крикнул матросам: – Прикройте! И уже не скрываясь, прицельно бросил по одной бомбе в проходы за надстройку. Бахнуло хорошо. Особенно сладко звучали вопли пиратов оттуда. Не нравится? Добавим! Раздалось несколько выстрелов из дальней части шхуны, матросы стреляли из пистолетов в ответ. Совсем рядом пуля ударила в остатки фальшборта, а потом что-то больно обожгло плечо. Саша дёрнулся, но пока сохранял способность двигаться останавливаться не собирался. Следующие две поджигаем, ловите! Шары ускакали в проходы, эффектно, с большим количеством дыма взорвавшись. – За мной. – Коротко скомандовал он ближайшим людям. Тихо, без громких воплей, они полезли на палубу шхуны, прячась за надстройкой. Саша нёс в обеих руках вёдра с бомбами. Шагая буквально по телам, вдруг остановился. Окровавленная женщина из последних сил поднимала на него свой пистолет. Блин, даже если он выпустит сейчас вёдра, то не успеет ни достать свой, ни добежать до неё. Сзади грохнул выстрел. Пуля ударила её в грудь. Женщина захрипела, ноги в высоких сапогах мелко задрожали, стуча пятками по палубе. Оглянувшись, Саша увидел Кастианиру, сжимавшую дымящийся пистолет. Благодарно кивнув ей, и заметив ответную улыбку, он побежал дальше, косясь на умирающую. Лицо залито кровью, но что-то в ней было знакомое. Где он её видел? Переведя дух у стенки, он принялся поджигать новые фитили. По одному шару с каждой стороны в проход, и новые взрывы. Опять вопли раненых, но теперь он не успевал уже поджечь новые бомбы. Топот раздавался с обеих сторон. Невзирая на потери, пираты шли в атаку, преодолевая короткое расстояние. Часть его команды всё ещё оставалась на люгере, прячась за бортами и держа под прицелом проходы. Они стреляли туда из ружей и пистолетов, им отвечали набегу. Ещё один матрос упал с простреленной головой. Вот, из-за угла выскочили первые враги, с которыми сразу вступили в бой его люди, прикрывая своего капитана. Что же, этим надо воспользоваться. Отбежав от стены надстройки, он встал за спинами дерущихся, и начал снова поджигать фитили. В проходе образовалась давка. Люди дрались короткими тесаками и руками. Если закинуть бомбу просто подальше в гущу врагов, то эффект будет очень хорошим. Одна, а следом и вторая. Два взрыва хорошо проредили пиратов с этой стороны. Теперь на другую. Первое ведро кончилось. Всё эти перемещения происходили по сплошному ковру из человеческих тел. Спереди раздавались крики дерущихся и раненых. И на этот раз можно не сомневаться, что там есть голоса и его людей, которые умирают, прикрывая его. Он видел высокую фигуру Эвриды, стоявшую в первых рядах слева. Справа мелькает рыжая шевелюра Кастианиры, пытавшейся достать кого-то через плечо своим тесаком. С кормы и носа люгера продолжали стрелять, сгоняя вражеских стрелков с возвышений, но пираты вели ответный огонь. Следующие две бомбы. Взрывы, вопли. Снова на другую сторону. По пути сунул ведро стоявшему в стороне матросу, приказав наполнить его бомбами в трюме – хорошо идёт! Бросив на каждую сторону ещё по две бомбы, Саша основательно проредил пиратов. Когда же удалось прикончить ближайших дерущихся, то впереди открылась ужасающая картина опять из сплошного ковра мёртвых и ещё живых тел, которыми были завалены неширокие проходы. Остальные куда-то попрятались. Прибежал матрос, догадавшийся принести два ведра с бомбами. Как с яблоками, честное слово! Хорошие гостинцы для господ пиратов! Мелькнула мысль отойти на свой корабль, и попытаться уйти на вёслах. Но по здравом размышлении он её отмёл. Пираты придут в себя, поставят новые паруса и опять догонят, только будут вести себя уже осторожней. И рано или поздно прикончат его. А сейчас они подавлены и растеряны таким приёмом, и этим надо пользоваться. Собрав всю уцелевшую команду на носу шхуны, и оставив только ранее выделенных стрелков на люгере, он быстро обсудил с ними ситуацию. Осторожно двинулись вперёд. Теперь его просто не пускали в первые ряды, прикрывая своими телами. Прозвучала пара выстрелов, кто-то упал, матросы пальнули в ответ из пистолетов. Блин, только бы на своего не наступить! Хотя, нет. Его на руках вынесли на свободное пространство из прохода, и прислонили к стенке. Плохо дело – раненая женщина плюётся кровью и кашляет. На шкафуте тоже валялись тела пиратов, но уже не так много. Посередине виден грузовой люк. Очередная надстройка скрывает происходящее дальше. А в той, которую обошли, обнаружилась дверь и лестница, ведущая в трюм. Стоило туда заглянуть, как раздались выстрелы, к счастью, никого не задевшие. Ага! Ловите, парни! Две бомбы одна за одной отправились вниз. Грохнуло хорошо. И снова вопли раненых, и топот убегающих. Оставив несколько человек контролировать спуск, двинулись дальше, держа под прицелом грузовой люк и углы следующей надстройки. Пираты снова не вытерпели, очевидно, полагая, что теперь-то, на более свободном месте, они разделаются с наглецами, и с рёвом бросились в атаку. В них разрядили пистолеты, они стреляли в ответ. Перед Сашей падали люди, а вскоре снова закипела рукопашная схватка. Он быстро бросил две бомбы за спины дерущихся, но продолжать не стал, потому что пиратов на палубе было не так уж и много, и все они теперь были опасно близко к своим. С одной стороны, это обнадёживающий момент – численное преимущество теперь не такое уж и большое. Саша хотел и сам броситься в драку. Но оставался ещё выход из носовой надстройки, который стерегли всего четыре человека. Если толпа повалит и оттуда, то их зажмут с двух сторон, и это будет конец. Значит, надо зачистить трюм! С этой мыслью, он бросил две бомбы вниз, снова кого-то зацепив, судя по воплям, а следом туда рванули матросы, повинуясь его жесту. Он следом, держа в одной руке ведро с бомбами, а в другой шпагу. Пистолет был заткнут за пояс. В не успевшем рассеяться дыму, матросы сразу с кем-то сцепились. Осмотревшись, Саша понял, что противостоит им четыре человека. Поставил ведро на пол, и бросился своим на помощь. В трюме было тесновато, спины дерущихся мешали проскочить дальше. Тогда Саша поднырнул под руку матроса, и, падая, ткнул пирата шпагой в бок. Тот вскрикнул, а в следующий миг захрипел, поскольку матрос рубанул его тесаком по плечу. Быстро поднявшись, начал обходить ближайшего противника со спины, пока уже два матроса наседали на него. Краем глаза успел заметить, что из дальнего конца трюма к пиратам спешит помощь. Быстрее. Он успел обежать пятящегося врага со спины, отвлёк его на себя, и тот пропустил удар от своего прежнего противника, согнувшись пополам. Двух оставшихся матросы вчетвером зажали в угол, а Саша встал в узком проходе между койками и длинным столом, встречая набегающих противников. Сколько их? Кажется, четверо. Но один из них держал в руке пистолет, и явно собирался выстрелить. Саша даже испугаться не успел. Каждый современный человек с хорошей реакцией и не подверженный оцепенению от ужаса, знает, что в таких случаях надо резко бросаться в сторону перед выстрелом. У местных с такими трюками дела обстояли, судя по всему, не очень хорошо. Когда Саша резко нырнул в сторону и вниз, прячась за стол, то тот всё же выстрелил. Естественно мимо. А пока пороховой дым рассеялся, то с удивлением обнаружил перед собой вынырнувшего из полумрака трюма противника. Как говорится в таких случаях, он даже не успел сказать «мяу», и получил шпагу в живот, а Саша тут же сцепился со вторым. Двое других полезли через стол, намереваясь окружить его. Вовремя вспомнив про пистолет, Саша отскочил назад, и выстрелил в пирата. Вот только не учёл того, что местное оружие с кремниевыми замками срабатывает далеко не сразу. Доли секунды, но этого достаточно, чтобы проворный противник успел сделать выпад. К счастью, абордажный тесак короче шпаги. Им очень удобно орудовать в тесноте трюма, но длинные выпады не являются его сильной стороной. К тому же Саша рефлекторно делал следующий шаг назад, а пуля толкнула пирата обратно. В общем, вражеский клинок только успел дотянуться до него. Не хватило самую малость. Лезвие упёрлось в ребро напротив сердца. Будь удар сильнее, то клинок бы просто скользнул по нему внутрь, и на этом всё могло закончиться. А так, даже не больно. Пока что. Ближний пират, перелазивший через стол, сделал широкий горизонтальный взмах своим тесаком, норовя рубануть шустрого противника по спине. Но Саша видел начало этого движения краем глаза, и успел отшатнуться. Эврида всегда говорила, что такие жесты надо наказывать, что и подтверждала своими действиями во время тренировок. Едва клинок миновал ближнюю к телу точку, как Саша бросился вперёд, всадив шпагу в грудь пирата. Тот захрипел и рухнул лицом на пол. Оставшийся противник, перелазивший через стол дальше, и имевший желание зайти со спины, вдруг понял, что сам теперь может оказаться между двух огней. С удивительным проворством он перемахнул обратно, встав в боевую позицию. Саша сиганул туда же, но едва успел отбить удар, бросившегося в атаку пирата. Вблизи он рассмотрел, что это женщина. Блин, этот элойский унисекс его когда-нибудь доконает! Все в штанах, у всех одинаковые причёски, поведение. В полумраке только по голосу и можно различить. Или наощупь. Но сейчас не до тактильного изучения телес явно матерящейся пиратки. Довольно молодая и очень быстрая. Она крыла его такими словами, значение которых он даже не всегда понимал, сказывался недостаток опыта в этой сфере. При этом она сохраняла близкую дистанцию, где у её тесака было преимущество. Саша отступал, продолжая обороняться. В голове пульсировала мысль, что надо быстрее пробиться на верхнюю палубу, и помочь своим. Именно там идёт жестокая и массовая драка, где решается всё. Эта возня его задерживает! Нога сама пнула противника по голени. У Сашиных сапог была довольно жёсткая подошва. Женщина взвыла, наклонившись вперёд, и тут же получила шпагу в грудь. Толкнув её левой рукой, с до сих пор зажатым в ней пистолетом, Саша снял тело с лезвия, оглядевшись по сторонам. У лестницы трое матросов зажали последнего пирата в угол, где тот успешно отбивался, пользуясь тем, что они больше мешают друг другу. Четвёртый, спустившийся в трюм, всё же пропустил удар от своего противника, возможно, даже от этого, и корчился на полу, зажимая живот. Бежать наверх? Его шпага может многое решить там с тыла. Но четыре клинка лучше, чем один. Как он поможет здесь в тесноте? Пустите меня, я лучше? И пистолет разряжен. А если поискать?