Через полчаса поисков и моих отчаянных попыток не уснуть прямо на столе, Аля радостно воскликнула: «готово!» и сунула мне под нос видео ролик отвратительного качества. На нем был снят говорящий пес в небольшом приюте для собак. - Это он! - Радостно воскликнула я, сразу придя в себя и распахнув глаза. - Это Скотч! Поехали к нему. Но силы я все-таки переоценила. Потому что, когда встала, покачнулась, схватившись за стол. Аля покачала головой. - Э, нет, подруга, так дело не пойдет. Ты вымотана. Кроме того, переброс на Землю отнял у тебя магические силы и опустошил твой магический резерв. Сейчас ты пойдешь спать, а я пока сгоняю в приют, узнаю, куда делся Скотч. Потому что этот приют не держит постоянно одних и тех же животных. Он отдает их в хорошие руки, хозяева приюта сами подыскивают животным новый дом. Я постараюсь выяснить адрес. - Хорошо. - Спрятала я смущенные глаза. - Но мне неловко, что я так нахально пользуюсь твоим гостеприимством... - А неловко было спасать мою девочку? - Аля неуловимым движением оказалась рядом, перехватывая тонкими, сильными пальцами мой подбородок. Вскидывая его так, чтобы заглянуть прямо мне в глаза. Мне отчего-то стало еще более неловко, чем до этого. Моя новая знакомая оказалась слишком благородной и непредсказуемой. - Ладно, прощу тебя, на первый раз. - Рассмеялась Аля, отпуская меня. - Пойдем, я покажу тебе спальню. Уложив Милену в спальне, Аля пригрозила, что если гостья будет строить из себя Ксену принцессу воина, как в одном из земных фильмов, то огребет по полной по возвращению домой хозяйки. Дождавшись покаянного кивка Милены, и срочно вызвав няню для Юли, Аля принялась собираться в свой поход. Надела удобные черные джинсы, облегающие ее как вторая кожа и черную футболку с ярким принтом на груди в виде бабочек. Удобные кеды, высокий хвост - и она готова. Аля бегло взглянула в зеркало, мазнула розовым блеском по губам и хлопнула дверью. Первым делом она направилась в приют для собак, где провела незабываемые полчаса в кабинете директора, выписывая чеки в помощь приюту. «Как хорошо, что мы еще не развелись, и все деньги мужа - пока мои деньги!» - мысленно улыбнулась девушка, растаяв от благодарностей директора и сжала в кулаке адрес семьи, которая взяла собаку. Ошибки быть не могло - это был Скотч, так как Аля показала видео на ютубе директору, и тот вспомнил странного пса. - Он так лаял, что мы удивлялись, будто слова вылетали из его пасти! Но собаки не умеют говорить, поэтому все сотрудники решили, что нам показалось. - Аля лишь покачала головой. Ей многое хотелось сказать этому милому мужчине, слегка за сорок, с намечающейся лысиной, но она не стала. Лишь улыбнулась и прикрыла за собой дверь. Выйдя на улицу, она прерывисто вздохнула, взглянув на небо. По телу прошла мелкая дрожь. - Первый этап пройден. Самый легкий. Второй будет сложнее. - Как ответ на ее слова, массивные электронные часы, смотревшиеся чужеродно на хрупком девичьем запястье, завибрировали и засветились. Потусторонним светом. Аля поднесла часы к губам, шепнув: - Через десять минут я буду на месте. - Без опозданий. - Раздался отрывистый мужской голос в трубке, и молодая женщина снова поежилась. Аля привычно петляла кварталами, изредка оглядываясь, чтобы не пропустить «хвост». Годы космического пиратства не прошли для нее даром. Кроме того, жизнь на Земле не была такой простой, как могла показаться на первый взгляд. Аля поморщилась, углубившись в воспоминания: - Прости, Милена, что я не была с тобой достаточно откровенной. Такой, как ты со мной. - Негромко шепнула сама себе Аля. - У меня не было другого выхода. Но я найду его. Обязательно. - Не так быстро, рыжая. - Из-за угла дома раздался тот самый резкий мужской голос из смарт часов, и молодая женщина послушно замерла на месте. Аля оглянулась и увидела, как в проеме между домами стояли двое. Мужчина и женщина, похожие друг на друга. Брат и сестра. На щеке у девушки поблескивала чешуйка, смутно напоминающая о фильмах про драконах. - Иди сюда. - Услышав приказ, Аля медленно подошла к ним и опустила глаза. - Птичка уже в клетке? - Усмехнулся блондин, нагибаясь над сестрой и смахивая чешуйку с ее щеки. - Милена? - Нервно переспросила Аля и кивнула. - Да, я... Забрала ее к себе домой. Она спит. Отдыхает. - И глаз с нее не спускай, понятно? - Отрывисто бросил блондин. Его голубые глаза смотрели так жестко, что Аля поежилась. - Моя жена умеет влипать в неприятности. Что в своем мире, что на Земле. - Да, Марк. Я. защищу ее. Даже ценой своей жизни. - Аля не могла долго выдерживать этот взгляд мужчины, давящий на нее, как голубые арктические льдины. - Ну уж конечно, - Мелодично рассмеялась сестра Марка, до этого изображавшая безразличие. - Иначе мы заберем твою Юлечку и выпьем ее нераскрывшиеся магические силы до капли. Она не выживет, ты же знаешь. Ты же не посмеешь предать нас, девочка? - Мы обо всем с вами договорились! - Вызывающе вздернула подбородок Аля. - К чему все ваши угрозы? Я же пришла на встречу! - На будущее, приходить будешь в офис. Я снял его специально для прикрытия. Я теперь бизнесмен, или как там у вас на Земле говорят. - Марк протянул визитку Але, и та спрятала ее в карман. - Будешь держать нас в курсе, в отношении Милены. И ты помнишь? Ни в коем случае не позволяй ей найти Лекса. Тяни время так долго, как сможешь. А я. сам разберусь с этим магом недоучкой. Своими методами. Марина мне поможет. Да, сестренка? - Конечно. - Кивнула блондинка, и на губах ее заиграла злая улыбка. - Я уже начала. Заниматься этим вопросом вплотную. - От тебя требуется только одно, Аля. Послушание. Это не в твоем характере, девочка, но я уверен, у тебя все получится. - По коже Али побежали мурашки от тона Марка. Безжалостный дракон. Глядя в его почти бесцветные глаза, и ощущая магическую силу, которой от него так и веяло, не возникало никаких сомнений, что он исполнит любую свою угрозу. И даже больше. Поэтому, сглотнув, Аля кивнула и прошептала: - Я все сделаю, Марк. Даже не сомневайся во мне. Молодая женщина подошла к небольшому переулку, надежно скрытому от большинства людских глаз. Там, по контрасту с обветшалыми многоэтажками, навевающими мысли о том, что чихнешь - и они развалятся, стояла шикарная серебристая машина. Низкая, обтекаемая, больше похожая на современный портативный космолет, чем на автомобиль. Аля невольно залюбовалась чудом современного... инопланетного искусства. Но долго ждать ей не пришлось. Из машины вышел надменный молодой мужчина слегка щеголеватой наружности. На его лице была написана скучающая уверенность светского льва, вышедшего на охоту. - Ну, здравствуй, Вэлэр. - Чуть запинаясь проговорила Аля. - Привет, куколка. - С притворной улыбкой мужчина склонился над ней, прикоснувшись дежурным поцелуем к щеке. - Ну что, не передумала? Может, сядешь со мной в мобиль и махнем вместе на Терру? Тебя ждет обручальное кольцо и белое платье. Все как ты любишь на Земле. Все для тебя. Представляешь, как красиво мы будем смотреться у алтаря? Ты и я. И твоя малышка рядом с нами, будет держать кольца, или что там делают в ваших сопливых земных книжках? - Не думала, что у нас разрешено многомужество. - Буркнула Аля, быстро мрачнея. Мужчина нахмурился. Всего одно движение, и Аля оказалась прижата спиной к дереву, ощущая жесткую хватку на своих запястьях. - Вот и я не думал, - В темно синих глазах Вэлэра сверкнул гнев. - Ты в курсе, что вам с Юлианом никто развода не давал? Какого черта ты тогда вышла замуж на Земле, за своего придурка? Глава 5 - Я развожусь с этим придурком. - Пожала плечами Аля, пытаясь казаться невозмутимой. Но было заметно, что мужчина напротив слегка пугает ее. - После шести лет совместной жизни? - Иронично протянул Вэлэр. - Твое благородство не имеет границ. - Не лечи меня, Вэл! - Рявкнула Аля, быстро выходя из себя и безуспешно дергая запястьями. - Когда я попала на Землю, без средств для существования, я меньше всего думала о морали! Поэтому и вышла замуж за Игоря. Он обеспечил и меня и дочь. Кроме того, ты сам говорил, что брак с Юлианом, осуществленный пьяным шаманом на планете, названной двоичным кодом, не имеет силы. - Я ошибался. Поэтому я здесь. - Мужчина помрачнел, разжимая руки. - Садись в машину. Я покажу тебе кое-какие документы. К сожалению, я не успел забрать их первым. Юлиан тоже в курсе. И учти, после прочтения этих документов, он может нагрянуть на Землю. К тебе и дочери. И сделать это внезапно. - Вот черт. - Потрясенно выдохнула Аля, опуская глаза. - Для полного счастья, в моей жизни не хватало только бывшего мужа. Никогда не считала себя роковой женщиной, а тут сразу трое увиваются вокруг меня. Это даже не тройничок, это хуже! - А какой он бывший? - Ехидно фыркнул Вэл, игнорируя ее ерничание. - Он что ни на есть настоящий. А вот твой Игорек скоро станет бывшим. - А ты тогда кто, клоун? - Огрызнулась Аля, отступая на пару шагов от мужчины. - А я - твой будущий муж. - Гордо произнес Вэлэр, выпрямившись во весь свой немаленький рост. От него веяло такой несгибаемой уверенностью, что Алю затошнило. - Да я лучше таракана проглочу, чем выйду за тебя, идиот! - Прошипела девушка. Вэл лишь нахально улыбнулся, взьерошив ее рыжие волосы. - Твои папенька с маменькой совсем другого мнения, принцесса. - Протянул он. -Интересно, а твоя новая знакомая блондиночка в курсе, что ты не голодранка из неизвестной планеты, а такая же наследная принцесса, как она, с сытой и процветающей Ниэкре? Правда, Милена не такая дура, чтобы разрывать отношения с родителями -королем и королевой, и сбегать с изгнанным принцем в опале, и становиться космической пираткой. А, еще рожать вне брака полукровку с неоткрывшимся магическим даром. Скажи, ты поэтому так облизываешь Милену? Думаешь, она раскроет дар Юли и проведет инициацию твоей дочери? Раз уж сама ты пустышка и ничего такого сделать не сможешь... - Да пошел ты, Вэл! - Зеленые глаза Али сверкнули зло и по кошачьи. Она размахнулась и влепила пощечину своему собеседнику. Вэл даже не поморщился. - Почему ты сбежала тогда, Алиана? - Нагнувшись слишком близко, прошептал он ей на ухо. - Ну и что, что наши родители собрались поженить нас с самого детства? Ты мне всегда нравилась, девочка. И я тебе, признайся. Мы такая хорошая пара. - Как палочки твикс? - Скорчила рожу Аля, чтобы не демонстрировать, что близость Вэла слегка. воздействует на нее. - Я не любила тебя! И не люблю сейчас! И не вернусь на Ниэкре! Все! Ловить нечего. И зря ты прилетел на Землю. снова. - Если бы не та случайная встреча на балу маскараде с Юлианом, не та ваша ночь, ты бы была моей! - Запальчиво бросил Але в лицо Вэл. Она вздохнула, прикасаясь кончиками пальцев к запястью мужчины, словно утешая. - Знаешь, имея ближайшую перспективу династического брака с нелюбимым самоуверенным принцем Вэлэром из соседней дружественной планеты, я бы сбежала даже без Юлиана. Я продумывала побег заранее. Просто Юлиан. очень удобно подвернулся мне под руку. И помог провернуть побег с чертовой Ниэкре, освободить меня от гиперопеки моих родителей и от твоего давления. Ты же помнишь, Вэл, когда ты был женихом и считал меня своей собственностью, ты был невыносим. А я всего лишь хотела жить собственной жизнью, не по чьей -то указке. Не быть королевой, красивой куклой в нарядных платьях. Поэтому я сбежала. - Но я изменился. - Серьезно покачал головой Вэл. - И веду себя с тобой иначе. Я теперь уважаю и тебя и твое мнение. Черт, девочка, я почти шесть лет шастаю за тобой на Землю на космолете и оберегаю, как хрустальную. Увидь меня, прошу. А не смотри сквозь. - Да. Не спорю. - Аля чуть прикрыла глаза. - Ты изменился, Вэл. Но я не могу себе позволить такую роскошь, как чувства сейчас. Кроме того. Есть еще Юлиан, ты сам знаешь, что его я пока так и не смогла вычеркнуть из жизни и из сердца. - Вы не виделись шесть лет! - Снова психанул Вэл, отшатнувшись от Али. - Полетели со мной! Найдем этого шамана, и разведем вас в одностороннем порядке. Я помогу тебе! - Я не могу себе этого позволить, Вэл. Мне надо увидеть Юлиана. Как минимум поговорить. - А как максимум переспать? - В голосе Вэла был щедро разлит яд. Он полез в машину и достал какие-то бумаги, зло протягивая их девушке. Аля задумчиво провела пальцем по слегка сверкающей, явно неземной фактуре бумаги. - Я изучу их. Спасибо, Вэл, что позаботился обо мне. Но мне нужна еще твоя помощь. Не откажешь? - А когда я мог тебе отказать, детка? - Криво усмехнулся, успокаиваясь, Вэл. - Садись в машину, расскажи подробнее... *** Аля с опаской скользнула в машину, понимая, что Вэлу ничего не стоит нажать на кнопку, превратить автомобиль в портативный космолет и увезти ее на край Вселенной. Но так глупо и нелепо она верила ему. Наверное, единственному человеку на Земле и в космосе. «А Юлиан?» - начало выделываться подсознание Аля закатила глаза мысленно. Слишком часто она вспоминала этого самоуверенного красавчика бывшего мужа. Вернее, если судить по документам, что сунул ей Вэл, не совсем уж и бывшего. - Что за помощь тебе требуется? - Вэл откинулся на спинку автомобиля и его красивое лицо стало сосредоточенным. Аля вытянула вперед руку с магическим кристаллом, который передала ей Милена. Всего одно движение тонких пальцев и кристалл засветился, а перед Вэлом нарисовалось лицо молодого парня. - Симпатичный. Но я не той ориентации детка. - Фыркнул Вэл. Аля нахмурилась. - Хватит ерничать! Этот кристалл мне дала подруга. Она тоже с другой планеты, с Робийры. Это ее брат, пропавший без вести. Поможешь найти? - Он может быть где угодно. В любой точке галактики. - Покачал головой Вэл. - Поэтому я и обратилась к тебе. - Аля прикусила губу, чувствуя, что вот-вот сорвется на слезы. После встречи с Марком и его шантажа ей было сложно держать себя в руках. - Я же сейчас не могу маякнуть своим друзьям космическим пиратам и попросить их найти парня? А Милена очень страдает без Макса. - Ну хорошо. Я посмотрю, что смогу сделать. Но за это придется заплатить. поцелуем! - Что?! Нет! - Аля дернулась, прижатая к сидению, слишком поздно поняв, что попала в ловушку. Ремень безопасности плотно сдавил грудь, не давая даже двинуться. А на губах Вэла заиграла довольная улыбка. Словно ему нравилось, что девушка никуда не может сбежать от него.