Ничего обидного в его словах не было, но они Маше отчего-то не понравились. * * * На тихую, почти деревенскую улицу Илья приехал минут за пятнадцать до того времени, когда накануне девушка вышла из калитки. Он проехал улицу до конца, развернулся. Вокруг не было ни одного человека. Судьба предоставляла хороший шанс. Девушка не вышла ни через пятнадцать минут, ни через час. По улице проходили редкие прохожие. Боясь привлечь ненужное любопытство, Илья несколько раз объехал квартал. То ли оттого, что она появилась намного позже, то ли еще почему, но у него вдруг появилось ощущение собственного бессилия. Предчувствие надвигающейся катастрофы было таким сильным, что ему в какой-то момент захотелось повернуть назад. Он не повернул, он никогда не шел на поводу у собственных страхов. Правда, он и особых страхов в своей прежней жизни не помнил. Их не было. Если, конечно, не считать страх за жизнь и здоровье сына, но это совсем другое. Предчувствие неудачи не обмануло. Из-за угла выехала машина «скорой помощи», остановилась у одного из домов. Не считая выскочивших из машины врачей, улица была пуста. Илья проехал мимо одинокой «скорой». Водитель в кабине разговаривал по телефону. Надо уезжать. Менты начнут всех опрашивать, найдут «скорую». В машине может оказаться видеорегистратор. Илья доехал до конца улицы, свернул направо, попетлял и снова подъехал к повороту на улицу, откуда должна выйти сестра Юлии. Подмывало заглянуть за угол, посмотреть, уехала ли «скорая», но он не рискнул. Илья опустил стекло, достал пистолет. Впереди, на перекрестке, мелькали редкие пешеходы. Мимо Ильи не прошел никто. Девушке должно быть страшно ходить здесь по вечерам, равнодушно подумал он. Ему показалось, что он почувствовал ее появление еще до того, как увидел ее в зеркале заднего вида. Сегодня она была одна, без матери, и шла быстро. Илья сжал рукоять пистолета. Потом он радовался, что не успел поднять руку. Из-за угла выехала «скорая», мигая голубым светом, промчалась мимо как раз тогда, когда девчонка поравнялась с машиной Ильи. Если в «скорой» есть видеорегистратор, его бы вычислили за пару часов. План, который казался таким легко выполнимым, рушился на глазах. Девчонка прошла мимо. Откуда-то сбоку выбежала крупная собака, следом показался хозяин, невысокий кругленький мужичок, натягивающий поводок и семенящий за своей мохнатой тварью. Девчонка отступила в сторону, пропуская собачника. Она была и похожа, и не похожа на молодую Любу. Фигура как у всех невысоких, чуть полных женщин. На этом сходство заканчивалось. Девчонка шла веселой пружинистой походкой, и, даже глядя ей в спину, каждый понимал, что она молода и радуется жизни. Люба никогда так не ходила. Илья попытался вспомнить походку своей жены и не смог. Собака потянула хозяина в сторону Ильи, он бросил пистолет на пол машины, медленно поехал к перекрестку. Казавшийся легко выполнимым план оказался полностью негодным. От страха, что мог не вовремя выстрелить, обдало холодным потом. Походка у сестры была красивая, быстрая и плавная. Будь она чуть повыше и потоньше, могла бы украсить кадры какого-нибудь фильма. Девушка почти дошла до перекрестка, Илья медленно поехал за ней, вовремя свернул на перпендикулярную, вполне городскую улицу, успел заметить, как девушка вошла в автобус. Еще пара секунд, и он бы ее потерял. Вышла она через пару остановок, скрылась за дверью салона-парикмахерской. Ему повезло, от тротуара отъехал черный джип, и Илья пристроился на его место. Точка для наблюдения за входом в парикмахерскую была удобная, лучше не придумаешь. Ему действительно повезло с парковкой, машин в городке было не меньше, чем в Москве. Минуты шли. В парикмахерскую вошла женщина средних лет, еще какая-то женщина вышла. За ней – средних лет мужчина, спустился по ступенькам, держась за перила, как старичок. Илья плохо представлял, сколько времени проводят в подобных заведениях женщины. Люба давно вызывала парикмахера на дом, стараясь делать это в его отсутствие. Сам он ходил в ближайшую к дому парикмахерскую раз в месяц, его записывала туда Люба. У него стрижка отнимала минут двадцать, не больше. Дверь парикмахерской снова открылась, выпустила женщину с девочкой лет десяти. Девочка весело прыгала около матери, а проходя мимо машины Ильи, с любопытством на него посмотрела. Сестра Юлии появилась, когда он забеспокоился, что упустил девушку. Стоя на крыльце, она подставила падающему снегу ладошку, сжала ее в кулак и сбежала с крыльца. Короткие волосы смешно и забавно торчали в разные стороны. Неожиданно ему захотелось, чтобы она накинула капюшон, как будто вид небрежно уложенных волос мешал обдумывать то, что ему предстояло сделать. Девушка быстро пошла по тротуару, удачно свернула направо, позволяя ему ехать за ней, не тратя время на лишний разворот. Илья ее обогнал, остановился. Опять удачно. Откуда-то появился высоченный парень, обнял сестру Юлии прямо перед машиной Ильи. Пара потопталась, пошла дальше. Из-за поворота вышел полицейский патруль. Или это был не патруль, а просто двое полицейских не спеша шли по своим делам. Высокий парень, держа сестру Юлии за руку, поспешил патрулю навстречу. Парни в полицейской форме заулыбались, они явно были знакомы со спутником девушки. Илья тронул машину, проехал мимо весело разговаривающей группы, свернул за угол, потом еще раз и остановился у тротуара. Парень, с которым встречалась сестра Юлии, хорошо знаком с полицейскими… Возможно, сам бывший полицейский. Или даже полицейский действующий. Это меняло все. Убийство жены или подруги полицейского будет расследоваться очень тщательно. Рано или поздно его вычислят. Странно, но он почувствовал облегчение. Он не хотел убивать девчонку. Не потому что ее стало жаль, а потому что быть убийцей было противно, мерзко. Илья тронул машину и, не включая навигатор, поехал домой. * * * Нина позвонила свекру в начале второго, посчитав, что к этому времени он уже наверняка побывает в больнице. – Ничего нового, – глухо сказал Илья Никитич. – Я могу чем-нибудь помочь? – Спасибо, пока справляюсь. – Илья Никитич… – Нина помедлила. – Простите, вам нужны деньги? – Нет! – Илья Никитич… – Спасибо, Нина. Мне хватает и на сиделку, и на то, чтобы врачи относились повнимательнее. Но за заботу спасибо. В голосе свекра слышалось нетерпение, Нина торопливо простилась. – Пойдем обедать, – заглянув в кабинет, позвал Виктор. – Пойдем, – Нина откинулась в кресле, закинула за голову руки. Он подошел, Нина потянула его за руку, чтобы он к ней наклонился, поцеловала его в краешек губ и вскочила с кресла. Что будет делать полиция, если то, что она думает, правда?.. Поместит в тюрьму старую больную женщину?.. Нина помечтала, чтобы убийцей оказался кто-то чужой, незнакомый. Какой-нибудь мошенник, присосавшийся к бюджету. Информацию об одном из расследований Геннадию подкинул кто-то из знакомых журналистов.