- Результаты есть. – Мирт замолчал на мгновение, собираясь с мыслями, а потом продолжил, - Хулигана этого мы нашли. Но это оказалось самое простое. Достаточно было просто поспрашивать людей в городе. Многие имеют привычку держать глаза открытыми. А уж за деньги, так тем более. Зовут его Александэр Серов, хотя чаще его называют «капитаном». Непонятно, то ли он действительно командовал кораблем, то ли погоняло такое. Кто он, откуда, узнать не удалось – никто не знает. С ним еще маг шастает. Особо не светится, но и не прячется. Судя по всему огневик. С деньгами никаких напрягов. Все, у кого спрашивали говорят, что платит щедро, особо не торгуется, но за исполнением следит внимательно. Приехал в город, обратился в гильдию наемников. Кого нанял тоже не знаем – поговаривают, пятерка Элея к нему пошла. - Серьезные ребята, - сразу помрачнел Трехпалый. - То-то и оно, что серьезные. Закупил оружие, доспехи. Тут узнать оказалось легче. Вот список, - Мирт протянул начальнику лист. - Вкратце – снаряжение на полусотню бойцов. Куда все это доставили, проследить не удалось. Человечка я послал, вот только этот мудак посты выставил, так что можно только быть уверенным, что это где-то по восточной дороге. Скорее всего на вырубке или заброшенном хуторе. - Отряд, значит у него свой? - Выходит, что так. Я, опять же, отправил людей поспрошать крестьян в округе, но те молчат. То ли не знают, то ли имеют с этого выгоду. Жестко спрашивать опять же не стали, чтобы не отсвечивать лишний раз. Ну а кроме того, я разослал людей поспрашивать по соседним городам, может он не только у нас засветился. Может что-нибудь и всплывет. Не с неба же он свалился. - Значит, достать его не получается? - Да, достать его сложно. Нда… Я, собственно, так и не придумал, как его достать. А вот проблемы создать можем. - Заложить его страже? – Догадался Трехпалый. - Да, есть несколько человек, прикормленных, с которыми можно работать. Они не будут спрашивать, откуда у нас информация, просто доведут куда следует. Земля вокруг, конечно, принадлежит городу, а не дворянам, те бы этого Серова уже давно нашли и повесили, но все же такой наглости они не потерпят. Особенно, если с ними не делятся. А с ними не делятся, я позванивал этот вопрос. - Угу, - кивнул Трехпалый, - а как ты вообще себе это видишь? - Скорее всего, дать просочится нехорошим слухам, о разгулявшейся большой банде на восточной дороге, а когда кто-нибудь из команды этого «капитана» в очередной раз пропрутся в город – я просто не уверен, что отряд сидит на одном месте – запустить купленных стражников. Нужно только заранее свидетелей приготовить. Что дальше… Дальше стража берт живыми пару человек и спрашивает, где остальные. После чего посылается карательный отряд. И все. - Ну, вполне сносно, сносно. А если начнут сопротивляться и никого живых не возьмут - Значит,… свидетели должны указать более-менее точное место. Ну а там – в страже тоже не дети работают. Разберутся на месте. - Отлично, будем считать, что с этим разобрались. Хорошо сработал. Что там у нас дальше? *** «Вот и осень незаметно подкралась, - рассеянно думал Серов, греясь в еще теплых лучах Солнца, - с деревьев начали сыпаться первые листья. Скоро начнет холодать. Хотя еще не так и скоро. Здесь, похоже, климат как в Крыму, а то и теплее. Да, пожалуй, еще немного теплее. Где-то сорок пятая параллель, если сравнивать с Землей. Да и Восточный Океан подогревает эту часть материка. Так что… пару месяцев еще можно не волноваться. Полтора, в смысле, если брать местный сорока пятидневный месяц. Ат черт, никак не привыкну». Капитан лежал на таком себе шезлонге, предаваясь блаженному ничегонеделанью. Не так часто ему удавалось выкроить хоть чуть-чуть времени просто, чтобы отдохнуть. Все прошедшее лето он носился как белка в колесе. Мало того, что с его плеч никто не снимал общее руководство людьми, что само по себе нелегко, так он еще занялся ежедневными тренировками с мечом. Нужно было научится владеть местным оружием не хуже подопечных, поэтому он уделял тренировкам очень много времени. Еще только когда наемники появились в их отряде, Серов поинтересовался, не смогут ли они между делом обучить его управляться с его заточенной железякой. Элей – тот который дослужился до старшего десятника – сказал, что нет ничего проще, мол за свою жизнь выучил столько салаг, что одним больше, одним меньше – разницы никакой. Вот только по причине того, что на каждом висел свой десяток, учить капитана решили по очереди. В общем взялись они за Серова очень плотно. Бывало, на тренировки с мечом уходило по четыре-пять часов в день. И это только с мечом. Кроме того, были всякие пробежки, упражнения на силу, выносливость и рукопашный бой. Правда в последних случаях, уже он сам чаще выступал как тренер, а не как ученик. Как не крути, а Серов тоже знал, как делать из салаги первоклассного бойца, благо еще не забыл, как над ним измывались тренеры в «учебке». В таких случаях, профессиональные учителя с удивлением для себя понимали, что им тоже есть, чему поучится. Казалось бы, чему их – опытных воинов, обучивших не один десяток вчерашних крестьян - может научить какой-то молодой дворянин, совершенно не умеющий обращаться с оружием. Ан нет. Так, например, капитан открыл наемникам глаза на пользу разминки – не одна тренировка не начиналась сразу с «тяжелых» упражнений. Так очень легко что-нибудь себе повредить. Сначала тело нужно «разогреть». Таким вот образом Серов и нанятые им солдаты обменивались опытом и знаниями. Типичный день для капитана проходил так. Вставал с рассветом и устраивал всему лагерю небольшую сорокаминутную пробежку, которая традиционно заканчивалась на поляне у реки, где он проводил небольшую разминку и устраивал полукилометровый заплыв, совмещая тренировку и водные процедуры. Поначалу наемники скептически относились к бегу и плаванию. В традиционной для них подготовке основной упор делался на силовые упражнения и работу с оружием, но глядя на результат – хорошую выносливость и развитую «дыхалку», согласились с полезностью таких упражнений. Более того они сами стали с удовольствием бегать и плавать вместе со всеми. После утренней зарядки все возвращались в лагерь на завтрак. После завтрака усердно занимались с оружием. Настолько усердно, что на ногах ко времени обеда оставались единицы.После обеда давалось час-полтора на отдых – все равно сил на тренировки ни у кого не было – после отдыха строевой подготовкой. Казалось бы, термин современной армии странно звучал в окружающем средневековье. Однако все было гораздо сложнее. Серов точно знал, что строй – вот настоящая сила пехоты. Греки побеждали персов, за счет строя. Римляне были непобедимы полтысячелетия именно за счет дисциплины и тактике правильных пехотных построений. Ну а в средние века самой сильной была сначала швейцарская потом испанская пехота, которая во многом использовала наработки отца Александра Македонского Филиппа II. Капитан вообще считал, что идеально научить бы всех работать с пяти-шестиметровыми копьями, построив, таким образом, фалангу. Вот только людей у него было маловато. Так, например, в македонской армии глубина, строя была восемь рядов, а на важных направлениях – шестнадцать. С имеющейся полусотней бойцов даже пытаться не имеет смысла. Но строй и сам по себе дает преимущества. Когда чувствуешь рядом локоть товарища, чувствуешь, что тебя всегда прикрывают, дерешься намного увереннее. Кроме строевой подготовки занимались и рукопашным боем. Тут уж Серов отрывался по полной – равных ему по мастерству ломания человека голыми руками и близко не было. После ужина день завершался еще одной – ночной – пробежкой. Так, чтобы не расслаблялись. В конце такого для все обычно падали как убитые. Сил не оставалось ни на что. Правда, нужно признать, напряженные тренировки приносили свои плоды. Меч, тот самый обменянный та трофейный бастард палаш, уже не казался чем-то инородным и не норовил упорхнуть из руки при первом же удобном случае. Элей как-то глядя на работу ученика, сказал, что тот учится с неимоверной скоростью. Нет, конечно, Мастером Меча ему не стать, для этого нужно тренироваться с младенчества, да и зачастую иметь кое-какой магический дар, но, если так пойдет и дальше, капитан способен через несколько месяцев выйти на вполне приличный средний уровень. «Еще бы, - тогда подумал Серов, - зря я что ли развивал реакцию, силу, ловкость и остальные навыки. Мне в этом смысле явно проще, чем моим вчерашним крестьянам». Собственно вчерашние крестьяне уже тоже перестали ими быть. Перешли в разряд «позавчерашних». А если серьезно, то за прошедшее лето они тоже изрядно прибавили. Беспощадные нагрузки, от которых падали, и опытные десятники сделали свое дело – толпа стала потихоньку приобретать очертания того самого профессионального отряда, который и задумывал Серов. Инструкторы, к слову, тоже удивились темпом подготовки, который взял капитан. В королевской армии к подготовке солдат относились все же попроще. Не так, как в современной отечественной армии, где солдат может научится всему чему угодно кроме как воевать, но все же. Исповедовалась система, при которой учителя давали только самые простые навыки. После этого воина посылали в бой, благо воевать всегда было с кем. Если выживет – молодец, нет – берут следующего. Благо, в стране демографической проблемы не было – в семье по десять детей, а вот еды далеко не всегда хватает на всех. Вот и не было у королевских вербовщиков проблем с тем, чтобы набирать «свежее мясо». Все это накладывалось на то, что в эти времена, как, впрочем, аналогично и на Земле, основной ударной силой считались закованные в железо рыцари, а пехота же была глубоко вспомогательной силой, которую не так уж жалко. Серов же собирался удивить всех и доказать, что «царица полей» - грозная сила, недооценивать которую – опасно для здоровья. Вон англичане в Столетней войне это доказали, и он сможет. Поглощенный мыслями, слегка разомлевший в лучах Солнца капитан не сразу заметил, что к нему подошел Ариен. - Александэр, - Серов так и не смог объяснить, что в его имени нет буквы «э», по правилам чтения на Имперском, она там должна быть, значит она там есть – все остальное, как говорится, от лукавого. - Что? – не открывая глаз, отозвался тот. - Все собрались, ждут тебя. - Иду. Идти и опять приниматься за дело совсем не хотелось. Хотелось лежать и предаваться блаженному ничегонеделанью. Но надо. В «штабной» избе, собрались все «руководители». Брад, который таки сбрил свою бороду, все пять десятников, инструкторы, интендант и Ариен с капитаном. Последний не хотел пренебрегать ни чьим советом. Сегодня же на повестке дня было два вопроса: подведение итогов летних тренировок и главный – что делать дальше. - Ну что, господа, ваше мнение – как мы поработали за это лето? Насколько готовы сейчас люди? – Начал Серов. - Ну… пожалуй, что поработали хорошо, даже очень хорошо, - начал Элей, - вряд ли за такой короткий период можно сделать больше. Очень в этом сомневаюсь. Речь старшего десятника капитана все время слегка напрягала. Тот отличался основательностью во всем и не любил суеты. Это сказывалось на всем, в том числе и на манере его речи. Он говорил неторопливо, часто повторяя свою мысль по несколько раз. - Я думаю… да, я думаю, - продолжил он после небольшой паузы, - что всему, чему можно было их научить за это время, мы научили. Теперь пора, точно пора проверить их в деле. Тут уж такое дело… Хм… Кто в деле не струсит, не подведет, тот, стало быть, будет воином. Из такого будет толк. Его небольшую речь остальные поддержали энергичными кивками. Они считали также. А вот десятники, как видно были совсем не рады такому обороту. И действительно – сейчас им жилось очень даже неплохо. Едят три раза в день, что может позволить себе далеко не каждый крестьянин, еще и платят понемногу – Серов решил, что мотивация деньгами очень важная штука, благо денег пока было достаточно – отпускают иногда по домам. Ну а то, что гоняют целый день, так это понятно и привычно, глядишь, крестьянский труд ненамного легче и при этом намного скучнее. - Хорошо, - задумчиво пробормотал капитан, а потом повернулся к Браду и спросил, - а что там с настроениями среди бойцов. Как обстановка, всем довольны? Никто не возмущается? - Да, нет, капитан, вроде все тихо. Да и чего нам быть не довольными. - Ага, ну ладно, тогда… Так, значит, предлагаете заняться делом. – Капитан обвел взглядом присутствующих. Пятеро наемников кивнули, маг тоже был «за» - сидеть на одном месте ему порядком поднадоело – Брад и десятники пожали плечами, мол как прикажут, так и сделаем. Последним с краю сидел Реймос, на котором Серов и остановил свой взгляд. - А я что? – подал тот голос, - Я в целом тоже за – поря размяться, а то засиделись. Вот только нужно в город смотаться. Докупить кое-чего по мелочи. За день, ну за два я управлюсь. - Это можно, более того нужно. Мы все равно двинем в город, нужно зайти в гильдию, узнать, нет ли там для нас подходящего заказа. Так что возможность у тебя будет. – Серов еще раз обвел взглядом всех присутствующих, - ну что, господа займемся, наконец, делом. Через несколько дней капитан и десяток приехавших с ним лучников вновь заселялись на уже знакомом постоялом дворе. Трактирщик встречал дорогих клиентов с распростертыми объятьями – Серов платил щедро, что в этом жестоком мире (впрочем, не только в этом) встречается не часто. Перекусив и слегка отдохнув, капитан отправился привычным маршрутом к северным воротам. На этот раз он шел в «Дохлого рыцаря» не нанимать, а наниматься. С тех пор, как на него напали в узких этих улочках, капитан обратил больше внимания на свою безопасность. Он и раньше не расставался со своим «Стечкиным» даже во сне, а теперь стал брать в такие вот далекие выезды еще и автомат. Просто так, на всякий случай. Очень уж не хотелось сложить голову по глупости, не исчерпав при этом всех возможностей к спасению. В конце концов, жизнь дороже патронов. Зайдя в зал, Серов осмотрелся – на первый взгляд людей стало побольше. Это было вполне объяснимо: кончается лето, значит, собран урожай с полей, вот всякие мелкие феодалы на вырученные деньги и устраивают «локальные конфликты». Ну а спрос, как известно, рождает предложение. Как и в прошлый раз вербовщик, как называл его в уме капитан, подсел за стол, едва был сделан заказ. - Добрый вечер, господа, я смотрю на этот раз вы решили, так сказать, сменить статус, - вежливо поздоровался вербовщик. - Добрый вечер, - ответил Серов за себя и за четверых лучников, те только кивнули головой. – Да, как говорится – все течет, все меняется. Я хотел бы узнать, нет ли желающих нанять небольшой, в полсотни человек, отряд? - О! Так вы не сами, а с командой. Это, конечно, можно. Вот только, как бы это сказать… Вы ведь не состоите в гильдии? Капитан отрицательно махнул головой. - Не состоите… и вступать, я так понимаю, не намерены? - Не намерены, - на этот раз словами подтвердил Серов. - Тогда, для вас эта… хм… услуга будет платной. - Сколько. - Двадцать гроутов. - Не слабо, - присвистнул капитан. - О да, - если бы вы вступили в гильдию, то это было бы бесплатно. - И каждый месяц мы платили бы сколько? – ухмыльнулся Серов. - Денье с человека. - То есть, вступать в гильдию выгодно одиночкам и совсем не выгодно отрядам. - Да так и есть, - скорчил кислую мину вербовщик, - но предложить то я должен был. Работа такая. - Это как раз понятно, - ухмыльнулся капитан, - тут другой вопрос: а если нанимателя не будет, вы деньги вернете, или следующий раз придется платить опять. - Ну что Вы, совсем нас за разбойников держите? Деньги, конечно, не вернем, но, если поступит заказ, конечно, сообщим. - А-а-а, тогда ладно, - последнее время, деньги на содержание отряда тратились с огромной скоростью. Нет, проблемой денежный вопрос даже с такими расходами станет еще не скоро, но вот репу чесать пора уже сейчас. - Итак, - вербовщик жестом фокусника извлек чернильницу и лист не очень качественной бумаги. Серов, глядя на эти принадлежности поморщился – писать перьями после удобной шариковой ручки – то еще мучение. «Нужно карандаш изобрести, - промелькнуло у него в голове, - золотая жила. И, собственно, все просто как угол дома, а ведь можно озолотиться». - Численность отряда, вооружение, опыт, - начал задавать вопросы вербовщик. Сразу бросался в глаза профессионализм – явно работает не первый день. «Интервью» продолжалось минут десять. За это время обсудили все возможные аспекты и потенциальные вопросы от нанимателя.